“真主在上，請問您需要什麽？”櫃台後，一個蓄著山羊胡須的中年男子問道。他雙眼狹長，顴骨突出，滿臉精明之色，身穿沙之國傳統的白袍，雙手籠在寬大的袖子裡。

  辛巴達機敏地鑽進街道的人流裡，沒有跟隨高登一起入內。

  “我有幾件不錯的東西，想問問你們是否願意收購。”高登把皮箱放到櫃台上，瀏覽四周。這間藥材鋪不大，藥材品種也不多，以治療感冒發燒等日常疾病的草藥為主，此外還有一些止血接骨的藥物。在最顯眼的貨架上，盛放著三支碧綠色的煉金解毒藥劑，標價至少虛高了好幾倍。

  “收購？”中年男子目光一閃，看了看皮箱，“請問是什麽樣的貨物，采到的草藥嗎？”

  “是非常值錢的貨。”

  “先生，我們這裡是藥材鋪。”

  “藥材鋪一樣能做賺錢的生意。”

  “我需要先看一看貨，我們這裡可不做違禁品的生意。”中年男子皺了皺眉，手臂伸向皮箱的銅扣，準備打開來。他的手掌仍然藏在袖中，不曾露出一點。

  一隻手搶先按在了皮箱上。中年男子眼神一冷，抬頭盯著高登。

  “抱歉，這裡人多眼雜，不太方便。”高登按住皮箱，平靜地說，“我帶的貨比你想象的更貴重，不如我們找一個地方慢慢看。”

  中年男子不耐煩地擺擺袍袖：“這裡沒什麽不能看的貨。先生，我沒興趣浪費大家的時間。如果你隻想耍一些無聊的把戲，那麽請——”

  他的聲音戛然而止，高登將皮箱打開一條縫，璀璨的珠光寶氣透射而出，襯得陽光也黯淡下來。

  “啪嗒”一聲輕響，箱蓋被合上，中年男子臉上一閃而逝的貪婪沒能逃過高登的眼睛。“我的時間恐怕比你更寶貴。”高登用一種傲慢平緩的語氣說，“這些貨都是幾百萬年前的真正古董，我打算變賣幾件。當然，如果你有足夠大的胃口，全部吃下最好不過。除了金幣交易的方式，我還可以考慮以物易物。”

  中年男子笑了笑：“既然這些古董很珍貴，您為什麽不賣給珠寶商人或是直接去拍賣場寄售？”

  高登扶了扶單片夾鼻金絲眼鏡：“直說好了。我收到很可靠的消息，你們可以收購一些不方便公開的貨物。”

  中年男子的眼神忽而變得銳利如針，他開始從頭到腳，仔仔細細地審視高登。從夾住鼻梁的金絲眼鏡，到掛在風衣上的表鏈，再到中指佩戴的冰紋藍鑽戒指，最終停留在高登的手上。

  這雙手白皙、纖長、細嫩，皮膚光潔，沒有粗繭，顯得非常柔軟，看不出有絲毫殺傷力。在基地的最後半年，高登兌換了一種極為昂貴的煉金美容藥劑，褪去身上的老繭和傷疤，將修煉過的痕跡徹底抹除。

  中年男子神情放松下來。少年身上沒有貴族的家徽，也沒有修煉武技的跡象，還是人生地不熟的異鄉客。雖說賣相絕佳，氣宇沉穩，但終究是個奶毛未乾的毛頭小子。“您的意思是，這批古董見不得光？”中年男子忍不住又瞧了一眼皮箱，想起裡面眩目迷離的彩光，心頭一陣火熱。

  高登板起臉孔：“我想你誤會了，我只是喜歡秘密交易而已。”

  中年男子搖搖頭，刻意用冷淡的語氣說：“不管它們是不是黑貨，都不是這家藥材鋪可以吃下的，我們是守法本分的商人。”

  高登盯著對方看了一會：“如果你真的沒興趣，就當我白來一趟好了。”他轉身欲走，中年男子做了一個稍待的手勢。

  “雖然我們不能收購，但其他人會願意和您談談這筆生意。”

  “他們是誰？沒有滿意的報價，這批貨我寧可不賣。”

  中年男子臉上浮出笑容，仿佛看到一隻香噴噴的小白兔就要掉進垂涎的狼嘴。“您看到裡間的那扇門了嗎？那是倉庫，往裡走，一直走到頭，您會看到有架木梯子，順著梯子往下走，會有專人接待您的。”他朝店內的方向示意，同時拉了幾下櫃台下面的繩鈴。

  高登稍作躊躇，拎起皮箱，頭也不回地向裡間走去。

  真是個愣頭青，多半剛出來闖蕩，自以為什麽都能搞定。中年男子的笑容裡透出濃濃的譏誚，栽在自己手裡，就當買個教訓吧。

  根據對方的指示，高登最終走進一道陰暗的地下長廊。

  “閣下有筆生意要和我們談？”長廊盡頭，慘碧的燈焰似鬼火搖曳，映得說話之人須發發青，面色陰森，淒厲的聲音仿佛在四壁遊蕩。

  在他身旁，四個彪形大漢也同時望向高登，個個面目可怖，凶相畢露，燈焰拖曳著陰影在他們身上跳動，仿佛一個個猙獰起舞的惡魔。他們當中放著一張圓桌，桌上擺著幾堆銅幣和銀幣，邊上還有一隻掉了漆的棗紅色骰盒，裡面有三粒骰子。角落裡，還歪倒著幾隻酒桶，散發出麥酒特有的氣味。

  “沒錯，是筆大生意。”高登的目光越過五人，落在後方的鐵欄門上。鐵欄大約鴨蛋般粗，拴著五把沉重的鐵鎖，門後胡亂堆著數十隻大麻袋，鼓鼓囊囊，塞滿凹凸不平的東西。

  “小子，你鳥毛還沒長齊，懂什麽叫大生意嗎？”一名大漢咧開嘴嘲弄道，其余的人放肆地大笑起來。

  高登輕輕歎了口氣：“喝這種低劣麥酒的賤民，也懂什麽叫鳥毛麽？”

  “操你媽！”大漢猛然一拍桌子，震得錢幣紛紛彈跳。另外三個大漢霍然站起，向高登作勢欲撲。

  “等一下。”為首之人做了個手勢，其余人停下來，氣勢洶洶地圍住高登，臉上殺氣彌漫。

  “閣下既然要談生意，為什麽不讓我們先看看貨？”為首之人打量了高登一番，森然說道。

  高登打開箱蓋，珍寶的光華照得四周五光十色。四名大漢瞪大眼珠，忍不住咽了口唾沫。為首之人也看花了眼，一時說不出話來。

  “我這裡的貨都是真正的古董，而且是世上僅此一件的孤品，源自早已絕跡的異族。”高登從皮箱裡隨手取出一隻鑲滿彩色寶石的獸角酒杯，“這種凶獸幾乎滅絕，光是這隻角業已超出萬金，再加上鑲嵌的寶石，你說值多少？”

  “一千金幣。”為首之人沉默了一會兒，冷冷地道。“不是這隻酒杯，而是你所有的貨，一共值一千金幣。”