沿著一片岬嶼，高登爬上向北的崖壁。幾隻棲息其上的黑色水鳥受驚飛起，發出呱噪的鳴叫。

  高登伏在一塊突岩上，相距雀斑所在的洞穴大約百米，兩邊崖壁形成狹窄的夾角。從這個位置，他可以清楚觀察雀斑的一舉一動，包括對方臉上細微的表情變化。

  水豪鼠圍聚在洞穴四周，一次次向內衝擊，又慘叫著跌出來，摔下懸崖。血花接連噴濺，灑滿岩石。雀斑牢牢守住洞口，短刀又快又狠，乾淨利落，一刀就捅進水豪鼠的要害，毫不浪費多余的時間和源力。

  這是純粹的殺戮武技，高效實用，放棄一切技巧變化，換取攻擊的最短路線。這種殺戮術看似簡單，但沒有多年殘酷的演練，絕無可能施出。高登望見鼠血和肉糜不斷濺在雀斑臉上，而他眼都不眨一下，揮刀無情，嘴角微微上勾，臉上始終掛著瞧不慣一切的神氣。

  這就是那個武技平庸的12號，一直罵罵咧咧的流浪兒？高登盯著那張沾滿血漿、猶不變色的臉，一下子覺得好陌生。

  那張臉戴著一張偽裝的面具，裝得比自己更成功。思及此處，高登心裡不太舒服，甚至生出一絲被欺騙後的怒氣。隨後，他想到自己同樣如此，又有些惘然。

  “每個人都要戴上面具，遲早如此。”父親教導過他，當時他渾不在意，如今方知個中滋味。

  “噗嗤！”雀斑揮刀割開一頭水豪鼠的脖子，右腿飛踢，將另一頭撲來的水豪鼠蹬下懸崖，反手打開背包，取出一瓶綠色溶液，往外拋灑。綠液濺在水豪鼠身上，飛快滲透，銷蝕血肉。它們痛得淒厲直叫，從懸崖摔到地面時，只剩下淌著膿水的爪子和牙齒。

  過了一會，雀斑抖手灑出一片**，十多頭水豪鼠嗅到**，當場僵斃。再隔片刻，他射出幾隻噴霧筒，罩在彩色煙霧裡的水豪鼠像瘋了一樣，眼睛發紅，自相殘殺。

  高登一直在觀望，將近一個小時過去了，水豪鼠仍在前仆後繼地猛攻。盡管雀斑各種手段層出不窮，殺掉了三百來隻水豪鼠，但還是經不起大肆消耗，他的體力急劇下降，胸口急促起伏，手腳漸漸滯重。

  一隻水豪鼠從刀鋒旁竄過，咬中雀斑的手臂，鮮血疾湧。他揮臂砸向洞壁，水豪鼠和岩石激烈撞擊，爛成肉泥。另一隻水豪鼠撲向他的腿，被一腳踢開，但這次力量小了點，水豪鼠並未摔出懸崖，而是在腳邊打了個滾，尖銳的背刺激射而出，釘滿雀斑的皮靴。血水從破窟窿裡滲出來，染紅了靴子。雀斑身形一晃，水豪鼠蜂擁而上。

  高登下意識地攥緊匕首，又慢慢松開。雀斑撐不了多久了，他的動作越發遲鈍，準頭也開始出現偏差，水豪鼠像洶湧的灰浪堆上去，撕開一道道鮮紅的血沫。

  至少我能為他收屍下葬，也算相識一場。高登望見一隻水豪鼠咬中雀斑的小腿，又有一隻撲上雀斑肩頭，連皮帶肉咬掉血淋淋的一塊。雀斑痛得肩膀一抖，一隻木盒子從背包裡滾落，掉在地上，盒蓋震開了，露出一朵宛如寶石雕刻的花。

  高登立刻聞到一股奇異的香氣，濃烈無比，猶如實質，向四周迅速擴散。水豪鼠像受了刺激一般，瘋狂湧向洞穴，撲向那朵奇花。雀斑低吼一聲，雙刀急旋，綻放出兩道刺眼的光輪。

  整個洞口白芒暴漲，刀輪卷過，碎肉血水四處激濺。雀斑拚勁全力，勢若瘋虎，殺得水豪鼠寸步難入。

  寶石花！高登瞧見那朵流光溢彩、晶瑩剔透的花，恍然大悟。難怪水豪鼠死盯住雀斑不放，原來是嗅到了寶石花的香氣。

  寶石花極為罕見，根據典籍描述，它生於浩渺高空，吸收光照和風露成長，無色無味，肉眼難覓。花期過後，凋謝的寶石花會從空中飄落，接觸地氣時變得五光十色，散發出刺激性的異香。

  這種異香傳播極快，對凶獸具有難以抵抗的誘惑力。凶獸吞食了寶石花，便能脫胎換骨，獲得進化。

  而對於人類，寶石花只有一個非常偏門的用處——減輕對古柯藥劑的依賴。

  古柯是一種綠色灌木，細分為卷葉古柯、扁葉古柯、細紋葉古柯等七類。它的葉子可以提煉藥劑，用於止痛，常年熬夜研究的煉金士尤其喜歡用古柯藥劑治愈頭痛的毛病。但後來，煉金士發現服食大量的古柯藥劑會導致上癮，很難擺脫，性情也會變得陰暗殘暴，麻木不仁。於是古柯藥劑被許多國家明令禁止，直到流入黑市，成為一些地下勢力控制手下的工具。

  高登深深地望向雀斑，雀斑拚命也要保住寶石花，是因為他對古柯藥劑上癮，想要戒掉？只有他一個人服食過古柯藥劑，還是其他少年全都如此？高登心裡生出不詳的預感，他一直在野外獵殺，還未回過基地，渾然不知這一年來到底發生了什麽。

  如果血獄會為了牢牢掌控眾人，不惜動用古柯藥劑，那麽他返回基地之後，同樣難以幸免。

  “噗嗤！”雀斑一刀捅進水豪鼠的脖子，俯低身軀，左臂向後探去，想要蓋上木盒。但另一頭水豪鼠撲過來，咬向他的左腕，緊跟著又有一頭水豪鼠衝進洞穴，射出背刺，直撲面門。一時間，雀斑左支右絀，疲於應付，騰不出手來蓋住寶石花。

  濃鬱的花香彌漫，刺激得水豪鼠前仆後繼，狂暴衝擊，整個洞口幾乎被黑壓壓的鼠群遮蔽。

  高登略一躊躇，攀住崖壁，開始往下爬。寶石花的香氣正在源源不斷地擴散，不用多久，匯聚而來的凶獸足以把這裡擠得水泄不通。他再不撤離，連命都要送掉。

  快速翻下懸崖，高登奔向河岸。沒走幾步，迎面撞見數十頭鐵甲鱷，氣勢洶洶地衝過來。在鐵甲鱷群後方，高登望見冰環蛇、食人蛙、毒吻河馬等近百頭凶獸爬出河水，紛紛奔向懸崖的方向。

  獸群顯然是被寶石花的香氣吸引至此。前路被擋，高登隻得掉頭轉向，跑向另一頭的叢林。繞過懸崖時，他聽見凶獸此起彼伏的嘶吼聲，叢林枝葉搖動，腥風撲卷，一頭頭猙獰的凶獸從林木深處撲來。

  高登猝然停下腳步，短短幾分鍾，四面八方就被紛至遝來的獸群圍住，再也沒有逃脫的空隙。