高登走進珠寶店，門就在背後關上了。

  窗扉緊閉，裡面黑魆魆一片，高登隱約瞧見兩道人影。一個身材高大，雄壯如塔，屹立在店堂中央，以居高臨下的姿態打量高登。他觀察得極為細瑣，眼神像一條長滿毒腳的蜈蚣，毛骨悚然地爬過高登全身，連指甲的縫隙也不曾漏過。

  另一個依稀是老頭模樣，坐在櫃台後面，雙手捧著一隻陳舊的水煙壺，正在悶頭吸煙。香甜的煙霧嫋嫋飄散開，像一條條在黑暗中扭動盤旋的藍色蟲豸。

  仆童奉上一壺加了蜂蜜的無花果汁，恭敬退下。

  “這才有點談生意的樣子。”高登刻意傲慢地說，他瞥了一眼果汁澄澈的色澤，端起壺時輕輕一嗅，再沾了沾唇舌，才從容就飲。

  這一套辨毒的小動作他做得快速隱秘，但這時，櫃台後的老頭倏然抬頭，閃電般掃了高登一眼，又埋首於吞雲吐霧之中。雖是短短一眼，可高登覺得仿佛被人扒下一層皮，從外到內看了個通透。

  “聽說您有一批貨想要出手。”鐵塔般的人影開口道，語聲渾厚平穩，不帶絲毫敵意，“我有點興趣，但要先驗一驗貨。”

  高登爽快地把皮箱推了過去。對方取出裡面的珍寶，一件一件察看。他看得同樣很細瑣，拿著放大鏡，反覆審視寶物細微處的紋理。末了，他合上皮箱，對高登頷首道：“確實是真正的異族古董。”

  “您看起來很有誠意。”高登道，“接下來我們可否探討一下合適的價格？”

  “如果方便的話，能否先透露您的姓名和身份？這是大生意，我們必須謹慎行事。”

  “我該怎麽稱呼您呢？”

  “叫我鐵塔好了。”

  “鐵塔閣下，請允許我正式地介紹自己。”高登欠了欠身，“我是一名掮客，來自香之國，專為貴族大人服務，經銷他們的珠寶和古董。我的朋友們喜歡稱呼我為‘食屍鬼’。”

  “食屍鬼？真是有意思的名字。不過恕我直言，這些珠寶和古董是不是都很燙手？”

  “也不盡然。有些貴族大人為了維持平日裡的龐大開銷，不得不變賣一些祖傳的寶物。但為了名譽和體面，他們不可能公開出售自己的寶物，所以需要一名值得信賴的代理人。”

  “原來您是一位受雇於貴族的珠寶掮客。”鐵塔欣然道，“很多年前，我也遊覽過香之國的首都香榭麗詩，那裡不愧是世上最浪漫的城市，沿街的鬱金香花田美極了。”

  面對試探，高登不露聲色：“您大概記錯了。香榭麗詩不種植鬱金香，沿街都是一片片的薰衣草花田，花田裡坐落著各式各樣的咖啡館。”

  鐵塔恍然道：“沒錯，那裡的咖啡味道棒極了。”

  高登反問道：“鐵塔閣下遊歷過很多地方嗎？”

  鐵塔道：“作為商人，難免要遊歷各域，走南闖北。”

  “您印象中最深刻的城市是哪一座？”“當地的火山焰心石漲價了嗎？”“聽說龍之眼珠寶連鎖店新開了一家分店？”閑聊中，高登穿插發問，巧妙導引話題。鐵塔開始支支吾吾，前言不搭後語，以至於後來不得不用“我忘記了。”“沒什麽印象了。”之類的話搪塞。

  “食屍鬼先生，我們還是回歸正題吧。”鐵塔咳嗽一聲，終於有些不耐煩了。“您這些寶物來歷不明，又不是什麽修煉資源，不可能開出高價。而且這批貨數目太大，我吃不下，最多只能收購十件，還需要一點時間籌措金幣。”

  高登開始討價還價，時而言辭犀利，時而糾纏不清。鐵塔幾乎難以招架，好不容易才談妥數額。

  “等我籌好資金，會通知您交易的時間和地點。”鐵塔暗自松了口氣。

  “那我就在神燈旅館恭候佳音了。”高登起身告辭，仆童領著他離開。

  “好久沒見過這麽厲害的角色了。”鐵塔自言自語，身上驀然冒出一股鋒銳似刀的殺氣。

  四周一片寂靜，只有老頭吸食水煙壺的汩汩聲。過了良久，藥材鋪的中年男子推門而入，垂首默立，屏息靜氣，一句話也不敢說。

  又過片刻，老頭放下水煙壺，佝僂著背，慢騰騰走到高登待過的位置。厚軟的羊毛地毯上，留著兩排淺淺的凹陷，那是高登的腳印。

  “你說他哪裡厲害？”老頭眯起眼，盯著腳印出神。

  鐵塔半彎腰，恭恭敬敬地答道：“首先是他的裝備。他那套皮風衣的材質應該是金冠蛇的蛇皮，輕薄透氣，冬暖夏涼。所以這麽熱的天，他連一滴汗都沒有流。穿得起這種衣料的人，一要很有錢，二要很有門路，三要很懂行。以此推斷，他或是豪門出身，或是來自某個組織，又或是身經百戰的老練獵人。我相信，他一定是修煉者。”

  老頭道：“不是修煉者，怎麽可能一口氣殺光我們五個兄弟？”

  中年男子戰戰兢兢地說：“大人，鐵攔門鎖住的財物都在，一件不缺。鐵鎖也完好無損，這小子肯定沒動過。”

  老頭仿佛完全沒聽到他的話，根本不搭理。

  鐵塔接著說：“這是他最厲害的地方。知道輕重，懂得分寸，不受貪欲控制。從而避免了跟我們魚死網破，留下談判的余地。”他苦笑一聲，“說實話，這點我也做不到。他根本不像一個乳臭未乾的小子，反倒像是成了精的老狐狸。”

  一滴冷汗滲出中年男子的額頭，鐵塔又道：“他的坐立行走恪守貴族禮節，風度儀姿，無可挑剔，霧之國最標準的紳士也不過如此。按理說，這套貴族禮儀只是沒用的花架子，可我盯了他半天，始終沒在這套花架子跟前，找到任何暴起出手的機會。”

  老頭歎了口氣：“別說是你，連我都找不到出手的機會。這麽可怕的少年人，我活了大半輩子也是生平僅見。”

  中年男子面色如土，雙腿不自禁地發抖。

  鐵塔看了他一眼，暗自搖頭：“他還很會套話，喜歡設置語言陷阱，言辭非常講究技巧。這個人如果不是經常審訊別人，就是做好了被別人審訊的準備。”

  中年男子膝蓋一軟，“撲通”跪倒，臉上不見一絲血色。

  老頭這才瞄了他一眼，慢條斯理地說：“這麽厲害的角色，被你當成凱子硬吃，你真是了不起。”

  中年男子顫聲道：“我……我……”

  “你不是沒腦子，你只是太貪了，滿箱子的珍寶使你利令智昏。”老頭冷笑一聲，“你也不想想，他如果沒本事，憑什麽敢大搖大擺帶著一箱珍寶到處亂跑？你當別人都很蠢？”

  中年男子臉上露出絕望之色。

  鐵塔猶豫了一下說：“義父，他跟了你六年，沒有功勞也有苦勞。”

  “五個弟兄因他喪命，他得交代。”老頭沉默了一會，道，“最要命的是，全城的黑幫在這條街火並，鬧得太大，那個又貪婪又膽小的治安官一定會要我們的人出來擔責。”

  中年男子呆了半晌，艱難地站起身，澀聲道：“禍是我惹的，理應由我來承擔。”

  老頭問：“你還有什麽未了之事？”

  中年男子麻木地搖搖頭：“我孤家寡人一個，有什麽好牽掛的。”他發了一會兒呆，臉上忽而露出一絲笑容，“二十多年前的春天，我騎著快馬，從瓷之國的金陵城郊奔馳而過。路上看到一個很夠味的小娘們，站在滿樹的桃花下，偷偷對我笑。”他笑了笑，對老頭深深鞠了一躬，蹣跚著向外走。

  “不知為什麽，我突然想起了她的笑容。要是我當時勒住馬韁，停下來，一切也許就不同了。”他喃喃地說，慢慢推開門。

  “可那會兒，我太年少，駿馬又跑得太快。”他笑著走出去，外面的光亮吞沒了身影。

  鐵塔沉聲道：“義父，你真的相信這個叫食屍鬼的小子是珠寶掮客？”

  老頭沉思許久，道：“不管他是誰，背後一定有不小的勢力。他身高約在一米七，目測體重在一百二十斤，可你看看地毯上的腳印深度，連這口皮箱在內，他身上至少背了兩百多斤的東西。”

  鐵塔駭然道：“扣除皮箱的重量，他隨身攜帶了六、七十斤的武器裝備？”

  老頭點點頭：“既然表面上瞧不出來，那麽他攜帶的就不是刀劍之類的大件，應該是匕首、暗器、折疊弩之類的玩意。如果不是大勢力，根本玩不轉這些東西。”

  鐵塔躊躇道：“或許他背後真的站著不少香之國的貴族。”

  老頭哼道：“也許他隻想找我們的麻煩。”

  鐵塔想了想，道：“那些幫派莫名內訌，裡面肯定有他的人，我會找出活口來，拷問清楚。”

  “不，不是你，我會親自找。”老頭斬釘截鐵地說，“這件事我會通知老大和老三，你不用管了。”

  鐵塔臉上露出一絲疑惑，老頭輕輕歎息：“不管真相如何，你今晚收拾東西，立刻出城，遠走異域。不要和任何兄弟聯絡，一年後再回來。”

  “義父？”

  “如果他真是來找麻煩的，那麽這一次，我們恐怕遇上了大麻煩。”老頭神色凝重，又透出一絲不安，“這麽年輕就這麽厲害的小子，背景不是我們暴風馬賊團可以抗衡的。你必須離開，免得被一鍋端。”

  鐵塔斷然搖頭：“不，義父，我要……”

  “聽我說，你留下來沒有一點用處。我和老大、老三乾不掉的對手，你在也一樣送死！”老頭眼睛一瞪，厲聲叫道，“你要敢留下來，無需別人動手，我現在就殺了你！”

  鐵塔踉蹌跪下，虎目含淚：“義父，我……”

  “我們殺人，也被人殺。冤冤相報，天經地義！”老頭沉聲道，隔了一會兒，他歎了口氣，伸手撫摸著鐵塔的頭，眼中露出一抹慈愛，“但殺再多的人，總有不願殺的人。再鐵石的心腸，也是人的心腸。我的兒，走吧，要像個男人。也許根本不會有事，只是我在庸人自擾。”

  “義父，你一定要小心。”許久，鐵塔痛苦地閉上眼，默默點頭。

  “小心？老子縱橫沙漠一輩子，老了還小心個屁啊！誰敢找老子的麻煩，老子殺他全家！”老頭哈哈大笑，傲然而立，像一頭咆哮草原的雄獅，一顆金牙在齒間閃閃發亮。“馬賊，就要死在馬上！大沙漠會將我們埋葬。這是我們的家，我們的歸宿，我們平賤但永遠奔馳的血脈！”