“呸呸！”殷老七嘿嘿笑了兩聲，緊張道，“我這邊正乾活呢，身上都是土，我要不要回去換一身衣裳？”

  殷清瑤側臉打量他，身上的衣裳是舊的，褲子上好幾個補丁，還露著腳脖子，露出來的皮膚凍得發紫。上邊的棉襖也很舊，也有點小，敞開著懷，領口露著半邊胸膛。

  “路過老宅的時候你去換一件新的，就過年的時候新做的那身。”

  今年殷樂安考上生員，家裡每個人都添了一身新衣裳。其實她六叔跟七叔早就該添衣裳了，他身上穿的褲子是去年的，到今年又長個子了。本來他們也就沒幾件衣裳。

  殷老七哎了一聲，小跑著回去先把手臉洗了，又換上新衣裳新鞋，精神抖擻地跟著殷清瑤往家裡去。到門口的時候忐忑的拉住她問道：“你看我這頭髮亂不亂？”

  殷清瑤頓了頓，笑話道：“七叔，人家姑娘沒來，你這麽打扮人家也看不見。再說了，當時在街上你穿得也沒有多好啊，人家既然能看上你，說明不是個膚淺的，你就放心吧。”

  殷老七舔舔嘴唇，緊張地跟著她進門。

  “娘，七叔來了！”

  向氏起身出來迎他，殷老七趕忙抱拳，連稱不敢，客套一番坐下來。

  “七郎，我妹子的情況清瑤都跟你說了吧，你是啥意見？”

  殷老七臉上燒紅，但是人是他自己瞧上的，對方既然也有意，他自然開心，至於那些麻煩，他覺得都不算什麽。

  “我不在意那些虛的，主要是怕委屈了姑娘……”

  此話一出，一屋子人都是笑，向氏甩甩帕子，把章啟抱過來，豪爽說道：“那就成了，我爹娘這兩年給我妹子準備了不少陪嫁呢，要的彩禮也不多，反正到時候都是你們小兩口的！咱們這邊找個日子就上我家去提親吧！”

  “我得趕緊回去跟我爹娘說說，讓他們也高興高興，你們忙，不用送我！”

  山路不好走，殷清瑤跟殷老七兩個人把她送到村口，趁著來送材料的車回縣城，一直看著她走遠了，殷清瑤拉拉殷老七的袖子。

  “七叔，咱們這邊得找個媒人吧，找誰呢？”

  “找梨花嫂子吧，梨花嫂子跟章掌墨的媳婦柳氏關系不錯，梨花嫂子人又爽朗，家裡辦了兩場親事了，也有經驗。”

  “那行，等晚上把梨花大娘請到家裡說說。”

  這邊說定，殷清瑤回去跟李柔娘說，殷老七回去換上衣服，趁乾活的空隙跟李梨花說了，李梨花一口應下來。柳氏早就知道這事兒，幾個人湊在一起說說笑笑。

  劉氏抱了幾棵大白菜上來，湊過來問道：“老七，你家又要辦喜事兒了？”

  李梨花瞥她一眼，忍不住笑道：“還得再等等呢。對了，劉氏，你家錢賴子從過年到現在就沒回來過？”

  這麽一問，劉氏立刻縮回腦袋，訕笑著說道：“沒有啊……你們說吧，我還得忙呢。”

  “哎，你們家大花呢？今天沒來？”

  李梨花衝她喊了一聲，劉氏放下白菜，提起水桶跑得飛快，也不知道是什麽意思。年前就在這兒乾活的柳氏自然聽說了她家的事兒。

  “嫂子，她家男人就真的沒有回來過？”

  李梨花癟癟嘴，說道：“我哪兒知道，她家現在一點動靜也沒有，人在家不在家都聽不出來，我也不知道錢賴子在家不在，但是一問就跑，她明顯是心虛啊……”

  等到吃中午飯的時候，劉氏自己吃了一碗肉菜，又拿大碗裝了滿滿一碗。

  “劉氏，你自己在這兒乾活，怎麽還連吃帶拿的？端一小碗也就算了，這麽大一碗……”

  劉氏眼神躲閃道：“我家大花不怎麽舒服，我給她端一碗，再加上家裡還有兩個小的，總不能讓他們姐弟倆看著大花吃肉吧……”

  “下不為例！”

  李梨花也沒多說，反正每頓飯做飯都會多做點，用殷清瑤的話說，就是寧願剩下來，也不能讓大家吃不飽飯！
  別說端一碗，就是端一盆大家都夠吃！

  劉氏又跑去拿了幾個黑面饅頭揣在懷裡。一路小跑回家，家裡沒有別人，錢大花帶著弟弟妹妹上山撿柴火去了。

  屋子裡卻還有一個人，正是當初偷跑出去的錢賴子。

  “還有肉呢！”

  錢賴子舔著嘴角，迫不及待的上手先捏了一塊兒肥肉塞到嘴裡，等劉氏把饅頭拿出來，就著肉菜狼吞虎咽地吃起來。

  一邊吃，還一邊說道：“等我做生意發達了，肯定讓你們母子幾個吃香的喝辣的……”

  劉氏小心地問道：“當家的，你在外面做啥生意？”

  錢賴子塞了滿滿一嘴菜，舌頭都打不過轉來，咕咕噥噥地說了一陣，劉氏也沒聽懂，等他咽下去之後，看見他把手伸出來。

  “要啥？”

  劉氏又給他塞了一個饅頭。錢賴子把饅頭塞到懷裡，繼續伸手。

  “給我錢啊，沒錢怎麽做生意！”

  劉氏的眼睛當時就瞪得跟驢糞蛋子一樣大，捂緊胸口，尖聲道：“沒錢，我哪兒來的錢？”

  錢賴子不管她，直接把她拽過來，從她領口扒拉出來一個錢袋子，打開看裡面裝了二三十枚銅錢，忍不住問道：“我聽說殷家五房蓋房子給你們開不少工錢，光是年前就給你們一人半吊錢，怎麽就剩這麽點兒？”

  劉氏伸手去搶錢袋，錢賴子把她往前面推了一把，她一屁股摔在地上。

  “哪兒有錢啊……咱們家啥也沒有，過年的時候幾個孩子一人添了一身衣裳鞋子，辦了些年貨……”

  “不對，你們母子幾個不都是殷家包吃包住嗎？年貨，不是該殷家給你們辦？趕緊的，那些錢呢？”

  錢賴子的目光在屋子裡掃視一圈，上次他欠了賭債，賭坊的人來家裡把他家能搬走的東西都搬走了，現在屋子裡連一個櫃子都沒有。所有的東西都堆在炕上。他的目光落在枕頭下面。

  劉氏衝上前去用身體擋住枕頭，被錢賴子一把扯開，一個小包袱掉在地上，發出清脆的聲響。年前賺的錢都在裡面裝著。

  “你不能拿，這些是我好不容易掙的！”

  錢賴子才不管她掙錢容易不容易，抓起包裹就要往外面走。劉氏拚命攔住，抱住他的大腿被他拖著走到門口。

  “你不能拿！快來人呐，錢賴子回來搶錢了！”

  劉氏張嘴大聲喊叫，但是這個時候，大家都在村口給殷家五房乾活，老宅裡留的也不過都是老弱婦孺。

  王氏從院子裡跑出來，看見錢賴子，驚了一下問道：“錢賴子，你啥時候回來的？”

  被劉氏抱住大腿，錢賴子急忙掰開她的手指，不敢朝村口跑，就朝著村子後面跑。劉氏在後面一邊追，一邊喊。

  半山腰上的殷清瑤聽見動靜，遠遠看見錢賴子在前面跑，劉氏在後面追，趕緊下山，正好迎面遇上搶了錢的錢賴子。她衝上去，一腳就把錢賴子踹倒到一邊的農田裡。

  包袱散開，銅錢撒了一地，錢賴子抓著剩下的錢一溜煙竄了。殷清瑤幫劉氏把錢撿起來。

  “哎呦，天殺的，我好不容易掙點錢，都被那個天殺的搶走了！我沒法活了……”

  散落在地上的錢撿起來也不過才五六十文錢，她年前賺的，基本上都被錢賴子搶走了。面對劉氏哭天搶地的叫喊聲，殷清瑤看著後面追上來的王氏問道：“二伯母，這到底是怎麽回事？”

  王氏哪裡說得清楚，心裡埋怨殷清瑤，要不是她出了這麽個餿主意，他們老宅至於管這樁閑事嗎？

  她就回去喊個人的功夫錢賴子就跑了，能怨誰？

  “行了，別嚎了！”

  劉氏的哭聲立刻就小了。王嬌從後面站出來，氣呼呼的說道：“還能啥情況，今天上午做活的時候，我娘問她錢賴子回來沒有，她說沒有，到中午端了一大碗菜回去，她還說錢大花病了，我娘不放心，讓我跟著回來，我剛去看了，錢大花根本就不在家！”

  “中午的菜估計都進了錢賴子的肚子裡了！她活該！”

  劉氏從地上爬起來說道：“那我不管啊，你們殷家說要護著我們母子幾個的，現在錢賴子回來把錢搶了，還把我打傷了，你看……我這手上都擦破皮了，你們殷家得管吧！”

  王氏的脾氣哪裡容得下她撒潑，雙手叉腰。

  “劉氏，我們當時隻答應管你們家的吃喝，錢賴子回來，是你私藏的吧，你不僅沒告訴我們錢賴子回來，還替他瞞著消息，這會兒他搶錢了你知道喊我們了，早幹什麽去了！”

  劉氏知道自己吵不過她，諂媚地看著殷清瑤。

  “清瑤，這事兒該怎辦，你說呢？”

  殷清瑤輕笑一聲，一臉深意的看著她說道：“是我考慮不周了，下次再給你發工錢的時候，直接給你換成糧食跟布匹，這樣的話，錢賴子就搶不走了。”

  劉氏眼珠子一瞪，改口道：“清瑤，不能啊，這樣吧，這次的事兒我就不計較了，發工錢的時候，還給我發銅錢，這次我好好藏起來，保證不讓錢賴子找到！”

  殷清瑤翻了個白眼，轉身回家。她娘的預產期就在下個月，她才沒工夫管這些閑事兒呢！
  事兒都擠到一起了，十五前頭給她舅娘寫信，讓她幫著買幾個人，尤其是會照看小孩兒的婆子要先買兩個，到現在還沒消息呢。

  正想著這一茬事兒呢，第二天中午的時候，一對母女背著一個包袱到村口打聽她家。村口正忙著蓋房子呢，這事兒殷清瑤跟殷老五說過，他自己實在太忙了，既要忙著房子的事兒，又要忙著地裡的事兒，確實不得閑。

  殷清瑤一說要買人，他除了有點不太適應以外，也能理解，家裡人手確實不夠用。

  王嬌幫著把母女兩個領到半山腰殷清瑤家。

  殷清瑤打量著母女兩個，女人年紀不大，看起來比她娘還小一點，頭髮用藍布包起來，身上穿的衣服很舊，鞋子露著腳指頭。小女孩兒大概七八歲，和她一樣的打扮，不過頭上乾枯的頭髮扎了兩個小辮子，一雙眼睛怯怯地看著她。

  “請問，您是殷家小姐嗎？我這裡有一封信……”

  女人個子不高，說話溫溫柔柔的，殷清瑤應了一聲，上前把信接過來。信是她舅娘寫的，說正好碰見一個賭徒要把媳婦跟孩子賣掉，她不忍心，問了女人啥都會做，就把她們母女倆買過來了。

  又說怕她們路上被人搶，就沒給她們準備新衣裳。

  家裡現在沒有住的地方，但是添上她們母女兩個倒也還算湊合。

  “介紹一下你自己吧。”

  女人小聲說道：“我叫臘梅，以前在商人家當過丫頭，到了年紀，被配給府上的小廝。後來那家搬走了，我手裡攢了些錢把自己贖出來，跟著我男人在汝寧府乾點小買賣。”

  “可誰知小買賣沒做成，我男人染上了賭博，把手裡的錢輸得一乾二淨之後，嫌我隻生了個女兒，要把我跟女兒賣進窯子裡！”

  “我今年二十七了，人家嫌我年紀大，嫌我閨女年紀小，不肯要我們。這時候遇上了舅夫人，舅夫人就把我們母女兩個買下來，讓我們來這裡……這是我閨女豆娘，今年八歲，她雖然年紀小，但是啥都會乾！”

  “小姐，只要給我們娘倆一條活路，讓我們幹什麽都成！”

  正說著，母女倆跪在地上，朝著殷清瑤磕頭，殷清瑤眼尖，瞅見豆娘脖子後面一道淤青。趕忙上前將她們兩個扶起來。

  “你們起來吧。”

  豆娘的手很黑，露出來的手腕上還有傷，她娘也好不到哪兒去，手腕上脖子上都有傷。她還有什麽不明白的，娘倆這些年沒少挨打，就連過年也沒能幸免。

  心裡替她們感慨。

  “我娘馬上就要生了，而且我娘懷的是雙胞胎，需要你來照顧。你也看到了，我們家條件有點簡陋，豆娘可以跟我一塊兒睡，我爹現在不在家，你晚上守著我娘，如果我爹回來了，你就得去那邊的石頭屋裡睡。”

  “等會兒你們先燒點熱水洗洗，我去鎮上給你們買點衣裳鞋子，先吃一頓飽飯，休息好了再說。”

  她朝杜鵑點點頭，杜鵑會意，帶著她們娘倆到後面。過年備下的炸肉還有不少，元宵也還有好多沒煮。杜鵑坐在爐子前，準備燒火先給她們母女兩個下點兒元宵吃。

  “小姐，讓我們自己來吧。”臘梅拘謹地上前說道，“我們是伺候人的，哪兒能讓您動手啊……”

  杜鵑一愣，隨即噗嗤一聲笑了，怕她們不自在便起身讓開，說道：“我哪是什麽小姐啊，我也是這家買來的，幫著做些活計。”

  殷清瑤對她就跟親姐妹沒什麽差別，吃的穿的都跟殷清瑤差不多，她也沒生出來別的心思，就是想逗逗這對母女。畢竟她們兩個跟當初的自己多麽相似啊……

  在遇見殷清瑤以前，她面黃肌瘦的跟豆娘差不多，看見豆娘就跟看見以前的自己一樣。豆娘小小的身板坐在火爐前，添柴燒水的動作十分熟練。

  “我去拿一些元宵來煮上，還有些炸肉跟酥鍋。”

  臘梅咽了咽口水，拉住她問道：“給我們吃這些……你要不要去問問夫人？”