“他身中的櫻咒消失了！”暗寂的沙窟裡，漆黑的蠟燭無聲燃燒，燭煙盤旋成模糊的臉孔，憤怒扭曲。

  “主人息怒。”花豹跪在黑燭前，“最近他都在下面獵殺凶獸，一直沒回來，我也沒機會監察他的行蹤。”

  煙霧之臉低聲咆哮：“整整八百年，奇牙家族假死的那一支始終攥在我們手裡，現在卻脫離了控制！”

  花豹道：“他多半是進了凶獸的肚子，或被其他人殺了，所以櫻咒才會消失。”

  “你是說我費勁心血，結果一無所獲嗎？既沒弄到沙穴族圖騰祭壇的秘密，還白白賠掉了一枚重要的棋子，奇牙的最後一名後裔？”煙霧之臉的聲音一下子變得陰冷。

  花豹五體投地，不敢答話。

  “找到他，查清楚究竟發生了什麽。”

  “主人，如果他已經死了……”

  “那就找到他的屍體。”

  “我馬上去辦，主人。”花豹熄滅蠟燭，匆匆離去。他先檢查了各個窟室以及訓練場，確認雀斑不在，才往沙窟第二層的方向走去。

  剛進兌換區，花豹就遠遠望見雀斑幾人。他們圍在一家兌換鋪前，從獨輪車上拎起幾十個鼓囊囊的大包裹。

  他還活著！花豹神色驟變，這下麻煩了，難道櫻咒是被人滅除的？他迅速掃了一眼周圍，低下頭，轉身走進邊上的酒吧。

  裡面光線暗淡，人影寥寥。調酒師靠在油漬斑駁的吧台上，和女招待眉目調情。角落裡，一個血獄會的大漢喝得酩酊大醉，趴在桌上打呼嚕。

  “大人。”調酒師瞧見花豹，彎腰行禮。

  花豹點點頭，直接走上二樓，坐到靠窗的位置，拉開窗簾一角，悄悄窺視雀斑的舉動。

  這是不得已的辦法。雀斑並不知道自己一直被監視，也不知道花豹的真實底細。要是他直接找上雀斑，只會暴露身份。

  “買買提先生，我特意帶了朋友光顧您的生意，您要多給點優惠才行。”高登抖開一個包袱，腥氣衝鼻的各種材料堆滿了櫃台。經過一周休養，眾人徹底康復，安然返回上層沙窟。

  買買提驚訝地道：“你小子，這麽久才冒頭，我還以為你死翹翹了。讓我瞅瞅，光斑虎牙、閃電豹筋、岩羊心臟……居然連腐獬的角都弄到了！這可是赤鐵級巔峰的凶獸啊。”

  雀斑撇撇嘴：“這老頭一臉奸商相，笑得又猥瑣，肯定會壓價宰我們。”

  買買提急道：“我買買提的人品最實誠了。你們是食屍鬼的朋友，我就算割肉放血，也不能讓你們吃虧！”

  眾人把包袱一一解開，經過估算，凶獸材料、藥草和一些沙穴族的遺物總計一萬九千八百三十六個血腥點。高登過去獵殺的凶獸材料也在裡面，大量沙穴族的珍寶並未帶出，仍舊埋在地下，日後分批兌換，以免太過顯眼。

  買買提忍不住咂舌：“你們可發大財了！就算是基地的幾位大人，年俸也不過幾千血腥點。”

  番紅花悄然運轉源力，美人魚圖騰輕盈擺尾，聲音透出一絲奇異的誘惑力：“老伯，應該四舍五入啊，這批貨總計是兩萬個血腥點。”

  買買提呆了呆，神情恍惚地點點頭：“嗯，沒錯，四舍五入，兩萬血腥點。”

  翠茜對高登悄聲說：“我們向來都是這麽乾的，紅毛的蠱惑源力可不能浪費哦。”

  各人以最快的速度拿出血腥卡，立刻兌值，每人分到了四千血腥點，溜之大吉。

  番紅花興奮地嚷道：“我看中一把青銅級的豎琴武器好久了，這下總算能買啦！”

  一名血獄會大漢走出妓院，聽到番紅花的叫聲，獰笑著靠過來：“小崽子們，賺的不少嘛，請我喝杯酒怎麽樣？”他身高兩米，虯髯怒張，鼻尖生出肉瘤，形如凶神惡煞。

  眾人並未理睬，這些血獄會的老手最多也就是恫嚇威脅，不會公然動粗傷人。

  大漢悻悻地哼了一聲，轉身欲走，卻發現高登好奇地盯著他的鼻瘤，看得入神。

  “你他媽找死！”大漢怒火頓生，渾身迸發出灰錫級的源力威壓。他仍不敢下殺手，腳步橫跨，隻用寬厚有力的肩膀撞向高登。

  “2號，看著，這就是釣魚。”高登猝然踢腿，後發先至，踹中大漢膝蓋。

  大漢慘叫一聲，向前踉蹌俯衝。高登緊跟著一個肘擊，打中他下巴，大漢仰面朝天摔倒。高登倏然撲上，雙膝壓住大漢，寒光閃閃的冰菊匕頂住咽喉。

  阿泰幾人看得目瞪口呆，一個灰錫級的老手瞬間就被高登擺平，佔優的源力根本來不及發揮作用。

  “不要！”大漢神色驚恐，脖頸的皮膚泛起一粒粒雞皮疙瘩。按照基地規矩，他主動攻擊新人，死了也是白死。

  高登溫和地看著對方：“請你以後別再打我，可以嗎？”

  大漢欲哭無淚：“以後保證不會了。”

  “我相信你的人品。”高登微笑道，“但你打了我，理應給出賠償。”

  “你看中什麽，盡管拿去。”大漢咬咬牙，事到如今，他也察覺對方是故意誘他出手，別有圖謀。

  高登從對方左手尾指上蛻下一枚戒指，古銅色的戒環處處磨損，盤繞著一圈圈粗糙的花紋，向內托起色澤暗沉的紅寶石。

  “2號，這就是黑吃黑。”高登從容戴上戒指。這不是普通的紅寶石，而是暗血寶石，能為海底輪提供不少血源。他剛要收起冰菊匕，忽而目光一凝，盯住冰菊匕。匕鋒猶如雪亮的鏡子，映照出高登背後的長街店鋪。

  在斜後方的酒吧二樓，高登依稀看見窗簾被拉開一角。他沒有回頭，稍稍轉動匕首，調整角度，直到匕鋒反射出最清晰的景象。

  “可以饒過我了嗎？”大漢戰戰兢兢地問。

  “當然。”高登緩緩起身，往後退去。

  大漢眼中凶光一閃，挺身躍起，正要撲向高登，膝蓋猛然傳來劇烈的疼痛，又踉蹌跌倒。高登先前那一腳暗運息微術，已然踢碎了他的膝蓋。

  “哇，小矮凳你變得這麽厲害啊！”番紅花吃驚地叫道。

  “走吧，我們腰包充足，可以盡情采購了。”高登走向一家裝備店鋪，步履平穩，仍然背對那間酒吧。“從現在起，無論我說什麽，你們都不要回頭，也不要東張西望。聽著，有人在監視我們，也可能是監視我們中的一個。現在大家分頭走，不要露出異樣。我要搞清楚，誰被盯上了。”