大燕皇宮，一個小太監撒腳如飛向月華宮奔來。

  守在宮門處的宮女皺著眉頭呵斥道：“瞎跑什麽？睜開你的狗眼看看這是什麽地方！容得你撒野麽？是不是莫總管不在，一個個都忘了規矩了？”

  “不……不敢！”小太監連忙賠罪：“實在是事情太急，顧不上禮數，煩勞向皇后娘娘通稟，皇上回來了！”

  月華宮乃是大燕皇后莫華妝的寢宮，作為燕國皇后，莫華妝相貌自是極美，就是嘴角向下，看上去有些刻薄。但是這種純粹感官上的反應，並不能算作缺點。與荼盈相比，她的相貌和氣質都更為出色，完全符合一國之母的標準無懈可擊，但也正是因為這種完美，讓她整個人顯得匠氣有余靈動不足，如同一尊雕塑，少了幾分人間煙火氣。

  消息送進寢宮時，身著霞帔頭戴鳳冠的莫華妝正對著銅鏡描眉，聽到宮女的稟報微微一笑：“這蠢奴倒是有些忠心，該賞。不過規矩就是規矩，不能因人而廢。吩咐慎行司，行杖四十。”

  代為送信的宮女一愣，不敢多言。倒是一旁侍奉的老嬤嬤笑道：“四十杖下去這混帳東西一準沒命。他人雖糊塗心倒是向著娘娘，總歸是個忠仆。況且今個陛下回來乃是大喜，要不然就恩典恩典？”

  莫華妝搖搖頭：“毛手毛腳地跑來，生怕別人不知道他是本宮的耳目？既蠢又想用心機的奴仆，留著作什麽？本宮賞他一口棺材，就算是對得起他了。自打巫女進宮，這宮裡就不成個體統。如今也是該好好理一理，重新立一番規矩了！”

  老嬤嬤不敢再說，朝宮女使個眼色，那宮女隻好退出去。莫華妝已經不在意那個小太監的生死，專心致志看著鏡子，等到把眉筆放下，莫華莊抿嘴輕笑，露出一絲無法掩飾的得意，悠然說道：“嗯，這樣就差不多了。”

  嬤嬤立即遞上了最好的口媒子：“皇上這兩年被狐媚子迷了心，這回吃了虧，就該知道娘娘的好處了。”

  莫華妝冷哼一聲：“沒用的。若是那妖女回來，用不了三言兩語，他就還得把她當成寶貝。好在老天有眼，讓她和她的孽種，都留在了草原。這也是天佑我大燕，不讓江山落在媚主賤婢和她的孽種手中！”

  她臉色一寒，身旁眾人便噤若寒蟬大氣不敢出，莫華妝看看她們又一笑：“你們這個樣子幹什麽？陛下回來乃是大喜事，大家都該高興才是。來人，去前面請陛下。不管怎麽說，這回陛下也是死裡逃生，我不能不聞不問，快去！”

  月華宮的太監在暖閣禦道上正碰見怒氣衝衝的劉威揚。跟在劉威揚身邊的，則是其心腹太監赤忠。赤忠年紀已經不輕，但是步履矯健耳聰目明，遠遠就看到了這名月華宮的小太監。赤忠眉頭微皺，朝這小太監使個眼色，袍袖微微一抖，示意他趕緊離開，這小太監卻不肯聽話。

  倒不是小太監不知死活，實在是莫皇后在宮中隻手遮天性情又冷漠，自己若是辦砸了差事，性命多半難以保全。相反，劉威揚對宮中奴仆寬厚，遠不如皇后可怕。小太監權衡利弊，顧不上赤忠的提示，猛地跪在劉威揚面前大聲道：“陛下！”

  劉威揚腳步停下，厲聲呵斥：“混帳！你又是奉了誰的命令，來擋朕的路？”

  小太監不知劉威揚之前兩次被人擋路心頭鬱結怒氣，戰戰兢兢道：“皇……皇后娘娘，在月華宮……候駕……”

  “告訴她不必等了。”

  太監一慌，急道：“娘娘已經等到多時！”

  “怎麽？朕去哪還要你們決定麽？”

  小太監聽著話頭不對，連忙道：“不……陛下，奴婢不是……”

  “夠了！朕說不必就不必，再敢頂嘴，要你的腦袋！”

  劉威揚到底還是慈心，不忍對太監下毒手，呵斥兩句之後，就不再理他繼續向前走，邊走邊對赤忠吩咐：“鳴鍾擊鼓，朕要召見百官！”

  “奴才領旨。”

  赤忠對身邊兩個太監揚了揚手，示意他們傳旨，自個兒小跑幾步跟上劉威揚。

  小太監打著哆嗦回到了月華宮，見莫皇后居中穩坐，似乎一點也不著急，心頭略微放寬一些，下跪磕頭：“娘娘，皇上要召見百官，不來月華宮了。”

  莫華妝面無表情：“召見百官？倒也是應該的。皇上可曾說，幾時過來？”

  “皇上說……”

  “說什麽？”

  “皇上說，不必等……”

  太監低著頭，不敢看莫華妝，心中隱約覺得自己的生死只在此一線，周身汗出如漿，一句話不敢多說，全等娘娘發落。莫華妝沉默了好一陣才悠然說道：“本宮知道了。你下去吧。”

  小太監磕頭，倒退而出。莫華妝又對身邊人吩咐道：“陛下既然不來，本宮也不用你們伺候，都下去吧。”

  嬤嬤、宮女魚貫而出，偌大的月華宮只剩了莫華妝一個。望著桌上擺好的茶點水果，莫華妝冷聲道：“召集百官！你以為百官還會像過去一樣任你指揮，俯首帖耳？也罷！等你撞破了頭，就知道誰對你是真情，誰又是假意，也知道該和誰親近！”

  說話間莫華妝起身來到桌子旁邊，纖纖素手抓住桌圍用力一扯，乒乓作響聲中，桌上的東西悉數落在地上，茶壺摔得粉碎。莫華妝則仰天大笑，笑聲在宮中回蕩。

  登聞鼓和景陽鍾的聲音震動天地，大燕眾臣在鍾鼓的聲中，步履匆匆踏入金鑾殿內按照文東武西排列。他們身上的孝已經脫了，恢復往日打扮。禦座之上，劉威揚冷靜地注視著百官，目光冷漠如冰。

  百官一齊躬身：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”

  劉威揚並沒有像往常一樣，讓眾人平身站起，而是一語不發，冷眼旁觀。眾臣維持著躬身的姿勢不敢稍動也不敢發出半點聲音，偌大的金鑾殿被凝重的氣氛籠罩。尚書林業雙腿已麻，微微發顫，他用余光打量右前方的顧丞相。顧丞相閉著眼，林業內心歎一聲，隻盼著這陣煎熬趕緊過去。

  “眾卿平身。”

  劉威揚終於開口了。

  顧世維輕咳一聲，林業會意，向右邁一步，笏板微微舉起，準備啟奏發言。劉威揚卻沒給他開口的機會，搶先說道：“朕有一事宣布。”

  林業跨出去的腿，只能尷尬地收回去。

  顧世維眉心微皺，此時捧笏向前一步，道：“陛下一路操勞心神耗損，理應歇息才是，不知是有何要事需要在此時宣布？”

  劉威揚掃視群臣，聞言將目光落在顧世維身上。顧世維雙目直視前方，一臉正氣凜然。劉威揚想起一個時辰前這位老丞相還在燕太祖碑前責問自己，如今卻聲稱自己需要休息，他怒極反而輕笑出聲。

  眾臣愕然，劉威揚緩緩說道：“朕——錯了。”

  顧世維和魚世恩一聽這話，竟互相看了看，雙方眼中皆是錯愕。

  “朕錯在信了狡猾的荼狐！”劉威揚憤恨地說道。

  “朕識人不清！原以為荼狐乃是個草原豪傑，沒想到他包藏禍心，竟然以詭計意圖對朕不利！這種狼心狗肺的小人，必須受到懲罰！無定城的血海深仇，又豈能不報？朕意已決，要征調各地精銳之師，一雪前恥！”

  顧世維聽明劉威揚的心思，此時反而一臉平靜。他沉默不語，群臣也不開口。莫國丈給了莫國舅一個眼色，兩人持續觀望。

  劉威揚壓抑著怒氣，再問一次：“眾愛卿有何主張？”

  顧世維此時上前一步，說：“陛下，臣認為萬萬不可！”

  “不可？神狸犯我大燕天威，難道不該受罰？無定城那些死難將士的仇，難道不報？朕三破神狸，如今再打他第四次，又有何不可？”

  “陛下息怒。無定城之敗，乃是我大燕奇恥大辱，自當血債血償。可是臣鬥膽，請陛下想一想，自古以來因怒興師，勝負幾何？無定之敗，三千具裝鐵騎全軍覆沒，無定軍死傷慘重元氣大傷。這些具裝騎花費了我大燕多少心血，無定軍又是何等精銳，陛下心知肚明。如今精銳摧折，士氣不振，又如何與敵人交鋒？再者，我大燕三次北伐，戰場雖然獲勝，可是國庫也因此空虛，再若興師必要向民間征糧拉夫。可是去歲河東大饑，今年嶺東蝗災，百姓已然民窮財盡，再讓他們出糧出丁，萬歲於心何忍？萬一激起民變，豈不是不可收拾？”

  尚書林業總算有了機會，他跨出一步：“自古師出有名，陛下若是為天下興兵，百姓簞食壺漿也在情理之中。可是如今……陛下為一胡女興師，百姓只怕也不會服氣。”

  “你說什麽？”劉威揚勃然變色。林業連忙一躬到地，閉口不語。學士陳玉坤走出隊列，道：“臣等聽聞，荼妃失陷於草原，連同她的孩子也不見蹤跡，不知此事是真是假。”

  “真如何？假又如何？”

  “臣等只怕百姓愚頑，不知陛下心意，認為陛下是為了個胡人女子出兵。若是真落這麽個考語，臣只怕陛下的名聲……有礙。”

  顧世維接過話來：“陛下，這是臣等一片忠心，請陛下三思！”

  “陛下三思！”群臣似乎得到了號令，同時高聲呼喝，聲如海嘯山崩，聲浪把劉威揚包圍其中，震得他頭暈目眩，肝膽皆碎。