北上的第一日，裴闕和安芷就換了打扮，身邊隻帶了冰露一個丫鬟，福生和春蘭往惠安走。

  前三日都在永寧境內，所以風平浪靜，什麽事都沒有。

  等過了永寧，到了冀州的邊境，就不太一樣了。

  八月秋收農忙的時候，田地裡收割水稻的卻只有老弱婦孺，看不到成年男丁。

  安芷他們身份特殊，不好下馬車打聽，等入夜後，朔風才出去偷聽回消息。

  樹林四周一片漆黑，只有裴闕他們的火堆亮著。

  朔風一邊往火堆裡加乾柴，一邊道，“附近幾個村子的成年男丁，都去了礦山乾活，說礦山乾活工錢高。本來礦山不需要那麽多人，但今年春種過後突然多收了許多人，等過年就會回來了。”

  冀州的礦山屬於朝廷的，但許文庸的人把守住這裡，想來是許文庸需要錢財，所以加大了開采規模。

  裴闕道，“你帶人去附近的礦山看看到底是個什麽情況。我們會進山裡躲兩天，遇到什麽事，先不要出頭，回來再說。”

  朔風有經驗，很快就去了。

  裴闕熄滅了火堆，帶著安芷往密林走。

  有熟悉地形的暗衛給他們帶路，直到一個山洞附近，才停下休息。

  四周很靜，安芷抱著女兒睡在馬車裡，因為心裡有事記掛著，所以很不安心，夜裡醒來好幾次。

  次日安芷醒來時，外邊天才蒙蒙亮。

  樹林裡沒有什麽好玩的，安芷就和裴闕下了一天的棋，等傍晚的時候，朔風才回來。

  “爺，都打探清楚了。”朔風一路狂奔回來，喝了一碗水，才把看到的說出來，“附近的幾處礦山，都被重兵把守，只能進，不能出。那些士兵全都是許文庸的人，而不是朝廷的人，地冀州每年上報的賦稅，這一帶的礦山都是許文庸私自開采的。”

  “能估計出有多少人把守嗎？”裴闕問。

  “若是全部加起來，大概上千人。”朔風建議，“以咱們現在帶出來的人，不太能深入礦山，最好是先回京都，先派人盯著這邊。”

  為了回京都，裴闕手下的人分成四路人馬，也就是分散了裴闕的實力。

  雖說許文庸不知道裴闕收到了密旨，但等裴闕的隊伍開始趕路後，許文庸總有一日會知道。

  現在的許文庸忙著京都的事，可一旦得知裴闕要回京都，一定會不遺余力地再次發起攻擊。

  不管裴闕想做什麽，都得平安回到京都才行。

  冀州私礦規模如此大，不是一日兩日才能造成的，所以裴闕不能輕舉妄動。

  往冀州走的這一趟，裴闕算是長眼界了。

  從邊境往冀州主城方向走，路途上漸漸出現一些流民。

  安芷掀起木窗，從縫隙往外看，不解地問，“今年風調雨順，就算沒有成年男丁在家，也不至於出現那麽多流民。難道冀州還有我們不知道的事嗎？”

  從冀州邊境離開後，裴闕就讓朔風幾個沿途注意，“等夜裡朔風回來，咱們就知道怎麽一回事了。”

  這時車夫停下馬車，隔著簾布問，“爺，再走半日就到冀州城了，咱們是繼續趕路進城住，還是附近找個農莊休息？”

  連著趕了好些天的路，基本上都是住野外，安芷他們都疲憊得很。

  裴闕說不進城，“你往東北方向繼續走，等看到一家四海客棧時，進去問掌櫃的有沒有永寧來的好酒。”

  車夫一聽，就知道是主子的暗號。

  經過那麽長時間的趕路，裴闕猜許文庸已經知道他要回京都，若是他進了冀州城，那就是甕中鱉，由著冀州太守抓鱉了。所以裴闕選擇不進城。