遙遠的北方，寒冷貧瘠。哈梵正身處祖陵，為自己的女兒多狸進行洗禮儀式。身後，是卡薩與蘇利耶兩員大將。門外，是一眾黑袍巫師，低聲念誦著祝語。草原之上，神狸部落的數萬鐵騎，正整齊地望向祖陵之上，肅殺冰冷。

  對於大燕的攻擊終於宣告結束。至少以神狸當前的體量，還不足以徹底戰勝大燕，再打下去毫無意義。不過利刃出鞘不會這麽容易收回，寶刀不能斬斷大燕國祚，卻足以令草原群雄折腰。

  等到洗禮完成，哈梵就會帶著神狸的鐵騎，橫掃草原十四部落，讓整個草原徹底一統。

  巫師們念誦著祝福咒文，將象征著新生與茁壯的種子灑在多狸的兩側，等到儀式結束，巫師們各退一步，哈梵立刻上前，心疼的抱起被放在冰冷地面上的多狸。

  多狸在哈梵的懷裡，咯咯的笑，咿呀著向著巫師灑下的種子伸出手，隨意的舞動著。忽然，那種子竟然破開了殼，露出了翠綠的尖芽。離得最近的巫師發覺異樣，嚇得尖叫起來。哈梵抬起頭，赫然發現纏繞在祖陵古老牆壁上的藤蔓，竟然在緩緩生長蔓延。

  巫師們目瞪口呆，面面相覷。多狸話還不會說，路也不會走，倒是先學會了催花生葉，這還能用天賦異稟這四個簡單的字來形容嗎？就連當今大巫哈梵和那百年難遇的天才荼盈，也是經過了無數磨煉和修行，才懂得如何駕馭自然能量。從不曾聽說有人生下來就會使用巫術，這簡直是神明手段。

  哈梵發著抖，驚喜的不能自己。因為他知道，還有一個人，和多狸一樣，天生法體。而那個人，後來統一了草原諸部，帶領大軍，踏平了南曜，建立起了鴻蒙大陸有史以來最偉大的帝國。

  那個人，就是天命汗哈桑克。

  哈梵激動的抱著多狸，高舉過頭，胸中激昂已經難以付諸於言語。門外的蘇利耶和卡薩推門而進，見到眼前景象，頗是震驚：“大巫，這是……”

  “神狸，必將統一草原，橫掃天下！”哈梵回過頭，豪邁的笑著，目光如炬，“我要將一個統一的草原，交給我的女兒，她才是天命所選！”

  片刻之後，哈梵在蘇利耶與卡薩的護衛下走出了祖陵。面前是集合成陣的神狸士兵，旌旗招展刀槍如林。

  哈梵將手中的權杖高舉，高聲喝道：“五百年了！”

  “我們，曾是大陸的主人。我們，曾是天命所選的王者。”

  “但天命家族覆滅，已經過了整整五百年！這五百年，我們在這片貧瘠的土地上，苟延殘喘，受盡屈辱！這五百年來，草原部落四分五裂，各自為戰，星落雨散在這茫茫草原之上！更有向燕國搖尾乞憐的叛徒——”

  哈梵的權杖猛一點地，風聲呼嘯之中，這一聲清脆的響聲仍然傳進了每一個神狸戰士的耳中。

  “——將我族的夙願棄之不顧，將我族的恥辱忘得一乾二淨！”

  台下將士怒聲高呼，聲浪迭起。

  “可如今，”哈梵上前一步，頓了一頓，“神狸已不再是那個與燕奴苟合的神狸。我等，才是天命家族留下的最後薪火！才是草原正統的主人，那些自詡天命後裔的殘黨，必須向我等俯首稱臣

  卡薩和蘇利耶站在哈梵的身後，對視一眼，都單膝跪地，向哈梵跪拜。哈梵張開雙臂，此刻風聲更甚。

  “當十四部歸一，天命重現，這五百年來我們遭受的屈辱，遭受的壓迫，將會千百倍，奉還給那群燕奴反賊！整個南曜，都將在神狸的怒火中，熊熊燃燒！”

  哈梵將權杖向南方一指：“神狸將士聽命！”

  卡薩和蘇利耶同時應答：“是！”

  “明日朝陽升起之時，虎衛熊衛兵分兩路，一路向東，一路向西。讓沿途部族皆臣服於神狸，待兩軍相會，天命重現，複我江山！”

  “遵命！”卡薩率先站起身，向著台下高呼，“天命重現，複我江山！”

  “天命重現，複我江山！天命重現！複我江山！”

  ………

  草原的洗禮日，也是天京的冬櫻節。天京城的冬櫻花，在晚冬的寒風中嫣然綻放，花香四溢。

  今年的冬櫻，開的更豔。

  而人們為了忘卻戰爭帶來的悲傷，冬櫻會上高掛的燈籠，也比往年多了幾番。凜冬深夜，瑞雪初降，天京城浸染在一片朦朧的燭火中，花雪紛飛，美的驚豔。

  而在深巷暗處，流光溢彩中，幾道不和諧的黑影一閃而過。只見兩三名黑衣人行跡不定，踩著燈籠下殷紅的光，順著陰影，一路摸索，向遠方恢弘的皇宮奔去。

  皇宮之中，赤忠正逗著手裡的鸚鵡，穿著與平時不同的紅色綾羅，數十名仆人站在兩側，畢恭畢敬。在皇上的面前，赤忠只是個忠心耿耿的奴才，可在他人的眼中，卻是皇帝面前的大紅人，至少，曾經是如此。

  赤忠百無聊賴地將鸚鵡遞給一旁的仆人，仆人小心翼翼的接過鳥籠，其他下仆也立刻一擁而上，將鳥籠護在中間。這鸚鵡掉一根羽毛，他們之中也要跟著掉一顆腦袋。赤忠看著窗外月色，低聲詢問：“皇上冬櫻節去太廟焚香，回來了嗎？”

  “回稟公公，皇上還在太廟，祭奠先祖呢。”

  赤忠回過頭，面露怒意：“那咱家派去查王景的人，可查出些什麽了嗎？”

  “這……”

  家仆們面面相覷，不知那個叫王景的太監走了什麽運，本是個莫清江手下的小太監，卻一躍成為了現在皇上最器重的宦臣之一。據說燕皇暗地裡拜訪王景的次數，比見皇后還多。

  其中理由，赤忠自然明白。因為那王景把皇上最心愛的劉宸瑞，送還給了皇上！

  眼看著王景仗著大功，又暗中照料著見不得光的小皇子，在皇上心中的地位早就超過了自己。許多朝臣雖然不明其中緣由，卻也去奉承巴結，赤忠看在眼裡，心裡何嘗不急！可要是輕舉妄動，牽連到王景正照料著的三皇子，那皇上龍威震怒，誰都沒有好果子吃。為此，只能等著王景在對待三皇子的事情上犯錯，或者，讓他犯錯——

  就在此時，一名家仆湊到了赤忠身後，小聲道：“稟公公，人到了。”

  赤忠立刻露出喜色，忙讓下仆打開大門。幾名黑衣人踏著風雪，跪在了赤忠的面前。赤忠急不可耐，連忙上前：“事兒辦妥了嗎？”

  “回稟公公，那王景未曾離開侯府半步。”

  “那，事兒是沒辦？”

  “回稟公公，是。”

  赤忠勃然大怒：“廢物！都是廢物！給我滾回去埋伏著，見機行事！”

  “在下不敢。”

  赤忠一愣，不敢？這些江湖殺手，竟敢對他赤忠說個“不敢”？赤忠氣得渾身發抖，用手指著那人：“你們別不知好歹——”

  “公公息怒，在下也不願如此，但這是皇上的意思。”

  皇上？赤忠頓時定在了原地，還沒反應過來，就看一名殺手抬起頭，舔了一下嘴唇：“皇上說了，公公知道的太多，想得更多，這樣不好。”

  赤忠隻感到脖子一涼，看著那殺手的利刃，沾著些如冬櫻般鮮紅的液體。目光滑過，刀柄上，有一隻長蛇吐信。

  “皇……上……”

  赤忠倒在血泊之中，仆人們尖叫著亂成一團。三名黑衣人緩緩起身，鬥篷垂下，漆黑的錦衣上，繡著一隻金邊梟爪。他們面帶微笑地拔出腰間的利刃，像是屠戶看著一群待宰的牲畜：“王總管說了，殺光。”

  血肉橫飛之中，那隻鸚鵡趁亂衝出了鳥籠，向著窗外的月色飛去。幾片羽毛緩緩飄落，浮在蔓延的血水之上。

  “哇——”

  王景拿著一匙牛奶，哄著哭鬧的王佑。劉威揚坐在一旁，閉目養神。

  侯府門外，一行人步履如風，領頭的人遠遠向侯府裡一望，立刻回頭示意。梟衛們心領神會，將刀尖尚未乾涸的血液擦拭乾淨，邊走邊整頓儀表，跨過大門，便直接跪在了皇帝和王景的面前。

  聽聞赤忠的死訊，劉威揚的臉上全無半點波動，卻勾起了一絲不帶情感的微笑，側過頭看向庭園之中，冬櫻正盛。仿佛赤忠這個人，對於他劉威揚，從來就沒存在過。

  知道宸瑞秘密的人，又少了一個。

  ……

  光陰似箭，歲月如刀。眨眼之間，十八年過去了。

  十八年時間，神狸的鐵蹄踏遍了草原每一處角落。昔日的十四部已經不複存在，盡數歸附於神狸麾下。所有試圖抗拒者，都被無情屠殺，成為滋潤草原的肥料。神狸不再是一個部落的名諱，而是君臨整個草原的第二個天命。楊烈最擔心的事，還是發生了。

  而這十八年間，燕皇劉威揚恢復梟衛，並靠他們清洗朝堂。長蛇刀、夜梟服，百官談之色變，噤若寒蟬。曾經於午門帶頭跪拜逼宮的六部尚書皆死於非命，學士陳逸峰更是在醉晴樓前暴斃，從此，醉晴樓的名號便從天京城中銷聲匿跡。

  那年，夏日炎炎。顧世維獨處府上，六部尚書一個接一個的死於非命。他知道這“非命”，很快也會落在他的頭上。顧世維遣散了大半家仆，獨自一個人坐在顧府院內，和自己下棋。等了半響，卻不見那傳聞中的夜梟服，只看到心愛的花草發了蔫，顧世維便放下棋子，親自去打水澆花。

  當他回到院中，卻看見一身布衣的劉威揚，正坐在院內的石凳上，饒有興致地琢磨著顧世維設的棋局。

  身後，是入境已經威震百官的梟衛大統領，王景。

  顧世維面色如常無悲無喜，默默地放下水壺，坐在燕皇的對面。劉威揚盯著棋盤，頭也不抬：“顧丞相，許久沒和朕對弈一盤了吧？”

  顧世維長歎一聲：“陛下何出此言？你我君臣不是一直在下麽？只不過現在才出結果。臣一著不慎，滿盤皆錯。”

  “這麽說，顧丞相是有求和之意？”

  “臣不敢。”

  劉威揚冷笑一聲，拂袖起身：“朕看，這盤棋，還是算和！”

  顧世維沒有抬頭，只聽著二人的腳步漸行漸遠。

  次日，顧世維告老還鄉，天子三次挽留，最終只能同意。從此大燕朝堂之上再無人能對天子掣肘。劉威揚為荼盈留下的廣袤獵場，也成為了新軍神策的軍營和練兵場。莫家父子借著皇上的名號，盤剝百姓壟斷商道，大燕百業蕭條民生凋敝。但莫家的銀子，乃是神策軍的餉源，於他們這種行為，劉威揚不聞不問，旁人也就奈何不得他們。

  南曜的歷史翻過了新的一頁，昔日嬰兒終於變成了少年………