第7章 雪翼的芙利吉亞

  讓我簡單說明一下事情始末。

  在警察的行動下，狙擊犯順利地被逮捕了。

  他真正的身分是天空塔上的“祝賀旗手”，聽說幾年前就為了“工作”混入皇室。他將槍身藏入旗“竿”，狙擊朝向終點而來的飛翔士，甚至連槍聲可靠身旁的禮炮手幫忙掩蓋都算計在內，是手法極為大膽的犯罪行為。關於兩年前的芙莉吉亞狙擊事件，目前也正在調查當中。

  關鍵的動機，果然還是為了賭博。他們在優勝候選人葛洛麗亞身上壓下上億賭金，然後再領取高額獎金。這即是“黑幕”最原始目的。所以，包含今年和兩年前都一樣，芙莉吉亞阻撓了“葛洛麗亞獲得優勝”的劇本走向，才會慘遭狙擊。

  只不過對於犯人而言，今年發生了一件意料之外的事。那就是在終點之前，由於兩人實在是上演一出短兵相接的戲碼，一開始葛洛麗亞會中槍完全是“誤射”，也就是說，本來子彈是瞄準芙莉吉亞射出，卻突然打中出線的葛洛麗亞。

  犯人慌了。雖然葛洛麗亞奇跡似地回歸比賽，但是這樣下去，別說自己拿不到報酬，失敗的代價更可能為他惹來殺身之禍。這個時候，雖然不在計劃之內，不過他進行了第二次狙擊，這次則是如自己的算計，命中了芙莉吉亞。但是，這第二發卻招來惡果，犯人被在現場目擊的皇帝官員給逮捕了。

  接著是大家最關心的天覽飛翔會。

  獲得優勝的是葛洛麗亞·哥德馬利。雖然翅膀受到槍擊、全身浴血卻依然努力抵達終點的模樣，清清楚楚對大眾展示她對於勝利的無盡執著，這也讓她成為了女王。

  另一方面，芙莉吉亞遭到淘汰。理由是我在終點前出手助她一臂之力，比賽中幫助飛翔士屬於重大違規。

  我和芙莉吉亞以及葛洛麗亞三人，則被送進離會場較近的溫達姆國立醫院住院。

  芙莉吉亞奇跡似地隻受了輕傷。受到狙擊的“雪翼”化為粉末，在空中飄散，幾乎找不到任何殘屑。

  “雪翼成了我的替身。”

  手裡拿著破碎散落的碎片，少女感慨萬千地喃喃自語著，當時她的側臉表情令人印象深刻。

  〇

  出院的日子很快來臨了。

  雖然我在著地時全身都因碰撞受傷，但卻以連醫生都感到錯愕的速度康復。最後隻以輕傷收場是因為獲得及時的治療，以及著地時柔軟的沙灘也吸收了不少衝擊的緣故。

  我和芙莉吉亞在出院那天做了最後的道別。既然飛翔會已結束，我們也沒有再在一起的理由。當少女平靜地告知：“阿基利斯亭的工作，我不做了……抱歉。”的時候，我也找不到任何可以留下她的話語。

  ——今天就要說再見了嗎……

  飛翔會結束後的第三天。

  過午時分，我從溫達姆國立醫院出院。

  我把病房留在身後，獨自走在走廊上。雖然從窗戶照進來的陽光令人心曠神怡，但是心情卻不明朗。

  嘰、嘰地拖著患者用的義肢，在走廊上走了一會兒。

  ——喔。

  有位少女呆佇在走廊一隅。黃金發絲沐浴在陽光下閃閃發光。

  “嗨，葛洛麗亞。”

  我向她搭話時，葛洛麗亞嚇了一跳，看向我。她唇瓣緊閉，表情看起來有點緊張。

  “怎麽啦？你來送我出院的嗎？”

  “…………”

  葛洛麗亞保持沉默，並沒有回答我的問題。仔細一看，右邊的翅膀上還纏繞著繃帶。

  “傷勢如何？”

  “……沒事。”

  “醫師怎麽說？”

  “三個月就可以完全康復。”

  “喔，你暫時還需靜養喔。”

  “沒問題的。”

  少女以一如以往的冷淡聲調，明確地答道。看起來比想象中有精神，我也稍稍松了口氣。

  “……老師。”

  “嗯？”

  “那個……”

  少女就這樣伏著雙眼咬著唇，似乎在猶豫些什麽。每當她眨眼時，長長的睫毛就會微微晃動。表情寫著有話想說，卻無法說出口。

  “怎麽了？……有哪裡會痛嗎？”

  我這麽一問，少女抬起頭。雖然表情上依然具備不變的美麗和冷淡，同時間唯有碧藍雙眸映襯陽光蕩漾著。

  ——怎麽回事……？
  少女暫時凝視著我一會兒，一直默默無語。

  接著，她再次伏下臉龐，悄悄說：“……沒事。”

  “那麽，就這樣。”

  少女轉身背對我。

  “葛洛麗亞。”

  我叫住她，她雙腳一顫，停下腳步，微微回過頭來。

  “拿去！”

  我把從口袋裡取出的“那個物品”扔過去。那個物品在空中劃出一道閃閃發光的拋物線之後，被她接在手中。

  “啊……”

  葛洛麗亞發出驚訝之聲。

  “那是你的東西。”

  我丟出去的是之前從她那裡拿來保管的耳環。以雪灰石結晶加工而成，有著簡單設計的直方體。

  “我們約好等比賽後結束要還給你的對吧……還有。”我靜靜走近她身邊，把手放上了她的頭：“雖然有點晚了——恭喜你獲勝，葛洛麗亞。”

  語畢，我摸了摸她的頭。這是在她年幼之時，我經常做的動作。

  葛洛麗亞吃了一驚。

  “請、請不要這樣。”

  她身子往後一仰，從我手中逃開。

  “我已經不是小孩子了。”

  “是嗎？”

  “是的。”

  葛洛麗亞以手梳順凌亂的金發，嘟起嘴：“真是的……”已經很久沒看過她這鬧著別扭的表情了。

  “我回去了。”

  她把耳環抵在胸前，轉身背對我。

  不過，在離開之前，她小小聲地說了一句：“……老師。”

  “怎麽了？”

  我停下腳步之後，她靜靜地這麽告訴我。

  “我絕對不會輸給基坎久姆。”

  語畢，少女搖曳著一頭金發，消失在走廊的另一端。

  〇

  和葛洛麗亞分別之後，我再度在走廊中前進。

  走出醫院的出入口，這次是紅發少女站在外頭。今天還真是個頻繁讓少女等待的日子。

  “唷。”

  我對她打了招呼，芙莉吉亞驚訝得身體一顫。重新把拐杖拿好，離開剛剛靠著的牆壁。

  “好、好久不見……”

  她移開視線，像是跟陌生人說話般，微妙地打了個招呼。這幾天因為治療和檢查等事四處奔走，沒有機會好好見上一面。

  “狀況怎麽樣？”

  “嗯、嗯……”

  此時少女眼神往上一瞥，看了我一眼問道：“你呢……狀況怎麽樣？”

  “不過就只是擦傷這等小傷罷了。”

  我舉高手，誇張地動了動。“這樣啊……”少女的表情多了幾分安心。沐浴在陽光下閃閃發光的紅發，今天顏色看起來比平常淡了一些。我心裡立刻覺得她或許是累了。

  我一催促，少女含糊地回了一句：“嗯……”

  ——真是一點都沒變。

  飛翔會結束至今，芙莉吉亞一直都是這副德性。連在醫院走廊偶然撞見時，也僅只是三言兩言之後，就飛也似地逃開了。這份疏離感，令人難以想象兩人曾經同住一個屋簷下，我感到一絲寂寞。

  ——畢竟騙了她很長一陣子啊……

  少女困惑的理由只有一個。也就是得知我真正的身分——她所景仰的飛翔士其實只是個野蠻的人工翅膀工匠——這件事在兩人之間創造了一個微妙且決定性的鴻溝。這一切全都是將一切隱瞞至今的我的錯。

  出了醫院，晴空萬裡。今天的蔚藍晴空令人感到十分諷刺。

  今天就是最後一次見面了。思及此，連雀鳥的鳴叫聲，聽起來都十分寂寞。上一次有這種感覺是什麽時候呢？真不像我的風格。

  “天氣真好……”

  我抬頭看向天空，若無其事低聲說著。身旁的芙莉吉亞結結巴巴地回答：
  “是、是啊……”對話馬上就中斷了。

  我們緩緩走在打理得宜的草地上。草地中央有一大片花田，正在打盹的“飛翔花”花苞正隨風搖曳著。

  “你之後打算怎麽辦？”

  我問出最令我在意的事。

  “……去工作。”

  “去哪裡工作？”

  “…………”

  芙莉吉亞沉默了一會兒，回答：“……還在找。”

  對話又再次中斷。我們就這樣走在沉默之中。出口愈來愈近。所有的一切都即將劃下句點。

  ——抵達醫院的正門口，我們停下腳步。

  接著就像在飛翔會一大早，在等待訊號炮時，兩人面對面。

  “要去妹妹那裡嗎……？”

  我開口詢問，正在找能維系對話的話題。芙莉吉亞的妹妹現在住在離這裡不遠的商人家中工作。

  “嗯……我也已經獲得陛下許可。”

  “……這樣啊。”

  由於她在飛翔會中的活躍，皇帝給了芙莉吉亞“賞賜”。賞賜的內容如下，雖然無法批準複興基坎久姆家，但是準許她定期與妹妹會面。因此，雖然不完美，但芙莉吉亞本來的目的總算是達成了。

  但是少女的表情卻依然陰鬱。

  在我不再開口之後，少女伏下視線，向我道別：“那我走了。”

  “好好保重啊。”

  “嗯……”

  直到最後，還是個含糊不清的回答，少女背對我，撐著拐杖往城內走去。

  烈焰般的紅發映著陽光發出白色光芒，過了一會兒，她在遠處的轉角拐了彎，光芒也隨之消失。

  ——結束了。

  我閉上眼，淺淺吐出一口氣。感覺這半年如夢似幻，令人意志消沉。

  暫時像個笨蛋似地呆站在當場。雀鳥鳴啼，風兒吹拂。

  少女已經不在，應該也不會再見面了吧。

  ——回家吧……

  我無力地踏出最初的一步。

  就在這個時候。

  “喂、喂，放開我……！”

  我聽見了少女的聲音。

  “我說，等一下，布風！你幹嘛啦……？怎麽了……？”

  回頭一看，從轉角的另一頭，忽然出現一個白色巨大影子。那是一頭四翼馬，它張嘴銜著少女的衣領，帶著喀喀的馬蹄聲地往此處走來。少女雖然拳打腳踢地亂動，嘴裡喊著：“喂，等一下！放開我！”，在馬的力量之前卻全都只是無用的抵抗。

  我啞口無言，眼睜睜看著叼著少女的馬走近而來。

  布風走到我面前之後，把少女丟在地上。

  “好痛……”

  芙莉吉亞撫著腰部。

  接著在她抬起頭，與我對上眼時，嘴裡冒出一句：“啊……”

  眨巴眨巴地眨了幾次眼，彼此都尷尬的移開視線。本來是個寧靜的道別，這麽一來可是全都泡湯了。

  此時，我咳咳地清了清喉嚨。愛馬的處置合情合理，此時得換飼主好好回報才行。

  “諾斯卡登商店會所屬阿基利斯亭。”

  我唐突地說完後，少女保持癱坐在地的姿勢，詫異地說：“……咦？”

  “——征人一名。”

  然後我對著少女伸出手。

  “日薪六百達爾幣，包吃包住。工作內容是家事和看店……怎麽樣？”

  “什麽怎麽樣……”

  芙莉吉亞移開視線。

  “可、可是這樣……給你添麻煩——”

  “噗吼啊！（蠢蛋！）”

  啪嗒。

  口水噴過來命中芙莉吉亞的臉。白色黏膩液體讓少女呻吟了一聲：“唔……”

  “布風也這麽說。”

  “……可、可是。”

  啪嗒啪嗒地，口水攻擊持續著。少女的頭已經是黏呼呼一片。

  “你看看，死心吧你。”

  我微笑著，芙莉吉亞視線往上地看著我。

  “真……真拿你沒辦法……”

  她握住了我的手。

  “也、也不是不可以……破例讓你……雇用我啦。”

  雖然這句話聽起來很自以為是，但是臉頰上已經一片緋紅，雙眸也濕濕的。

  “都已經這個時候，我把醜話說在前頭。”站起身子之後，少女邊擦著布風的口水，挺著豐滿的胸說道：“我可不是因為你……你是奧斯卡才讓你雇用。是因為相信身為人工翅膀工匠的你——加雷特·馬卡斯，才讓你雇用。”

  “啊？”

  這席突如其來滔滔不絕的話讓我丈二金剛摸不著頭腦。

  “你在說什麽啊？聽不懂。”

  “…………”

  芙莉吉亞歎了大大地一口氣。

  “你果然還是應該好好向奧斯卡學學才是。”

  〇

  少女踩上馬蹬，跨上布風的背。“那麽我們走吧。”我也跳了上去。最優先要前往的，當然是芙莉吉亞妹妹的所在之處。

  “噗吼啊啊啊啊啊啊————————！（出發——————！）”

  白馬精力旺盛地嘶吼著，張開它的大翅膀。一陣風清爽地吹拂過他的鬃毛。

  就在布風起飛之後的下一秒。

  “哇啊……！”

  芙莉吉亞歡呼著。眼下，似乎是被馬的嘶叫聲觸發，“飛翔花”一朵朵地開始飛了起來。紅、藍、黃、綠、紫、橋、白——五彩繽紛的花兒們，從醫院的花田開始啪搭啪搭地飄上空中。這景色看起來就像是在天空中揮舞彩虹花束的大遊行。

  “好漂亮喔……”

  “是啊。”

  此時，少女緊緊地抓住我的背。

  然後說了這麽一句話：

  “——最喜歡你了。”

  “……咦？”

  我不禁回過頭去。

  “沒事。”

  少女把臉頰貼上我的背，小聲地補充道：
  “我是說我最喜歡布風。”

  “噗呼……？（我……？）”

  耀眼的太陽映著四片翅膀閃閃發光，在藍天中劃下美麗的銀色軌跡。

  白馬以一貫的優雅姿勢穿越天空花園，飛向空中。

  （完）

  (本章完)