“步軍師，此一時彼一時也。”

  唐衝看了步淵一眼，不慌不忙地沉聲道：“眼下梁山軍這個大敵當前，如果我們義軍不能精誠團結，勢必被梁山軍各個擊破，到時，我們所有人，都將死無葬身之地。”

  “這……”

  步淵眉頭一皺，沒有吭聲，很顯然，他有些被說動了。

  的確，正如唐衝所言，如果義軍再繼續內鬥下去，真的遲早會被梁山軍各個擊破。

  就在這時，一人冷笑開口道：“死無葬身之地？這話說得言重了吧？”

  唐衝扭頭看去，卻見說話之人，正是家余慶手下文膽薛宗，此人作得一手好文章，是以被家余慶留在身邊，但凡重要文書，都是他來起草。

  “薛先生，何謂言重？難道唐某說的不實？”唐衝反問道。

  “唐主簿，這梁山軍雖強，卻也並非無懈可擊。近些日以來，揚州、潤州、蘇州三地義軍連敗，主要還是輕敵所致，若是換了我們宣州義軍，未必不能擊敗梁山軍。”薛宗冷笑道。

  聞言，唐衝一陣好笑，道：“薛先生，你這話說得好虧心，別的且不說，蘇州元帥邢政數萬人馬渡江北上，本是要偷襲梁山軍以為萬無一失的揚州，結果如何？那邢政非但沒能拿下揚州，反而身死人滅，你敢說梁山軍是軟柿子那般好捏的麽？”

  “這……”薛宗一時噎住。

  “薛先生連這點常識都沒有，虧你還是文膽，我看是盛名之下其實難副，請你勿要複言了。”唐衝說完，拂袖而去。

  “你……”薛宗臉色一變，但最終還是沒能反駁唐衝，忿忿不平地坐了回去。

  這時，又一人起身道：“唐主簿，休要長他人志氣，滅自己威風。”

  唐衝扭頭看去，卻見此人是家余慶手下文士陸周，此人是江南人，原本是一家學堂的教師，平素最善吟詩作對。

  “原來是陸教師，唐某願聞指教。”唐衝道。

  陸周慨然道：“不錯，梁山軍的確是很強，但我們義軍也不是軟柿子可以隨意拿捏的。”

  “陸教師所言極是，我們義軍的確不是軟柿子，不然當初宋廷官軍來圍剿，也不會是吃敗仗了。”唐衝道，“不過，以陸教師之見，我們該如何與梁山軍相抗？唐某洗耳恭聽。”

  “這……”陸周噎住。

  他一個舞文弄墨之人，如何懂這些？
  好一會後，他才道：“自然是與梁山軍以死相拚，血戰到底。”

  “呵呵，那敢問陸教師，我們如何與梁山軍血戰到底？”唐衝進一步追問。

  “……”陸周無言以對。

  唐衝這才道：“陸教師，退下吧，你一個文人，打打嘴仗還行，真刀真槍，你真不在行。”

  陸周聞言，滿面羞慚而退。

  唐衝環視了四周一眼，接著道：“其實，方才陸教師所言，也並非全無道理，的確，我們義軍並非軟柿子，但是只有精誠團結起來，才有可能與梁山軍相抗。就像是筷子那般，單獨一支，很容易折斷，但是幾支筷子，甚至十幾支筷子攏在一起，那就未必能折斷了。”

  頓了頓，他繼續道：“在座諸位，都是才智高卓之輩，應當知道唇亡齒寒的道理，如今，梁山軍已連下揚州、潤州和蘇州，我義軍十數萬人馬不是被滅就是投降，眼下，我常州已直接面臨梁山軍的威脅，如果我們常州被梁山軍拿下，那宣州如何能幸免？”

  一番話下來，滿場眾人都心悅誠服地點了點頭。

  這時，步淵開口道：“那以唐主簿之見，該當如何精誠團結起來？”

  見步淵開始轉變態度，唐衝心中暗喜，不動聲色地沉聲道：“以我愚見，我們與宣州應當達成同盟，共同進退。我家錢統製官說了，一旦結成同盟，他願意在經略使相公號令下，抗擊梁山軍。”

  “錢統製官當真如此說？”步淵喜道。

  “千真萬確。”

  “那好，既然唐主簿如此說，步某這就去找我家經略使相公，說及此事。”步淵道。

  “既是恁地，那便有勞步軍師了。”

  “豈敢？”步淵謙然一笑，“還請唐主簿在此處稍待，步某去去便來。”

  “步軍師請便。”

  步淵隨後從側門進入後堂。

  此時的後堂之中，一人正襟危坐，面露愁容，正是經略使家余慶。

  “步淵見過經略使相公。”步淵上前躬身道。

  “軍師，以你之見，咱們眼下該當如何？難不成真的要與錢振鵬那廝結盟？”家余慶道。

  “回經略使相公的話，從眼下的現實來看，與錢振鵬結盟，是不二選擇。”步淵道。

  “可是，錢振鵬那廝折了我不少兵馬，若是跟他結盟，我如何對得起我那些死去的弟兄？”家余慶咬牙道。

  “經略使相公，此一時彼一時，如果我們不與錢振鵬結盟，共同應對梁山軍的話，將來遲早有一天，我們也會落得死無葬身之地的下場啊！”步淵勸說道。

  “這……”家余慶無言以對。

  “經略使相公，別猶豫了，結盟吧。更何況，錢振鵬也說了，只要結盟，他願意聽從經略使相公您的號令，如此何樂不為？”步淵道。

  家余慶長舒了一口氣，道：“也罷，既是恁地，那就結盟吧。”

  “那好，經略使相公，我現在去將唐主簿喚來，商議一番具體的結盟事宜。”步淵道。

  “好。”

  不多時，步淵將唐衝帶到。

  “唐衝見過經略使相公。”唐衝恭聲道。

  家余慶點了點頭，道：“唐主簿，你家統製官真的要與我結盟？”

  “然也。”唐衝道。

  “也真的願意聽從我號令？”

  “不錯。”

  “那好，結盟之後，又當如何？”

  “回稟經略使相公，我家統製官說了，你我兩家結盟之後，希望經略使相公能派兵增援常州。”

  “派兵增援常州？”家余慶臉色一沉。

  “不錯。”唐衝點頭，“眼下揚州、潤州和蘇州三地已落入梁山軍之手，梁山軍下一個目標，必定是常州，如果常州有失，宣州也必定不保。經略使相公要想保住宣州，唯有派兵增援常州。”

  “這……”家余慶看了軍師步淵一眼。

  步淵點了點頭，顯然是認同唐衝的說法。

  家余慶這才道：“那好，派兵增援常州，可以，但你家統製官須得聽從我方號令。”

  “那是自然。”唐衝道。

  聞言，家余慶這才滿意下來，接著道：“那你們需要多少人馬增援？”

  “五萬。”唐衝豎起五根手指。