“那小子一定會經過這裡。”格鷹攀在盤根錯節的鐵須葛藤上，把一根根藤須拽到地面，纏成圈索，往上覆蓋蕨葉。

  另外兩個少年趴在地上，埋頭刨挖陷坑。其中一個抬起頭來，神情彪悍，咬牙切齒：“13號加在我身上的羞辱，我會百倍奉還！”每當他想起藏屍房的那一晚，爛乎乎的肝髒塞滿整張嘴，總忍不住泛起陣陣惡心的胃酸，以及更惡心的恥辱。

  “我隻想和那頭食屍鬼好好較量一下，看看是他厲害，還是我的針雨源力更強。”另一個少年眉宇桀驁，冷笑著握緊短劍，狠狠扎入礫砂，數百個細密孔眼同時刺破陷坑。在他心臟的魔命樹下方，源力同樣凝聚成土，一頭冰蝟若隱若現，背部雪亮的尖刺寒如冰針。

  格鷹看了看兩名少年，找到他們達成合作協議並不難。自從在高登手上栽了個大跟頭，他就開始籌謀報復，留意那些同樣對13號心懷敵意的少年。13號自以為榮升助教，抱上血獄會教官的粗腿，卻不知這有多遭人嫉恨。

  “9號，別忘了我們是刺客。區分強弱的唯一標準，就是看誰能活下來。”格鷹鄭重地說，“雖然你進入了黑鉛級，但13號比你時間更早。我和13號交過兩次手，他心思狡詐，反應敏捷，近身格鬥優勢明顯……”

  桀驁少年不耐煩地打斷了格鷹的話：“1號，你不會被食屍鬼嚇破膽了吧？”

  “我只是不想犯第二次錯。”格鷹冷冷地瞥了桀驁少年一眼，半年來他收斂鋒芒，縮起爪牙，居然被一些蠢物當作了窩囊廢。走到陷坑另一側，格鷹拉起藤蔓，繃直如弦，末端拴上尖銳的礫岩，布置成一個簡易機關。

  “天枰域的瓷之國有一句老話，叫‘獅子搏兔，亦用全力。’何況13號不是柔弱的兔子。”格鷹退到遠處，觀望一番布下的陷阱、機關，捧起一堆枯藤，開始掩飾痕跡。“13號給過我一個終生難忘的教訓：輕視別人，死的就是自己！”

  他雙眼射出凶厲的光，露出久藏的爪牙：“6號、9號，如果這次我們犯錯，就再也沒有機會犯錯了！”

  “我們聽你的！”彪悍少年惡狠狠地說，“就用鐵三角刺客殺陣乾掉他！”

  格鷹轉首望向9號，桀驁少年猶豫了一下，聳聳肩：“好吧，鐵三角刺客殺陣。不過得按事先說好的，13號死後的武器裝備歸我，血腥卡和其它收獲歸6號。”

  “我說話算話，一件不要。”格鷹陰冷一笑，望向前方光芒斑駁的植被。沙丘在他腳下延伸，形成低緩矮坡，再往下是一片平坦苔原，苔蘚翠綠如毯，河水潺潺流淌，一切盡收眼底。兩側則為高聳連綿的礫岩山峰，崎嶇陡峭，猿猴難渡。13號想要繼續深入圖騰叢林，此地是必經之所。

  “搖——搖——搖！”蟬蟬伸長雙臂，揪住高登額前的一綹頭髮，蕩秋千似的搖來晃去，兩條濃濃的鼻涕也隨之搖擺。

  高登豎起中指，放在唇邊。蟬蟬煞有介事地點點頭，也把中指放在唇上，又把另一根中指放在唇邊，於是兩手落空，往下直掉，穿過層層交錯的枝蔓，一屁股摔在乾脆的落葉堆上。

  高登搖搖頭，撥開藤葉，俯視著三十米開外的一條長溪。溪水曲折流向植被茂密處，溪畔長滿齊腰高的燈籠草。水源附近最危險，凶獸常來飲水，高登總要觀察一陣，才會接近。

  蟬蟬困惑地眨眨眼，抓住一根垂落的蔓條，向上方的高登爬去。動作依舊笨拙，但手腳挺有勁，經過魔命樹一周的滋養，小妖精顯得有活力多了，幾塊光禿禿的頭皮也冒出細小的絨毛。

  高登跳下藤蔓，走向溪流。蟬蟬松開手，恰好落到高登頭頂，身子一陣亂晃，發出“呵——呵——呵”的呆笑。

  高登看了看附近遺留的野獸糞便，蹲下身，左手握匕，右掌掬起溪水，一邊留意四周，一邊迅速飲完。“殘殘，你又該洗澡了。”高登特意放慢語速，一字一頓，希望小妖精能慢慢熟悉人類的語言。其實小妖精天生就該懂這些，無需學習，它們一出生便通曉上百種生靈的語言。

  但腦殘的小妖精另當別論。

  蟬蟬一聽洗澡，小尖耳一顫，以前所未有的麻利姿態跳起來，逃向高登的心臟。但高登兩根手指輕捷地夾住它，急得蟬蟬腰臀扭動，頭搖得像撥浪鼓。

  “你太髒。”高登捧起一掌溪水，匕首始終夾在指間，以防意外。

  “沒——沒——沒！”蟬蟬用力一吸，兩條鼻涕“唰”地鑽進鼻孔，消失不見。“沒——沒——沒！”它樂呵呵地衝高登抬起小臉。

  高登視而不見，涼澈的溪水直接澆到蟬蟬頭上，立即變成灰黑的汙水。“不——不——不！”蟬蟬左扭右擠，眼珠上翻，兩個大大的鼻涕泡吹出鼻孔。它還年幼，未分性別，小妖精只有對同類起了愛慕，才會生出自己的性別。

  高登指尖蘸水，輕輕揉搓蟬蟬，一層層泥垢脫落下來，小妖精“咯——咯——咯”癢得直笑。笑聲讓少年重回過往，憶起父親溫暖柔軟的大手。

  每逢冬夜，高斯親自燒熱壁爐，小心翼翼抱起他，放進水溫適宜的浴桶，指尖輕搓他的背，故意搔搔腋下，逗得他陰鬱沉默的臉上最終露出笑容。

  有時候，高斯帶著還未消散的殺氣和血腥走進房間，但一見到自己，雙眼便充滿慈愛，腳步放得輕緩。他一點也不像唐，蹲在爐火旁講小妖精的故事，語調溫柔，還扮鬼臉。

  於是夜晚不再漫長。

  “即使全世界都遺棄了你，但總有一人，不會如此。”高登輕輕撓了撓小妖精。

  蟬蟬嚴肅地點點頭，隨即又“咯咯咯”地笑個不停。高登松開它，用清楚的嘴型說：“癢——癢——癢。”

  “鹽——鹽——鹽。”蟬蟬含混不清地念道。

  “不對，是——癢。”

  “鹽——鹽——鹽。”蟬蟬抖了抖身上的水珠，鑽回高登的心臟。無論清洗多少次，小妖精永遠是黑糊糊的，積滿層層疊疊的塵垢。

  高登站起身，開始搜尋凶獸與其他少年的蹤跡。他拔起一叢燈籠草，草莖處顯露折痕，摸上去還有一點粘滑。循著被碾壓過的草痕，高登一路深入蔓叢，想象著那頭龐然大物滑過叢生的熒草，纏住綠蘿盤結的氣生根，爬上藤蘿高處。

  他陡然抬頭，雙手抖出飛旋的星鏢，彈丸般飛速後跳。

  “轟！”一條色彩斑斕的巨型沙蚺挾起狂暴腥風，穿破四濺的葉蔓，凌空撲下。

  “嗖嗖嗖！”暗器密如急雨，紛紛嵌入沙蚺粗如水桶的身軀，痛得它巨尾狂掃，掀起大片沙塵。

  高登四處移動，閃過沙蚺一次次撲掃，不給對方纏住自己的機會。沙蚺粗長的身軀不住盤曲，繞成一個個遊動的圈，高高低低，環環相套，欲將獵物纏入圈內。

  鼠鑽！高登腰背弓起，從蚺圈的空隙間竄出，匕首反手一劃，濺起一道血汁。沙蚺高高隆起的腦袋迅疾撲下，高登一個魚翻，騰躍閃過，沙蚺的尾巴又從正面掃來，逼得高登立即伏地，遊動的蚺圈再次將他圍住。

  高登目光閃動，騰挪縱跳，伺機反擊。蛇類不愧是自然界的天生殺手，深悉刺殺之道：盤圈的身軀是圍困，撲動的腦袋是攻擊，抽掃的尾巴則是後招。好在沙蚺只是黑鉛級巔峰的凶獸，就算正面遭遇，高登也有殺它的把握。

  “砰！”沙蚺的腦袋再次撲空，高登突然衝刺，以迅雷不及掩耳之勢刺出匕首，扎向沙蚺的頸部七寸。“呲啦”一聲，匕首挑開粘滑的皮，往下直拉，一直拉至臃腫的腹部，露出腔內十多隻圓滾滾的蚺卵。

  高登心頭一凜，想也不想，縱身前撲。“轟！”一股巨力從後方急速撞來，擦中高登右肩，將他震飛出去。

  高登眼前發黑，肩胛疼痛欲裂，但他仍未停止移動，身在半空，手臂撈住一條藤蔓，借力躍出，再抓住另一條，換個方向飛跳。短短幾秒內，高登忽左忽右，忽上忽下，全憑感覺逃閃，只聽到身後不斷傳出“劈裡啪啦”的藤蘿折斷聲。

  幾秒後，高登視覺恢復，看清了另一條正在瘋狂追殺他的沙蚺。它隆起的腦門上生有高聳綠冠，青翠欲滴，是懷孕沙蚺的伴侶。這條雄性沙蚺體形稍小，也更狡詐，一直藏匿在茂盛的枝蔓中，隱忍不動，準備給高登致命一擊。

  雄沙蚺的氣息被伴侶掩蓋，高登也未曾察覺。幸虧蚺卵警醒，他才意識到附近必然還有一條雄沙蚺。

  緩過氣來，高登抽出三棱刺，展開和雄沙蚺的對殺。一時蚺影搖舞，人影躥躍，繞著藤蘿穿梭飛撲。數分鍾後，高登虛晃一下，誘使雄沙蚺出擊，旋即貼近蚺頸，一刺斃命。

  高登輕輕喘了口氣，掏出傷藥，敷在腫傷的肩頭，隨後鑽進雌蚺腹內，吸收蚺血。隔了片刻，蟬蟬鑽出胸口，呆頭呆腦地看了看周圍，爬到高登光溜溜的腋下，伸出手指撓了撓。

  “癢——癢——癢。”它吸著鼻涕，驕傲地挺起胸脯，以抑揚頓挫的音調不斷重複，“癢——癢——癢。”

  “癢——癢——癢。”纖弱的聲音一遍遍回響。如此孤獨，卻又如此執著。

  不知為什麽，高登的眼淚流了出來。