好一會兒，少年們才從目眩神迷中冷靜下來。在銀狐的指領下，他們避開一些凶獸盤踞的穴窟，向遠方的祭壇走去。

  血鴉一邊將附近的地圖發放給眾人，一邊告誡道：“從今天開始，基地不會再為你們提供免費的食物和水。在這片廣闊原始的大地上，有的是鮮美的凶獸血肉、清甜的瓜果藥草和數不清的奇珍異物。只要拿命去拚，去殺，戰利品全是你們自己的！”

  “你們也可以把收獲帶回上一層，在兌換鋪交易血腥點，換取自己需要的武技秘典、煉金藥劑、寶石金幣……以及教官的私人培訓。”烏蛛嬌笑道，“刺客的基礎教程，我們已在這一年多裡傳授完畢。想要繼續深造，必須以血腥點交換。”

  她的說話聲開始摻入潺潺的水聲，一條淺淺的小溪從他們側方的沙丘淌過，穿過圖騰叢林，蜿蜒流向深處。溪流寬不過一尺，渾濁泛黃的水裹挾沙塵，時斷時續，水底漂動著發光的球形萍藻。

  這應該是戈壁地下河的一條支流。高登審視四周：果林、蜂巢、獸穴、苔蘚覆蓋的石板、傾頹的砂屋廢墟……這片遺跡比他想象中更神奇更富饒。如果他把消息傳出去，各方勢力必然像嗅到血腥的狼群，蜂擁撲至，血獄會立將成為眾矢之的，被撕得粉碎。

  但眼鏡蛇可能再也找不到對方背後的那隻手，也未必能分到最大的一杯羹。

  隊伍距離祭壇越來越近，高登望見一群血獄會的大漢圍聚彼處，周圍放著成千上萬的木桶。桶蓋半開，裡面盛滿了藥草、血液、水銀、硫磺等煉金藥粉。

  “那就是你們脫胎換骨的地方。”站在祭壇下方，銀狐遙指上空，少年們像匍匐在巨人腳下的螞蟻，沿著銀狐手勢的方向仰起頭。

  八根龐大無匹的獸骨好似擎天之柱，節節攀高，從八方插入祭壇渾圓的腹底。枚不勝數的野獸頭骨潔白如玉，匯聚成海，圍成九層環形壇牆。每一個頭骨都經過精心打磨，雕刻著古老的文字和花紋，緊密拚接在一起，不留一絲縫隙。

  祭壇的最頂部，聳出一團團詭異的大肉球。形似花苞，殷紅如血，厚軟的肉壁布滿青色的筋絡和細微的氣孔，活物般微微蠕動。恍惚間，高登瞧見肉球紛紛裂開狹窄的縫隙，像一雙雙睜開的妖異眼睛，陰森森地俯視著這群不速之客。

  “爬上去！”花豹吹響銅哨，“快上，還等什麽，爬上祭壇的最高處，迎接儀式！為了你們這群混蛋，血獄會可是下了大血本。”

  “孩子們，請保持一顆勇敢無畏的心。無論發生什麽，都不要反抗，隻管接受祭壇傳送來的力量。相信我，從今往後，你們都將成為叱吒風雲的大人物。”銀狐的目光找到翠茜，她走近骨柱，挺起胸脯，瞳孔燃燒著不熄之火。羊羔會變，只要有力量，無論任何代價。

  她第一個翻身而上，攀住嶙峋的骨節，迅速竄高。其他人紛紛跟上，沿著八根不同的獸骨，爬向祭壇。

  高登的動作最慢。他並非故意，蒼涼荒古的氣息從祭壇湧出，呼嘯著纏住他的腿，拽拉他的手，獸骨像是從沉睡中蘇醒，化作碩大無朋的蠻荒凶獸，嘶吼著，跳躍著，要把他掀翻在地。

  他抓緊凸起的骨節，艱難攀爬。初始，四周飄浮著淡淡的血腥氣。接近祭壇腹底處，血腥味濃密得像翻湧的霧霾，到處彌漫，風孔也被堵塞，連源力都無法運轉。到了壇牆，高登已經胸悶氣喘，冷汗淋漓。血氣猶如實質，排山倒海般擠壓過來，腳下一幅幅沙穴族的圖騰古畫似在旋轉，色彩迷離，紛至遝來。

  當他跌跌撞撞地爬上頂層的肉球時，渾身近乎虛脫。

  “兄弟，你還好吧？”“小矮凳，你怎麽啦？”阿泰和番紅花同時問道，雀斑和翠茜也投來擔憂的目光。其他人早已到達，各自坐在一個大肉球上。番紅花一手拿著笛中刃，正在切割肉球，打算嘗嘗味道。

  高登勉強笑了笑，搖搖頭。他沒辦法開口，一張嘴就會灌滿鐵鏽般的血腥味。

  “我們都會沒事的，一定會沒事的。”翠茜喃喃地說。

  “別害怕，小矮凳，傳奇英雄的氣運光環會照耀夥伴們！”番紅花大大咧咧地說，又去切割肉球。但他剛切下來一塊，軟綿綿的肉塊就消失了，而肉球完好無損。

  13號想必覺察出了不對勁，才會慢騰騰地刻意拖延。血鴉將目光從高登身上收回，遺憾地歎了口氣。前幾次試驗，所有人都瘋了，至今還被關押在總部的煉金基地，用作切片研究。

  血獄會的大漢開始在獸柱周圍挖坑，築成八個方型基座，再鋪上一塊塊雕刻煉金符紋的黑曜水晶板。水晶板之間用秘銀絲和精金絲相連，交織出繁複深奧的煉金方程式。

  隨後，他們依次撒上一層層煉金藥粉，覆蓋各色寶石，最後往空隙處填入水銀。

  銀狐摸出金鏈懷表，走針漸漸逼近十二點。

  花豹舔了舔厚嘴唇，說：“銀狐老大，我聽說這次試驗成功的話，上頭會獎勵我們每人十萬血腥點。”

  銀狐點點頭：“這是卡爵執事長親口許諾的，高層都認為這次希望不小。”

  呆在這種鬼地方，血腥點有什麽用？烏蛛無聊地玩弄著腕上的貓眼手鏈，驀地，她心中一動，轉首望去。

  一隻飛天蜘蛛振動翅膀，從遠處急速飛來。

  “哢！”走針準確指向午夜十二點。

  “放血！”銀狐揮手下令。大漢們將一桶桶凶獸血灌入基座，然後倒入煉金油膏，引火點燃。

  “轟轟轟！”八道火光噴薄而出，熊熊燃燒。基座升騰起巨浪般的炫耀彩光，一浪高過一浪，灼熱的氣旋衝向高空，激起一輪輪擴散的波紋。

  飛天蜘蛛落到烏蛛手心，張開嘴，緩緩吐出一卷絹絲。烏蛛展開絹絲，匆匆瞥了幾眼上面的字跡，疾聲嬌呼：“等一等！總部的僵屍老頭手令，13號退出此次試驗！”

  血鴉微微一愣，花豹瞅了瞅烏蛛，嘴角閃過一絲詭異的笑容。

  “來不及了。”銀狐意味深長地看了烏蛛一眼，“煉金陣已經啟動，和沙穴族的圖騰祭壇相互融合。就算僵屍長老親臨此地，也無法挽回了。”