韋州城外。

  一人駐足停留，望著變換了田虎叛軍旗幟的城頭，一時面色鐵青。

  他如何能想到，自己剛離開韋州不久，韋州城就被田虎叛軍攻取下了。

  這人，不是別人，正是被酆美褫奪了軍權，不得不離開韋州前往東京的李綱。

  本來，他已策馬離城了二十裡，但聽到韋州城突然爆發出喊殺聲，他這才趕緊又折返了回來，一探究竟。

  回返途中，他遇上了從韋州城內逃出來的宋軍敗兵。

  從他們嘴裡得知田虎叛軍乘韋州城內內訌之際，突然在東城門的內應配合下，利用炸藥，炸毀城門，然後一舉突襲，順利攻入韋州城後，李綱憤怒不已，卻又深感無力回天。

  “這個酆美，簡直成事不足敗事有余，我全軍將士浴血奮戰打下的大好的局面，竟喪於此人之手，待我回了京師，看我不向聖上參他一本？”李綱恨恨地道。

  不過，冷靜下來後，他又面露疑惑之色：“真是奇怪，這田虎的叛軍拿捏的攻城時機也太好了吧？什麽時候攻城不好，偏偏選擇我軍內訌的時候？”

  忽地，他想到了什麽，不由得臉色一變。

  這時，一名親衛迎了上來，道：“將軍，韋州城裡的田虎叛軍追出來了，咱們不如快些走吧。”

  李綱這才收拾好心情，與眾親衛會合，避開宋軍潰兵，尋了一條偏僻小路去了。

  而此時，韋州城上空，一艘熱氣球上，看著韋州城陷落於賊手，而己方人馬猶如喪家之犬般，被田虎叛軍追擊著，一人正捶胸頓足著，後悔不迭：“完了，完了……”

  此人不是別人，正是被欽宗派來河北主持戰事的禦前飛龍大將酆美。

  原來，此前一見情況不妙，酆美便逃回了府衙，丟下宗澤和臧天鵬，以及城內數萬人馬，乘熱氣球逃之夭夭了。

  這時，一人上前道：“酆將軍，接下來咱們該當如何？”

  這人不是別人，正是酆美身邊的副將周剛。

  酆美遲疑了半晌，無奈道：“眼下州城已失陷於賊軍之手，我只有先行趕往離韋州較近的倉州，收攏兵馬，再作計較。”

  周剛點頭附和道：“以咱們熱氣球的飛行速度，兩個時辰就能趕到。不過……”

  “不過什麽？”酆美問道。

  周剛道：“回稟酆將軍，據末將所知，那倉州城內並沒有多少我軍的人馬，大多數都是當初鈕文忠這些人招降納叛，結果聞風歸降的叛軍，咱們眼下若是去了，豈非自投羅網？”

  “是極，是極，咱們可不能自投羅網。”酆美不住點頭，“不過，不去倉州，那又該去何處？”

  周剛道：“酆將軍，末將認為，咱們應該去衛州。”

  “衛州？何以見得？”酆美道。

  “酆將軍，這衛州，乃是我軍渡河北上之後，由宗老將軍攻下的第一座重鎮，後來李綱的主力人馬渡河後，便將衛州設為南岸兵馬糧草的中轉之地，因此，那裡咱們有兵馬把守，咱們去那裡最合適不過。”

  “有道理。”酆美點頭，當即拍板，“那好，就去衛州。不過……”

  “酆將軍，不過什麽？”周剛問道。

  “本將奉聖上之命，前來河北，沒想到剛到第一天，就丟了韋州，大好的局面也毀於一旦，若是朝廷怪罪下來，我豈不是有牢獄之災？”酆美愁眉苦臉地道。

  “酆將軍，以末將之見，將軍大可不必為此事憂心，反正有替死鬼背鍋。”周剛道。

  “有替死鬼背鍋？”酆美面露疑惑之色，“誰？”

  “還能是誰？平北將軍李綱啊！”周剛解釋道。

  “平北將軍李綱？”酆美眼睛一亮。

  “不錯。”周剛陰惻惻一笑，“此次韋州城失陷，酆將軍大可以將罪責推到李綱身上，就說酆將軍空降韋州城後，李綱收降的鈕文忠、方瓊等人公然抗旨，並犯上作亂，與田虎的叛軍勾連，裡應外合，酆將軍初來乍到，人心未附，這才遭致大敗，不得不逃離韋州城。”

  “對對對，此次大敗，怪就怪在李綱身上，若非他收降了鈕文忠、方瓊這些腦後有反骨的賊子，本將又豈會遭此敗績？”酆美如夢方醒道。

  “將軍所言極是，若是李綱沒有招降納叛這些賊子，酆將軍根本就不會遭致如此慘敗。”

  “不錯。”酆美點頭，滿臉笑意，“更何況，聖上早就懷疑李綱有異心，咱們如此一說，聖上必深信不疑，彼時，聖上只會拿李綱問罪，而不會問罪於我了。”

  頓了頓，他口風一轉：“不過話說回來，先下手為強，待咱們到了衛州，本將得盡快將此事上報朝廷，讓他李綱百口莫辯，否則，一旦李綱回到京師，反倒不利於我。”

  “如此一來，將軍可高枕無憂矣。”周剛笑道。

  “哈哈。”酆美大笑，籠罩在頭上的陰霾一掃而空。

  ……

  三日後，東京。

  欽宗皇帝駕坐文德殿，正與群臣議事，忽地，禁衛統領趙文彬進殿來報，說是一艘熱氣球從河北方向飛來，即將著陸。

  欽宗馬上反應過來，喜道：“定是河北又有捷報來了，哈哈，趙統領，待熱氣球著陸後，第一時間將捷報給朕呈上來。”

  “是。”趙文彬大聲道，隨即轉身出殿去了。

  不多時，趙文彬回來了，並將一封奏折呈了上來。

  欽宗身邊的貼身大太監立即上前，將奏折接過，然後恭恭敬敬地呈到欽宗面前。

  欽宗臉上滿是笑意地接了過來。

  但是，當看完奏折之上的內容後，欽宗頓時臉色大變，憤怒地將奏折扔在了地上，道：“可惡，可惡……”

  殿下群臣見狀，無不愕然。

  這時，樞密童貫上前，將那封奏折拾了起來，然後匆匆看了一遍，最後也是臉色一變。

  “樞密相公，什麽情況？”卻是群臣上前問道。

  “你們自己看吧。”童貫搖了搖頭，將奏折遞給眾人，然後上前對欽宗奏道：“聖上，眼下河北戰局一夜之間急轉直下，這責任與李綱脫不了乾系，須得重重嚴辦才是。”

  “不錯，是得重重嚴辦。”欽宗怒氣未消，忽地看向殿下，問道，“皇城司的王統領何在？”