第49章 孤獨的公主騎士

  「雖然臣已經數度向您進言，但請恕臣再次強調，龍泉鄉的仙水的確是能治好各種疑難雜症的靈藥，但其靈力並非常人所能接觸，世界上能從泉中汲水的，只有三位繼承高貴聖女血統之人。利貝利亞三國各有一位聖女血統的繼承者，聖菲利亞斯王國中的繼承者，正是柯拉拉克蘭˙菲利亞斯公主殿下您。換言之，若讓殿下去探索龍泉鄉，等於是將我國最為高貴的公主送到蠻荒之境。我萊德爾絕不會坐視殿下以身犯險再者！」

  為了阻止柯拉拉克蘭反駁，萊德爾語氣強硬地繼續說道。

  「若提及龍泉鄉，那可是在秘境昆侖的修雷山上。秘境昆侖則是位於聖都西南，得跨越國境線、步入青嵐的領土才能抵達。以現今的國際情勢來考量，公主與騎士團絕不能涉足該處。要是公主前往秘境昆侖，立刻會被視為侵犯青嵐的領土，為一觸即發的兩國點燃戰火，屆時肯定會馬上陷入交戰狀態更何況，青嵐正是想讓菲利亞斯先出手。」

  「夠了，老爹。」

  柯拉拉克蘭沒有回頭，只是舉手示意。

  「我已經不是小孩子了。不用說那麽多次，這點事我清楚得很。」

  「殿下能理解就好。」

  萊德爾鄭重地行禮。

  「之所以數度向殿下重申，是因為兵者乃國之大事，希望殿下能將其嚴重性謹記在心，並且自重。」

  「我了解。老爹，您的論點都有道理。」

  「是。」

  「我要回去辦公了，您退下吧。」

  柯拉拉克蘭獨自走在寬廣的通道上。

  從背後能感覺到，原本遠離她的女官正慌忙追了上來。

  （老爹認真訓話時，口氣馬上就變得那麽冷漠）
  對現在柯拉拉克蘭來說，聽到備受自己信賴的老爹用這種語氣說教，心裡就會感到相當難受。

  龍泉鄉的仙水。

  據說那是能瞬間治好萬病的神水。

  這項傳說在流傳時，還參雜著人們對於異國情趣的憧憬。

  不，雖然這只是「傳說」。秘境昆侖卻是實際存在的。

  在菲利亞斯西南方，越過國境線之後不久，就能看到一座宛如要傾倒至菲利亞斯的巨大山脈。

  進入昆侖山脈的人，從來沒有平安歸來的案例。

  當然，能夠發現龍泉鄉並取回仙水的人更是前所未見。

  但那樣的秘境就在眼前實際存在於只要稍微越過國境就能到的青嵐版圖中。

  明明事情就是這樣，卻無法前去探索。

  明明只有柯拉拉克蘭能將仙水取回，卻因為她身為「柯拉拉克蘭」的緣故而不能去。

  重新受到這項事實的打擊但柯拉拉克蘭絲毫沒有將內心的想法透露出來，她回到了每目的政務崗位上。

  從一天的公務中解放後，夜色已深。

  柯拉拉克蘭讓侍女幫自己換了衣服，然後便倒在寢室的寬廣床鋪上。

  意識斷斷續續之間，她不時體會到某種自己也無法捉摸的沉重情緒，正一波接一波地湧上心頭。

  柯拉拉克蘭一直都想認清那股情緒的真面目。

  可是，她抵抗不住渴望盡快休息的頭腦與身體，所以她每次都在無法確認清楚的情況下，讓意識斷線了。

  而她今天同樣陷入了沒有夢的沉眠。

  大約過了一個月。

  柯拉拉克蘭坐在城裡大議堂最高的位子，俯視著一百三十一席的貴族議員們。

  議會是由具一定以上地位的貴族所組成。

  貴族成員必須擔任兩年的議員，這樣的職責每隔十幾年會輪到一次。

  任職期間內，在地方上有封地的貴族會委任官員掌管領地，自己則得遷居至聖都。

  王室的外戚與最高階的貴族佔有十七席的常任議員，只要仍佔有席次，他們就不能回到自己的領地。

  議會可以針對國政進行議論並做出決議，或向國王提出具相當權威的議案。

  原則上行政權專屬於國王一人，國王有權毫無理由地駁回議會的提案。

  但是就常態而言，國王大多會尊重議會的決議。

  以年輕貴族議員為中心，議會裡眾人正口氣強硬地交換意見。

  柯拉拉克蘭保持中立，只是旁觀會議進行。

  「我認為，這是將我聖菲利亞斯的權威彰顯於世的大好機會！」

  「獸人們的非法行徑早已讓人無法容忍，沒必要再對他們客氣。既然有人民向我國求助，正義明顯是與我們同在。菲利亞斯應體現善良與正義，將此明示眾人！」

  「不法之徒應受製裁！」

  每當有人提出語氣激昂的意見，台下便會響起掌聲。

  這場議論的開端是進行一般會議時傳來的某項緊急報告。

  不隸屬於聖菲利亞斯王國的三個自由開拓村落，向菲利亞斯提出了要求軍事保護的請願。

  威脅他們生活的，是由犬族獸人、猿族獸人組成的山賊團，人數約有數百人。

  據說這群山賊強闖、鎮壓了村落，還搶奪村人的食糧與物資，並且鳩佔鵲巢地駐留在村裡。

  有人因抵抗而被燒了房子，更有眾多村民被迫成為山賊搬運行李的苦力。

  如果遭襲擊的是非利亞斯國內的城鎮或村落，那就根本沒必要在議會上討論了。

  國境警備隊和巡邏的護民兵理應會立刻出動。

  然而，尋求保護的卻是自由開拓村。

  這讓問題變得複雜了。

  自由開拓村當然不在聖菲利亞斯的領土內。

  國境線並沒有直接區隔聖菲利亞斯與青嵐，兩國間仍設有廣闊的中立緩衝地帶。

  這是為了不讓相鄰兩國無意義地彼此刺激而存在的地帶，但與其將那視為刻意劃分出的區域，倒不如說這是順水推舟應運而生的。

  自由開拓村就位於緩衝地帶中，不屬於任何一個國家。

  三個村落聯合保證，願意每年納稅來換取軍隊的保護。

  換句話說，他們是希望並入聖菲利亞斯。

  「這種跨國軍事行動會強烈刺激鄰國，也就是青嵐。特別是將自由開拓村並入國土的動作，即使被對方解釋為有擴張領土的野心，我國也無從否定。此舉非常危險。」

  理所當然地，慎重派的議員們提出了這種意見。

  「受到刺激的是我國才對！既然對方是獸人組成的盜賊團，背後肯定有青嵐在掌控。」

  「如果坐視不管，只會讓青嵐認為聖菲利亞斯畏縮怕事。這絕對不成！」

  主戰派氣焰高張，在形勢比人強的情形下慎重派節節敗退。

  實際上

  這類事件早有先例。

  雖說證據都被有心者刻意藏匿，但只要提到在國境附近與獸人有關的事件，十之八九都有青嵐居中牽線挑釁。

  采取激將法的青嵐，是希望聖菲利亞斯先出兵。

  即使知道這點不，就是因為了解對方的意圖，國內憤怒的輿論才更難以壓抑。

  議案緊急進行了表決。

  有壓倒性的人數起立。

  「本議會決議，應將獸人勢力從緩衝地帶排除，接受三村進入本國的統治下。」

  議長如此宣告。

  「全權代理尊貴聖王的殿下，您有何看法？」

  這一瞬間所有貴族議員的視線，都集中到了坐在國王席的柯拉拉克蘭身上。

  她一邊在視線中感覺到強大的壓力，一邊控制住自己，宛如要向議會施壓般開口宣告。

  「在此向英明的議員諸卿昭告本宮的看法。聖菲利亞斯的兵團與其佩劍，是為了守護聖菲利亞斯的國土安全而存在的。因此，這次於我國領土外發生之事，原本就與我國無關。」

  議堂中沒有任何人竊竊私語，但現場仍有一陣近似嘩然的氣息傳開。

  「然而。」

  柯拉拉克蘭繼續說道。

  「為了向我國尋求保護，自由開拓者們甚至願意舍棄自由。若是不予回應，則未免有違人道。」

  「喔喔。」

  這次議堂內確實出現了低聲的感歎。

  「況且，不分古今，仗勢欺人的惡行都是絕對不可饒恕的重大犯罪。這可視為對於秩序的嚴重挑釁。如果在知情後仍坐視不管，與助長犯罪又有何異？廣義來看，為無法之處伸張正義，同樣能向世人昭示我國的定位，並且宣揚國威，間接也能守護國家的安定。特別是近來部分獸人的惡行，已令人忍無可忍。若再任其放肆，反而會為國家帶來危險。」

  「」

  「有鑒於此，我國將兵應前往討伐此等惡徒。將獸人組成的不法集團一舉殲滅，讓惡徒與其後援者見識為惡的下場，殺雞儆猴！聽好了，諸卿，請將本宮的話銘記在心：聖菲利亞斯永遠不會變，我們必須懲惡賞善。一讓世人知道我國建立的法律與秩序！朝罪人揮下製裁的鐵錘吧！」

  「喔喔。」

  「喔喔！」

  「聖菲利亞斯榮耀長存！」

  「聖菲利亞斯榮耀長存！」

  可以說所有在場者就是在等柯拉拉克蘭說這番話
  被她激昂的演講所煽動，歡呼聲響徹整座議堂。

  「您要派遣哪支部隊、命令哪位將軍來指揮呢？」

  伸手製止了議堂內的暄噪，萊德爾問道。

  「派出三百位神官騎士，另外再由白薔薇騎士團出動兩千人馬。」

  柯拉拉克蘭才剛回答，驚訝與困惑的情緒便在場內蔓延開來。

  「什麽。」

  「要派出直屬王室的神官騎士？」

  「而且還有白薔薇騎士團。」

  「該不會。」

  「正是。」

  柯拉拉克蘭緩緩點頭。

  「派遣指揮官為白薔薇將軍柯拉拉克蘭菲利亞斯，也就是本宮親自上陣。」

  「這怎麽可以！」

  老萊德爾一臉苦澀地請求發言。

  「恕臣鬥膽進諫，對付這種惡徒，實在沒必要勞駕殿下親征。」

  「不，無妨。本宮勢在必行。」

  柯拉拉克蘭沒有多看萊德爾，一邊望著議堂眾人一邊說道。

  「這次出征的本質，並不在掃蕩山賊，而是要向世人宣告，聖菲利亞斯的國勢依然如日中天。若不由象征我國的君王親赴當地，讓惡徒見識其威猛，就沒有意義了。」

  「不難道。」

  萊德爾說不出話來。

  「恕臣請教！」

  一名血氣方剛、年約二十出頭的男爵議員高聲問道。

  「若提到我聖菲利亞斯的象征，還有另外一項。殿下此次前去人蜜娜絲之盾〉將置於何處？」

  「當然在本宮手裡。」

  柯拉拉克蘭早就料到會有人會這麽問。

  她以宏亮凜然的聲音回答。「聖盾的光輝應當昭示世人！」

  「喔喔！聖女將與聖盾一同出陣！」

  「這可是睽違幾十年了哪」

  議長舉錘敲下，萊德爾則舉手製止，議場的私語終於平靜了。

  萊德爾沉重地說道。

  「臣明白殿下的意思了。請殿下早日凱旋。」

  柯拉拉克蘭回答。

  「戰事絕不可能拖長。敵人將在瞬間灰飛煙滅，我軍會堂堂正正地延著青嵐國境線巡邏，並且在王國萬歲的歡呼聲中，宛如旋風般凱旋。」

  「喔喔。」

  「聖女柯拉拉克蘭公主殿下萬歲！」

  「公主騎士武運昌隆！」

  「聖菲利亞斯榮耀長存！」

  被柯拉拉克蘭豪邁的宣言所打動，人們情緒激動地大聲歡呼
  高亢的歡呼此起彼落，那陣巨響搖撼了石壁，高漲到足以麻痹鼓膜。

  柯拉拉克蘭沒有露出特別滿足的神情。

  她俯視著狂熱的貴族們。

  實際上宣揚國威只是順應情勢做出的決定。

  坦白說，柯拉拉克蘭對這個壓根沒有興趣。

  甚至可以說，她覺得根本無所謂。

  她的著眼點根本就在完全不相乾的地方。

  為了在議論時做為參考，牆上掛著一張緩衝地帶的巨大地圖。

  柯拉拉克蘭的視線自然轉到了地圖上面。

  在三座村落的位置，標示有紅色的記號。

  記號的正東方，有個恰好會在回程經過的地點．

  距離青嵐國境並不遠的那裡，正是隱藏了夢幻龍泉鄉的秘境「昆侖山脈」。

  入浴過後，柯拉拉克蘭以冷水衝洗身體，潔淨了自己的身心。

  在幾位仆人的服侍之下，她花了點時間仔細擦乾身體與頭髮。

  接著她走進一間可以從浴殿直接進入的公主專用室。

  坐上一人用的沙發之後，她一動也不動，等待仆人將東西送來。

  柯拉拉克蘭身上除了最低限的內衣之外，沒有任何衣物。

  而後，女官們將某樣擺在推車上的東西送進了房間裡。

  那東西大概有一個成人那麽大。

  罩在上面的薄布一掀開，柯拉拉克蘭便不自覺地暫停呼吸。

  那是一組白銀鎧甲。

  鎧甲的作工精細至極，它被穿戴在一具由女形身體采模的陶製人偶上。

  在無損銀甲質感的程度內，經過加工而呈現珍珠色，為這身鎧甲營造出莊嚴高貴的印象。

  在漫長的歲月中，它一直如此被人珍而重之地保管在寶物庫之中，但上頭卻沒有任何地方失去光采。

  （不，別說失去光采）
  屏住氣息的柯拉拉克蘭無法將視線從鎧甲的光芒上挪開。

  就算那是今天才剛鍛造出來的裝備，應該也不會這麽耀眼吧！

  鎧甲的光芒不禁讓她有了這種感想。

  鎧甲的輪廓既小又苗條，明顯是打造給女性專用。

  胸甲是以平滑的曲面所構成，形狀可說極為單純。

  但那單純的曲線卻是如此優美動人。

  唯有刻在胸口的一處薔薇浮雕能稱得上是裝飾
  那朵薔薇開在平滑銀面的中央，既不會太醒目，而又具有確實的存在感。

  光看一眼就知道，所有優美曲面都能抵擋長槍與斧頭的攻擊，或者使其滑開。

  這是一套實戰用的武具。雖說如此，卻又美得宛如藝術品。

  提到其他部位的裝飾，則有肩膀與腳跟上的翼型配件，不過這些都有發揮保護關節與肌腱的功用。

  這幾處翼型的裝飾製作得特別華麗，讓金屬鎧甲看似十分輕巧。

  （這就是我要穿的鎧甲）

  這麽一想，柯拉拉克蘭的心跳便開始加劇，內心裡的壓力也更顯沉重有如鎧甲的重量已經加諸己身。

  這就是「聖女之鎧」。

  在很久很久以前，據說有位神聖巫女曾在建國時代穿上這套鎧甲。

  每個時代都只有一位王族會繼承聖女的力量，唯有那人才能穿上這項國寶。

  柯拉拉克蘭下定決心，她站起身子。

  「本宮要穿上武裝。開始準備吧。」

  像是在等著這道命令，從別的房間出現了幾位手持漆盆的侍女。

  漆盆之中則擺著除鎧甲以外的各式配件與軍裝。

  在侍女們的服侍下，柯拉拉克蘭開始著裝。

  幾位侍女拿著配件走向她的身邊，幫助她穿上之後，又陸續離去。

  柯拉拉克蘭穿上長及大腿的長襪，再用吊帶將其綁緊，並在上頭套進填入了棉花的護脛。

  這些填充物是為了固定鎧甲與腿之間的空隙。

  銀製的脛甲套進雙腳後，先以綁繩固定，底下再穿上長靴。

  長靴與脛甲間是以掛鉤連接成一體。

  這時柯拉拉克蘭只有兩隻腳穿上了完整的武裝，其他部分則是**，顯得十分怪異。

  從頭上套進內衣之後，她在腰部圍上以鐵絲編織成的束腹。

  這是一項特製的配件，穿戴時並不會讓裝備者感覺太緊，剪裁時更考慮到了活動的自由。

  接著則是兩件襯裙。底下那件柔軟舒適，上面那件則縫有鋼絲。

  然後再將洋裝從頭套上身體。

  洋裝表面經過特殊加工，顯得光滑柔軟，不會讓戰場的腥風吹進身體，也不會沾染沙塵或汙垢。

  在肩膀披上護胸後，則是以鉤子固定住。

  護手被侍女送來，柯拉拉克蘭將手穿過其中。

  從肩膀底下一直到指尖的部分，都已被鎧甲服貼地包裹住了。

  她試著動起雙手，每根指頭都能活動白如。

  這套裝備並沒有頭盔。

  最後，柯拉拉克蘭從小巧但為數不多的簡略式王冠中，挑了一頂最小的戴上。

  這項裝備並不容許讓侍女來服侍，得由她親自戴冠才行。

  將發箍狀的王冠插入頭髮中之後，她將系帶繞過後腦杓，然後套緊扣環。

  柯拉拉克蘭撩起一頭長發，將系帶藏到發絲之下。

  「噢。」

  侍女們不自覺地發出感歎的聲音。

  「竟然會這麽迷人。」

  「真是合身簡直就像為殿下量身打造的一樣。」

  「殿下果然是聖女蜜娜絲再世哪。」

  這些全是不容置疑的真心話。

  聽到侍女們的讚賞，柯拉拉克蘭覺得心情越來越沉重了。

  傳說中的聖女「蜜娜絲。」

  被人拿來和她相提並論，比什麽都還讓她感到困窘。

  「將〈聖女蜜娜絲之盾〉拿到這裡。」

  這道命令的聲音有氣無力，但沒有人注意到。

  神聖的盾牌被送到柯拉拉克蘭的眼前。

  那是張帶有弧面的純白盾牌．

  與她的胸甲一樣具備平緩的曲線，中央則刻有象征聖菲利亞斯的聖十字。

  除此之外，盾牌上並無醒目的裝飾，可說設計得相當樸素。

  但這上面寄宿有聖女的靈力與神之庇護。

  據說它曾引發形形色色不可思議的現象，能導引軍隊常勝不敗。

  這就是聖菲利亞斯首屈一指的國寶，也是最強的武器。

  柯拉拉克蘭將那拿到手上。拿起來沉甸甸的。

  「把聖十字錘送來。」

  神聖的戰錘被送進房裡。

  它的重量與大小相當於短騎槍，整體呈現出聖十字的形狀。

  不但是王族專用的武器，也象征著軍權。

  唯有繼承菲利亞斯王家血統者，才被允許使用這項武器。

  她拿起那柄鐵錘，將它夾在自己的胳臂底下。

  這就是非利亞斯的聖女公主騎士的所有裝備。

  柯拉拉克蘭並沒有透過全身鏡審視自己的模樣。

  然後她跨著大步，虎虎生風地宛如一名武將雖說現在的她正是一位武人昂然走出房間，來到了回廊之上。

  金屬質感的腳步聲，甚至也回蕩在高高的天花板上。

  沒讓侍女在前頭引領，柯拉拉克蘭前去的地方正是卡利斯的寢室。

  「姐姐？」

  卡利斯仍躺在床上，他在侍從的攙扶下坐起身，正要請人將靠墊擺到腰與背後面。

  柯拉拉克蘭一進房裡，卡利斯便睜圓了眼。

  「唔哇。」

  「卡利斯，你的狀況怎麽樣？」

  「嗯，我今天很舒服。與其講這些。」

  卡利斯的雙眼閃閃發亮。

  「好棒啊！姐姐，你看起來真的好棒。再靠近一點。啊啊好迷人哦，我真的只能這樣形容。姐姐，你好迷人。」

  「是嗎？」

  柯拉拉克蘭溫柔地微笑。這位耀眼動人的公主，只有在弟弟面前才能發出真心的微笑

  「有多迷人？你倒是說說看。」

  「迷人到如果我是女孩子的話，一定會馬上請你跟我結婚。」

  這麽說著，卡利斯笑了。

  但由於因病消瘦的關系，使得他的體格的確就像少女一樣纖弱，近侍中也有人因為這句玩笑話，而暗暗感到心痛。

  柯拉拉克蘭原本想和平常一樣地撫弄弟弟的頭髮。

  然而在察覺到自己的手正被堅硬的銀質護手覆蓋之後，她伸出的手就停在半空中。

  卡利斯注視著姐姐的眼睛。

  像是要為對方暖手一樣，他用雙手包住姐姐穿有護手的指頭。

  「姐姐，一路順風。」

  「我會馬上回來。」

  柯拉拉克蘭朝卡利斯貼得更近，她彎下身，輕輕朝對方弟弟額頭上一吻。

  然後又用小小的聲音，向對方傳達了自己的心意。

  「要等我哦。」

  跟著她挺直背脊，並且精力充沛地向右轉去。

  穿過寢室之後，柯拉拉克蘭頭也不回地離開了房間。

  「備馬！」

  一邊聽著房門在背後關上的聲音，她踏響金屬的長靴前進，並且強而有力地發出號令。再度於回廊上昂首闊步的她，表情已變得跟鎧甲一樣冰冷生硬。

  一面走下閱兵廣場的階梯，柯拉拉克蘭俯視自己的騎士們。

  人數正好是兩千二百人。

  全都是最高階的騎士。

  他們毫無破綻地排成方陣。

  因為這是座可供兩萬將兵列陣的廣場，才兩千二百人的士兵眺望起來便覺得有點冷清。

  雖說是威脅村民的山賊團，人數頂多也只有幾百人。

  考慮到這一點，超過兩千的動員數是嫌太多了點。

  實際上，光靠二百位神官騎士，要完成任務就綽綽有余了．
  至於兩千位白薔薇騎士，純粹是為守護柯拉拉克蘭一人的玉體而派遣的
  畢竟此行的目的地是中立地帶，而且還是緊臨青嵐國境線之處。

  雖然並未接獲該國在國境配置大軍的情報，萬一敵方邊軍想動什麽歪腦筋，帶去的兵力就非讓他們徹底後悔不可。

  然而，若有五千到八千的大軍出征，則可能被解釋成有意侵略青嵐。

  計算過雙方均勢之後，柯拉拉克蘭才定出了兩千二百的數字。

  「為聖菲利亞斯而戰！」

  「為聖菲利亞斯而戰！」

  甫看見柯拉拉克蘭的身影，人群中就在沒有任何人帶頭的情況下爆出了歡呼聲。

  每次歡呼聲一響起，作為騎士標準武裝的錘矛與闊刃劍便高舉向天。

  柯拉拉克蘭意氣昂揚地邁出步伐，來到與騎士同樣的高度後，她走近已為征戰裝備萬全的愛馬身邊，輕輕敲了它的頭。

  柯拉拉克蘭親手將盾與十字錘掛到馬鞍上，隨後則利用馬蹬輕靈地跨上了馬背。

  身段俐落得一點也不像穿著厚重的鎧甲。

  「出陣！」

  柯拉拉克蘭舉手向下一揮。

  歡呼聲再度響起

  部隊宛如一隻蠕動的生物般開始移動。

  鼓聲起。號角鳴
  王城正門緩緩被推開。

  那一瞬間。

  一股足以掩沒太鼓與號角的呼聲響徹雲霄。

  「公主騎士！公主騎士！公主騎士！」

  「柯拉拉克蘭！柯拉拉克蘭！柯拉拉克蘭！」

  「聖女殿下！聖女殿下！

  沒錯。

  城門外響起了震耳欲聾的盛大歡呼。

  從王城正門直通〈神聖王冠〉南大正門的大道〈蜜娜絲大街〉的兩側，都有大批市民聚集。

  他們揮著手、舉起拳，並且高聲歡呼。

  那副光景只能以「狂熱」來形容。

  不分男女老幼，都以渾身力氣在讚揚柯拉拉克蘭；甚至也有人過度興奮導致昏倒。

  柯拉拉克蘭一臉平靜地承受市民的狂熱至少表面上是如此，繼續驅馬向前。

  前方有神官騎士開道，後方則有白薔薇騎士團跟隨，她挺直背脊、手執韁繩，只看著正面在大道上筆直前進。

  在萊德爾的懇求下，柯拉拉克蘭隻好讓加裝裝甲的箱型軍用馬車同行，但她壓根沒有坐上去的打算。

  坐在有嚴密守護措施的馬車內行軍，她的自尊心可不容許自己做這種事．
  更何況柯拉拉克蘭很清楚自己的身影與聲音，可以帶給群眾何種影響、何等鼓舞。

  排排站在大道上歡送她離城的人們，在鼓掌與尖叫聲之中，他們都察覺了某項預兆。

  （此行並非單純為了掃蕩山賊）
  他們有這種預感。

  柯拉拉克蘭公主終於踏出了第一步群眾了解其中的意義。

  在這之後，將掀起一陣風暴。

  這次出兵不過是一道開場的勁風。

  征旗飄揚的時代即將開始他們都有這種感覺。

  聖女的旗幟飛揚著。

  柯拉拉克蘭筆直前進，歡呼「萬歲」的聲音響徹雲霄。

  讓美麗的白銀鎧甲包裹住身體，柯拉拉克蘭率軍在菲利亞斯乾道上行進。

  獨自懷抱於內心的某個想法，無論如何都會讓她放在心上，愛馬的腳步也自然加快了。

  花上好幾天橫越國土的期間，她的內心一直都靜不下來。

  渡過兼作國界的密特拉河，柯拉拉克蘭產生了幾許緊張。

  渡河之後，就是中立緩衝地帶了。

  被密特拉河與巴特爾河包夾的這一帶，自古以來就不是任何一國的領土。

  由於古代沒有能平安渡過這兩條大河的方法，兩國的支配權無法遍及河的另一端，白然就成了聖菲利亞斯與青嵐的國界。

  如今則因菲利亞斯南大橋竣工，造船技術也大有進步，要渡河已經比過去容易。

  但延續著過去的傳統，或是為了與鄰國維持均勢，這裡仍舊是不受支配的白由地帶。

  聖菲利亞斯的軍靴踏進了這塊土地。

  歷史上曾有幾次戰爭是以這裡為戰場。

  而幾乎所有的國際紛爭，也都是以這裡做為舞台。

  更有人刻意選擇這種地方做為居住地，並且在此構築聚落。

  這裡的居民有各種不願依附國家的理由。

  他們有的崇尚獨立自主，有的則是基於宗教因素。

  有人從好幾代以前就被國家放逐，有人甚至是盜賊的子孫，因此才隻好在此定居至今。

  此外，這裡還有不屬於人類、也不屬於獸人的異族聚落。

  尋求保護的三個村落分別是巴爾達村、托爾德村、以及達坎村。

  它們彼此間互有深厚的交流，總稱為巴爾達三村。

  在軍隊向前推進的途中，聖菲利亞斯軍遇上了順利逃出的村人，也藉此探聽到村落裡的狀況。

  獸人勢力目前正集結在三個村落中最大的巴爾達村。

  「正好能讓我們一戰定江山。」

  柯拉拉克蘭說出這番豪言壯語。

  這完全是真心話，她的確希望盡快將山賊掃蕩完畢。

  這種事越快解決越好。

  「全軍停止！」

  「停止！全軍停止！整列！」

  柯拉拉克蘭厲聲下令後，傳令騎士立刻高聲喊道，並且快馬將命令傳向部隊末端。

  隊伍來到了巴爾達附近，但目前的所在位置還看不見村莊。

  在蒼鬱森林的林蔭之下，柯拉拉克蘭讓部隊暫停。

  「二千騎跟本宮過來！」

  話才說完，她就猛踹馬腹絕塵而去。

  白薔薇騎士的一支隊伍也連忙追在他們重要的公主後頭。

  柯拉拉克蘭簡略地繞了森林一圈。

  她一邊留意不讓自己被森林外的人發現，一邊接近村落觀察

  與村落的距離還很遠，但光從這裡看過去，仍然能充分感受到異常。

  每間樸素的木造房屋都顯得傷痕累累，村落的柵欄則有半數以上被推倒，也能看見火災的痕跡而正常的人類卻一個也沒有。

  柯拉拉克蘭確認到，有個狗頭人身的男子正喧賓奪主地在村落走動。

  此外，還有些近似人類、但給人的感覺卻異常野蠻的人影，那恐怕是猿族獸人。還能看見他們有人在腰上配掛蠻刀。

  從村落的規模與人影的比例來判斷，柯拉拉克蘭認為，獸人的人數應與報告中相差無幾。

  即使高估了，頂多也就四百人。

  柯拉拉克蘭轉過馬頭，回到了陣勢中。

  「白薔薇騎士分為兩隊，每隊各一千人，在森林裡設伏。」

  召集隊長級軍官之後，柯拉拉克蘭宣布她的作戰．
  「收到信號時，就現身發動突擊。但是，依本宮看這兩支隊伍大概不會有出場的機會。所以就將其視為萬一有陷阱，或遇到青嵐士兵埋伏時的準備吧。此外，要是大批人馬一口氣攻進村內，反而會無法動彈，在注意這一點的前提下，你們要隨時戒備從外部介入的敵人。當然，行動時務必留心，別讓甲胄發出聲音，也要盡可能壓抑馬蹄聲。」

  「是！」

  「二百名神官騎士隨本宮從正面突擊。」

  騎士隊長們都受過良好教育，他們絕不會出現再度詢問或竊竊私語的舉止
  不過，殿下果然要親自上陣哪這般的緊張感仍在沉默中蔓延開來。

  「此外，突擊前本宮將進行一次勸降。只有在立即無條件投降的情況下，才可同意敵方投降，並且要保障投降者的生命。逃。」視為敵對，抵抗後的投降則無效。所有人都謹記在心，戰鬥開始後就不要手軟允許各位提問。」

  「請恕下官發問。」一名隊長舉手。

  「發言吧。」

  「看到我等騎士團的身影，再聽見殿下的勸降，下宮想大部分的山賊都會為了保命而逃。」。無法構成戰鬥的可能性應該很高。」

  「如果他們只是單純的山賊，事情大概會這樣發展。那倒也無妨。」

  柯拉拉克蘭平靜地點頭。

  「但是，假設他們是變裝為盜賊的某國士兵，恐怕就會火冒三丈，對我軍發動反撲吧。你們怎麽看？」

  「」

  「認清這點也是此行的目的。還有其他質問嗎？那麽，出動吧。」

  隊長們舉起武器敬禮，並在解散後奔回自己的部隊。

  久經鍛煉的騎士們，開始整齊劃一地采取行動。

  距離村落還有相當距離，但只差一口氣就能抵達。

  在此柯拉拉克蘭一度讓神官騎士隊停止，要他們編成突擊隊形。

  柯拉拉克蘭派了一名騎士驅馬到村落附近，要他大聲地宣告投降條件，隨後村中便微微起了騷動。

  殺氣騰騰的獸人們陸陸續續從建築物出現，暄囂聲不絕於耳。

  有人嘶吼，也有人已經備妥武器。

  獸人們一面吼叫，一面穿上武裝。

  他們揮動武器、咆哮、走出村落，並且聚集於村落前的荒野，與菲利亞斯軍展開對峙。

  「點名結束。」

  騎士團長過來報告。

  「對方似乎打算展開全面抵抗，這群獸人果然是。」

  「嗯。」

  然後，柯拉拉克蘭高高舉起聖十字錘。

  她發出了完全不像是年輕少女的高亢呼聲。

  「聽好了，本宮所信賴的鋼鐵騎士們！記住，此戰的目的不在取勝！」

  「！?」

  柯拉拉克蘭放話道。

  「而是要壓倒性的全勝！這就是我們的目的！徹底壓垮敵人吧！屈服於黑暗、並且對王國有野心的徒眾，都將因這一戰而膽寒。讓潛伏的國敵畏懼我等的軍威吧！」

  「喔喔。」

  「喔喔！」

  柯拉拉克蘭將馬頭轉向敵人，主動策馬向前的同時，她放聲高呼。

  「突擊！」

  公主騎士與其麾下的兵團同時衝刺而出，帶著驚人的聲勢殺向了荒野。

  若有人從天上俯視到這副景象，聖潔的公主與騎士們的凌厲突擊，一定會讓他為之膽寒。

  要說有如雪崩還不至於，但說是宛如狂濤也不夠貼切。

  如果要形容她所率領的軍隊，比喻成一顆握緊的拳頭倒是恰如其分。那是團具備堅定意志的硬塊。

  組織松散的獸人兵團

  被巨大的拳頭擊潰了。

  柯拉拉克蘭親自擔任突擊前鋒，殺進了獸人軍。

  她用左手同時握著韁繩與盾牌，一邊讓馬匹筆直全力奔馳，而右手揮下的十字錘立刻便一讓三人倒地。

  十字錘隔著頭盔敲破頭蓋骨、隔著鎧甲擊碎肩胛骨，被撂倒的敵人隨後則讓愛馬的馬蹄踐踏而過。

  周圍的騎士也不敢落後，一切隻為守護公主，他們全力快馬加鞭，勢如破竹地衝向敵人。

  直屬王家的神官騎士團是最精銳的部隊，其武器為錘矛。

  那是種在粗而堅固的長柄前端加上尖銳鐵塊的重棍。

  即使隔著鎧甲，這種武器的衝擊也足以粉碎敵人的骨頭，要以野蠻形容其實並不為過。

  神官騎士的鎧甲是將全身包的密不透風的板金鎧，尋常的兵器根本奈何不了他們。

  相對地，他們的錘矛則能將對手的鎧甲不當一回事地擊碎。

  在眼前這場突擊之中，神官騎士們幾乎沒有想到要保護身體。

  任劍刃砍在鎧甲上，他們只顧舉起錘矛，將被彈開的敵人兵器連敵人身體一起擊潰。

  當然，久經鍛煉的騎士在戰鬥力方面，也絕對不會比柯拉拉克蘭遜色。

  每個人都展現了宛如惡鬼羅刹的威力。

  有人靠衝刺的速度，將錘矛的質量貫穿敵人胸膛。

  有人將沉重的武器使得好似風車一般，撂倒了大批敵人。

  有人的動作單純得宛如機器，只是不斷地將錘矛舉起、揮下、舉起、再揮下。

  「為柯拉拉克蘭而戰！」

  他們咆哮著。

  「為柯拉拉克蘭而戰！為公主騎士而戰！」

  「為聖十字而戰！」

  如此這般，他們的攻勢幾乎沒受到攔阻，隊伍直接穿過敵陣來到了另一端。

  全軍佔了壓倒性的優勢，簡直就像衝進一群蚊子裡。

  「轉向！」柯拉拉克蘭厲聲號令，然後她喝道。「再突擊！」

  騎士團大大地繞了一圈，他們掉回方向、再次高聲呐喊。

  隊形密集的騎士們宛如棍棒的尖端，搗向了敵軍。

  同樣的事情不斷重複，殺聲四起。

  但是，第二次突擊時敵人心裡似乎已有了底，他們奮力反擊。

  敵軍之中，有些人的身手的確不像單純的山賊。

  有幾名猿族獸人勇敢地高高躍起，他們跳到馬上，嘗試用短刀刺進騎士鎧甲的縫隙之中。而有幾人確實得手了。

  為了不讓公主負傷，騎士們展現忠義，從前後左右護住柯拉拉克蘭，所以這時的她並未接敵。

  見到我方人馬受傷，她放開韁繩，將〈聖盾〉高高舉向天空，讓陽光灑在盾牌上。

  「蜜娜絲的庇護與我軍同在！」

  這時，〈聖盾〉發出了微光。

  光芒朝四周綻放，籠罩在柯拉拉克蘭的騎士身上

  霎時間，騎士們發覺自己身上的傷正在逐漸愈合，疼痛也消退了。

  這正是〈聖盾丫亦即〈聖女蜜娜絲之盾〉帶來的奇跡之一。

  只要有聖女的庇護，聖菲利亞斯就能常勝不敗這個傳說便是源自於此。

  堅定了意志，騎士們更猛烈地揮舞起錘矛，隊伍再次穿過敵軍。

  「為勝利女神而戰！為柯拉拉克蘭而戰！」

  第二次突擊結束後，敵人已經無法再次編隊了。

  柯拉拉克蘭命隊伍散開，要騎士們將獸人一網打盡。

  雖然也有人懇求饒命，但事前柯拉拉克蘭已囑咐部下不可心軟。

  她並沒有收回這項命令。

  她感覺到，自己內心裡掌管慈悲與道德的機制，正強烈地對眼前的行為做出抗議，並且展開抨擊。

  但柯拉拉克蘭硬是將那壓抑住了，這讓她的心情很不穩定。

  她必須展現堅定的意志才行。

  那樣的「意志」。已經從她的自主意識完全獨立出來了。

  當隊長們報告令人心情沉重的作業已經結束後，柯拉拉克蘭才由沉思中回神。

  她派出傳令兵，要兩支白薔薇騎士的隊伍與本隊會合。

  「沿國境視察之後就班師回國。」

  她麾下的騎士將馬頭轉向南方，隊列整齊地開始行軍。

  隊伍由北向南縱貫諾托斯平原，一路推進至中立緩衝地帶的南端。

  於是，一處漆黑陰森的領域出現在他們眼前。

  那裡是南方的巨大密林
  沒有人知道那裡究竟有多寬廣。

  熱帶性植物密密麻麻地蔓延在這塊土地上，就這樣朝西與南漫無邊際地延伸下去。

  沒錯，漫無邊際地。

  對於人類來說，其廣闊的程度已經稱得上是無限了。

  那塊黑暗領域專屬於來路不明的生物與怪物。

  青嵐則宣言這片密林是屬於該國的領土。

  諾托斯平原的終點、以及密林開始叢生的邊界，兩者間劃分出的一條線，正是將中立緩衝地帶與青嵐區隔為南北的國界。

  當然，青嵐也無法實質支配這片巨大的密林。人類不可能辦得到。

  空氣凝重的漆黑森林，只是靜靜地座落在那裡
  萬年以前，或者比那更久，這片潮濕的森林應該就一直在此。

  葉生葉落、樹枯樹榮，重複著這樣的過程。

  整體而言，這座森林宛如一頭生物。

  它就像是一匹從創世時代沉睡至今的神獸，持續地蜷縮在此，並且深深吐納著。

  森林似乎完全不知道，人類與獸人將其當成了離別與敵對的象征，對立於它的兩側。

  它那深邃的容貌只是一直沉默著。

  柯拉拉克蘭號令隊伍向東，要全軍沿著密林的邊際行進。

  這段路程就像在輕撫青嵐的國界一樣。

  當然，她絲毫沒有踏進密林並侵入青嵐領土的想法。

  但是在密林稀疏的地帶，宛如對對方為何還不出手而焦躁，有好幾雙充滿血絲的眼睛正排成一列，全都炯炯有神地發著光。

  那是青嵐獸人軍的國境警備團。

  隔著一定的間距，森林與平原的邊界上有許多構造簡單的木造城寨。

  大樹上頭搭有立足點，獸人將那做為了望台來使用，而預備在十字弓上的箭頭正閃閃發亮著。

  目前
  國境上彌漫著一股宛如隨時會有弓弦聲響起、兩邊亂箭齊發的緊張氣氛。

  部署在旁的青嵐軍，人數看起來特別多。

  城寨無法容納的部隊，則在周圍排開陣勢、搭起帳棚，並且在樹上豎起軍旗，誇耀自軍的存在。

  這些舉動肯定都是針對聖菲利亞斯軍的。

  不，倒不如說對方是在挑釁。

  狼、熊、鳶、山貓各式各樣的獸人戰士們，在森林裡、群樹間排出隊伍。

  簡直像在構築人牆一股。

  他們拋來殺氣騰騰的視線，低吟聲猶如近在聖菲利亞斯軍的耳邊。

  獸人們在等。

  他們正期待著。

  （聖菲利亞斯的軍隊會不會以掃蕩盜賊為理由，藉機侵犯我們的領土）

  （要來就來吧）

  （到時候）
  （到時候！）

  隔了一層鎧甲，騎士們深切感覺到獸人正因戰鬥的預感而興奮著。

  當然，柯拉拉克蘭不會無知到接受這樣的挑釁。

  她平靜而堂堂正正地策馬前進，一方面確認敵方陣勢，一方面也讓自己率領的白薔薇騎士團展現威容，要敵方領教身穿白甲的騎士們那紀律嚴謹的動作。

  菲利亞斯的騎士們正是行進於如此緊張的空氣之下。

  事態終究生變了
  逐步看見遠方雲霞中的山峰後，柯拉拉克蘭的心緒慢慢地、卻又十分確實地紊亂起來。

  一開始她還能壓抑住，但隨著時間經過，她無法再掩飾下去了。

  心跳快得驚人。

  呼吸變得急促。

  「殿下？」

  身旁的騎士出聲問道，柯拉拉克蘭卻無法回答。

  她的視線緊盯在遠方的一點。

  行進方向的右手邊，在密林被東部山脈阻絕的地段。

  位於森林那端的灰色山峰。

  其中最高的那座。

  柯拉拉克蘭凝視的就是那座山。

  有如絕壁般直直聳立的山脈；它的姿態宛如一挺貫穿雲朵的槍尖。

  隨著軍隊逐步接近該山，變得能清楚看見之後。

  那一刹那，柯拉拉克蘭突然有種全身被似癢非癢、似痛非痛的感覺貫穿的想法。

  柯拉拉克蘭細細地喘氣。

  她明顯地在動搖，心裡正十分興奮。

  那座山名叫「秘境昆侖」。

  她的軍團持續進軍，逐漸朝那裡接近。

  一點一滴地。

  只要快馬加鞭，柯拉拉克蘭覺得自己好像馬上就能抵達山腰。

  胸中的騷動越來越嚴重
  她心意已決。

  柯拉拉克蘭終於按捺不住地踹了一下馬腹。

  她與愛馬從隊伍中一口氣急馳而出！

  她兩眼發直地望著正面的昆侖，眼中再也容不下其他東西。

  朝龍泉鄉前進吧

  （啊啊我要到那裡去）
  彌漫薄靄的黑灰色雄峰佔滿了她的心思。她心裡根本完全不顧忌國境。

  （秘境昆侖，龍泉鄉）
  但是
  簡直就像事先預測到她會有這種行動似地，身旁的幾位騎士衝出，他們趕到柯拉拉克蘭跟前，擋住她的去路。

  下馬之後，騎士們將長柄的錘矛刺入地面，並且使其交錯。跟著又挺身成為人牆，擋住想繼續前進的柯拉拉克蘭。

  騎士們沒和任何人商量，也不發一語。只是在完全的沉默下采取行動。

  柯拉拉克蘭隻得停住馬匹。

  「讓開。」

  柯拉拉克蘭說道。

  但聲音卻有氣無力。

  「這樣不成，殿下。」

  隊長級的男子不動如山。

  「請恕下官等違抗殿下的旨意。」

  「讓本宮過去。」

  柯拉拉克蘭的聲音越來越模糊。

  騎士們紋風不動。

  「讓本宮去。」

  「下官不能讓殿下這麽做。宰相萊德爾有令，絕不能讓殿下前往龍泉鄉。」

  最後，她的聲音已經變得氣若遊絲。

  「拜托你們讓我過去。」

  受過嚴格鍛煉的騎士們挺立於地，猶如雕像般一動也不動。

  騎士們沒再開口，柯拉拉克蘭也說不出話。

  沉默的時間流逝而過。

  柯拉拉克蘭的視線緩緩落到了腳邊。

  青嵐國境邊的獸人戰士們，正用銳利的視線瞪著他們。

  偃月刀、鉤鎌槍、雙刃斧、拉緊的弓弦。他們似乎隨時會高舉兵器，投身激昂的戰鬥。你們玫過來吧如此訴說的眼神正排排閃爍著。

  一陣近似嚎哭的模糊聲音傳遍現場。

  「拜托你們。」

  銀色護手包覆的雙手緩緩舉起。

  那蓋住了她的臉龐。

  軍用馬車朝著菲利亞提利斯急馳。

  馬鞭聲不斷響起，在六匹馬的奮力牽引下，覆有裝甲的箱型車輛不斷狂奔。

  宛如助長馬車的聲勢，騎士們伴隨在旁。

  往東

  往聖都去。

  朝著聖女柯拉拉克蘭的冰冷王座駛去。

  被人半強迫地送上馬車的柯拉拉克蘭，此時還能感覺到車輪的震動。

  她低著頭

  勇敢的公主騎士如今已不複見。

  她的體內正為難以言喻的情緒所充塞。

  深夜裡，當地疲倦至極地倒在床上時，有種如鉛般沉重的感覺，總會在意識與夢境的夾
  縫問瞬間浮現。

  她現在感受到的正是那樣的心境。

  （這究竟是什麽？）

  那樣的情緒不再只是淡淡地顯露於無意識之中。它變成了在體內佔有一席之地的具體物件，柯拉拉克蘭能清楚地確認到其存在。

  她認為這種思念是在剛才才突然成形的。

  不過，她卻覺得這樣的情緒不分日夜，從以前就一直潛藏在自己心裡的某處。

  馬車劇烈搖晃著。

  思緒在她心中不停打轉形成了漩渦，始終盤旋不去。

  這股盤據在心裡的思緒變成了一句話。

  那句話只在搖晃的馬車中悄悄出口一次，沒有任何人聽見。

  「誰來救救我。」

  ＊

  「喂，起來啦！」

  高亢的聲音與腦袋被人敲的感觸叫醒了「他」。

  雖然想撐起身體，然後睜開眼睛，但太陽卻耀眼得讓人張不開眼皮。

  他還處在半夢半醒之間。

  「你要睡到什麽時候？小心腦袋都融化掉了。」

  具攻擊性的聲音闖進了意識。

  硬將眼睛睜開後，眼前出現了一位頭髮像少年一樣短、滿臉不高興的紅發少女。

  「就算腦袋真的融化了，我也不會比你更笨啦。」

  「哦。」

  少女佩服地說道。

  「該不該揍你呢？」

  「你已經揍了不是嗎？」

  「那樣子根本算不上揍，我只不過是摸了一下而已。」

  「是嗎？」

  「是啊。我現在是在考慮要不要直接扁你的鼻子。」

  他坐著緩緩伸起懶腰。

  「喏。」

  「怎樣？」

  「你有向我求救嗎？」

  「啥?]
  少女的眉頭皺成八字。

  「你腦袋沒問題吧？」

  「我想也不會是你。」

  「你作夢了？」

  「是啊。」

  「夢到了女人對吧。」

  「你哪來的根據啊。」

  嘴上是這麽講，其實對方的確說中了，他真的有點害怕。

  他開上眼。

  （那個人真漂亮呢）

  金色的頭髮。

  銀色的鎧甲。

  純白的禮服。

  「起來了啦，你這慢性瞌睡蟲！」

  少女用自己的方式再度「摸」了他的頭。

  「今天也積了一堆非做不可的工作耶！」

  他的意識漸漸變得明確了。但相對地，有如一進一出那般，夢境的印象開始從他的記憶中淡出。

  「啊啊。」

  他無意識地低語。

  「夢醒了。」

  「你是夢到女人了吧！」

  少女怒斥道。

  「忙都忙死了，快點走啦！有個會操人的上司，你就自認倒楣吧。」

  他心不甘情不願地起身，拿起皮革製的書包，將它扛在肩上。

  「走了啦，真是的。」

  甩了甩短短的紅發，少女宛如風一般地轉過身，並且瀟灑地邁步前進。

  看著那副模樣，他覺得對方真是個跟國王一樣威風的家夥。

  （國王。)
  這個字眼在他心中留下了某種近似預兆的感覺。

  他一面在腦裡的某個角落享受著夢境的余韻，一面緩緩地跟在少女后頭。

  (本章完)