馬林也是臉色鐵青，耐著性子寫一封回信，明言建虜弓馬犀利，不可與之野戰浪戰，才命信使送回遼陽。馬城已然對這位袁經略絕望了，這就是個讀書讀傻了的書呆子，對軍略是一竅不通的，滿腦子都是不切實際的幻想。轉念再一想倒也不覺意外，這位坐鎮遼陽的經略大人是從未上過戰場的。撫順，薩爾滸之戰他遠在京師，前日沈陽城破他還在遼陽，此君是從未有機會見識戰陣搏殺的。

  眼下遼陽大軍雲集，這位從未經歷過戰陣搏殺的經略大人又信心爆棚了。

  翌日，開原西北。

  方世鴻終於要動身回京師了，他的百余護衛也只剩下一半，好在近日有一支開原商隊要去山西，沿著剛開辟的商路應是不會有什麽危險。隨商隊一起動身的方世鴻，騎在戰馬上拱一拱手，似是成熟了許多也蒼老了許多，戰爭催人老。

  馬城還了一禮，將一封密信遞過去，事關重大，一定要將信交到首輔大人手中。

  眼下只有方首輔聯絡齊楚浙黨一起發難，才能將那書呆子遼東經略換掉，省的那位經略大人每日叫囂著收復沈陽。

  方世鴻將密信貼身收好，苦笑道：“換誰來呢。”

  馬城語塞，突然發現諾大個朝堂之上除了熊廷弼，居然沒有一員能拿出手的名將，熊大人年事已高，也不知還能不能上陣出征。一陣語塞，馬城還是態度堅決，不拘是齊楚浙黨，還是京師勳貴，公侯伯爵，只要能換掉那書呆子便成。馬城是真的被袁大人，信心爆棚的進兵計劃嚇到了。

  和方世鴻在長城外草原上道別，方世鴻還未出發，一隊自京師來的騎兵便狼狽趕到，身穿京營服色的騎兵滾鞍落馬，人人都是一身縞素，看樣子是來報喪的。方世鴻正困惑時，馬城突然臉如死灰，意識到一個可怕的事實，萬歷陛下，駕崩了。

  當日，開原提督府。

  來報喪的傳旨太監魏朝，一面淒然，在馬氏父子面前哭的一塌糊塗，馬林也是老淚縱橫，朝著京師方向撲通跪下，哭喪的誠意起碼有九成九是真的，馬城也跟著抹了幾滴眼淚，等到眾將官哭完了喪，馬林才黯然吩咐全城縞素，依舊製禁宴飲，派使者去京師奔喪，瑣碎禮法是免不了的。

  之後魏朝收起眼淚宣讀聖命，顯皇帝薨，聖太子即皇帝位，改年號泰昌。馬城黯然，自此大明朝的武勳不再，短暫的萬歷武勳盛世結束了，名將凋零，之後這大明朝領兵打仗的多是文官，也讓這中原王朝陷入萬劫不複的萬丈深淵。試想如果後世一個強大王朝的前線統帥，不是軍人，而是外交部長，法官，甚至水利部長，這樣的王朝如何能打勝仗。

  現任遼東經略袁應泰，上任前便相當於後世的水利部長，這大明朝的事情便是如此荒謬透頂，一個搞了一輩子水利的東林黨人，赫然掌握了遼東軍政大權，因此袁大人手握大軍，收復沈陽撫順的進兵方略，也便在情理之中了。

  魏朝一路從京師至山海關，又至遼陽，至開原早累壞了。

  馬林命人將這傳旨太監扶下去休息，便呆坐在衙門裡發起呆來，馬城無法，隻得囑咐諸位姨娘好生照料。

  晚間，開原馬府。

  方世鴻也是一身縞素，要過幾日才回京師了，新皇登基，那封寫給方首輔的密信可以燒掉了，長長的密信被蠟燭點燃，化為灰燼。新皇朱常洛親近東林黨，這在朝中也不是什麽秘密，昔年國本之爭便是東林黨人，替新皇保住了太子之位。

  方世鴻久居京師自是一清二楚，沮喪歎道：“東林將興，自此便要一飛衝天了，齊楚浙黨將成往事了。”

  馬城想到這位短命的光宗皇帝，笑道：“這倒未必，天意最是虛無飄渺，方兄久居京師，以為這位新皇品性如何？”

  方世鴻不屑哼道：“嗜酒好色，言而無信，小人爾。”

  馬城知他所言非虛，在京師紈絝圈子裡，方公子消息還是很靈通的，又有見識，當知新皇為人如何。

  方世鴻發了一會愁，方哈哈笑道：“再不用做這惱人的首輔公子，哈哈，總是好事，再無人彈劾我行事不檢點了。”

  馬城聽的差點噴酒，笑罵道：“你這紈絝，你爹都快丟官了，你卻滿腦子想著玩女人。”

  任誰都知道方首輔的位子坐不長了，三兩月內就該去職養老了。

  方世鴻端著酒杯放肆笑道：“人生苦短，做首輔有什麽好的，成天裡忙的昏天黑地，倒不如攜三五佳人，泛舟湖上，累了便以天為被，以地為席做一場好夢。”

  馬城笑的直捧腹：“簡直混帳。”

  方世鴻臉皮自然是極厚的，乾笑兩聲便糊弄過去，酒過三旬越發狂放了。

  馬城也隱有幾分醉意，沉吟著道：“方兄，你在京中可有相熟的大太監？”

  方世鴻錯愕道：“自然是有的，馬兄是想結交閹人？”

  馬城笑道：“結交些閹人又如何。”

  方世鴻色變，委婉勸道：“此事不妥，閹黨是成不了什麽事的，結交閹黨後患無窮，不妥。”

  馬城笑著安撫道：“結交些閹人也未必就是閹黨，我倒寧願這遼東經略換個閹黨來，總不至比那書呆子還差吧。”

  方世鴻無言以對，良久方頹然道：“這倒也是，不會比現在更糟了。”

  馬城放下酒杯放肆道：“東林之害，尤勝閹人！”

  方世鴻嚇了一跳苦笑道：“馬兄這話若是傳到東林諸公耳朵裡，怕是要參你個言行無狀，無君無父了。”

  馬城輕笑道：“天知地知你知我知，怎會傳出去呢。”

  方世鴻聞言頗有些感動，知機道：“也罷，內城中也有幾位大太監的外宅，我便替你送幾份厚禮。”

  馬城笑著遞過去一萬兩山西票號的銀票，方世鴻接過銀票眼睛亮了起來。

  這紈絝對銀票倒是極在行的，笑著道：“馬兄可曾想過開一間票號，這票號的生意可是一本萬利，傳遞消息也方便些。”

  馬城大喜追問道：“方兄要做票號生意？”

  方世鴻尷尬道：“正是，愚兄能中個舉人已是僥幸，進士及第是從未想過的，倒不如多賺些銀子做個富家翁。”