不出三四日功夫，前來投奔的拓跋部族，在雲中城一裡開外的一處空曠平原，安營扎寨。

  拓跋氏的這一支部族，是血稚部落下的一個細小分支，隨著血稚部落一並歸降神狸。白災之中牲畜死絕，凍死餓死的族人不計其數。就算是熬到了雲鸞峰內的這兩百余人裡，由於饑寒落下殘疾的人依然不計其數。青年壯丁只有二三十人，剩余多是婦孺，以至於一些十一二歲的少年，也不得不早早乾起活來，在雲中城邊建立屬於自己的新家園。

  盡管來之前已經有所準備，但等到真正定居在雲中城邊，習慣了遊牧生活的拓跋氏族依舊感覺無所適從。草原子弟生來善於放牧拙於耕作，手中的幾頭瘦牛，十來隻老羊，產的奶還不夠新生的羊羔吃的，哪裡能養活部民？

  說到耕種，他們並不擅長。更別說既無種糧又缺積粟，只能暫時以漁獵過度。好在楊陌說到做到，對拓跋氏族進行了一些必要的物資援助，至少眼下不至於餓死。只要這些草原兒女能迅速學會耕作，還是可以找到活命希望。

  真正的麻煩，隱藏在那時不時撇向牧民的敵意目光中。

  長老會內，楊陌絞盡腦汁地為拓跋氏族擠出一些物資，正趴在一大堆文書之間，揉著眉頭。此時公輸臣與一眾術者捧著大堆古怪圖紙，看到楊陌，公輸臣小心翼翼地將懷中圖紙交給給學徒，自己走到楊陌身邊，輕笑道：“累了？”

  楊陌抬起頭，伸了個大大的懶腰：“還好。”

  公輸臣欣慰地點了點頭，隨後道：“這幾日，又有幾隻小商隊跨過大漠，與墨可為合流。如今的西墨勢力，越發壯大。”

  想了想，公輸臣還是沒有將自己的擔憂全部說出來。其實以西墨目前的勢力，即使他們不善戰鬥，想要強奪雲中城，也未必不能。

  楊陌笑著搖了搖頭：“墨老先生終歸與我們一樣秉承墨家理念，公輸長老不必太過擔心。”

  公輸臣暗自搖頭，轉道：“陌兒，你接納那拓跋氏族的事情做得不錯。我一直擔心在楊兄死後，你會變得偏激狹隘，如今看來是我多慮了。”

  楊陌微微有些害羞，習慣性撓了撓腦袋：“我只是按照爹的方式行事而已。”

  公輸臣沒有繼續說，楊烈的行事方式是建立在神劍無敵的基礎之上，如今楊陌缺乏足夠的威名。效法楊烈不能算錯，但是結果如何卻難以預料。

  楊陌走出長老會，立刻吸引了來往忙碌的行人目光。甚至無需細細揣摩，楊陌就能感到不少人看向他眼中的複雜情感。自從拓跋氏族來到雲中城以後，這股不安的氛圍就日漸濃重。楊陌有些無奈，默默走向那匹始終對其他人不理不睬的戰馬。

  “滾開！”

  剛準備翻身上馬楊陌聽得身後一聲暴喝，不自覺轉頭望去，只看見一名身著草原袍服的女子，被另一名男子一把推開，男子身後，有一名懷抱嬰孩婦人神色慌張，看向草原女子的眼神滿是驚恐與憎惡，如見鬼魅。

  不等那男子繼續出手傷人，楊陌便飛身上前，橫插在了二人中間。

  楊陌迅速回頭看了一眼那神狸女子，本應清秀的臉上半面凍傷，觸目驚心，被男人一把推倒後，甚至無力獨自站起，不由皺眉問道：“發生什麽了？”

  那男子認出钜子之後，先前咄咄逼人的態勢明顯弱化了幾分，但仍是脖子一橫，指著那瑟瑟發抖的神狸女子道：“這草原賤人趁我不注意，要偷我娘子的東西！”

  楊陌順勢看向男子身後，婦人身邊，放著兩碗稀粥。

  不等楊陌出聲，那跌倒在地的神狸女子掙扎著起身，幾近淒厲地吼叫道：“那是我的！
  男人立刻駁斥：“胡說！墨門單獨給你們配發了糧食，為何還要來我們這兒偷雞摸狗？”

  楊陌看向那神狸女子，男人所說不假，為了防止衝突，也為了照顧不善農耕的草原牧民，拓跋氏族的相關援助，都是楊陌親自過問。

  神狸女子咬了咬牙，神色反而更加猙獰：“送來的糧食，根本不到墨門許諾的三分之一！你們要是存心讓我們難堪，又何須收留我們？”

  男子勃然大怒，揚手要打：“放肆！”

  神狸女子想要躲避，卻感到腳下一軟，又跌倒在地，索性緊緊閉眼。

  只是半響，仍舊沒有動靜。

  女子再睜開眼，卻看見那先前橫插一腳的白衣少年，輕而易舉地按下了那男人的拳頭，正目不轉睛地看著自己。楊陌隱隱有些動怒，詢問道：“你方才說有人克扣牧民糧草，此言當真？”

  神狸女子向後挪動了幾步，那男子被少年按下了拳頭，竟然沒有反駁，好像吃了啞巴虧一樣的退到一邊。她警惕地看了少年，半響，點了點頭。

  楊陌回頭看向那男人。男人連忙擺手：“我隻當她是來偷東西的賊人，不知道什麽克扣，钜子明察！”

  神狸女子渾身一顫，钜子！

  楊陌端詳了男子片刻。男子姓陳，是個不折不扣的莊稼漢，這些時日為長老院的重建做出不少貢獻，脾氣暴是暴了點，但的確不是這種背地裡算計人的性格，便爽朗一笑：“信得過你，陳叔。這件事就交給我解決吧。”

  男子一愣，萬萬沒料到钜子竟然記得自己的姓名，當即笑著點了點頭，竟然就這麽把神狸女子的事放在一旁，高高興興地拉著妻子離開。

  楊陌目送男子遠去，再轉過頭，面對那抱著瘦弱臂膀的神狸女子。得知眼前少年就是钜子的女子後退一步，滿是警惕，盡管衣著破舊，骨瘦如柴，脖頸間卻仍然掛著草原風格的飾物，閃閃發亮。

  忽然，多狸的影子從楊陌腦海中跳出。楊陌心中一驚，他怎麽會想起了她？
  楊陌搖了搖頭，甩掉那些複雜的念想，詢問道：“你叫什麽名字？”

  定睛細看，這名神狸女子也不過與楊千雪一般年紀，只是被傷痕遮住面龐，一時間分辨不清。女子沉默片刻後，小心翼翼地回答道：“拓跋娜仁。”

  楊陌點了點頭，隨後道：“拓跋族長現在何方？”

  “就在大帳那裡。”

  同樣姓拓跋的女子看向年輕钜子，說話的聲音越來越小，關於墨門接納拓跋氏族的事情，她從族長那裡聽說了不少，對於楊陌，他們始終心存感激。

  此時，那匹戰馬仿佛與楊陌心意相通一般，自覺地走到了楊陌的身後，毫不客氣地用鼻息衝了楊陌一臉。

  楊陌笑道：“我本就要前往牧民駐扎的地方，看看你們的情況。既然我答應了拓跋族長，就不能食言。姑娘若是不介意，可否為我帶路？”

  拓跋娜仁猶豫了片刻，點了點頭。

  隨後，楊陌將拓跋娜仁扶上馬鞍，這才注意到這名姑娘比他想象中還要瘦弱，拓跋氏族所處的困境，可見一斑。

  前往牧民駐地的路上，楊陌對拓跋娜仁笑道：“拓跋姑娘，請你相信，克扣糧食一事絕非墨門有意為之，我向你保證，會查出刁難牧民們的罪魁禍首。”

  拓跋娜仁心不在焉的“嗯”了一聲，猶豫了一會，還是忍不住好奇問道：“為什麽要走著過去，騎馬不是更快嗎？”

  話一出口，拓跋娜仁便意識到，若是真要騎馬，便是二人同乘了。

  楊陌有些尷尬的笑了笑，說道：“避嫌，避嫌。”

  就在兩人靠近牧民駐地的時候，變故突生。

  遠處，有濃煙滾滾，直衝天際。

  拓跋娜仁臉色一變，那是牧民營帳的方向！
  未等她反應過來，楊陌已經翻身上馬，顧不得什麽避嫌不避嫌，丟下一句“抓緊”，便策馬而去，只聽戰馬一聲長嘶，跳出棧道，在崎嶇的林間山路一路飛馳。交錯的風景在眼邊流過，越靠近牧民駐地，就越能聞到一股刺鼻的氣味。

  等到二人駕馬衝出山林，楊陌只聽身後的拓跋娜仁倒吸了一口冷氣，隨後看見那熊熊燃燒的營帳，楊陌同樣眼神一沉，神色嚴峻。

  眼前，拓跋氏族的草原大帳連成一線，火光衝天。一眾南曜平民將燃燒著的大帳團團包圍，人人手持火把，與牧民們對峙著。

  拓跋娜仁發出一聲慘叫，或者說是咆哮，被焚燒的營帳，正是拓跋近的族長大帳。

  在那些面容冷酷的南曜平民間，站著一名負傷的精壯男人，他率先察覺到動靜，緩緩回過頭，看向那名策馬而來的白衣少年，看著少年的滿面怒容，自己也難免有些心境複雜。

  他被雲中城救過，也同樣救過雲中城。

  但他對草原的情感，同樣深刻，恨得刻骨銘心。

  可倘若這真的只是一批無辜難民，他曹預為了不辜負無定軍的名譽，也不會支持這種濫殺無辜的勾當。

  但是。

  曹預緩緩摁住了腰間的無定軍刀，看向那同樣咬牙切齒的拓跋部落頭人。

  “真是太多年沒見了拓跋近，你我之間的債該算清楚了。”