第24章 國王駕到
  不知不覺，曼聯已經在聯賽中5連平，積分也已經被對手拉開。但讓曼聯球迷預料不及的是接下來曼聯不僅沒有奮起直追，反倒接連被對手狙擊。接下來的兩場比賽，曼聯分別輸給了溫布爾登和維拉，在積分榜上也迅速被拉開。

  輸給溫布爾登的比賽極其沉悶，而且還是曼聯的主場，對手通過一個曼聯右側禁區外的任意球戰術，混亂中攻破了曼聯的大門；等到11月7日打維拉的時候，曼聯其實在聯賽杯（可口可樂杯）才剛剛被對手擊敗，紅魔首發中迎來了久未露面的羅布森和李-夏普。

  不過這一場客場比賽曼聯的發揮依然非常差，全隊狀態都很低迷，如果不是舒梅切爾猶如神靈附體，多次在幾乎不可能的情況下撲出了對手的射門，曼聯這一場有被對手打成篩子的可能，而被動之下的曼聯慌亂的心情也影響到了吉格斯，吉格斯獲得了曼聯全場最好的機會，他的單刀球也沒有處理好，面對門將他思考了半天人生，然後竟然射偏了！

  7場不勝、兩連敗，曼聯的球迷憂心忡忡，曼聯的管理層也感覺到很大的壓力，而風暴的中心還是賽季前吹噓“曼聯能拿冠軍”的弗格森。這個時候，弗格森開始慎言慎行，他接受媒體的采訪時強調賽季才過三分之一強，一切都有可能。“觀察一下積分榜你就會知道，現在領跑的球隊都不是什麽超級強隊，大家都在一個混亂又奇特的階段，都在調整，就看誰能夠盡快走出低谷。”

  陷入低迷的曼聯在接著的一輪聯賽中突然大爆發，他們3比0戰勝了奧德漢姆隊，麥克萊爾還上演了帽子戲法。不過，就算這一場大勝也沒能讓曼聯球迷輕松起來，畢竟球隊還是被積分榜的領跑軍團拉得太遠了。

  確實如此，這個時候的英超積分榜上曼聯的位置很後。實際上聯賽的形勢也一片大亂，領跑者變成了諾維奇和維拉，這是完全不在球評家和博彩公司預期中的兩個球隊。

  在這個賽季很長的時間裡，阿斯頓維拉打出了暴風一般的進攻，防守也相當穩健，快速傳接、堅持進攻，他們被認為是首屆英超聯賽中最富觀賞性的球隊。

  更加讓人詫異的是諾維奇隊，這一支名不經傳的球隊開賽以來竟然扮演起人擋殺人、神見殺神的角色，簡直就像上個賽季的利茲聯隊一樣。異軍突起的諾維奇城從聯賽開始不久就一路領先，盡管他們在布萊克本隊面前遭遇了球隊歷史上的慘痛失利——1比7，但這個前一年還差點降級的球隊在開賽4個月後竟然還以8分優勢領跑！球迷們和媒體一片嘩然：難道英超又像末世英甲一樣，被一支新軍搶了頭彩？
  引人注目的還有富豪球隊布萊克本，因為他們有一個有錢又豪氣的大老板沃克。布萊克本隊上個賽季才擠進英超聯賽，但是擁有聯盟最貴球星阿蘭希勒的暴力本，擁有名帥達格利什的布萊克本，在聯賽中成為了一支讓人不敢輕視的球隊，他們的戰績雖然不夠穩定，但是在聯賽中多次上演痛擊豪門的好戲，展現出了強勁的上升勢頭。

  衛冕冠軍利茲聯隊則表現平淡，上個賽季奪得冠軍好像已經讓他們失去了繼續競爭的動力。但就算如此，他們還是在積分榜上壓過了曼聯。

  艦隊街的記者們並沒有過多地關注弗格森和曼聯，這讓球隊得以喘息。這個賽季以來，弗格森的曼聯注重了技術，更加注重整體配合，注重了速度，但是由於人員不整，羅布森、李-夏普、達布林先後缺陣，馬克-休斯和麥克萊爾年紀增大，能力和狀態都開始下滑，踢球習慣也被對手們熟悉，因此，曼聯在英超其他球隊面前並沒有多大優勢，特別是面對依靠快速進攻和高舉高打的球隊面前，紅魔甚至在場面上都難以控制。

  曼聯賽季開戰不利，前3輪1平2負僅積1分，創下了弗格森執教以來的最低分開局。經歷短暫的6輪不敗之後，又陷入8場比賽僅僅1勝的低谷。到11月初的時候，曼聯在22支球隊中排名第10，16輪比賽僅僅拿到了24分。

  英超冠軍看來遠遠的不可觸摸，當時最大膽的、叫嚷得最大聲的舒梅切爾在被問及聯賽冠軍的時候，也立馬變成了悶嘴葫蘆。

  這樣的曼聯甚至有點死氣沉沉，自甘墮落，面對強隊依然沒有什麽起色，面對弱旅也沒有生吃對手的霸氣，球隊在羅布森受傷缺陣的時候，在達布林也受傷缺陣的情況下，紅魔好像失去了銳利。

  中場和前場的攻擊力大減，難以對對手製造壓力。反映在比賽中，就是缺少了足夠的攻勢，足夠的壓製。曼聯給人的感覺好像在渾渾噩噩地訓練、在渾渾噩噩地比賽，找不到全隊的那種令人熱血沸騰的激情，也沒有了此前穩定的防守。總之，一切都好像缺少了一點什麽。

  紅魔不怕爭冠難，但是，現在卻陷入了不斷下滑的艱難窘況。到底前路在何方？弗格森在達布林受傷的時候就開始準備買入新人，而報紙和媒體列出的候選名單則超過了20個。

  誰都好像知道曼聯需要引入新的前鋒，但是沒有任何球隊會出讓自己的尖刀。而在弗格森和基德的思考裡。曼聯的問題還不僅僅是前鋒，還不僅僅是進球少。而是缺乏推動曼聯進攻的關鍵一環，是能夠改善曼聯的進攻節奏，改變曼聯的進攻方式，讓曼聯的進攻更有彈性，更多變化的人。紅魔的陣容裡，真正缺少的，是那個致命的“X”元素。

  這個“X”先生，將是誰呢？

  曼聯需要前鋒，但弗格森心目中的“X先生”是誰呢？

  答案很快揭曉，而且這個答案讓幾乎所有人都大呼意外。讓我們記住這個時間吧，那是1992年11月27日，曼聯正式向外界宣布，俱樂部以100萬英鎊的轉會費從利茲聯隊簽下了前鋒坎通納。

  在老特拉福德球場，弗格森隆重地向球迷們介紹了這一個來自冠軍球隊的前鋒，曼聯隊中難得一見的法國人。當時，坎通納身披的球衣是曼聯的“7”號，——那正是曼聯傳奇的球衣號碼！
  7號在曼聯本來就有著特殊的意味，盡管那個時候還沒有更多的人認識到。而英超剛剛開始的那個時候，對球員們的球衣號碼並沒有嚴格固定。

  上場的球員經常是穿著不同號碼的球衣上場，不同的場次他們會換上不同的號碼。平時，曼聯的7號是屬於隊長羅布森的，但當羅布森受傷的時候，我們就可以看到李-夏普穿過7號球衣，坎切爾斯基也穿過，達布林加盟的時候，開頭幾場比賽也是穿著7號球衣。7號球衣的不安分，證明了曼聯中場球員的變化頻繁。

  而不停地變換的中前場面孔，證明著曼聯的中前場結構不穩的危險。而另一方面，“7號”——曼聯這一個充滿著神奇和傳說的號碼，這樣一直這樣被一大堆球員毫不在意地穿著、換著，也說明了曼聯那個時候已經無人顧及這些。

  7號是曼聯的傳奇？是貝斯特延續的傳奇號碼？羅布森的逐漸消失在主力陣容，使得7號的光芒已經黯淡。那個時候，沒有誰注意到它的不同，也沒有人能夠擦亮它，為它的傳承發出光芒。這個神奇的號碼還在沉默著。它在蟄伏，它在等待，等待那奇妙的時刻，等待那神奇的緣分。

  出現在記者招待會的坎通納和弗格森神態各異。法國前鋒看起來非常安靜和文雅，這與他在球場上的激情大相徑庭，也與場外的傳聞格格不入。而弗格森卻露出一點忐忑不安的表情，似乎認為自己對這一樁轉會並無必勝的把握”，艦隊街的記者們注意到了兩人共同露面時候奇特的神情。不過，記者招待會很快就結束，記者們被坎通納加盟曼聯的消息震驚，他們紛紛開挖其中的緣由和過程。

  曼聯發生都這一切都和喬斯特無關，他依然代表請你隊比賽，並和斯科爾斯、加裡.內維爾在青年聯賽中大殺四方。

  他的表現越來越好，也贏得了教練和隊友的肯定。他就像海綿一樣，在青年隊裡瘋狂的吸收知識，他在等待有一天能夠震驚英超這個聯盟。

  (本章完)