第96章 最終特典20 掠奪者剝奪者

  「因為跟龍有關的技能全是等級1，而且──」

  優沒把話說到最後，因為他判斷那些話沒必要對如今就要上戰場的小黑說。

  「如何？要先替你加上『賦予魔法』嗎？」

  「不。在下會用自己的力量，漂亮地宰掉木龍給主上看。」

  握緊雙手的武器後，小黑踹向地面奔馳而去。他奔向魔物群的身影，就像是一道黑箭。

  ※

  「哦！」

  小黑有如要將全身溢出的鬥志狠狠擊向魔物們似的大吼。

  「咯嘎啊啊啊唔唔啊啊！」

  另一方面，四處都可以聽見魔物群有如要揮開恐懼般發出的悲痛叫聲。

  魔物群的後方有木龍緊逼，逃得慢的魔物被那巨體毫不留情地壓扁。

  跑在前面的魔物，逼近至小黑前約四十公尺處。

  先出手的是小黑。

  「唔嗯！」

  小黑的上半身粗了一圈，狠狠將握在左手的天魔安杜馬利烏大錘擊向地面。釋出的是槌技「大地裂壁」。碎裂的大地在轉眼間形成牆壁，有如拒絕魔物進軍似的聳立。小黑有如在說這樣還不夠似的，又二度、三度揮下大錘。大地有如回應小黑的心願般高高隆起，陸續形成土壁。小黑創造出來的土壁以扇形向外擴展，橫向擴散行進的魔物群在不知不覺間被縮小幅度，誘導至小黑那邊。

  「咯啊？」

  「嘰啊啊？」

  吃驚的是跑在前面的魔物們。眼前突然出現了巨大牆壁。為了逃離木龍而全力奔馳的魔物們連忙打算緊急煞車，但從背後一湧而上的魔物們卻不允許它們這樣做。

  「嘎嗶……」

  「嘰呀！」

  「啊波呸……嗚哈……」

  被夾在土牆與後方一湧而上的魔物之間，跑在前面的數百隻魔物慘遭壓死。即使如此，數量破萬的魔物仍然沒有停止狂奔。它們踐踏、越過壓死的魔物，前仆後繼地用身軀衝撞土牆。

  「噗哦哦哦哦！」

  一隻多角犀撞破土牆後，眾魔物從那個洞穴一口氣湧入。魔物陸續從破掉的土牆現身，通過小黑身邊。它們完全沒有要攻擊小黑的樣子。會這樣也是理所當然的情況，因為魔物群的目的是要逃離木龍。

  「主上正在看著在下，連一隻都不能放過。」

  小黑右臂使勁，握在右手的染血大地戰斧的握柄傳如悲鳴般的壓輾聲。下個瞬間，小黑在原地轉了一圈。戰斧伸出鬥氣利刃，配合小黑的回轉以圓盤狀斬裂魔物們。數十隻魔物被斬裂成兩半，一瞬過後上半身跟下半身分家，上半身有如滑開般就這樣墜至地面，殘余的下半身雖然在慣性下繼續奔馳，卻有如想起自己沒有上半身似的放慢速度，然後就這樣倒向地面再也沒爬起來了。

  小黑釋出的是斧技「氣圓斧斬」。那是將鬥氣化為利刃，再回轉身軀以圓盤狀斬裂敵人的招式。其利刃所及的范圍因使用者而異，不過高手大概是半徑五公尺。然而，小黑剛才發出的「氣圓斧斬」，就算保守地估計范圍也輕易超越了三十公尺。

  「哦哦，那個黑色哥布林變得挺強的嘛。」

  喬瑟夫躺在優為了瞭望到遠處、用土魔法刻意創造出來的山丘上，一邊誇獎小黑。

  「不是黑色哥布林，是小黑。」

  「是這種名字啊。

  不過，所謂的木龍，身體真的是樹構成的呢。我在德利姆帝國時有看過沙龍，不過與其說是沙子，它的身體像是用岩石構成的，所以刀刃很難砍下去呢。」

  「既然自稱是吾主的奴仆，當然要能做到這種事。

  話說回來，吾主，那隻木龍──」

  「你想說它或許被操控了吧？」

  優如此說道後，拉斯無言地點頭。是不感興趣嗎？喬瑟夫挖了鼻孔。

  「是財務大臣乾的好事吧？」

  「不覺得他會笨成那樣耶。」

  「或許他打算操控木龍在國內引發騷動，提高人民對國家還有王的埋怨與不滿，再趁機竊國。」

  「就算是這樣好了，會讓木龍襲擊自己的國家嗎？」

  「如果是人族，就有這個可能。」

  「就像捏造根本不存在的獸人軍隊，藉此毀滅國家的那群家夥一樣嗎？」

  拉斯的反應雖是沉默不語，從全身釋出的魔力卻有如複雜情感糾纏在一起似的，既不安定又紊亂。

  「小黑跟木龍差不多要對上嘍。」

  喬瑟夫如此說道後，優跟拉斯將視線望向那邊。

  那兒是小黑被數千屍骸包圍，一邊戰鬥著的身影。

  最初魔物群無視小黑打算就這樣衝過去，然而小黑卻不允許它們這樣做，因此不是腦袋，而是本能理解了小黑是非排除不可的存在。

  「嗄啊啊啊啊！」

  「咯嘎啊！」

  「嗚汪──！」

  這是完全沒有半點配合，倚多為勝的攻擊。

  「笑話。」

  小黑每次揮動武器，魔物就會一邊灑出肉片一邊氣絕。如果對手不是小黑的話，數量的暴力或許還行得通。然而，小黑是不死族。不知疲累的肉體在動作上完全沒表現出絲毫疲態，總是可以全力行動。當然，數千隻魔物也不是什麽都做不到就這樣白白死去。小黑的身軀被魔物的獠牙跟利爪，或是角發出的高熱吐息刻下無數道傷口。

  「怎麽了，不放馬過來嗎？」

  魔物失控般的狂奔停止了。

  數量破萬的魔物群，被區區一隻哥布林擋了下來。

  前進的話，等待自己的是死亡。要原路返回的話，後方有木龍逼近，因此等待在這邊的也是死亡。要怎麽做才能活下來──魔物群被迫做出判斷，然而……

  「唔？」

  土牆有如膨脹般隆起，卻又在下個瞬間破碎四處飛散。從被魔物撞出洞穴的土牆，到小黑新創造的土牆都一樣，所有土牆有如突然爆炸般朝四面八方飛散。

  被轟飛的土牆碎片連逃走的空檔都不給魔物們，就這樣貫穿頭部與身體。碎片當然也有襲向小黑，然而小黑卻纏上「鬥技」撐過了碎片。不能在這裡露出破綻。

  因為引發這副慘狀的始作俑者，正在眼前俯視著自己。

  「不愧是龍。隨便甩個尾巴，就擊碎了在下的土牆嗎？」

  體長像是有七十公尺的木龍，用它染紅的眼瞳凝視小黑。

  「夠資格當在下的對──」

  小黑話還沒講完，木龍就發動了精靈魔法第8位階「創草樹誕」。草木有如快轉般長出地面，一邊纏住魔物的身體，一邊將它們拖進體內加以勒斃。魔物們慌張地躲開草木將獵物拖進自己體內的舉動，卻還是被地面陸續長出的藤蔓與樹枝捕捉，一一結束了它們的性命。

  數千屍骸與一起殘留下來的魔物們，都成為木龍創造出來的森林的食糧。小黑驅使槌技與斧技，以及自身所能行使之力才減少至半數的魔物群，木龍隻用一次、隻展開一次精靈魔法就全部殲滅了。

  小黑環視四周。視野遼闊的平原，因為木龍的精靈魔法而搖身一變成為森林。

  「多、多麽亂來的魔法，多麽強大的魔力！在下辛辛苦苦才減少到一半的魔物群，居然隻用一記魔法就殺光了！」

  小黑一邊揮開試圖絞殺自己的草木，一邊仰望木龍。相對的，木龍在小黑眼中看起來像是微微搖晃著身軀。

  「咕啊……？」

  木龍的尾巴一邊折斷樹木，一邊將小黑的身軀擊向高空。

  小黑跟飛散的樹木們一起一口氣飛舞至數百公尺的高度。就算在「惡魔的牢獄」因過度使用而老朽化，頭盔、鎧甲、以及手甲等防具仍是長時間地守護小黑的身軀不受頑強魔物傷害，然而現在卻有如玻璃般破碎飛散在天空中。

  「蠢蛋！就是被氣勢壓製，才會正面挨上那種攻擊。」

  「在擔心小黑嗎？」

  「不、不是的！

  我只是對身為吾主奴仆、卻又不中用的那隻小飛蟲感到生氣而已！」

  拉斯一邊飄浮在半空中，一邊有如在說自己很意外似的讓長袍隨風飄揚。

  「吾主，現在還不遲。請交給我吧。」

  「小黑好像還沒放棄喔。」

  就算鎧甲跟骨頭被擊碎，小黑也絕不放開武器。不但如此，他甚至更進一步地漲滿鬥志，將眼底那片森林與木龍捕捉在視野范圍內。

  小黑以數百公裡的時速下降，在接觸地面的前一瞬間擊出槌技「暴凶破壞錘」。

  轟音響起，樹木與大地同時被轟飛。巨大凹坑被刻劃在地面上，小黑從塵土中現身。

  「龍的一擊，確實刻在吾身了。」

  木龍吸入氣息，就像在說你這種人說的話不值得聽似的。木龍的胸部異樣地膨脹，與小黑四目相交同的同時，木龍口中釋出了「龍之吐息」。

  龐大魔力變成樹木的模樣，化作數千柄長槍襲向小黑。

  「這個躲不開。」

  小黑判斷得很快。明白躲不開後，他用槌技「大地裂壁」創造出土牆。然而，木龍創造出來的木槍卻有如紙片般貫穿厚實土牆，大地有如劍山般被木槍埋盡。

  「啊……」

  拉斯不由自主發出聲音。

  「似乎沒事喔。」

  「我什麽都沒說。」

  小黑揮動斧頭讓塵土散去，身上覆蓋著黑色霧氣。小黑注入魔力後，黑霧變得更加濃密提升密度，有如鎧甲般覆蓋全身。

  「嗯嗯，那是啥啊，優？」

  喬瑟夫一邊抓屁股，一邊詢問優。

  「是暗黑魔法第4位階『暗黑鎧』，跟拉斯使用的那招很像吶。」

  「區區哥布林還真是囂張。」

  至今為止，拉斯都將小黑當成小飛蟲輕侮絕不認同他。然而拉斯究竟有沒有發覺雖然只有一點點，自己仍是說出了認同小黑的發言呢。

  「原來如此吶。對了，那隻木龍有點怪怪的不是嗎？我覺得時間過得越久，它就變得越弱呢。而且就龍而言，它實在也太弱了吧？」

  「你啊，明明是隻大猩猩，第六感卻很好呢。」

  「吾主，這樣對大猩猩很失禮喔。」

  「你們……」

  優擁有「異界的魔眼」，拉斯則是擁有「真理探究」，因此他們有察覺到木龍「狂亂」與「異常促成」的異常狀態，然而喬瑟夫卻用直覺說中了這件事，所以優會感到佩服也很合理。

  「不愧是……不愧是人稱最強種族之一的龍族。只要有一瞬間的大意，就會立刻與死亡搭上線。

  然而，在下也不能輸。主上──說在下這種最弱的哥布林會贏過龍的主上正在看著。在下要擊斃你，將你獻給主上。」

  小黑有如要將全身壓縮般漸漸縮成一團。

  「要上了！」

  小黑發出吆喝聲的同時，地面爆開。小黑化做一道黑箭，在化為樹木與劍山的木槍之間穿梭奔馳，一口氣襲向木龍。

  另一方面，木龍看起來毫不慌張。真要說起來，它連自身情感與狀態都搞不太清楚。明明有某件很重要的事，不過越是思考它，眼前就被染得越赤紅，思緒也逐漸塗滿殺意。

  而且它明白不管眼底下的小小人兒做什麽，都傷害不了自己。雖然不久前被小小人群襲擊時受到始料未及的重傷，不過那是因為行動被結界封鎖，又有兩隻賣弄小聰明的強者之故。

  如今不一樣。沒有數以萬計的小小人群，也沒有那兩隻賣弄小聰明的家夥，所以根本不可能對自己造成損害──
  「輕敵了呢。」

  小小的──記得那是在小小人兒中也是更加弱小、最弱種族的哥布林。那隻最弱的哥布林的低喃傳至木龍耳中。

  黑霧從全身移至右臂，就算看見小黑將力量聚集至大錘的身影，木龍也沒注意到自己的身體飄散著屍臭。

  是因為「狂亂」狀態嗎？亦或是輕視對方是小小人兒中最弱的哥布林呢，木龍甚至沒作勢要閃躲。

  雖是剎那間的事，木龍的眼瞳仍是巨細靡遺地捕捉到那副光景。鄔頓王國自豪的三萬精兵所射出的無數箭矢與高位魔法，還有劍與長槍都被木龍展開的結界輕彈開，此時卻因為矮小哥布林的攻擊而碎裂，那道衝擊不只是結界，甚至將覆蓋腹部的龍鱗與血肉一同轟飛。

  木龍的腹部飛出折斷的骨頭與髒器，就算鮮血溢出在自己腳邊有如水窪般擴散，木龍仍是無法認知這是發生在現實裡的事件。它只是楞楞地、目瞪口呆地凝視開在腹部上的洞穴。

  「有勝機！」

  天魔安杜馬利烏大錘發出妖異光輝後，在技能「對手的物理耐性、魔法耐性減半」的影響下，木龍的結界與身體變得更加弱化。小黑沒放過這個好機會。

  木龍沒理解發生了何事，不，是無法理解。小黑將槌技「號槌」擊入它的右腳。

  有如大地發出悲鳴般的地鳴聲響起。木龍創造出來的森林大部分都被轟飛，「號槌」直接命中的木龍大腿則是從根部以下都消失了。木龍失去單腳無法保持平衡而橫倒在地後，現場響起第二次地鳴聲。

  在眼底俯視著的哥布林，在自己面前橫向展開雙手，緊緊握著武器。

  至此，木龍初次理解死亡正逼近自己的事實。

  知道無從逃避的死亡正逼向自己後，木龍不顧一切難看地大聲哭喊。

  「木龍啊，別讓在下失望。」

  這是木龍耳聞的最後一句話。

  龍族擁有強大的再生力。

  木龍也不例外。雖然擁有強大再生力，卻來不及發動那股力量就被小黑給予最後一擊了。

  地鳴聲三度響起之際，木龍的生命也同時消逝。

  小黑消滅木龍後，接著出現在他前方的是──由鄔頓王國自豪的五騎士之一「帶來絕對勝利的騎士」帕拉姆所率領的千名騎士的身影。

  ※

  時間回溯至小黑與木龍開始交戰之初。

  「喂！究竟是發生了什麽事！打從剛才開始就地鳴聲不斷，還有那片突然出現的森林又是怎麽一回事！」

  約千名騎兵在平原上奔馳。其中之一，年老的男將官有如大吼似的如此自言自語。

  這些人的真面目是隸屬於鄔頓王國為討伐木龍而派遣、就算在鄔頓王國騎士團中也以精悍聞名的騎士團之一──光鷹騎士團。

  「通訊兵！斥候傳來的聯絡如何了？」

  「這、這個……是有傳來聯絡，可是……」

  持有通訊魔導具的通訊兵一邊窺探帕拉姆與眾將官的臉色，一邊心想這種是否可以說出口而支吾其詞。

  「明明有傳來聯絡，卻沒有報告嗎！」

  「你這家夥，知道自己在做什麽嗎！」

  「用不著送交軍法會議，在這裡就斬了你喔！」

  就在此時，跑在前頭的帕拉姆停下馬匹。眾將官與後方的騎士們也一起撐起上半身，拉動韁繩製止馬匹。

  「安靜──」

  眾將官至今仍是很激動，現場卻因為帕拉姆的一句話而變得寂靜無聲。

  光鷹騎士團雖自認是精兵悍將齊聚一堂，不過光是從帕拉姆一句話就讓眾將官閉上嘴的事實中，就能窺見他是如何徹底地駕馭著光鷹騎士團。

  「說看看吧。」

  帕拉姆向冷汗有如瀑布般不斷流下的通訊兵搭話後，通訊兵小心翼翼地開起口。

  「現在要報告的事絕非虛言，另外我也沒有精神異常。」

  「說什麽亂七八糟的話，你這家夥──」

  帕拉姆用手勢製止老將官，用眼神催通訊兵說下去。

  「現、現在，木龍正在跟黑色哥布林交戰中。森林是木龍的魔法，規模雖然離譜至極，不過恐怕是精靈魔法第8位階『創草樹誕』造成的。另外──」

  「等等。等一下等一下！這附近有貴族擁有足以拖住木龍腳步的騎士團嗎？」

  將官之一插嘴打斷通訊兵的報告，然而──
  「不是喔，不是騎士團。哥布林……你說是黑色哥布林？你這家夥是在胡扯嗎！」

  「安靜！繼續報告吧。冷靜下來，按照順序從最初開始說起。從你剛才的報告中，完全搞不懂發生了什麽事喔。」

  眾將官再次群情激昂，然而這次用手勢製止大家的人不是帕拉姆，而是老將官。

  「是、是的。

  關於被木龍追趕的魔物群，有一隻黑色哥布林現身──」

  「是黑色哥布林吧？」

  「沒錯！黑色哥布林擋住魔物群的去路，就這樣跟它們交戰了起來。之後，就在黑色哥布林打倒了大約半數的魔物時，木龍展開精靈魔法第8位階『創草樹誕』，全滅了剩下的魔物。」

  眾將官將通訊兵的報告視為無稽之談加以無視，另一方面老將官卻是用手抵住下巴一邊露出沉思表情。

  「不久前在王都冒險者之間流傳開來的哥布林，記得是──欸，就是黑色哥布林吶。」

  「連您都在說什麽啊！您相信下賤冒險者們的戲言嗎！話又回來，那隻黑色哥布林的目擊場所不是『惡魔的牢獄』嗎？」

  「沒錯，希望您節製會無意義地擾亂騎士團的發言。」

  「就算保守估計，魔物群的數量也不下一萬之多。說到半數嘛，那就是五千喔。就算它們不像騎士團這樣，是毫無紀律又沒有管制的烏合之眾，又有誰會相信區區一隻哥布林宰殺了多達五千隻的魔物呢？而且居然認為哥布林會跟木龍對峙，實在不覺得這是長年以來支撐光鷹騎士團的重要人物的發言呢。

  該不會是怕了木龍吧？」

  騎士們望向老將官與眾將官，卻也不能站在任何一方。該如何是好呢──他們有如請求指示似的將視線送向帕拉姆那邊，然而帕拉姆本人卻感到很有趣地旁觀整個過程。

  「唔哈哈，小夥子們在說屁話呢。

  老夫在你們還在尿床時就已經奔馳於沙場之上了。居然說老夫害怕木龍這種貨色？
  要在這裡揍扁你們也行，不過現在不是做這種事情的時候。向神明感謝這裡不是王城，而是戰場吧。」

  老將官身上發出殺氣後，應該早在戰場上習慣殺氣的軍馬不由自主向後退，將官們拉動韁繩製止了馬匹。

  「聽好嘍？黑色哥布林不是謠傳。

  實際上在王都的冒險者公會那邊，已經對冒險者們發出就算發現黑色哥布林也不要出手的通知了。」

  這名老將官千錘百煉的肉體上滿是傷痕，長相又彪悍，卻反而不會仰賴直覺，而是會收集情報，再以此為基礎做出合理行動的類型。

  「就算黑色哥布林不是謠言而是實際存在好了，有什麽理由會出現在遠離『惡魔的牢獄』的這裡呢？
  只要冷靜思考，就會曉得這種事根本不可能。哥布林與龍戰鬥這種事跟這個都──」

  「恕下屬直言，這並不是假報告！」

  「你還在說啊！」

  激動的將官之一，朝主張這不是假報告的通訊兵拔劍，然而……

  「夠了。」

  帕拉姆不允許此事發生。

  「帕拉姆大人？可、可是此人！」

  「只要過去就會曉得了。

  看吧，諸位也能看見木龍從那座森林中凸出來的巨軀吧。無疑有某人阻止了木龍的行進。」

  帕拉姆輕踢軍馬的腹部奔向前方，將官與騎兵們追隨在後。

  「挑戰龍的哥布林嗎……哇哈哈，有趣。」

  帕拉姆浮現笑意低喃的話語，只有老將官聽見。

  帕拉姆等人前往木龍所在地的那片森林，途中在他們眼前響起像是發生爆炸般的轟音。樹木與塵土飛向空中，其中也混雜著像是無數魔物屍骸的部位。

  「該、該不會真的是哥布林跟木龍？」

  爆炸聲再次響起，塵土同時飛揚。

  「哇哈哈！熱血沸騰吶！」

  「務必參戰才行！」

  感覺像是木龍引發的轟音每響起一次，將官與騎兵們就會全身發顫。那不是因為恐懼，而是亢奮的戰意使然。

  面對鄔頓王國三萬精兵也沒能收拾掉的木龍，光鷹騎士團的人們任誰都不感到恐懼。

  這是因為鄔頓王國五騎士之一「帶來絕對勝利的騎士」帕拉姆所率領的光鷹騎士團，壓根兒就不覺得自己這群人會輸的關系。

  而這個光鷹騎士團，因眼前的光景而感到愕然。

  森林被轟飛，木龍橫倒在地。

  那隻木龍──
  不論挨了多少劍與長槍、箭矢跟魔法都紋風不動的那隻木龍──
  在哥布林前面有如請求原諒似的哭叫。

  「怎、怎麽可能？」

  「居然有這種事。木龍……那隻木龍……！」

  「難以置信……」

  「那隻哥布林，身上是纏著負面魔力嗎？身上飄散出非同小可的邪惡氛圍呢。」

  將官與騎兵們身軀顫抖，這次不是因亢奮戰意而發顫。

  哥布林這種矮小存在壓倒木龍的事實，這種詭異感讓他們在自己也沒察覺到時身軀發起抖。

  「帕拉姆大人，是黑色哥布林。」

  老將官如此低喃，目光沒從小黑身上移開。

  「木龍啊，別讓在下失望。」

  小黑如此說道，雙手中的染血大地戰斧與天魔安杜馬利烏大錘也同時揮落。

  在無法動彈時，正面挨下同時發動「斧技」跟「槌技」擊向頭部的攻擊。就算是木龍也只能被瞬殺。

  「那個少年與大漢是怎樣？」

  「不不不，別說這個了，那個身穿長袍的人是不死族嗎？散發著在黑色哥布林之上的邪惡魔力喔！」

  優他們無視至今仍感到愕然的光鷹騎士團，徑自開始解體木龍。

  「那個黑發少年……記得應該是名叫優佐藤的B階級冒險者。」

  「優佐藤？以前陛下跟大賢者大人曾經提過這個名字。」

  老將官跟帕拉姆的對話令周圍發出騷動聲。

  「帕拉姆大人，別說這個了。那個大漢是喬瑟夫帕爾約魯姆。不，如今他已經舍棄了貴族姓氏，所以就只是喬瑟夫約魯姆。」

  「哦？就是讓大賢者表示可能會成為史上最強之人的那個前任七劍之首『槍天的喬瑟夫』嗎？」

  「是本人嗎？」

  將官之一疑惑地詢問後，老將官做出回應。

  「是本人。以前我從軍參與沃普爾吉斯教團討伐戰，以及第三次聖魔大戰時，曾經跟他一起戰鬥過。

  邪教沃普爾吉斯的行為很殘忍。那群人誘拐無辜婦孺，聲稱他們是活祭品重複著超越想像的拷問。而且還綁架擁有『聖之祝福』與『魔之祝福』的孩子們，那些家夥──呃，離題了呢。」

  「就算是真正的喬瑟夫，如今也只不過是跟德利姆帝國毫無瓜葛的平民罷了。在鄔頓王國境內，不能允許他恣意妄為。」

  「沒錯。

  據聞那男人的職業是『戰士』『騎士』『聖騎士』還有『暗黑騎士』。雖被稱為『槍天的喬瑟夫』，不過別說是『槍聖』，就連『重槍士』跟『槍騎士』都沒當上不是嗎？

  讓他持槍就無人能與其並肩而立的說法，也只是謠言越傳越誇大而已吧。喬瑟夫約魯姆這種貨色不足為懼。」

  這些男人有著自己這群人才是最強的自負。他們有如在辱罵其他國家的強者能有多少程度似的替自己打氣。

  「初生之犢真是可怕。」

  老將官的一句話，讓場面有如水面產生的漣漪般漸漸變得寂靜無聲。

  「那個男人不是當不上，而是沒當。

  你方才列舉的職業，甚至是特殊職業『英雄』，以徒手空拳的最強職業聞名的『拳神』，以及足以匹敵劍術頂峰『劍神』的職業，對喬瑟夫而言都是任他挑選的喔。」

  「呼、呼哈哈。既然如此，我想請教一下為何那個喬瑟夫沒當那些職業。」

  「因為喬瑟夫實在是太強了。」

  老將官如此說道後，周遭之人露出難以理解的表情。只有一個人，帕拉姆他──
  「原來如此。」

  如此低喃後，他策馬奔馳。

  ※

  「哈啾！啊，放屁了。」

  正在剝取木龍素材的優他們，沒掩飾不悅表情地瞪視喬瑟夫。

  「你、你這家夥！多麽沒品的男人啊！

  吾主，快來這裡。在那邊被會卷入不乾淨的臭氣！」

  「居然在主上面前放屁！在木龍之後，下一個要宰掉的就是你！」

  拉斯跟小黑釋出駭人殺氣，喬瑟夫卻是一邊說「好怕好怕」，一邊拍了兩三次屁股擴散臭味。

  「哦～哦～說得很過分吶。

  話說優啊，那邊的家夥好像在爭執呢。」

  「放著不管就行了吧。」

  「那個是哪裡的騎士團吧，身上穿著統一的鎧甲。」

  只要不接近這裡，就沒必要搭理對方──優是這樣想的，所以繼續剝取素材，然而光鷹騎士團朝這邊過來的光景卻映入眼簾。

  「你們在這邊繼續剝取。還有小黑，從木龍身上取下的魔玉，你拿來自己用吧。」

  「這個在下打算獻給主上。」

  小黑手中有著雖不完整，大小卻跟球體裂成兩半一樣的魔玉。

  「你正遇到瓶頸吧？

  照現在這樣，一輩子都贏不過拉斯喔。」

  小黑用目光跟隨優的背影。

  贏過木龍後，小黑在勝利余韻中沉浸了一會兒。然而捫心自問跟拉斯戰鬥會怎樣的話，他完全無法想像自己勝利的模樣。

  「別做多余的事喔。」

  喬瑟夫跟拉斯擅自跟了過來。雖然明白不管講什麽都沒用，優仍是提醒他們務必別礙事。

  「哇哈哈！這家夥是怎樣啊，站在馬背上耶。」

  跑在光鷹騎士團前頭的是一隻八腳軍馬，那是被稱為漆黑斯雷普尼爾的馬魔物。不是跨坐、而是雙臂環胸站在它背上的是鄔頓王國五騎士之一，同時也是光鷹騎士團團長的帕拉姆。是這幅光景早已司空見慣嗎？周圍的將官跟騎兵們都浮現死心的表情。

  「吶哈哈哈！吶哈哈哈！喝！」

  帕拉姆發出喝聲，同時高高躍起。在半空中回轉好幾圈然後漂亮著地後，他微微瞄向優他們。

  「這家夥是誰？是喬瑟夫的熟人嗎？」

  「我沒可能認識這種變態吧。」

  「吾主，不能看那種變態。眼睛會弄髒的。」

  拉斯用長袍遮去優的視野。

  迎風搖擺的金發與端整臉龐，就算有人說他是美男子大家也都會同意吧。而且帕拉姆上半身還穿著氣派的聖騎士鎧甲。然而……下半身卻是會露出肚臍、長度很短的褲子──也就是所謂的熱褲。雖是二十多歲的纖細身材，卻經過了千錘百煉。擁有這種肉體的男性穿著緊身熱褲露出肚臍，笑臉迎人地走向這邊，就算喬瑟夫跟拉斯擅自認定他是變態也很合理。

  「吾就是──！」

  帕拉姆有如故意展示般舉起斷鋼聖劍，然後看優他們的反應。

  「吾就是──！」

  然後他又有如強調般微微晃著斷鋼聖劍。

  「快點報上名號啦。」

  「不準讓吾主看髒東西。」

  「啥？」

  優跟拉斯的辛辣言辭讓帕拉姆受到心靈創傷。

  至今為止，無人不知斷鋼聖劍。如果是平常的話，在這裡對方就會察覺自己是帕拉姆，就算不報上名字他們也會驚歎不已露出喜悅表情。

  「帕拉姆大人，已經可以了吧。」

  老將官有如感到丟臉般勸諫帕拉姆。

  「唔，吾就是光鷹騎士團團長，也是鄔頓王國自豪的五騎士之一。

  其名為──」

  「帕拉姆吧？那邊的老爺爺剛才說過了吧。」

  「這隻小飛蟲──不，是鳥頭嗎？已經忘記剛才的對話了。」

  「咕唔唔……吾就是……嘀嘀咕咕……帕拉姆帕普斯是也……」

  「哇哈哈，這家夥是怎樣啊！突然就變得沒精神了耶。」

  「還、還不住手。啊，別碰我的劍喔。」

  「喂喂喂，是怎麽了啊？直到剛才為止還是用吾自稱的說。」

  喬瑟夫纏上帕拉姆，就像拿到玩具的小孩似的。光鷹騎士團的成員們感到很沒趣。

  「喬瑟夫大人，就到此為止吧。」

  「不準對帕拉姆大人無禮！」

  「就算閣下是前任七劍，吾等也不會對這般行為默不吭聲。」

  將官與騎兵們散發出殺氣，喬瑟夫卻是不當作一回事。

  「你們是有事才過來的吧？」

  優無視被喬瑟夫捉弄的帕拉姆，徑自向老將官搭話。光鷹騎士團眾人認為優只不過是區區冒險者而瞧不起他，而優這種桀傲不遜的態度更是令他們感到焦躁。

  「這一點由帕拉姆大人──現在沒辦法嗎？

  首先，你討伐了吾等沒能解決掉的木龍，乾得漂亮！」

  老將官誇獎討伐木龍之舉，優卻還是沒對那些話語做出任何反應。老將官跟帕拉姆一樣受到部下敬仰，而優對老將官的態度被眾人視為傲慢，因此周圍的騎兵們毫不隱藏地對優發出殺氣。

  「我們這邊的事，就是想請你讓出木龍的屍骸。」

  「想死嗎？」

  說話的人不是優，拉斯朝殺氣騰騰的光鷹騎士團撂下話語。

  「你是在明白龍屍骸有多少價值的前提下說這些話的嗎？角、牙、爪當然用不著說，從鱗片到血肉都沒有一處是可以丟棄的。

  不知有多少人表示只要能持有用木龍角製造的魔杖或是弓，比成為一國之王還要有價值呢。」

  「他是這樣說的喔，我不能讓出木龍的屍骸。」

  「你這家夥！那是啥態度，打從剛才就是如此！」

  「我們這邊態度謙遜就得意忘形了起來！」

  「吾等可是鄔頓王國自豪的光鷹騎士團喔！明明是不想把事情鬧僵才開口拜托的！」

  老將官安撫憤慨的騎兵們，然而他們看起來卻實在沒有息怒的樣子。

  「而且這是怎樣！那個骯髒的不死──」

  騎兵之一打算口吐侮辱拉斯的話語，不過那句話卻沒能講到最後。

  「拉斯是我的奴仆。要侮辱他的話，就會變成我的對手喔。」

  光鷹騎士團。

  是贏過無數戰役，討伐魔物至今的身經百戰的士兵們。這些士兵被優散發的殺氣震懾住了。

  「雙方到此為止！」

  老將官介入進優與騎兵之間。殺氣從優身上消失，騎兵們有如放心似的感到肩膀漸漸放松。

  「再說一次吧。希望能將木龍的屍骸讓給我方。

  木龍原本個性沉穩，只要這邊不出手，就不是會對人類造成損害的魔物。所以可以將它讓給我方嗎？這也是為了調查它失控的原困。」

  「冒險者保護法第四條。冒險者打倒的魔物，其權利歸打倒的冒險者所有。」

  「唔！」

  雖然沒表現在臉上，老將官卻在內心低喃不妙。

  「這是冒險者公會與雷姆共和國之間訂下的條約。如果擔任雷姆共和國中樞的五大國之一鄔頓王國不遵守的話，我這邊也會向適當的地方提出異議。

  到時候我也會毫不客氣地使用身為高位冒險者的權利與地位。有多少冒險者會從鄔頓王國流失至其他國家，值得一見呢。」

  要阻止魔物造成的損害，光靠國家的士兵實在是力有未逮。冒險者藉由帶回去的魔物素材與貴重礦物、植物取得的利潤，也會以稅金的形式從冒險者公會那邊上繳至國家。

  這次木龍造成魔物群失控的事件不只是鄔頓王國，也傳遍至鄰近諸國那邊。從打倒那隻木龍的冒險者手中硬是搶走木龍屍骸的事情一旦被知曉，諸國會將其視為動搖鄔頓王國的好機會，而且也不免會受到批判。另外，面對鄔頓王國不維護冒險者權益的舉動，大量冒險者也會流失至其他國家作為抗議吧。

  鄔頓王國會蒙受多少損失呢？老將官大致推算了一下，其金額高到他連略作思考都不願意的地步。

  另外，優是高位冒險者這一點也很棘手。如果是普通冒險者的話，還可以來硬的逼對方就范，不過是高位冒險者的話，事情就另當別論了。要說是為何嘛，B階級以上的冒險者會被給予爵位。就算說是爵位，國家卻也不會給予領土，而是保證會在平民無法想像的權利或稅制面上得到優惠。

  這一點不只鄔頓王國。不管是哪一個國家，都會給予優秀冒險者相同的權利避免他們流失至他國。

  「這就頭痛了，不能體恤一下這邊的狀況嗎？」

  「辦不到。

  拉斯，回去了。」

  優拒人於千裡之外的態度讓老將官不知如何是好，所以他接近至今仍在戲弄帕拉姆與將官們的喬瑟夫。

  「喬瑟夫大人也可以說幾句話嗎？

  吾等也不能就這樣空手而歸。」

  「優他說不要，所以你們就死心吧。而且錯的人是不快快打倒木龍的你們吧。」

  被戳中痛處，老將官只能苦笑。

  「那是什麽口氣！就算發展成鄔頓王國跟德利姆帝國之間的國際問題也無所謂嗎！」

  「沒錯！就算是前任，喬瑟夫大人仍然曾經是德利姆帝國的高層。這樣的你在討伐木龍的現場，可不是說不知道就沒事的喔！」

  「吾也拜托了。」

  重整心情的帕拉姆也一邊舉著斷鋼聖劍，一邊拜托喬瑟夫，然而……

  「喬瑟夫？那誰啊，不認識啦。」

  「別、別說謊！剛才那名少年不是也叫你喬瑟夫嗎！」

  「吾也拜托了！」

  「都說我不認識喬瑟夫這家夥了啊！」

  「那麽閣下是誰啊！」

  「報上名來！」

  「沒錯沒錯！報上名來！」

  「吾就是帕拉姆帕普斯是也！」

  「「「帕拉姆大人請稍微安靜一下！」」」

  「好的……」

  眾人對喬瑟夫已無禮貌可言，無禮又傲慢的喬瑟夫讓大家都火冒三丈。

  「我是──」

  帕拉姆跟將官還有騎兵們都注視著喬瑟夫。

  「無名的大猩猩。」

  寂靜來訪，平穩的陽光照耀眾人，一陣微風有如輕撫臉頰般吹過。

  然後──
  「「「哇哈哈哈！」」」

  「吶哈哈哈！大、大猩猩？吶哈哈哈！咳咳咳！口、口水跑進氣管，咳咳！」

  「喬瑟夫大人，再怎麽說大猩猩也──噗呼。失、失禮了。不過無名的大猩、大猩──唔哈哈！」

  帕拉姆跟將官們還有騎兵、甚至連老將官都難忍笑意大聲哄笑。

  「喂、我說！你們還不噗呼呼，停下笑聲嗎！」

  「吶哈哈。我、吾名乃帕拉姆是也，貴、貴卿說自己的名字是？」

  「咕呼，咕呼呼。帕、帕拉姆大人，這位似乎是無名的大猩猩。噗噗噗。」

  「「「咯哈哈哈！大猩猩？而且還是無名？」」」

  光鷹騎士的成員一邊說「是無名的大猩猩呢」，一邊被大笑旋渦包圍。在他們面前，喬瑟夫漸漸──不，他本來就不是沉得住氣的男人。

  「喂，還不停下嗎？

  不過，喬瑟夫大人也有錯喔。唔哈哈，居然說自己是大猩──咯噗！」

  老將官飛向空中。就算在光鷹騎士團裡，他也是最老資格的人。

  「可惡！你這隻無名的大猩猩！跟我一決勝──咯啵啦！」

  接著飛向空中的是其中一名將官。

  「誰是大猩猩，揍扁你們喔！」

  已經在揍了。

  他們原本就是比起對話更愛戰鬥的集團，而且一開始他們就覺得優他們從旁搶奪木龍這個獵物。不滿情緒已經不斷累積到了極限，喬瑟夫又在這個節骨眼上做出如此暴行。

  約一千名騎士──不，是男人們大喊正合我意一邊拔出劍。

  「唔、唔哈哈！喬瑟夫大人，既然您有那個意思，那在下樂意奉陪！」

  老將官將嘴裡的血連同斷掉的臼齒一起吐掉，用手擦拭嘴角。

  已經有數十名騎兵撲向喬瑟夫了。

  「英雄喬瑟夫！堪當對手！」

  喬瑟夫的岩石竜大劍與老將官的聖騎士之劍激烈地撞在一起。

  「都說不是喬瑟夫了！」

  「咕啊！」

  老將官有如被馬踹飛似的滾向遠方。

  「別從正面上！」

  受到將官指示後，騎兵們組成陣型。之所以有半數騎兵下馬，並不是為了公平對戰，而是為了從上下兩方施加攻擊。

  對手是德利姆帝國的英雄。只要身為騎士，不論是誰都想跟他用劍交手一次看看吧。那個心願會實現。眾人心想「有什麽好顧慮的」，一邊襲向喬瑟夫。

  別說是四面八方，就連上空都有長劍緊逼而來，喬瑟夫用大劍掃開那些攻擊。一劍就能轟飛六七名騎兵的模樣，正是所謂的鋼劍。被狠狠摔向地面的騎兵，不知為何臉上浮現著笑容。

  「吶哈哈哈！」

  「嘖！」

  帕拉姆用力踩向包圍喬瑟夫的騎兵的背，從頭頂狠狠擊下長劍。刻意出聲偷襲實在很蠢。沒錯，雖然蠢，喬瑟夫卻還是接下來自頭頂的攻擊，這也是因為他閃不開的關系。

  「啊！帕拉姆大人好詐喔！」

  「又只顧自己了！」

  將官與騎兵們發出非難聲，卻沒傳到帕拉姆耳中。現在不是那個時候。在喬瑟夫與帕拉姆之間，已經互換了數十回合的劍擊了。那是在戰場也難得一見的高級技術下的「劍技」激戰。

  「帕、帕拉姆大人也是認真的！」

  「不曉得哪招是牽製哪招是殺招。」

  「這就是喬瑟夫約魯姆嗎！」

  帕拉姆每揮動一次斷鋼聖劍，黃金劍閃就會襲向喬瑟夫。喬瑟夫的身體被刻下無數切傷，岩石竜大劍的劍刃也早已破爛不堪。另一方面，帕拉姆卻是毫發無傷。正確地說，他一直藉由斷鋼聖劍劍鞘所持有、會永遠治愈擁有者的技能回復著。

  「吶哈哈！」

  「你這個變態家夥！」

  彼此的劍互相拮抗，變成用劍在鬥力。

  「吶哈哈哈！雖然有想過要交手一次看看，不過這身手果然名不虛傳！如果可以的話，想跟手持聖魔劍或是長槍的閣下戰鬥看看呢。」

  「囉嗦。」

  「劍術吾佔上風，身體能力則是遠遠不及。然而，吾有斷鋼聖劍！」

  「都說你很囉嗦了！呸呸！」

  「哇啊啊？住手啦～吾之聖劍上有口水啊啊啊啊啊～」

  喬瑟夫將口水吐在帕拉姆比自己性命還要重視的斷鋼聖劍上。跟喬瑟夫用劍鬥力的帕拉姆連忙拉開距離，然而……

  「給我接下這招吧！」

  「啊啊？好不容易才弄到手的炎龍鬥蓬！」

  帕拉姆在擦拭吐到斷鋼聖劍上的口水時，喬瑟夫在他背後撈起一把泥土扔向鬥蓬。赤紅色鬥蓬在轉眼間變得滿是泥巴，帕拉姆淚眼汪汪了起來。

  「吾的鬥蓬啊～」

  「喬瑟夫大人，真卑鄙！」

  「沒錯沒錯！」

  「不配當騎士！」

  「囉嗦！笨蛋，笨蛋──！」

  有如在嘲笑激動的光鷹騎士團般，喬瑟夫拍打屁股作勢挑釁。事情變成這樣，就已經是喬瑟夫的節奏了。旁觀喬瑟夫跟帕拉姆單挑的人們爭先恐後地襲向他，卻完全看不到先前那種一絲不苟的陣型與聯合攻勢的影子，陸續被喬瑟夫擊倒。

  本來帕拉姆應該在此時出面指揮才對，然而遺憾的是帕拉姆現在根本沒空。他至今仍一邊哭泣，一邊弄掉斷鋼聖劍與炎龍鬥蓬上的髒汙。那麽，說到眾將官嘛，喬瑟夫看起來雖是腦袋空空地打倒著對手，其實卻是優先打倒光鷹騎士團的將官與隊長級的人。

  ※

  「主上，結束了。」

  「好，回去嘍。」

  解體、剝取完木龍，再將素材全部搬運至奈姆雷斯王國後，小黑向優提出報告。

  「吾主，這樣好嗎？」

  「你想帶著那東西回去嗎？」

  在優他們的視線前方，喬瑟夫跟光鷹騎士團仍在追來追去。都是一把年紀的大人了，而且還是侍奉國家的騎士們。

  那副模樣實在是太滑稽，所以優甚至沒有歎氣。拉斯跟小黑的心情也一樣。優他們把喬瑟夫丟下不管，徑自離開了現場。

  ※

  「鄔頓王國出現木龍，魔物群也隨之失控，然而方才傳來報告，木龍已經被討伐了。此外，魔物群似乎也因為五騎士『天翔劍』古利夫雷多率領的騎士團與統治各都市的貴族們通力合作而被依序處理掉了。從這個結果推測，鄔頓王國境內的損害變得比預料中還低。」

  在一如往常的房間吃完午餐後，曼瑪從男人那邊聽取報告。

  「嗯～這個叫做查帕圖的飲料在德利姆帝國那邊很流行，所以我才訂購看看的，不過對我來說好像有點太甜，不適合飯後飲用。」

  兩個奶油餐包，煎得香脆的培根，還有炒蛋，飲料則是跟柳橙一模一樣的蜜橄果實榨的蜜橄果汁水，這就是曼瑪中午吃的菜單。無論何時，他是在固定的時間吃同樣的菜單。

  「啊啊，抱歉。我有好好聽你講話，所以繼續吧。」

  「遵命。

  討伐木龍後，五騎士『帶來絕對勝利的騎士』帕拉姆那一方，似乎跟佐藤那一邊略有紛爭。」

  「就算是假貨，佐藤還是有了足以打倒龍的力量嗎？還是跟帕拉姆合作打倒的呢？」

  曼瑪那句假貨讓男人皺起眉心，但他仍是繼續報告下去。

  「不，兩者皆非。

  我接到的報告是，佐藤的從魔打倒了木龍。

  從魔，而且僅僅一隻就擁有足以打倒木龍的力量。曼瑪大總統為何如此重視優佐藤，我因這次事件而明白了其中一部分。」

  「喔……？說到佐藤從魔，就是拉──是不死族吧。」

  「打倒木龍的個體是不死僵屍哥布林。雖然有讓第五神魔研究室進行調查，不過那是連種族名稱都未確認的新種不死族。名字已得知是小黑，因此可以推測是以前在報告中出現過的黑色哥布林升級後的存在。」

  「冒險者公會那邊呢？」

  「我方的動向跟企圖很有可能被察覺到了，所以雖然有透過冒險者進行調查，卻沒能得到好結果。」

  男性報告者略微低下頭，曼瑪卻沒有放在心上。他將自己抱怨好甜好甜的查帕圖含入口中。雖然因為過甜而皺起臉龐，卻打從剛才就一直喝著它。

  「冒險者公會在整個雷姆大陸都有支部，不過據說有半數的魔物連他們都不曉得種族名稱或是能力。就算查不出來你也沒必要在意。」

  將變空的杯子放到桌上後，曼瑪伸手拿了一個茶點來吃。

  「嗯，還有事嗎？」

  曼瑪將視線望向沒退下的男子後，男子卷起報告書。

  「是的。情報員傳來緊急聯絡，說聖賈達爾克出現大動作的徵兆。」

  「又是賈達爾克嗎？

  事前的安排也是如此，最近他們的動作似乎特別頻繁呢。」

  「巴戴尤樞機卿的屬下似乎有接觸勇者。」

  「呼哈哈，是巴戴尤嗎？這下子又出現了大人物的名字啦。

  那麽，是接觸了哪個勇者呢？」

  「『潘多拉的勇者』洛伊布歐姆。」

  「偏偏是洛伊布歐姆嗎……」

  深深歎了一大口氣後，曼瑪用手指壓住眉間。

  「我也這樣想。他們是用何種心思，接觸那個悲劇勇者的呢。」

  「悲劇？你啊，勇者跟悲劇是表裡一體的喲。不是只有洛伊布歐姆才這樣。話說回來，都把人家利用得那麽過分了，賈達爾克還打算跟洛伊扯上關系嗎？」

  「不只如此。聖賈達爾克似乎每天都以班為單位移出士兵，而且還不是普通士兵，而是隸屬於主力騎士團的人們。」

  「知道移動地點與目的嗎？」

  「對方以少人數進行移動，而且還改變日期，又有如要擾亂追蹤似的分散行進路線。這個策略也有可能是要熏出我方在聖賈達爾克境內活動的情報員，在聖賈達爾克企圖未明的情況下，現場人員判斷我方也無法深入追究至那種地步。」

  「聰明的判斷。」

  按響放在桌上的桌面鈴後，女仆立刻帶著銀製茶壺與熱水、還有紅茶茶葉組進入室內。

  「雖然希望在我任內能夠和平無事，不過事情似乎不會這樣發展。」

  曼瑪一邊喝著消除口腔殘味的紅茶，一邊沉浸在思緒之中。

  (本章完)