這位少年天子果然是朱家人的性子，喜愛一個人便毫無保留的信任，百般維護，先皇神宗陛下如此，這位少年天子也是如此。

  閹黨，也比那班東林黨強的多了，閹黨起碼不會連兵權都要搶。再翻了翻魏朝的信，眉頭大皺，魏朝信中大罵當朝首輔葉向高狼子野心，才剛當上首輔便要罷礦稅，皇上已經氣的砸了幾個硯台，要換首輔了。換首輔是氣話，新皇對東林黨忍無可忍才是真的，撕破臉皮可也不遠了。

  礦稅或者有諸多弊端，卻是皇帝唯一直接掌握的財源，東林黨做的也太絕了。

  收好信件，馬城輕歎道：“皇上要重用閹人了。”

  周雲嫣小吃了一驚，茫然道：“不至於吧，皇上連身後名也不要了麽。”

  馬城苦笑，一個十五歲的少年天子，哪顧的上什麽身後名，稍一思索命周雲嫣修書一封，請方世鴻來山西一會，朝變在即，是該綢繆一二了。皇權終究是皇權，雖是少年天子逼的急了，也是要殺人的，滿朝皆是道德君子，東林嘴炮，被逼急的少年天子重用閹人是必然之事，沒有魏忠賢還會有李忠賢，張忠賢。

  馬城倒不在乎被扣上一頂閹黨的帽子，只是不知方世鴻意下如何，所謂閹黨無非是身後之名，馬城也隻一笑了之，閹黨若是能成事，便做個閹黨又如何。閹黨之中，可也有不少能臣乾吏，只是擔心方世鴻不肯做閹黨，平白斷了一條得力臂助。

  年關將至，山西榆次，常氏莊園。

  晉中門戶也是一座古城，榆次常氏莊園也是北地莊園中的典范，極盡古樸，此時莊園內外有軍兵層層把守，進進出出的常家人皆行色匆匆，安排著膳食歌舞，一看便知莊裡來了貴客大人物，過不多時又有百余騎護衛護送著一支商隊，打東邊來，緩緩進入榆次地界，常家大少爺出迎二十裡，明眼人一看便知常家要發達了。

  莊園內，馬城正在校閱常氏子弟組成的商隊護衛。

  榆次常氏是個規模極大的宗族，由開原士官親手訓練的一百二十名家衛，已然成軍，裝備之奢侈讓馬城汗顏，常氏家衛穿戴的鎖子甲質量明顯上佳，為了掩人耳目棉甲是外穿的，三十多斤也不甚重，主要武器是明軍製式的精良破甲長槍，戰馬則差了一些，多是精心挑選的蒙古馬。

  然則馬城已經很震撼了，感慨大明商人之富庶，手眼通天。

  普通的馬賊，不懷好意的蒙古人碰上這支家衛，便純粹是找死了，這是純粹的野戰衝擊騎兵。

  正感慨間，方世鴻到了。

  常氏家主慌忙將方公子迎進後宅，安頓片刻便大開宴席，榆次本地頭面人物都到齊了，一位馬五公子，一位方公子，足以讓這富商之家既有面子又有臉子，一躍成為官商兩道通吃的豪強之家了。方世鴻雖是前首輔方公的長公子，身份仍是非同小可，連本地知縣也慌忙遞帖子求見。

  知縣的帖子遞了進來，方世鴻笑道：“也不好讓父母大人久侯，快請吧。”

  常氏族人頗有些意氣風發，將知縣大人請了進來，賓主盡歡，讓人感慨這便是國朝特色的官場了，便是退居二線的首輔大人，人脈，地位仍不是一個小小知縣能比的，朝為田舍郎，暮登天子堂可非是一句空話。

  晚間，常氏識趣的清空了園子，讓給兩位貴賓敘舊。

  暖閣之中，方公子含糊著道：“有件大事，當說與開城弟聽。”

  馬城奇道：“你我兄弟，何事可不說。”

  方世鴻臉色頗古怪道：“我月前在京師，聽人傳言，陛下本欲為令尊賜爵的，卻被葉公一力阻止了。”

  馬城臉色倏忽間難看起來，賜爵，多半會封個開原伯，也是大明將領最崇高的榮譽，卻不了了之了。

  方世鴻又含糊道：“炮斃奴酋，如此大功封個伯爵也不為過，只是葉公，呃，葉公卻有些迂腐了。”

  馬城深深吸了口氣，心中默念葉向高此獠，其心可誅，東林黨可恨。方世鴻又寬慰了幾句，說些京師趣聞，馬城甚感無趣就像活吃了一隻蒼蠅，隻此一事，開原馬氏與東林黨便成死敵，絕無半分交好可能了。

  壓下心中無名火，馬城冷然道：“葉公許是糊塗了吧。”

  方世鴻看著他眼中森然寒意，下意識打個哆嗦，便識趣的將話題轉開了。

  天色漸晚，方世鴻先起身告辭，馬城卻笑著道：“方兄可有門路，替我父子送些財貨進宮？”

  方世鴻色變道：“此事萬萬不可，外臣若是送財貨進宮，葉公又要批你一個奸佞。”

  馬城仍是笑著道：“不至於吧，只是些老參，皮貨，走魏朝的路子送進宮裡，不至於犯了砍頭大罪吧。”

  方世鴻驚醒，陰沉道：“開城你要做佞臣麽。”

  馬城面色不變道：“方兄以為我是奸佞麽。”

  方世鴻顯是有些驚慌，匆匆道別，以方公子的聰明才智自是聯想到了，馬城對他的試探之意，走大太監魏朝的路子往宮裡送財物，這是妥妥的奸佞。若此事敗露滿朝道德君子口水噴過來，連方公子也躲不開一頂奸佞的帽子。

  此刻方世鴻定是左右為難，終究他還是個有舉人功名的。

  馬城反倒心平氣和，又到了滿朝文武站隊的時候，總不能站到東林黨一邊吧，也只能當個閹黨奸佞了。說是閹黨倒不如說是天啟黨，沒有宮中少年天子的皇權支撐，閹黨如何能在極短時間內把持朝政，將一乾東林乾將殺的殺，貶的貶。

  然則，若皇明還有百年國運，自己這奸佞多半會變成中興名將。

  歷史，終究是由勝利者書寫的，若宮中那位少年天子真是扶不起的阿鬥，誰是奸佞便也不重要了。

  翌日，園中賞雪。

  方世鴻終做出選擇，決然道：“我便陪你一同做奸佞，也罷，我本就是京中紈絝，不做奸佞還能做甚。”

  馬城一笑，欣賞起方公子身邊美人兒，方公子身邊自是不會缺美人兒的，身邊這位自江南跟到山西的姑娘喚作柳自華，清秀恬靜，應是江南一等一的名妓。周雲嫣似感受到少許威脅，神情緊張，讓馬城大飽了一回眼福，江南佳麗，北地胭脂，馬城終究是覺得周雲嫣風情了許多。