“陛下，自然是殺雞儆猴了。”

  見欽宗趙桓詢問，宿元景解釋道。

  “殺雞儆猴？”欽宗趙桓若有所思起來。

  “不錯。”宿元景點頭道，“陛下，您想，眼下咱們大宋境內，到處都是多如牛毛的盜賊，尤其是江浙一帶的方臘起兵造反後，各地的盜賊大有紛紛效仿之勢。若是咱們將方臘和方天定父子贖來京師，然後公開罪狀，斬首示眾，不是可以震懾宵小麽？”

  “宿愛卿言之有理。”欽宗趙桓不住點頭，但很快又猶豫起來，“不過，若是咱們通過贖買的手段，才能將方臘和方天定父子弄來京師問罪的話，一旦傳出去，豈不是有損朝廷威嚴？”

  “陛下多慮了，只要咱們不公開此事，又有誰能知道？又談何有損朝廷威嚴？”宿元景道。

  “有道理。”

  “更何況，若是不將方臘和方天定父子弄來京師問罪，弊大於利，陛下不可不察。”

  “也罷，就依宿愛卿便是。”

  欽宗趙桓認真思索了一番，最終同意了下來，接著又問道，“是了，宿愛卿，眼下梁山軍已將方臘和方天定父子拿下，不知武大他們下一步的行動是什麽？”

  “回稟陛下，武駙馬他們下一步的行動，乃是坐山觀虎鬥。”宿元景道。

  “坐山觀虎鬥？此話怎講？”欽宗趙桓疑惑道。

  “陛下可還記得武駙馬在他所寫《三國演義》中，這樣一段劇情？”

  “什麽劇情？”欽宗趙桓問道。

  宿元景這才道：“在書中，曹操滅袁紹後，準備拿下河北，不給袁紹殘余人馬喘息之機，但他最終聽從手下謀士郭嘉的建議，選擇退兵，讓袁紹幾個兒子自相殘殺。結果，曹操退兵後，袁紹三個兒子爭權奪利，內鬥嚴重，空耗了力量，最終反而被曹操滅掉，一統北方。”

  聞言，欽宗趙桓恍然大悟，道：“宿愛卿的意思是說，武大那廝在拿下方臘和方天定父子後，如今選擇退兵，是有意為之，好讓方臘麾下的將領爭權奪利，自相殘殺？”

  “然也。”宿元景道。

  “武大那廝此計著實陰險，不過，確實有效。”欽宗趙桓說著，有些感歎起來，“要是我大宋也有那麽多飛艇，說不定也能行此計，可惜，可惜啊！”

  言語間，頗多唏噓。

  好一會後，欽宗趙桓接著又道：“是了，武大那廝下次出兵江南，該選擇何種方式？該不會還是空襲吧？”

  “回稟陛下，據老臣從武駙馬那探聽來的消息，他們下次出兵江南，不僅會空襲，而且還會動用水軍。”宿元景解釋道。

  “動用水軍？”欽宗趙桓驚訝道，“山東境內的水道並不通往江南一帶，他們梁山軍的水軍如何能去得？”

  “陛下難道忘了，當初武駙馬曾以青州、登州、密州和海州四地的治權為條件，才肯出兵麽？通過這四州之地的水路網，他們的水軍便能出海，通過海路直下江南。”

  “原來如此。”欽宗趙桓如夢方醒，“怪不得武大那廝別的州府不要，就要青州、登州，密州和海州，原來是打的這個主意。武大那廝，果然是深謀遠慮啊！”

  “是的，陛下。”宿元景道。

  “好吧，今日咱們君臣就說到這裡，宿愛卿且下去吧。”

  “是。”

  宿元景退下後，欽宗趙桓這才喚來宣旨太監丁和與火器營指揮使竇文正，帶上十萬兩銀子，連夜乘飛艇趕往濟州梁山，將方臘和方天定父子，以及其宗室都押來京師問罪。

  五日後的早上。

  宣旨太監丁和與火器營指揮使竇文正一行人飛抵皇宮，押解著方臘、方天定及其宗室進入文德殿面聖請罪。

  當日，欽宗趙桓歷數方臘和方天定父子罪狀，公告天下，並下令將方臘一乾人等於東京市曹上凌遲處死，尤其是方臘和方天定父子二人，連剮三日。

  消息一經傳開，天下震動。

  正如宿元景所料，此事對各路州府的盜賊震懾不小，誰都沒有想到，今日風頭無兩的江南聖公方臘，一夜之間，竟然身首異處，被宋廷處決。

  一時間，大宋境內各地蠢蠢欲動、甚至密謀響應方臘起兵造反的盜賊，頓時收斂不少。

  只不過，消息傳到江南後，盤踞在揚州、歙州、睦州、杭州、蘇州、常州、湖州、宣州和潤州這九州之地的方臘義軍數十萬人馬，無不義憤填膺，四處攻城略地，揚言報復宋廷，給方臘和方天定父子報仇雪恨。

  短短半月的時間，江南又有不少州府陷落，未陷落的江南州府則頻頻向宋廷告急。

  為此，欽宗趙桓不得不頻頻派殿前太尉宿元景出使濟州梁山，催促武大進兵。

  不過，武大根本不為所動，只是繼續厲兵秣馬，暗暗蓄積力量。

  事實上，也正如他所預料的那般，江南的方臘義軍殘余人馬，在經歷了最初的團結後，很快因為各自的地盤利益，轉而爭權奪利，彼此內訌攻訐起來。

  但是，武大還是按兵不動。

  時間，很快進入到九月。

  這一日，宿元景再次奉命來到濟州梁山，並帶來了欽宗趙桓的旨意。

  見到武大後，宿元景開口道：“駙馬爺，經過老夫的周旋，陛下總算同意，讓你們在登州、密州和海州三地建立水軍基地的要求了。”

  原來，這段時間，武大不肯出兵，就是為了建立水軍基地一事。

  畢竟，先前武大為了不刺激宋廷，只是從宋廷手裡拿下來了四州的治權，如今四州治權拿下，他自然要得寸進尺，準備在登州、密州和海州三地建立水軍基地。

  有了這三處水軍基地，梁山軍的水軍便有了停靠、補給之地，為未來攻略海外殖民地，創造條件。

  總之一句話，欽宗趙桓不答應，他就拖延出兵。

  “宿太尉，這次能讓欽宗皇帝同意我們建立水軍基地，多虧了你了。”武大笑道。

  “駙馬爺言重了，老夫不過是動動嘴皮子，算不得什麽。”宿元景謙虛道，“不過，駙馬爺得償所願後，還是得盡快出兵才是，否則江南賊子勢大，也就越發難製了。”

  “宿太尉放心便是。”

  武大笑了笑，然後對護衛營副指揮使李鬼道：“去，通知所有頭領，尤其是水軍頭領，立即回梁山議事。”