兩邊楹聯曰：“號列東西，兩道文光齊射鬥；簾分內外，一毫關節不通風。”

  這至公堂是考官辦公之處，專辟一堂供奉考神，據說考神就是三國的張飛，為什麽是張飛而不是關二哥，沒人說得清，考神前還升著一面大紅旗，上書八個大字“有冤報冤有仇報仇”，這是在招呼冤鬼來報仇，據說那做了傷天害理缺德事的考生會被冤鬼纏身，會在考卷上寫下自己的罪過而不自知。

  當然，這只是傳說，大明朝至今兩百四十年，沒見過哪個考生不寫八股文卻寫認罪書的，然而這樣，科場的氣氛就既森嚴又陰森了，尤其此時還只是三、四更天，甬道兩邊燈籠高張，雨絲在燈籠光中飛舞，那一排排的號舍在暗夜裡簡直看不到邊。

  這是舊學考場，新學那便又是另外一番景象。

  新學考場是從考院對面的門進的，考生們多數是十七八歲的少年，懷中抱著各式各樣古怪的工具，木尺，三角尺還有人手抱著個算盤。考籃裡不帶筆墨紙硯，進了考場自然會發下炭筆，用石墨混著黃土製造的炭條，弄細了用軟木包著，便做成一隻畫圖筆，來送考生的多是寒酸的平民百姓。

  舊學那邊考的是四書五經題，新學這邊考的是幾何算術題。舊學那邊秀才們慢條斯理磨著磨，琢磨著八股文該如何破題，新學這邊則人人緊張，將算盤打的啪啪亂響。舊學那邊考題是盧象升出的，無人不服，二甲出身的翰林官呀，誰敢不服，頭一個來開原的翰林呢。新學這邊是孫元化出的題，西學，幾何原理，算學，九章算術，還有一些孫教授的私貨，難到讓人抓頭髮呀。新學舊學考生隔著一道圍牆，倒是融洽起來了，只剩下刷刷的落筆聲，還有啪啪的算盤聲。

  兩日後，開原鄉試又開了一科兵學，這回主考是遼東伯本人。

  馬城早就想開兵學，伯爺要考兵學可是大消息，看清考生條件後卻又有人不忿，十五歲以上三十歲以下，這一條紅線就將老夫子們擋在線外了。懷才不遇的老童生，年近半百的老秀才十分不忿又不敢鬧事，倒是一眾年輕的童生秀才，新學學子紛紛應考，很快就報滿了一千人。

  開原伯門生麽，可也不錯，書生麽總有幾分書生意氣的。

  本才子考的是兵學可不是要做大頭兵的，兵學乃是遼東伯爺親手所創，伯爺手下還有六大才子呢，六大才子之首盧象升盧大人，那可是兵學大家呀。這兵學一科有沒有前途呢，看看盧大人，倪大人便明白了呀，盧大人如今總管開原軍政大事，倪大人官居兵備道主事，這都是遼東伯爺的左膀右臂。

  朝廷，你說什麽，朝廷麽，朝廷早管不了開原了。

  這開原哪還有朝廷什麽事兒，去年虜騎入關都打到京畿了，早就不是太平年景了，朝廷哪還顧的上開原。

  自然，一千多學子應考也是有野心的，開原的社會風氣使然。

  軍中大員在開原都是顯貴，文官也都身兼著軍職，文職軍官成為開原的特色，別說文職的軍官就是普通的兵頭，一個隊官那待遇都是極好的。一個鎮軍隊官月俸是二十兩，二十兩雪花銀呀，這二十兩軍餉還不算官府的米面供應，肉食供應，家裡出一個隊官那便是小康之家，比許多地主家過的都滋潤。

  也是，開原如今沒幾家地主了，地主都改行經商了。

  地主可也不傻呀，辛辛苦苦種一年的地，打的糧食還不如一個羊毛作坊，傻了麽還種地，如今開原田畝都被官府買去了。想種地的可去官府低價買地，不論出身現銀現賣，買多少畝不限只要給銀子就賣，這些田畝多數被大人們買走了，也有一些老人家擺弄了一輩子的莊稼，離不開的。大人們種地可不象老漢們，大人們都是雇幫閑，派家丁，趕著牛牽著馬一天就耕一大片。

  開原缺糧麽，不缺，有銀子去關內購糧，缺糧可以喝牛乳，吃乳酪。

  開原人，逐漸習慣了蒙古人的飲食，牛乳，乳酪，牛羊肉極廉價，只是有些膻腥味，缺難不到開原的廚子們，各種烹飪方式發明了出來，逐漸形成了獨特的開原菜系。羊肉燜，牛肉燉，燉爛了老人童子也咬的動。因為開原離草原實在是太近了，白城每天都有蒙古人來開原經商。

  六月末，兵學考房。

  一千多學子分散到各房，監考的卻是軍服筆挺的官兵，每房三人想作弊，先看看那些威風的官兵吧。開原官兵麽都是驕兵悍將，學子們就算身上有功名的，也都客客氣氣的，開原鐵騎威震天下名氣實在是太響了。過了陝西，百姓不知道開原鐵騎的很多，在開原還有人不知麽。

  學子們看著筆挺的軍服，那用料極為講究的大紅袍子，大紅袍子上明亮的金線，許多少年人眼睛都看直了。考官房裡，馬城是很得意的，讓官兵穿上禮服監考這招管用麽，必然是管用的，想當年老子就是被那一身帥氣製服蒙騙了，報考了軍校過上了軍旅生活，這種誘惑少年人是極難抗拒的。

  在開原軍中將領灼灼目光注視下，以開原府學生為主的考生開始了為期兩天，門類齊全的兵科府試。科目涵蓋了史學，兵學，工學三大部分，從各朝歷史考到經典戰例，從孫子兵法考到西學幾何。大明朝頭一回綜合性科考讓學子們焦頭爛額，時有抓耳撓腮者，時有汗流浹背者。

  書要用時方恨少，眾位學子此時方知，這遼東伯爺的兵學門生不好當呀。

  說是兵學，倒更象是大雜燴，卻又讓學子們大開了一回眼界，似乎有一扇明亮的大門在心中打開了。

  舊學考場，盧象升放下一份經學卷子伸了個懶腰，和下首兩位同僚相視苦笑。

  讓幾位二甲進士來評這些秀才的卷子，委實是大材小用，幾位進士都昏昏欲睡只能降低標準，開原本就文風不盛，這些秀才放在江浙一代科舉極發達的省份，連縣試也未必能過的了，但在開原便是正經八百的讀書人。

  邊城，軍鎮，文風不顯呀。