“他們走了？”有人怯生生地打破沉默。

  高登突然竄出，撿起一柄彎刀就閃。仿佛一點火星濺進油鍋，童奴如夢初醒地衝向彎刀，你爭我奪，痛吼聲此起彼伏。

  “把刀交出來！”幾個少年追上高登，舉起手上的礫石威脅道，“不然砸死你！”

  “好，我交，你們別動手。”高登高舉雙手，把刀慢慢遞出去，突然橫刀疾揮，劃破一人的喉嚨，然後迅速下蹲，刀尖捅破另一個少年的小腹。他下手又快又狠，濺得滿臉的血讓他看起來像一個惡魔，剩下的童奴嚇得倉惶逃跑。

  四下裡已經亂成一鍋粥。有的童奴像沒頭蒼蠅亂竄；有的像衝出籠子的野獸，紅著眼搶水搶刀；還有的躲在角落裡哭。

  高登發現不少人變得歇斯底裡，神智失控。他把目光轉向紅柳，紅柳仿佛也在看他。高登本能地感到不妙，從屍體上搜出水袋，拔腿向西飛奔。

  地面揚起一縷縷沙塵，周圍同樣有很多童奴在跑。有的向西，有的往來時的方向，打算逃跑。

  “這幫傻蛋，竟然還做逃跑的白日夢，他們的腦瓜裡一定塞滿了狗屎！”一個滿臉雀斑的男孩被逃奴撞倒了，氣得罵罵咧咧，臉上掛著瞧不慣一切的神氣勁。

  邊上有個梳著羊角辮的女孩扶起他，說：“也許他們運氣好，能逃回家鄉。”

  雀斑男孩撇撇嘴：“小妞，運氣就是一堆狗屎！他們又缺吃的又缺水，還會在沙漠裡迷路、精神失常、大小便失禁、曬成一具臭烘烘的人肉干！用屁股也能猜得出，那夥人不會放我們走的。我說小妞，你跟著我乾嗎？想偷我的水袋？”

  羊角辮女孩連忙搖頭：“不是的。我，我害怕。我能和你一起走嗎？”

  雀斑男孩翻了個白眼：“一塊兒走的話，你就能施展美人計，趁機對我的水袋下手了吧？別搖頭，就算你搖屁股也別想讓我上當！”

  這時，有個紅頭髮少年跑過來，用歌詠般的清亮音調向他倆熱情招呼：“朋友，四海之內皆兄弟。在下番紅花，曾是流浪藝人的學徒，一個注定成為史詩主角的傳奇人物。大家搭個夥吧，團結就是力量！希望就在前方！”

  雀斑男孩沒好氣地道：“狗屎！我看你注定會成為一個悲劇人物。”

  “你嫉妒了，兄弟。別自卑，笨鳥也可以先飛。”番紅花親熱地摟住雀斑男孩，一臉真誠地鼓勵道，全然不顧對方直翻白眼。

  羊角辮女孩偷偷告訴雀斑男孩：“和這個紅頭髮一起走吧，他的運氣可好啦！好多次，麥餅都會丟到他身上，根本不用搶。”

  “難道是狗屎——運？”雀斑嘟囔道。

  番紅花是個自來熟，很快和雀斑男孩、羊角辮女孩打成一片。一路上，番紅花不斷邀人加入他們，集體向西進發。

  高登看到童奴陸續形成了幾十個小團夥，只有少數人像他一樣，獨自上路。

  天氣越來越熱，毒辣的陽光烤得地面冒煙。高登的皮膚曬得通紅，不停淌汗，汗水又不停蒸發。他的鞋子也磨破了，腳拇指被粗糙的沙礫咯出血泡。

  高登撕下一塊衣衫，裹住頭，又拿出水袋一飲而盡，把空皮囊套在腳上扎緊。

  為了保持體力，他走的並不快，還要經常留意地形：錯落佇立的風棱石，開著紅花的沙拐棗，悄悄鑽出乾裂河床的蛇蜥……它們與他搜集的戈壁資料一一對照。

  息微術仍在自行運轉，三吸一呼，自然流暢。這讓他的動作始終保持靈巧，反應也沒有因為高溫而變得遲鈍。

  修習息微術的第一年，高登沒有任何改變。他一出生就得了罕見的麻痹症，原因是精神力天生異常，凝固如石，與肉體難以協調，導致下肢癱瘓。即使家族不斷給他服用各種珍稀補藥，也無濟於事。

  第二年，高登孤注一擲，全力投入息微術的修煉。他每天隻睡四個小時，其余時間一刻不停地運轉息微術。

  息微術入門極難，稍不留意，會把自己嗆得喘不過氣，甚至覺得自己不會正常呼吸了。但高登深信這門得來奇異的呼吸術深蘊奧妙，因為他的魔命樹，竟然在這年慢慢長出了一條根須。

  而一個未修武技，體內沒有生出源力的人，魔命樹絕無可能生出根須！

  第三年，高登幾乎徹夜不眠，憑著自虐般的毅力苦修息微術，如同熬過無休無止的酷刑折磨。

  漸漸地，息微術轉為身體的本能。即使睡著了，息微術也會自動運行，完全代替了尋常的呼吸方式。

  高登的聽覺、視覺、嗅覺、味覺、觸覺開始提升，比過去敏銳數倍。長年殘存在內腑的藥力一點點激發，被魔命樹的根須吸收。皮膚時不時地排出汙垢，肉身越來越輕巧。最終，息微術驅動了下肢。

  這幾天進入沙漠，在呼吸都困難的高度悶熱中，高登感到息微術有了新的變化。肢體漸漸融為呼吸的一部分，整具身體隨著呼吸一起一伏，充滿節奏。

  高登忽然放輕腳步，盯著右前方，哭鬧聲從一片起伏的沙坡背後傳來。他躡手躡腳地爬上沙坡，伏在坡頂往下望。

  “求求你們，別搶走我的水！”一個滿臉淚水的小個子少年半躺在地，雙臂緊抱水囊，屁股拚命往後挪動。

  五個凶相畢露的少年向他逼去，為首的麻臉手執彎刀，上前一步喊道：“別羅嗦得像個娘們，把水袋交出來！”

  “你們別過來！”小個子大聲哭嚎，死抱水囊不放。

  周圍的少年獰笑起來，麻臉不耐煩地舉起刀：“要水不要命，那你去死吧！”

  六個人，六袋水。高登遺憾地舔了舔乾裂的嘴唇，打算掉頭離開。他沒把握對付這麽多人，萬一硬拚受傷，極可能會死在沙漠裡。

  小個子驀然尖叫，舉起水囊攔向刀鋒。麻臉怕砍破水袋，隻好倉促偏開彎刀。小個子趁機一骨碌爬起，猝然撞翻麻臉，竄出眾人包圍，逃上沙坡。

  他一眼望見後撤的高登，當即疾呼：“喂，救救我，我給你一半的水！”

  其他少年怒罵著追上來，麻臉揮刀大喊：“連這個家夥一起殺掉，奪了他的刀！”

  高登理也不理小個子，足尖蹬地，轉身就跑。他踩到一塊堅硬的凸起，礫沙順著腳底簌簌滑落，露出埋在沙下的一個腦袋，大如巴鬥，醜陋猙獰，兩隻冰冷的黃眼珠瞪著高登。

  是齒蠕！高登腳步一僵，奔跑的姿勢當即停頓，四肢保持著固有的姿勢，一動不動。

  齒蠕是沙漠獨有的凶蟲，通常不會主動攻擊人類，除非受到驚擾。高登盯著齒蠕，攥緊彎刀的手心不住滲汗。他不敢妄動，逃跑只會被齒蠕當作挑釁，引來攻擊。何況齒蠕腹下生有兩排扁平的翼足，擅在沙地滑行，速度比他快得多。

  齒蠕聳起腦袋，湊到高登面前。高登屏住呼吸，喉頭微微攣縮，全身仍舊紋絲不動。

  齒蠕軟綿綿的觸角輕碰高登的小腿。

  “砰砰”隨著腳步聲，沙塵從下面一路上揚，小個子飛快爬上坡頂。“快幫我，不然你也要死！”他不懷好意地叫著，從高登身旁跑過。

  “轟！”礫沙飛濺，受驚的齒蠕扭過頭，水桶般粗的身軀破開沙層，騰躍而撲。

  “啊！”小個子臉上露出驚駭欲絕的表情，望著一張急劇擴張的大嘴覆蓋視野，密集尖銳的牙齒上下一合，血漿噴濺。小個子齊腰而斷，下半身仆倒在地。

  趕來的幾個少年目睹此幕，嚇得魂飛魄散，掉頭就逃。

  齒蠕悍然撲出，全部張開的巨嘴幾乎佔據了整個腦袋，迅速咬住一個少年，嚼著吞下去，又追向其他人。

  高登略一猶豫，放棄了溜走的念頭。這頭齒蠕已經凶性大發，幾個少年一死，很可能就會輪到他。高登的目光追隨著齒蠕，它的翼足輕快滑過斜坡，再咬死一個少年，又追上了麻臉。麻臉驚叫揮刀，刀鋒劈中齒蠕下顎，濺起一蓬黃濁的汁液。

  機會！高登當機立斷，伏地臥倒，以俯衝的姿勢滑過沙坡，直奔齒蠕。而齒蠕下顎受傷，吃痛發怒，注意力完全被麻臉少年吸引。

  猛一甩頭，齒蠕撞開彎刀，麻臉踉蹌後退。他勉強抓住刀柄，迎向撲來的巨嘴，拚盡全力揮刀。

  十米……三米……一米……高登相距齒蠕越來越近，雙臂直探，刀尖對準齒蠕尾部管狀的*******噗哧”兩聲，一前一後響起。麻臉的彎刀砍在齒蠕的脖頸上，齒蠕暴怒扭撲，巨嘴罩向麻臉，就要合攏。緊接著，高登衝至，刀尖捅入齒蠕的肛管！

  齒蠕痛得劇烈抽搐，牙齒尚嵌在麻臉的後背，來不及咬合。麻臉前半個身子沒入齒蠕巨口，拚命掙扎，彎刀在齒蠕的咽喉處亂砍。

  高登的衝勢還沒有停！緊閉眼瞼，他合身衝入肛管，刀尖穿透黏糊糊的體腔，長驅直入。

  齒蠕被前後夾擊，疼痛難忍，身軀瘋狂翻騰。麻臉像一個破麻袋被甩過來，甩過去，一次次砸在粗燥的礫沙上，骨骼折斷，血如泉湧。

  高登也接連挨了幾下，頓覺天旋地轉，頭暈耳鳴。好在全身都裹在齒蠕厚軟的腔肉內，卸去了撞擊力。他左手摸到一條腸子似的軟體，牢牢揪住，穩住身形。右手揮刀，向周圍狠插猛捅。

  “咯嚓！”麻臉撞上一塊礫岩，脊椎應聲折斷，當場斃命，但刀鋒卡在齒蠕的喉管上。齒蠕發了瘋般上下撲騰，四處亂撞，一個奔逃的少年被它撞翻，一口吞下，卡在咽喉的刀鋒深入幾分。

  一陣猛劈過後，高登漸覺乏力。齒蠕腔內空氣窒悶，黏液灌滿口鼻，呼吸愈發困難。他奮力向前鑽，刀尖穿過一片絮狀的肉壁。“噗哧”，彎刀撩中一顆黃褐色的圓球，清冽的汁水噴出圓球，濺在高登臉上。

  齒蠕痙攣般地竄起，高撲數米，最後一個幸存的少年嚇得腿抽筋，眼睜睜地望著齒蠕凌空落下，腦中一片空白。

  “砰！”齒蠕的腦袋重重砸在他腳上，少年一屁股坐倒，屎尿齊流。

  驚魂過後，他霍然發現齒蠕一動不動，眼球閉合，巨嘴半張。“死了，怪獸死了！”少年呆了呆，喜極而泣。“哈哈，它死啦，我還活著！”

  話音剛落，一道人影衝出齒蠕巨口，彎刀直劈，將他斬成兩半！

  高登收回彎刀，轉身剖開齒蠕胸腔，掏出破損的黃褐色圓球，囫圇咽下。那是齒蠕的心核，清涼解火，滋陰潤肺，舒緩了沙漠帶來的燥熱感。齒蠕的其余部分太過腥臊，食用只會導致腹瀉。

  接著，高登飛快奔向四散的屍體，撿起水囊。麻臉的水囊已被摔破，水都流乾，另外五隻水囊也被喝掉大半。高登一一拔開水囊的塞子，一口氣喝光所有的水，才背靠齒蠕的屍體坐下，得以喘息。

  這時，他方感心跳激烈，汗水和腔液濕透全身，頭頸、後背、膝蓋都磕破了口子，一陣陣抽痛，顯然是齒蠕翻滾時撞及的。

  高登憩息了半個多小時，直到體力恢復，才重新上路。