這是數年來懷北過得最為熱鬧的一個年。

  除夕當天，大街小巷上燃滿了火紅的燈籠，行走路過的百姓面上充斥著的都是抹不開的笑容。

  冬風仍冷，可卻吹不散人們胸口積蓄起的火熱。

  街上沒有了臥牆乞討的乞兒，也沒有為飽腹而落淚的老人。

  大人的臉上沒了不知前路的愁苦，說笑間都是對來日的渴望和期待。

  孩子們沉浸在這樣的歡樂中，拉著自家大人的手在人群中穿梭，指著街邊的燈籠或是靈巧的糖畫新奇得不斷驚呼，笑聲伴隨著頭頂炸響的煙火在空氣中緩緩散開，朝著更遠的地方飄搖而去。

  在張燈結彩的喧囂熱鬧中，蘇沅和林明晰一左一右牽著林修然的兩隻小手，拉著他到了一個平時不太會來的院子裡。

  院子裡的東西是蘇沅一早就讓人搬出來擺好的，大小不一的箱子上都很應景地貼了一張紅色的紙。

  上頭寫的字各有不同，卻都是美好之意。

  林修然按蘇沅說的全程都閉著眼，等站定後吸了吸鼻子，興奮地說：“娘親，我可以睜開眼了嗎？”

  蘇沅蹲下身子與他的雙目齊平，溫暖的手在他的眼皮上輕輕點了點，含笑說：“可以了。”

  “睜開眼瞧瞧吧。”

  “哇偶！”

  “這麽多箱子，裡邊裝的都是給我的禮物嗎？”

  林修然驚喜地拉住了蘇沅的手沒放開，眼底倒映出的亮光宛如天上閃爍的星宿，讓人看了就忍不住生出笑意。

  蘇沅拉著他的小手往前走了幾步，停在最前端的一個箱子前說：“對啊，這都是給你的禮物。”

  “是曾祖父和外婆給的。”

  這些東西一早就隨著蘇沅到了懷北。

  可她起初一直都沒拿出來，等到現在才讓林修然自己來一一開箱。

  南侯和南歌離雖是沒機會看著林修然長大，可對他的疼愛卻不比任何人少。

  但凡是能在盛京城中，甚至不包括盛京城能搜羅到的符合他這個年歲的小娃娃喜歡的，用得上的各種東西，不論貴重還是尋常，都想盡法子搜羅到了一起，攢著等蘇沅給他帶回來。

  林修然自出生就一直在懷北長大，也不知道盛京是什麽地方。

  可在林明晰和蘇沅等人的教導中，他也知道一個叫盛京的地方有念著自己的長輩。

  他滿眼驚喜地撲過上去把箱子打開，看清裡頭的東西興奮地大叫了起來。

  “娘親，這都是我的啦？”

  “對，都是你的了。”

  預料之外的禮物讓林修然看起來就像是個掉進了米缸的小老鼠，又笑又鬧的折騰到夜半都不肯睡覺。

  他難得鬧騰一次，大人都不願攪他興致，誤打誤撞地守了個歲，等到了子夜更替之時。

  新舊交替之際，天邊煙花炸響，耳邊能聽到的都是爆竹炸裂的聲響。

  林修然不知什麽時候就趴在林明晰的懷裡睡著了，微微張著小嘴正在打呼嚕。

  林明晰怕他被吵醒，輕輕用手攏住他的耳朵，眉眼含笑地看向不遠處的蘇沅，說：“沅沅。”

  蘇沅應聲回頭，猝不及防就撞入了他滿是笑意的眼裡。

  她眉梢微揚笑道：“怎麽？”

  “三年了。”

  “這是我們到懷北的第三個年。”

  蘇沅想起初到懷北時的景象心裡也多了些許感慨，呼出一口氣才說：“是啊，三年轉瞬而過。”

  “馬上就是新的一年了。”

  她說著走過來把籠在林修然身上的披風拉緊，手垂下去握住林明晰的手，輕輕說：“會一年更比一年好的。”

  雖說逢年過節就算是討口要飯的人都要休息幾日，可這樣的定律卻不符合林明晰的處境。

  過完年氣候就開始逐漸回暖，地裡蓄了一冬的藥材秧苗就會冒出了綠油油的嫩尖。

  若是不出差錯，第二年大多數藥材都會變成收成。

  此事事關懷北命脈，過程中的任何細節都不可疏忽。

  故而在家休息了不到兩日，林明晰就帶著人緊鑼密鼓開始了護苗的準備。

  除了地裡的活兒，他還要留意修路的情況。

  整日都忙得腳不沾地，見不著人影。

  蘇沅躲了幾日懶，帶著林修然瘋玩兒了幾日，等書院開學，把這小家夥送到了書院中去，她也開始琢磨別的事兒。

  她起初也沒說自己想做什麽，只是帶著冬青和剪月在城中來回地轉。

  連著轉了幾日，冬青心裡的古怪越發濃鬱，忍不住說：“夫人，您是想找什麽嗎？”

  要是想找什麽東西，大可吩咐人去尋。

  何必大費周章自己慢慢去找？

  蘇沅回想著自己看到的情況，摩挲著手腕上的玉鐲，奇怪道：“懷北城內沒有織坊嗎？”

  “那布莊裡的料子都是從何處來的？”

  冬青聽到這話愣了下，可還是下意識地說：“種桑養蠶條件苛刻，懷北當地的氣候並不能做這些。”

  “此地常見的衣料多是麻，布莊中的料子也大多是從別處運來的，所有價格比其他地方都貴了不少，尋常百姓家中也很少會有去布莊買料子的時候。”

  蘇沅聽完露出個若有所思的神情，微妙道：“那懷北養了那麽多的牛羊，除了能吃的肉以外，其余的東西都用來做什麽了？”

  冬青被這話問得有些莫名，奇怪地眨了眨眼，好笑道：“自然是扔了。”

  能吃的地方都成了人們的口糧，能用的皮子都被製成了皮貨，其余不能吃的留著能做什麽？
  蘇沅又問：“那此地產的牛羊，不往別處賣嗎？”

  剪月被她這話逗得笑出了聲，歎息道：“懷北天氣不好，不管是養牲畜還是做什麽，都難得會有好收成的時候。”

  “百姓養的牛羊雖是不少，可因為地裡不產糧食，只能指望著那些肉來果腹，能保證自己一家老小不餓著就算是不錯的了，哪裡還會有賣出去的？”

  而且牲畜肉不像別的東西，活著的沒辦法浩浩蕩蕩地往別處趕。

  殺死片成了肉的，饒是再小心謹慎也存放不住，沒幾日就能起了怪味兒。

  縱然是起了心思想賣出去一些，左右也賣不出這個懷北城。

  蘇沅眯著眼往城東的方向看了一眼，說：“我記得大人曾跟我說過，城東往北出去，是一處荒塞，有不少牧民都養了牛羊在那裡？”

  “不錯。”

  “走，咱們去看看。”

  蘇沅是個說做就要做的性子，腦海中有了個模糊的念頭，就一刻也不想等就要出門。

  冬青和剪月都不清楚她想幹什麽，慌忙備下了馬車都快到城門口了，才好奇道：“夫人，咱們去東塞作甚？”

  “我聽說那裡養著的都是些牲畜，不光是風沙大，異味兒也足，而且還有野狼出沒，可不是個什麽好去處。”

  蘇沅掀起車簾往外看了一眼，眯著眼說：“我只是覺得，那些牛羊或許還有別的用處。”

  光是用來自己吃，實在有些浪費了。