人在極度恐懼的時候會停止思考，什麽也聽不見，什麽也看不到，這是勇氣無法對抗的生理本能。故此這時代的前裝滑膛炮，對付騎兵還是極有效的，直接殺傷雖然不多，對騎兵們士氣的打擊卻是毀滅性的。一個什麽也聽不到，什麽也看不到，被恐懼支配的騎兵又如何能衝鋒陷陣。一些炮彈收了回來，尚有一些打進了河裡，至於虜騎血肉模糊的屍體，馬城則下令保持原樣，將帶給建虜十萬大軍另一種深刻的恐懼。

  這渾河，這坑坑窪窪的河套地帶，便是兩軍決死之地。

  建虜慣用的騎兵奔襲失利，便識趣的不再浪費兵力，乖乖的以騎兵大軍掩護著漢軍，蒙軍緩緩壓上。超過十萬步騎遮天蔽日，也給人一種極為震撼的感覺。遠在十幾裡外用千裡鏡觀察，仍感覺自己身份渺小，自然這不過是一種錯覺，身經百戰的開原將官自然是不會怕的，加緊督造前沿陣地。

  望山跑死馬，十余萬大軍緩緩壓上，動作是極為遲緩的。

  十余萬虜軍自赫圖阿拉老寨出發，前鋒騎兵已經衝了一陣，後隊還遠遠落在撫順，漫長的行軍隊列十分壯觀。

  入夜，喧囂的陣地安靜下來。

  明軍前沿陣地已然基本成型，一片森然，最前沿是沿河布置的碎石，陷坑，拒馬樁，為防止路障被過快的情理，還混雜著一些難以搬動的巨型石頭。馬城舉著千裡鏡心叫可惜，解決不了引信的問題，就沒辦法埋放地雷，靠藥撚子引爆地雷是很荒謬的，因此前沿布置的死物，能給後金大軍造成的麻煩有限。

  真正的絞肉機防線，還是明軍前沿四道胸牆，還有獨具特色的中央環型主陣地。

  馬城作為後世軍校畢業高材生，自然精通中央環形防禦陣地的精髓，此種野戰防禦陣地，好處極多，不懼怕騎兵來自四面八方的圍攻。並且充分利用了地勢差，形成了高低搭配的火力分布，並且在前沿與中央陣地之間，還有數道斜切陣地，是作為進攻和撤退通道使用，可以讓前線兵力撤下來，也可以自中央陣地提供快速支援。

  自然，這種防禦陣地也有極大的缺陷，那便是懼怕重炮轟擊。

  馬城如此布置防禦，也是對開原炮營極為自信，認為自家的八個炮兵哨，四十八門前裝滑膛重炮可以全面壓製虜軍炮火。這也是一場豪賭，就賭開原炮營先進的射術，犀利的炮火可以壓製虜軍的紅夷大炮。漢八旗的紅夷大炮雖然射程遠，威力大，然而論炮術卻遠不及開原炮營。

  夜，渾河西岸。

  對岸，十余萬八旗大軍沿河扎營，還派出大批奴隸挖土填河，意圖將枯水期的渾河填平，為後續大軍作戰提供便利。西岸，明軍陣地上也在加緊趕工，將胸牆，掩體加固的更加厚實，大戰將起，起風了。

  同一時間，寧遠。

  寧遠此時不比以前了，投入巨大的人力財力修繕後，堅固的寧遠城堪比錦州。夜色深沉，袁崇煥身披大氅站在高高的寧遠城頭上，陷入沉思，左右數十名心腹將領不敢吭聲，只有人不停的挫著手取暖，這時節的遼東早晚溫差極大，中午只能穿單衣，到了夜裡披上大氅還冷的發抖。

  起風了，袁崇煥看著沈陽方向陷入沉思。

  開原來信了，還是一連三封急信，叮囑他不可出城浪戰，避免重蹈孫承宗慘敗遼河的覆轍。開原方面的意思是，讓他派大量騎兵騷擾，務必使沈陽，遼陽方面的虜軍日夜不得安寧。袁崇煥皺眉，他又何嘗不知反攻遼沈面臨著極大的風險，然而眼下局勢由不得他坐視不理，京師來使，天子命他即日出兵反攻遼沈。

  開原馬氏父子與後金決戰，聖上高興壞了，將馬林，馬城父子誇成天上無雙，地下無二的忠臣良將。故此他這個薊遼督師，在馬氏父子襯托下便極為尷尬，手握重兵，每月糜費的糧草無數，天子早就很不爽了。袁崇煥心中生出不妙的感覺，若是他此次抗旨不遵，則治罪的旨意怕是過幾天就要到了，到時便一切休提。

  沒人比他更了解當今天子的脾氣，固執，暴躁偏偏又耳根子軟，優柔寡斷。心中無奈，此戰是不打也得打，由不得他，突然想起馬城的一句兵學名言，夫戰者，政之輟也，此言大善。袁崇煥此時便深切感受到，這句兵學名言的大道理，說的真是太好了，那馬城果是不世奇才，兵學宗師。

  城牆上，袁崇煥終下定決心出兵，反攻遼沈。

  袁崇煥也是一位帥才，下了決心便決然道：“兩日後出兵，都散了吧。”

  左近寧遠將官精神一振，紛紛應是，簇擁著主帥往城下走。

  袁崇煥又決然道：“趙率教。”

  一位中年將領恭敬應道：“標下在！”

  袁崇煥突然振奮起來，笑著道：“你明日領三千騎去遼河，沿河警戒，遼東伯父子要做中興名將麽，咱們可也不能落於人後。”

  身邊數十位高級將官紛紛長笑，氣氛倒是輕松起來，遼東伯父子與十萬虜軍決戰於開原，沈陽又能有多少守軍，此戰當是大有可為。趙率教在內，麾下一乾騎兵將領還是極自信的，自認關寧鐵騎不比開原鐵騎差多少。既開原鐵騎能屢次將八旗兵打的大敗，裝備精良，訓練有素的關寧鐵騎也沒道理會怕。

  翌日，寧遠城門大開。

  三千寧遠騎兵出寧遠，沿遼河警戒，接應八萬關寧大軍渡過遼河，反攻沈陽，然而大軍出征是極煩瑣的事情，攜帶糧草，拖拽大炮渡河，打到沈陽城下也得是十多天后的事情了。八萬關寧明軍其中不乏精銳，其中主力包括了三萬山西新軍，部分采用開原軍製訓練出來的山西新軍還是能打的。

  清晨，科爾沁草原。

  草原上最大的一處商埠，名草甸集，位置在遼河河套水草肥美之地，以一座土城市集為中心，佔地面積方圓十裡，是新興起的一座草原市集。這處草甸集向東南可至錦州，山海關，向東北可去開原，向西南方則連結長城之內的山西，陝西，逐漸發展成一個連通草原，開原，大明西北的貿易重鎮。

  日出東方，霞光萬道，草甸集內外一片兵慌馬亂。

  進進出出的大車，人流，貨物將交通都堵塞了，二十萬瓦剌人大舉來襲，膽子小的商人收拾貨物，趕著大車往山西方向逃難，逃難的人流從草原一直延伸到長城，長長的車隊一眼望不到頭。原本駐守草甸集的一千明軍早就回援開原，如今這座大型集市的治安，是由三十八家大商會組織的護衛隊，勉力維持。