第36章 放課後的異世界咖啡館
  「店長，一杯拚配咖啡。」

  這是某天下午的事情。

  那位女性伴著門鈴聲走進店裡，然後立刻奪走了所有男性客人的視線。當然我也包括在內。每當這個人來到店裡，男性客人們幾乎都會呆呆地半張開嘴巴看到入迷，接著因為看到入迷引得女朋友生起氣來。

  不過嘛，說起來這也是沒辦法的。

  畢竟她真的是個美女。精致的面容，再加上以女性而言高挑的身形，與其說是可愛倒更應該用帥氣來形容。周身散發出的氣質也總是很凜然，好像只是站在店裡，就能讓空氣變得明瞭許多，我有這樣的感覺。

  這位女性————阿貝爾小姐————一點都不在意集中在自己身上的視線，像模特一樣優雅地走近櫃台然後坐下。白銀色的長發也隨之搖曳。

  這一連串的動作，在我看來就好像電影中的一幕般。阿貝爾小姐的每個動作，都像是畫中人一樣完美。她的動作毫不拖泥帶水，或者說是動中有靜。也許這是因為，阿貝爾小姐是在『迷宮』中日日遊走於生死邊緣的討伐者。一瞬間的迷茫就可能是生和死的差別，因此日常的言行中也不會有多余的猶豫。

  我一邊為她準備咖啡，一邊心想著這些。

  阿貝爾小姐坐在櫃台前的座位上，像是有意感受店裡的悠緩空氣一樣，闔住了長長睫毛裝飾的修長眼眸。周圍只有虹吸壺中的咖啡咕嘟咕嘟的響聲，反而讓這個空間比平時更加安靜。外面的喧噪在這個時刻也變得非常遙遠。

  那些視線還停留在阿貝爾小姐身上，而我則將煮好的咖啡倒進杯子裡。沒有砂糖，也沒有牛奶。阿貝爾小姐從第一次來店到現在，一直都是喝黑咖啡。這是行家的喝法。優質的咖啡豆，做成黑咖啡才是最美味的。

  「請嘗嘗看。」

  我把冒著熱氣的咖啡放在阿貝爾小姐面前，她隨即睜開雙眼，端起了杯子。首先聞過香味之後，才喝下第一口。

  在這個世界，咖啡似乎是被當作藥品來對待的。就像是中藥一樣。至少，不會有人專門品味它的味道，享受其滋味和芬芳。

  我在其他店裡也喝過咖啡，但是味道糟糕極了。只是一味地苦，毫無層次感可言，當然更談不上醇厚。那種東西跟泥水簡直沒什麽區別。所以當然地，咖啡這種飲品是不受歡迎的。

  因為這個，我反而下定了決心，想要推廣真正的咖啡。

  我的努力終於得到了回報，有越來越多的人開始理解這種味道的美妙之處，但當初卻真的是一杯咖啡也賣不出去。要說也是理所當然。誰都不喜歡苦藥，何況長久以來咖啡在人們心中的印象都是「除了苦以外什麽也沒有」，當然更不會有人喜歡喝。假若真有人喜歡，那人一定很奇怪。

  阿貝爾小姐，就是這樣一個奇怪的人。

  最初她喝的似乎是那種用來驅散睡意，只是很苦，連能不能叫做咖啡都值得懷疑的液體。但是自從喝了這家店的咖啡以來，阿貝爾小姐就成了店裡的常客。

  雖然我很高興她能時常來喝咖啡，可很多時候也會擔心她喝得這麽多，最後會不會變成咖啡因中毒。

  「嗯，很美味。」

  阿貝爾小姐喝了一口，然後這樣說。

  「果然店長煮的咖啡是最棒的。」

  「感謝誇獎。」

  我用微笑回應阿貝爾小姐的笑容。每當她喝我煮的咖啡時都會這樣說，我也會同樣回應。這已經變成了一種慣例的問候。

  能聽到阿貝爾小姐這樣的大美女如此誇讚，作為男性實在是沒有比這更幸福的了。請和我結婚吧。

  阿貝爾小姐又喝了一口，仔細地品味咖啡的味道，然後將咖啡杯放回杯碟上。

  我一邊妄想和阿貝爾小姐的結婚生活，一邊擦杯子。

  店裡的情侶又開始吵架了。

  實在是很常有的情景。

  「這家店的氣氛很安穩，真好呢。」

  她眯眼看著窗外射進來的陽光，對我說道。

  「畢竟，這是個平凡的小店嘛。」

  聽我這麽說，阿貝爾小姐咯咯地笑了起來。

  「平凡……啊。這種平凡是怎樣的，我總是一不注意就會忘掉呢。尤其是在迷宮裡呆了好幾天之後。」

  這樣確實容易忘掉啊————這種搭腔我說不出來。

  因為這座城市深處的迷宮，簡直就是一座人外魔境，就連有沒有盡頭也不為人知。目前已經確認有地下36層，現在冒險者中出類拔萃的那些人們，好像還在尋找前往更深處的道路。

  迷宮內按照階層被劃分成了幾個區域。地下5層為止叫做第一區，普通人也能勉強通過。其中的魔物只是奇怪的兔子或者奇怪的狗之類，只要有一根金屬棍棒再加上膽量和理性，大概是不會有生命危險的。

  但是，5層以下則完全是另一個世界。這裡一下子染上了幻想世界的色彩。狗頭人*之類小鬼模樣的魔物，用兩隻腳走路的狗，以及遊戲裡的怪獸等等，在這裡全都成了現實。

  [*注：Kobold。德國民間傳說中的精怪。會寄居在人家中為主人做事，換取牛奶和谷物作為報酬，如果要求得不到滿足則會惡作劇。在《龍與地下城》及其衍生作品中被刻畫為狗頭人。」

  阿貝爾小姐要與這樣的魔物戰鬥，這種日子確實離平凡二字相當遙遠。

  我露出苦笑，阿貝爾小姐則長長地歎了一口氣。

  「最近，我稍微有一點忙了。因為學院那邊說想在迷宮裡進行實戰授課。」

  「啊，就是每年都有的那個東西？」

  「對，就是那個。」

  我們不約而同地露出苦笑。

  建在這座城市中心的學院裡，高年級學生會在迷宮中進行實戰授課。如同實戰二字一樣，是在危險程度比較低的區域一實際對陣魔獸的課程。學院的高年級分成了好幾個專業，參加這門課程的，主要是或這些攻擊型專業的學生。他們大多是將來希望成為冒險者，或是想要進入魔術學會。所以，其中的不少人多少都對自己抱有一些盲目的自信。

  「要說忙，難道阿貝爾小姐今年————」

  「嗯。今年我要帶一支小隊」

  「這可真是辛苦了。」

  越是對自己抱有盲目自信的人，就越需要其他人來關照。數十名這樣連自己的力量都估摸不清楚的人在迷宮裡，即便是不那麽危險的區域中，他們的安全也未必能得到完全保證。

  據阿貝爾小姐說，就連帶領學生們的教師中，也有很多人甚至連迷宮的區域二都未曾踏足過。

  也就是說，其中少有人真正了解迷宮的危險性。

  參加實戰授課的，都是已經在迷宮中有過一些經驗的高年級學生。但是，就算那樣發生不測時也是顧不過來的。所以還是需要冒險者跟著作為支援。

  學院會向冒險者公會提出申請，而後由公會決定派出的人員。這種工作非常麻煩，據說而冒險者之間都把它稱為「看小孩」。

  「一定很不容易吧？」

  「這個啊，你說呢？」

  她對我投來了含蓄的眼神。

  「大概能拿到多少？」

  我有些好奇，於是便試著問她。但阿貝爾小姐搖了搖頭，露出了一副在她來說非常罕見的，疲累的表情。

  「一點都不適合我。這種去教別人，或者說站在別人頭頂上的工作。要是能選，我寧可去拿著一把鐵劍面對食人魔*。」

  [*注：Ogres。西方傳說中的怪物，往往身材高大，力大無窮，頭腦簡單，對任何肉類表現出極大的貪婪。史萊克是最有名的食人魔之一。]
  「……這個聽起來更不容易啊。」

  說起食人魔，那應該是比狗頭人*更可怕的一種魔物。雖然身形隻比人類大一些，但其力量卻非常巨大。阿貝爾小姐居然願意隻拿著一把鐵劍面對這樣的對手，可見實戰授課的工作讓她有多辛苦了。

  「而且，不管在課堂上說多少次，他們都不會理解迷宮的危險性。只是把寫在書上的知識原封不動地記住，就以為自己什麽都了解了。他們知道怎樣學習，卻不知道現實未必永遠和課本裡寫得一樣。我真擔心當天會不會有人再也回不來。」

  這也是必然的。所謂的高年級，應該是和我差不多大的高中生。就算這裡的學生精神年齡比我原先的世界要高一些，但客觀地看待事物，了解自己的能力極限，在這種基礎上采取行動————對我們這個年齡的人來說還是很困難。

  畢竟他們還年輕嘛。像我這樣大的學生也就是這個樣子了。」

  我說完，沒想到阿貝爾小姐竟然微微睜大眼睛，露出一副驚訝的神色。

  「這種眼神，是什麽意思啊？」

  我不滿地問道。結果阿貝爾小姐呵呵呵地笑了起來。

  「不，我是很意外，沒想到你居然這麽低估自己。」

  「哪裡低估了啊。我只是個小小的咖啡館店長而已，不是嗎？一個非常平凡的普通人。」

  「怎麽會。至少，我覺得你是優秀的。不可能和學院的那些孩子歸為一類。」

  「我才應該說『怎麽會』呢。我是個膽小的人類，也沒有知識。而且，你看，身體又很瘦弱，對吧？」

  『來啊，看看我有多虛弱』————我張開雙臂，擺出這樣的架勢。

  阿貝爾小姐則用手支著下巴，若有所思地打量起我的身體來。啊，怎麽回事這種感覺。被漂亮的大姐姐直勾勾地盯著身體。從心底裡不斷湧出的這種情感……莫非，就是戀愛？

  「嗯，確實很缺乏肌肉啊。」

  「我說得沒錯吧？」

  「手也不像是經常揮劍。」

  「所以說嘛。」

  「皮膚也很白淨。」

  「這個著眼點太奇怪了。」

  「手指很長，睫毛也很長。」

  「哈啊。有嗎？」

  「唔……怎麽回事，你真的是男生嗎。與其說是軟弱，其實根本就是女孩子啊。打扮一下之後或許根本就區分不出來了。」

  「不對不對不對，話題跟這個沒關系啦。」

  阿貝爾小姐似乎還在作進一步的假想，但我總算把話題拉了回來。

  「說的也是。不過，雖然作為冒險者太過嬌弱，可你的武器本來就是那個才對吧？」

  阿貝爾小姐指著我的頭上。那隻纖細的白皙手指指著什麽，我不用看都知道。因為正是自己把它掛在那裡的。

  「那是大叔的東西啦。」

  牆上是一把白銀色的槍。掛在雕刻華麗的長方形裝飾板上。這把槍帶著旋轉彈艙和副握把。比步槍短，但是比手槍要長，外形狂放。在窄小的通道裡也能掏出，而且具有相當的威力。這把槍是大叔用過的。

  當我剛剛掉進這個世界，還什麽都不知道的時候，正是這個性格孤僻的大叔救了我。

  當時我身處迷宮中，正要被魔物襲擊。突如其來的超現實情景讓我腦袋一片空白，來不及反應。我本以為當時自己要死了，但那個時候，是大叔用這把槍一下打掉了魔物的腦袋。

  白發，白胡子，手握這把槍，背上還背著一把長槍的模樣。那是我第一次見到的冒險者，也是我心中最棒的討伐者（Chaser）。

  大叔已經去世了。所以，這家店，還有這把槍，是他留給我僅有的遺物。

  「……這樣啊。」

  我沒有再說得更詳細，但阿貝爾小姐像是讀懂了什麽，沒有繼續追問下去。

  「可是，這不代表你的實力被否定了啊？」

  她考慮了一會兒，接著這樣說道。

  實力是什麽？煮出美味的咖啡也算實力嗎？如果是的話我倒是很開心。

  看到我一副不解的模樣，阿貝爾小姐又開口說。

  「你看，一年前的那件事。你一個人打倒蜥蜴怪的那一次。」

  「啊，是說那個。」

  我開始回憶起來。

  那只是一次事故。嚴格來說，打倒那隻怪獸本身就是事故。不，應該說我被卷入事件，不得不到迷宮中去，這些算是那場事故的一部分。何況我根本就不是打倒它，而是它自己死掉了。

  我搖了搖頭。還能感覺到背上火燒火燎的幻痛感。

  「我已經說過了好幾次，那只是偶然而已。只是事故，是事故啊。」

  可是阿貝爾小姐卻帶著一副「你又來了」的表情搖著頭。

  「如果隻憑事故或是幸運就能打倒R=6的魔物，那我就不會這麽辛苦了。沒有外力介入，那根本不可能。」

  R是衡量魔物危險度的標準。R=1代表普通的成人用劍也能輕松打倒。R=10以上，則是普通人無論怎樣有數量優勢，都不可匹敵的存在。

  所以，R=6基本上就是差不多危險的等級。

  不過這是以經驗豐富的冒險者而論的。在我這樣的凡人眼中，怪物依舊是怪物。

  無論怎樣都打不過的怪物。

  普通人要想勝過這樣的存在，除了需要事故和幸運同時發生，還需要有某種別的力量，比如劍術，比如魔法，這樣的力量。

  「……其實，全是多虧了那把槍。」

  「哦？」

  我取下掛在牆上的槍，遞給阿貝爾小姐。

  她立刻挑起了眉角。那是戰士臨陣的表情。我感到一陣顫栗。

  失禮————她輕聲說了一句後，從我手中接了槍。而後首先驚訝地睜大眼，似乎沒想到這把槍格外輕。

  「真讓人驚訝。似乎是銀質的……這個槍身，難道是秘銀？」

  「好像是的。」

  阿貝爾小姐仔細地觀察著槍的每一個角落。

  「這是近幾年來最讓我驚訝的東西了。沒想到，居然還有將高純度秘銀精煉到這個地步的產物。從周圍自動汲取魔力，注入槍彈……雖然是魔導槍的基本構造，但換做純秘銀的槍身就……麻煩了。」

  阿貝爾小姐用憂慮的眼神看著我。她的表情讓我的心開始砰砰跳起來。

  「我希望你能非常，非常小心地保存這把槍。因為它的威力太大了。何況，一定到處都有人做夢也想要得到它。對冒險者而言純的秘銀比什麽都更有價值。又輕，又堅固，魔力傳導性能優秀。無論做成武器，防具還是裝飾品都有絕佳品質，而且還能賣出不菲的價格。」

  「……呃，真的那麽厲害嗎？」

  「說真的，我從未見過加工技術高超到這個地步的產物。如果說是諸神的遺產還比較容易教人相信。一場戰爭因為這把槍而爆發都不奇怪。」

  我想笑著說「你又來了」，可阿貝爾小姐的眼神是認真的，我不知道該怎麽回答。

  「我會小心的。」

  「嗯。雖然這把槍看起來隻像是純銀做的，所以應該不會輕易被人發現……但是拜托了，不要在街上開槍。」

  「當然不會。」

  「因為只是扣一下扳機，難免就要讓兩三間房子變成平地。」

  「……我絕對不會的。」

  實際上以前曾經試過一次，不過還是保密吧。

  話又說回來，這麽可怕的一把槍，大叔究竟是從哪裡弄到的啊……。

  「另外，你是在哪裡學會射擊的？」

  我從阿貝爾小姐手中接過槍，對她露出笑容。

  「當然，是在遊戲中心裡。」

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  當天臨走的時候，阿貝爾小姐帶著一臉認真的表情這樣對我說。

  「啊，對了。如果，你認識主要探索第一區的冒險者，可以請他們多注意一下嗎？」

  發生了什麽嗎？我問她。

  「有什麽問題？」

  「是有不能無視的問題，但現在還沒有確切情報，所以公會尚未著手解決……有冒險者報告說，在第一區發現了徘徊的巨怪。」

  「巨怪？」

  阿貝爾小姐點了點頭。

  所謂巨怪，理論上應該是出現在第二區中層的魔物才對。它比食人魔更巨大，頭部則是像豬一樣，大概處於R=7或8的水平。

  「對熟練的魔術士而言是不在話下，可對初級的探險者來說太危險了。有幾個小隊正在獨自調查，但結果查明前還是不要靠近為好。」

  「明白了，我會這樣轉告他們。」

  我一邊回答，一邊回想自己認識的幾個熟客。

  「當然，你也是。」

  「阿貝爾小姐你在說什麽。這是當然的啊。不管發生什麽我都不想去迷宮，我根本就沒有去的打算。」

  聽我這樣斬釘截鐵地斷言，阿貝爾小姐咯咯地笑了起來。成熟女性的魅力一下子顯現得淋漓盡致，感覺就像是頭上受到了大力的衝擊一樣。可惡，為什麽這世界裡沒有攝像機啊！
  「雖然你嘴上這麽說，可我總覺得你會被卷入各種各樣的事情裡。嘴上說著不願意，回過神來卻發現自己已經身處騷動的最中心。我覺得你就是這樣的類型。」

  「請不要嚇我，這麽說我會很害怕的。」

  阿貝爾小姐的指摘可能是對的，但我還是盡力反駁。因為我想要的是安穩的生活。我喜歡安穩。不，真的，這種預言一樣的東西是多余的。這不就像是Flag一樣嗎。預示著我之後會遇到各種麻煩的Flag。我可不要，絕對不要。就是旗子冒出來我也要把它給折斷。

  可是，阿貝爾小姐還是在笑。

  可惡，這是什麽遊刃有余的態度啊！根本就像是用溫柔的眼神看著附近的小男孩一樣！這個！這就是所謂大姐姐的成熟嗎！？
  我在阿貝爾小姐面前體會到了毫無意義的敗北感。沒錯，對我而言這是第一次的敗北……在心裡試著這樣耍了一下帥，可是感覺好像還是很遜。

  「對了，明天早上，可以拜托你幫我做一份便當嗎？明天我一整天都要待在第一區裡探索。」

  「啊，好的。當然可以。松竹梅裡的哪一份？」

  便當分成不同的等級，價格也不一樣。

  「松。午餐時間還是不虧待自己比較好。」

  「了解。我會盡心盡力製作的。」

  我用力點了點頭，同時假裝自己露出了嘿嘿嘿的邪惡笑容。

  「這、這樣啊，那我會期待的。」

  阿貝爾小姐似乎被我的氣勢嚇到了。她在離去之前說自己明早會來取，所以時間是充分的。難得有機會。既然阿貝爾小姐這麽看好我的實力，那我就要全力露一手給她看。

  章魚香腸，心形煎雞蛋，蘋果當然也要切成小兔子的模樣。我一邊絞盡腦汁考慮著「如何做出最可愛的便當」，一邊繼續擦著杯子。

  後來阿貝爾小姐紅著臉跑進來，說「小隊裡的其他人都誤會了，他們全都用微笑的目光看著我！」，不過這就是另一個故事了。

  (本章完)