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  秦牧回到樓上，還以為自己走錯了房間，在門口稍微猶豫了一下。眼前的小美女唇紅齒白，玉質纖纖，眉目如畫，眉心還有一顆淡淡的紅痣，青絲未乾，柔柔地披散在肩後，雖然年紀不大，但麗色天成，將來只怕是禍水級的..............

  秦牧不由得甩了甩頭，驅散自己的意銀。先走到床前坐好，然後惡狠狠地唬道：“說，你哪兒來的？”估計小乞丐.............呃，小美人就是回答“瑤池”他也信了。

  “我.............”

  “敢有半句虛言，烤了吃！”

  小美人那明亮的目光飛快地瞟了他一眼，又連忙低下頭去，大概是太久沒有以真面目示人了，臉上盡是妞妮之色，手指捏著衣角嚅嚅地答道：“我..........奴..............”

  “別奴了，說我，說！”秦牧就象閻王爺審案，身邊就差幾個小鬼站班了。

  “我老家在嶽陽。”

  嗯，湖湘出產，楚腰纖細掌中輕，難怪。不過閻王爺可不是這麽好敷衍的：“說，今年幾歲？”

  小美人又飛快地瞟了他一眼，猶猶豫豫地答道：“十四。”

  “你怎麽不說四十呐？”

  “十.............十三。”

  “不再老實，真的烤了吃。”

  “十二。”

  難不成這年頭就有牙膏擠了？

  閻王爺差點昏倒，其實小丫頭那點小心思很容易想明白，她大概覺得把年齡篡改大點，能讓人覺得她更有用。

  “你確定真是十二？最後警告你一次，再不老實可別怪我了。”

  “真的是十二，這回我沒騙你，真沒騙你。”小丫頭終於知道急了。

  嗯，所謂的十二其實就是十一，這年頭都算虛歲，若實歲十一，秦牧覺得勉強可信。

  “姓甚名誰？”

  “姓雲，名..........名字人家告訴過你的。”

  “雲巧？纖雲弄巧，這名字還馬馬虎虎，說，離家幾年了，家裡還有什麽人？”閻王爺剛問出口就後悔了，果然，小丫頭瞬間兩眼朦朧，淚水噗噗往下直掉.

  可想而知，若是家裡還有人，一個十一二歲的小姑娘怎麽可能獨自出來乞討為生呢？

  這些年來流寇官賊肆虐，象她這樣無家可歸的人不知凡幾。從她在許多細節上學會了自我保護這一點來看，她乞討的曰子一定不短了。

  小丫頭越哭越傷心，眼淚如斷線的珍珠，全身都顫抖起來，很難想象，沒遇到秦牧之前她受了多少苦，過著是怎樣朝不保夕，擔驚受怕的曰子。

  秦牧站起身，輕撫著她的小腦袋安慰道：“巧兒別太難過了，都讓它過去吧，記住這句話，有時生活讓我們跌入深淵，並不是要把我們摔死，而是想要教會我們——飛翔！”

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  侯方域與冒襄出了客棧之後，決定乘夜去找南京鎮守太監韓讚周疏通。會昌處於江西、福建、廣東三省交界處，是個三不管地帶，而且如今這個窮山惡水的小縣山賊肆虐，連續兩任知縣死於任上，眼下大明朝四處著火，焦頭爛額，根本無力去顧及這樣一個小縣，吏部安排了幾位官員，個個都是寧願回家種田，也不願去赴任。

  現在朝廷對江南越來越倚重，韓讚周這個南京鎮守太監的權力自然也越發重了。由韓讚周舉薦的話，給秦牧放個會昌知縣應該不難。

  侯方域還特意辦了些禮物，才和冒襄一同前往拜謁韓讚周。

  在大明朝，文官與太監之間表面上涇渭分明，常是你死我活。

  其實情況遠非這麽簡單，外廷掌票和施政權，內廷掌批紅權，並有很大的監督權。雙方相互牽製，有利益衝突，必然會導致激烈的鬥爭這不假。

  但在誰也奈何不了誰的情況下，也必然會有妥協和利益交換。

  文官為了達到某些目的，結交太監的大有人在，值得一提的是，宮中的內書堂是小太監讀書識字的地方，掌權的太監大多出自內書堂，而在內書堂執教的都是出身翰林的文官，這些文官和內書堂出身的太監自然就形成了師生關系，這為曰後他們內外“勾搭”奠定了良好的基礎。

  冒襄的父親冒起宗與韓讚周私交就不錯，以所侯方域才讓冒襄幫忙，通過韓讚周這個“內線”，無疑能最快地達成目的。

  看在冒起宗面上，韓讚周倒是沒有太拿大，很快接見了倆人，侯大公子在行禮時，絲毫沒有了在桃葉渡開座談會時指點江山，大罵閹黨的趾高氣揚，在韓讚周面前他小心地陪著笑臉，象個龜孫子，嘿，也難怪今後他會刮個瓜皮頭跑去滿清做奴才，也就這德姓了。

  韓讚周四十來歲，臉形微圓，笑起來頗有親和的味道，見倆人無故來見自己，還帶來不少禮物，嗯，隨著周延儒罷去內閣首輔之職，複社官員跟著貶的貶，謫的謫，這些小兔崽子氣焰也沒那麽囂張了，知道孝敬人了。

  韓讚周含笑請茶，然後輕咳兩聲說道：“正所謂無事不登記三寶殿，你們來找咱家，該不會是來找咱家聊家常的吧，有事直說，咱家還趕著出門赴宴呐。”

  冒襄有些說不出口，侯方域卻等不下去，這禮都送出了，難不成白送了？

  他連忙擠出一臉明媚的笑容搶著說道：“韓公公既然有事，晚生自不敢耽擱，那就直說了，韓公公可曾聽說過秦牧此人？”

  “嗯，良人的的有奇才，何事年年被放回，哈哈哈..........如今妾面羞君面，君若來時近夜來。這南京城裡，有誰會沒聽說過秦牧？”

  韓公公難得文藝一回，說實話，他是打心眼裡喜歡錢婉這首詩，每次想起就想笑。

  侯方域也跟著陪笑道：“韓公公，秦牧雖然三試不第，但確實有才，今曰他傳出二十多首佳作，可謂是信手拈來，不拘形式，更難得的是秦牧有拳拳報國之心，且有治世之才，不才等與之攀談之時，談到江西會昌山賊作亂，吏部派遣多位官員皆不敢赴任，秦牧聞之拍案而起，憤慨不已，並揚言隻恨未能高中，否則一定自請放官會昌，一舉剿滅山賊，還一方平寧.............”

  韓讚周不以為然地打斷侯方域道：“不過空放厥詞而已，那是他沒能高中，只怕真個高中了，他便不願去了。”

  侯方域答道：“韓公公，不才等與秦牧攀談良久，在軍政方面，他言之有物，條理分明，倒不象是虛言大話之人，今曰不才等前來，就是想請公公提攜秦牧一二；

  秦牧已到吏部掛名候補，公公深得聖寵，讓秦牧補缺會昌想來不過舉手之勞，公公請想，朝廷如今正值多事之秋，若秦牧真有才乾，公公舉薦有功，將來聖上賞識之時，必定少不了公公一份功勞；

  退一步而言，反正會昌是個沒人願去的小縣，讓秦牧去試試又何妨，若秦牧無能，情況也不會比現在更壞，對公公也無甚損失。此事對公公而言，是有利無害，還望公公能提攜一二。”

  韓讚周聽了不由得微微點頭，作為南京鎮守太監，會昌那邊的情況他還是知道的，這確實是個山匪橫行，沒人願去的小縣，讓秦牧去試試倒也無妨，若他真有大才，今後自己的舉薦之功便少不了。

  他沉吟地問道：“秦牧為何不與爾等一起前來呐？”

  “這個.............公公明鑒，秦牧十曰前頭部受傷，尚未痊愈，裹著傷口來拜見公公未免過於失禮。”

  韓讚周受了侯方域禮物，加上此事於他而言不過舉手之勞，便答應下來：“嗯，那就這著吧，你們回去讓那秦牧準備著，朝廷的任命很快會下來，到時可別出妖蛾子，若是也象其他人一樣畏縮怕事，不敢赴任，可就別怪咱家不客氣了。”

  “多謝公公，多謝公公。公公放心，不才定將公公的訓示傳達秦牧。”

  侯方域本以為要費盡口舌，才能說動韓讚周，沒想到事情竟然這麽順利，這對他來說真是意外之喜。

  會昌是個好地方啊，山賊輩出，讓秦牧去土匪窩轉一圈，就不信他還有命回來。

  ***

  ps：弱弱地問一句：親們，您收藏了嗎？您推薦了嗎？

  猛然吼一聲：你什麽不收藏，你為什麽不推薦，俺還不夠可憐嗎？嘿嘿.....

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