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  “秦王萬歲，萬歲，萬萬歲！”

  群臣齊聲山呼，聲震梁宇。

  隨著大秦統一的省份越來越多，所帶來的文治武功讓秦牧身上的威儀日盛。

  他配劍上殿，黑色繡金龍的王袍一展，目光掃過殿下的群臣時，無人敢正視。

  等他在龍椅上落坐，群再次出班，齊聲山呼道：“敬賀吾王，平定福建！再納新土，威加海內。”

  “眾卿免禮！”

  等從三品以上的大臣落坐，秦牧正色地說道：“這次本王南狩，福建是收回來了，但離眾卿所說的威加海內還相去甚遠。淮河以北，遺民淚盡胡塵裡 南望王師又一年。念及於此，吾等君臣，豈無愧於心乎！”

  群臣一聽這話，隻得連忙又起身，躬身作拜，“臣等無能，愧對君上，愧對億萬生民，請秦王降罪。”

  這其中，內閣首輔司馬安從秦牧的話中聽出了別樣的意味，秦牧一開腔就提到淮河以北，這意思已經很明顯了。

  “眾卿不必多禮，這兩三個月，朝廷運轉正常，眾卿兢兢業業，恪盡職守，本王心裡有數，本王方才那番話，只是希望眾卿再接再厲，萬勿懈怠。”

  “臣等不敢懈怠。”

  “那就好，現在，有事及早上奏吧。”

  建極殿大學士路振飛首先出班奏道：“啟奏秦王，今晨剛剛接到劉文秀降表，其在降表上自述己罪，請秦王寬恕，願率所部三萬之眾歸附大秦，聽候秦王發落。”

  路振飛說著，將劉文秀的降表高舉過頂，韓讚周趕緊走下丹墀，將降表呈上來；

  劉文秀降表上用語謙卑，也沒再提什麽歸附條件。大概因為這陣子他處境越發困難，而眼看著貴州、雲南、福建紛紛被大秦納入統治，自知大勢不可逆，是以才急忙轉變態度。

  秦牧看完降表。滿意地點了點頭，劉文秀兩三萬人馬雖然未必能成心腹大患，但總個是如梗在喉，讓人難受。

  “諸位大臣以為如何安置劉文秀所部方為妥當？”

  禮部尚書覃秋白出班說道：“啟奏秦王，劉文秀幾次三番拒絕歸順大秦，如今山窮水盡，迫於形勢不得已才率部歸順，可見其心不誠，臣以為，劉文秀此人不可重用。賜一爵位即可，其所部，則著令歸農。”

  路振飛對此有不同看法，他說道：“秦王，劉文秀所部。多番征戰下來，未嘗沒有一些精銳之士，臣以為，可從中擇其精勇，另作整編，劉文秀本人，可賜遊擊一職。不可再高。”

  秦牧接著問司馬安道：“司馬學士以為如何？”

  “回秦王，臣讚同路大學士處置方案。”

  “好，那此事就這辦吧，命秦翼明負責整編劉文秀所部，劉文秀本人調前軍大都督蒙軻帳下任遊擊將軍。”

  處理完這件事，秦牧直接點名道：“黃振林。”

  “臣在。”

  “宮城進展如何了？”

  “啟奏秦王。今年進入梅雨季節以來，雨水連綿，工程進度被耽誤了不少，估計要到七月方可全部完工，費用方面。或也要超出預算三十萬兩，臣無能，請秦王治罪。”

  黃振林滿臉無奈，天有不測風雲，他也沒辦法。

  這雨水連綿倒是很利於農耕，對他的工程卻影響巨大，在雨中，很多工作做不了。

  而十萬勞力不管你下不下雨，都是要張嘴吃飯的，工期拖延，耗費不可避免的要增加。三十萬兩可不是一個小數目，有些省份一年的賦稅，也沒三十萬銀子。

  “黃卿想方想方設法加快進度就是，退下吧。”秦牧也沒有怪罪於他。

  “多謝秦王。”

  早上的朝會一直進行了兩個半時辰，秦牧前往寧波兩三個月之久，朝中積下不少政事。從三品以上的大臣有坐位，還好點。那些從三品以下的大臣，可真是站得腳都麻了。

  罷去早朝之後，秦牧回後園匆匆用了些點心，立即召見工部尚書宋應星和尚喜。

  尚喜帶來了一塊碳鋼，長兩尺，寬半尺，厚八厘。秦牧拿到手上觀看，發現這鐵板表面所呈現出來的紋質明顯比以前的細密，手感也更重。

  以前普通的鋼鐵因冶煉爐溫度不夠高，煉出來的多是那種密度很差的鑄鐵，性脆易斷，要製成刀劍之類的武器的話，還要回爐反覆煆打，用百煉方成鋼來形容一點也不過分。

  “老牛，找把鐵錘來，把這碳鋼架上捶幾下試試。”

  “遵命。”牛萬山壯得跟頭牛似的，走路踹踹有聲，很快找來一個鐵錘。

  李式照秦牧的意思，把那快碳鋼架到兩塊石頭上，牛萬山用鐵錘大力捶打，“當！當！”聲音清脆，震耳發疼。

  “好，停！”秦牧再次拿起那塊碳鋼，雖然被捶彎了，但沒有出現裂痕，硬度、強度與以前的鋼鐵不可同日而語。

  接著秦牧讓李式取來一把寶劍劈砍，火星飛濺，寶劍與碳鋼都出現了一些米粒大的缺口，也就是說這種碳鋼幾乎已經可以媲美以前的百煉精鋼了。

  秦牧看了大喜，對宋應星道：“宋尚書，本王讓你們拿這種碳鋼鑄造炮管、槍管，鑄造出來沒有？”

  宋應星拱手道：“回秦王，臣已著令馬鞍山礦治照旨辦理，只是現在還沒有成品送回京城，料想還需要再等幾日。”

  “嗯，一但鑄成炮管和槍管，立即反覆檢驗，看其強度如何。對了，讓馬鞍山騰出一個熔爐，專門用於試驗，就本王所知，加碳多了，出的鋼鐵硬度高，便會變脆易斷，加碳少，鋼鐵韌性好，但硬度不夠，你們要多試驗，把試驗數值記錄下來，以後可根據需要，定量加碳。”

  “是，秦王。”

  “還有，不要滿足於這點成就，要不停地嘗試加入其他礦物一同冶煉，不斷地摸索。”

  “臣遵旨。”

  “尚喜。”

  “草民在.......草民拜見秦王，秦王萬歲，萬歲，萬萬歲。”尚喜連忙上來叩首，神色激動。

  秦牧笑道：“很好，大秦最需要你這樣的人才，以後你也不用自稱草民了，本王賜你工部員外郎一職，今後馬鞍山礦治要成立一個研發司，就由你來主管，專搞試驗研發，望你能不斷完善高爐，不斷研發出更好的鋼鐵以及其他合金。”

  “草民.........臣.....謝主隆恩，謝主隆恩.......”

  尚喜一時不知說什麽好，語帶哽咽，眼含熱淚，十分激動。

  秦牧含笑說道：“起來吧，說得再好，也不如做得好，你做得很好。來人，取紋銀千兩，賜予尚員外郎。”

  秦牧諄諄囑咐一陣，才讓尚喜退下。

  緊接著，秦牧又將內閣大臣和六部主官召到禦書房。

  早上在朝會上，秦牧開口就提到“遺民淚盡胡塵裡，南望王師又一年”，當時司馬安便知秦牧會有新舉措。

  果然，大家進入禦書房一坐定，秦牧立即說道：“回京的路上，大理寺卿楊慎向本王進有一策，利用南北夏收時節的差異，趁我南方收糧，而淮北尚處於青黃不接之時北伐，打滿清一個措手不及。

  本王覺得此策有其可取之處，今日把諸位大臣召來，主要就是商議此事，大家有什麽見解，就請各抒己見吧。”

  楊廷麟首先出來說道：“秦王，淮北無數生民陷於腥膻，遭遇悲慘，食不果腹，依不遮體，今我大秦百業興旺，士氣正銳，秦王要興師北伐，解民於倒懸，臣深表讚同。

  只是北伐事關重大，須作萬全準備方可。如今已是四月中，離南方夏糧收獲已不久，按大理寺卿之策，恐怕諸多事情不及籌備，難免倉促，不若等到七月，等萬事俱備，再一舉滌蕩中原之殘寇。”

  楊廷麟的話還是很實在的，如果要搶這個時間差，確實有些倉促。

  秦牧轉向其他人問道：“眾卿還有其他不同意見嗎？”

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