第16章 新的生活(2)
  此時見莫佩蘭來了，茉喜抽抽鼻子，仿佛已經嗅到了熱騰騰的饅頭香氣，慌裡慌張地跳下床，她正要拉扯著鳳瑤往外走，不料莫佩蘭見了床上的布料棉花，竟是饒有興味地走了進來，“呀，這是誰要做新棉襖？”

  鳳瑤紅了臉，因為她比茉喜大兩歲，是茉喜的姐姐，當姐姐的穿新棉襖，讓妹妹凍著，簡直駭人聽聞。

  茉喜實話實說地作了回答，因為自己此刻是真窮，遮掩也是無用。莫佩蘭聽了這話，當即轉身走了，片刻之後回了來，她給了鳳瑤十塊錢，“你不要推辭，權當是我借你的，只是我不要利息，我也不急著用錢。你明年還我也罷，後年還我也罷，全沒有關系。”

  說這話時，她含笑注視著鳳瑤的眼睛，滿臉都是真情實意。鳳瑤看了茉喜一眼，見茉喜沒有反對的意思，便含羞帶愧地接下了錢，又喃喃地道了許多聲感謝。而莫佩蘭拉著她的手不住地搖晃，意思是讓她不要客氣，茉喜站在一旁，見前方這位密斯莫雖然的確是熱情善良，然而自從進門之後，一雙眼珠子就沒離開過鳳瑤的面孔，便感覺有些奇異，可又挑不出毛病。

  吃過晚飯之後，鳳瑤回了房，把那十塊錢交給了茉喜。

  茉喜揣好了錢，然後蹲在門旁，伺候一隻小小的洋爐子。等到爐火能夠散發出些許熱量了，她起身走到鳳瑤身邊，見鳳瑤蹲在地上，正伏在空床的床板上寫字。一張稿紙已經寫滿了，被她整整齊齊地放在了一旁。

  茉喜也蹲了下來，給她剔了剔旁邊油燈的燈芯，“別寫了，天亮再寫吧。”

  鳳瑤小聲說道：“還差幾個字就寫完了。這是給天津萬家的信，今天寫完，明早好郵寄出去。”

  茉喜一愣，“你不是不去他家嗎？怎麽又寫起信了？”

  鳳瑤歎了口氣，“不去歸不去，可是既然沒有真正解除婚約，那就沒有忽然一刀兩斷的道理。不管怎麽說，萬家的確是派人過來接過我了，對我也不算是徹底地不聞不問。我如今在這兒安頓下來了，也就理應向萬家報一聲平安。”

  “那萬家要是又讓你去呢？”

  鳳瑤搖頭，“我不去。萬家若是真有心幫助我，自然有合適的辦法。我不能跟著個管家登他家的門。”

  “那要是萬大哥也讓你去呢？”

  鳳瑤的目光直了一下，隨即低下頭，握著一根自來水筆繼續寫字，“別提他了。我和他其實隻相處過十幾天而已，日久見人心，十幾天，能看出什麽來呢？”

  然後小心翼翼地擰好了筆帽，鳳瑤拿起信紙吹了吹，見墨跡幹了，便起身彎腰揉了揉膝蓋。起身抬眼一看面前的茉喜，她勉強笑了一下，又抬手在茉喜的腦袋上輕輕一彈，想要逗她。

  茉喜果然笑了，萬嘉桂喜歡這麽逗她，鳳瑤也喜歡這麽逗她。偏偏又這樣地巧，這兩個人都是她的至愛。

  翌日上午，茉喜抽空出去跑了一趟郵局，替鳳瑤寄出了那封信。而不過三兩天的工夫，那封信如期地躺到了萬老爺的書房桌上，並且張了封口，盡數吐出了它那兩張內容。

  萬老爺和萬太太雖然認為“明哲保身”四個字乃是至理，然而讀過這一封信之後，雙雙都有些羞慚，也感覺自己前些時日冷血得過了分。白家的大小姐他們是見過的，真是花朵一般的嬌貴人物，讓這麽個人物跑去了個幾百裡外的小中學裡當女教員，可見白家大小姐真是走投無路了。這麽走投無路還不肯到天津來吃一碗安生飯，也可見這姑娘是個有心勁的，並不是棉花包。

  萬老爺和萬太太商量著，有心親去文縣把鳳瑤接回來，可是轉念一想，又感覺不好，因為鳳瑤的身份乃是他們家的準兒媳，並且是個窮困潦倒的準兒媳。對待這麽一位空手出嫁的準兒媳，他們兩位老人家有必要親自出面嗎？一旦親自出了面，是不是會折了長輩的威嚴？尤其是萬太太心中不忿——怎麽著？婚還沒結呢，婆婆就要先向兒媳婦服軟了？
  對於鳳瑤的不合作，老兩口子一方面有一點隱隱的尊敬，另一方面又有一點不滿意。他們要的是兒媳婦，而不是堅貞不屈的志士，志士是越硬越好，兒媳婦則是越軟越妙。

  最後，還是萬老爺有了主意。萬老爺一方面回了一封信，還是勸鳳瑤趕緊辭了職業到天津來，同時他八方打聽，想要探出長子的下落——次子和長子一樣，也不是一盞省油的燈，早不知跑到哪裡去了，所以他老人家須得親自出馬，設法在中原地帶找到自家老大。

  等把老大找到了，萬老爺想，讓老大出面，去把白家的倔丫頭接回來。橫豎他們是小兩口，老大接她也是理所應當。

  萬老爺有兩個兒子，長子嘉桂不知是隨了哪一位先祖，從小便懷揣著一顆武人之魂。然而逢了當今這個世道，只能是求學東瀛，投軍北洋。而萬家和白家一樣，全是前朝的遺族，對北洋軍閥們相當有意見，所以萬嘉桂雖然也乾出了幾分驕人的成績，但萬老爺表面歡喜，其實心中不但不以為榮，甚至還覺得他是自甘墮落——好端端的大少爺不做，跑出去扛槍當丘八。

  長子生得人高馬大，不易控制，隻得由著他去；次子嘉棣倒是柔弱些許，然而和嘉桂相比，他是另一路的邪性。他倒是自幼沒有舞槍弄棒的嗜好，然而藝術之火在他那白條雞一般的軀體內常年燃燒，不是今天要學繪畫，就是明天要學音樂，好容易把畫筆和樂器一起放下了，他扛著一張愁眉苦臉，又開始作詩，並且養了一頭烏黑長發，看背影像個窈窕的大姑娘，論體態，絕不次於白家的鳳瑤；看正面，卻是蓄了一撚山羊胡須，稀稀疏疏的幾根須毛還被他染成了黃綠二色。和他大哥萬嘉桂一樣，萬二公子嘉棣也是來無影去無蹤的好漢，近一年他跑去了上海，和一幫拍電影的風流男女混在了一起，大概是掙到了錢，有吃有喝的緣故，竟是連著幾個月也不往家裡寫一封信，也不怕他的爹娘惦記他。

  萬老爺如今對次子徹底失望，所以把全副心思都放在了長子身上。他是關門做寓公的富貴閑人，對於天下大勢幾乎是一無所知，長子帶的哪路兵，打的誰家旗，他也是全然不曉得。所以倭瓜成精一般地橫挪出了家門，他頂風冒雪地四處奔波，每當在汽車裡凍得死去活來之時，他就慨歎一聲，感覺自己也算是對得起白家的丫頭了。如果不是惦記著那個丫頭在文縣孤苦，他老人家何至於遭這份洋罪？
  萬老爺奔波忙碌，姑且不提，隻說鳳瑤在文縣教了一月有余的英文，很快便通曉了教員之道，站在講台上也不忸怩了，下了講台，也能落落大方地和學生們談笑幾句。女中的學生們，從年紀而論，比鳳瑤小不了幾歲，正處在青春年華，一個個又有幾分知識，所以格外地喜愛談天說地。有時候茉喜站在宿舍門口往遠看，隔著操場能一直看到教室門口。望著鳳瑤被那幫女學生團團地簇擁著脫不開身，她心裡就酸溜溜的不舒服，心想她在家笨手笨腳的，出門連個箱子都看不住，到這兒反倒成了香餑餑了！
  思及至此，她扭頭回了屋。屋裡靠門的牆邊擺著個小火爐子，本來的作用是冬天取暖，但是也能用來燒水煮粥。膳堂的夥食近來是越來越差勁了，所以有不少教員都關門開了小灶。茉喜也不例外。爐子上的小鐵鍋，是她出門借來的——也不知道她是向誰借的，反正她無中生有，千手觀音一般，總能往家裡弄些不要錢而又很有用的零零碎碎。日子久了，鳳瑤幾乎有些害怕，夜裡悄悄地問她：“你沒偷人家的東西吧？”

  茉喜側身面對著她，很痛快地一搖頭，“沒有，你少冤枉我！”

  鳳瑤抬手給她掖了掖後脖頸的被角，“錢這東西，多有多的花法，少有少的花法，我現在自力更生，心裡倒是很踏實。”

  茉喜往被窩裡縮了縮，心想兔子不吃窩邊草，我瘋了，偷這學校裡的東西？萬一被發現了，還不得讓校長攆出去？

  但是茉喜的話也是半真半假，窩邊草她是沒吃，窩外的草她可是能啃一口就啃一口，比如此刻小鐵鍋裡咕嘟嘟燉著的肉湯。鳳瑤三天前得了十五塊錢的薪水，錢到手後，她先取出了五塊錢還給了莫佩蘭——這個月還五塊，下個月再還五塊，不就無債一身輕了？
  然而十塊錢又不是很夠兩個姑娘花一個月。於是茉喜今天去集市上割肉，便是買了一塊，又偷了一塊。她手快，膽又大，在肉案子面前站住了，她對著一塊肉開始挑三揀四，不是嫌這肥就是嫌那瘦，賣肉的屠戶倒是脾氣好，依著她的指揮將那肉切了又切，結果在上秤稱分量的時候，茉喜眼睛盯著秤杆子，同時一隻手在肉案子上閃電般地一劃，一下子就將一塊大肥膘劃進了自己的籃子裡。

  秤上的肉有肥有瘦，是給鳳瑤吃的，偷來的大肥膘白花花，是給她自己吃的。鳳瑤嘴刁，寧可茹素也不吃肥肉，但是茉喜不挑剔，只要是肉，她就愛吃。

  這時眼看鳳瑤要穿過操場走回宿舍了，茉喜賭氣掀開鍋蓋，用筷子夾了一塊五花三層的好肉，也不嫌燙，直接往嘴裡一塞。及至三嚼兩嚼地咽了肉，她又有些後悔，認為自己不該和鳳瑤搶嘴吃。鳳瑤那十五塊錢不是好賺的，她每天都得吃粉筆灰，並且傍晚回來的時候，總是累得聲音嘶啞。

  未等茉喜後悔完畢，鳳瑤已經推門進了屋。進屋之後深吸了一口氣，鳳瑤轉身把書放到了床上，然後對著茉喜笑道：“真香。”

  茉喜飛快地一舔嘴唇，然後說道：“我去膳堂買些米飯回來，咱倆今晚就吃湯泡飯，還有肉。”說完這話，她回頭向窗外望了望，然後壓低聲音問道：“那個密斯莫，沒再纏你吧？”

  鳳瑤做了個嫌惡的表情，然後搖了搖頭——莫佩蘭自從借給了她們十塊錢之後，對待鳳瑤是日益親密友愛，那一夜她說自己做了噩夢不敢獨睡，硬是披著棉襖過來，把鳳瑤叫了過去作陪。結果鳳瑤第二天早早地就回了來，進門之後第一件事是拿起毛巾狠狠地擦臉。茉喜見她行為有異，睡眼蒙矓地起身一問，這才得知莫佩蘭昨夜對鳳瑤傾吐衷腸，說是她被密斯孫那個愛慕名利的虛榮女子欺騙了感情，一直痛不欲生，直到見了鳳瑤，才感覺自己又遇到了新的安琪兒。換言之，她很有意與鳳瑤開始一場同性戀愛。而在一番表白之後，她又摟著鳳瑤，在鳳瑤的臉蛋上親了幾口。

  鳳瑤非常的窘，又不好意思翻臉，隻得忍受了她那幾個響亮的大吻。天剛亮她便倉皇地逃了回來，進門之後見了茉喜，她才算是松了一口氣。

  茉喜當這是個笑話，什麽時候想起來，什麽時候都想笑。但笑歸笑，她並沒有袖手旁觀的意思。到了第二天夜裡，密斯莫又來了，這回未等她開口，茉喜披著衣裳起了身，“莫先生，你又做噩夢了嗎？不怕的，今晚換我陪你。”

  然後不顧鳳瑤伸手拽她，她很主動地推著密斯莫走了。又因她在晚飯時吃了許多自炒的豆子，所以自打進了密斯莫的熱被窩，她便如同胯下夾了一挺機關槍一般，一夜屁聲不絕，並且還是連珠炮式的打法，直逼得密斯莫夜不能寐、長籲短歎。好容易她背對著茉喜略微有一點困意了，茉喜猛一翻身，一腿砸上了她的腰，嚇得她小叫了一聲。

  這夜過後，莫佩蘭又來找了鳳瑤幾次，然而不知怎麽搞的，每次帶走的都是茉喜。三番五次地失敗過後，莫佩蘭一時間是不敢來了。

  茉喜端了兩隻粗瓷大碗出門，不過片刻的工夫，便端回了兩大碗米飯——鳳瑤吃小半碗，她吃一碗半。

  然後兩個人坐了小板凳，圍著火爐掀了鍋蓋，在騰騰的熱氣中開始享用這一頓油水豐厚的晚餐。晚餐是豬肉燉白菜，鳳瑤專挑白菜吃，茉喜沒言語，知道鳳瑤是想把肉留給自己。

  於是她伸了筷子，挑那略瘦些的肉片往鳳瑤碗裡夾。

  鳳瑤端了碗往後躲，“我愛吃白菜，白菜裡有維他命C。”

  她躲得沒有茉喜夾得快。等到肉片落進鳳瑤碗裡了，茉喜收回筷子一唆筷子頭，心裡很安然。

  鳳瑤吃得少，速度也就快。提前放下碗筷起了身，她走到窗台邊，端了茶杯想要喝水。然而一口水剛進了嘴，玻璃窗戶驟然有了響動，是被人突然從外面敲了一下。

  鳳瑤嚇了一大跳，茉喜則是以為莫佩蘭卷土重來。兩人一個扭頭一個抬頭往窗外看，在冬日黯淡的暮色之中，她們卻是一起看到了一張青年男子的面孔。

  平心而論，這男子生得相貌周正，若不是油頭粉面的程度太過了一點，那麽基本可以算作一位馬馬虎虎的美男子。隔著玻璃窗對著鳳瑤一笑，他抬手又是一敲玻璃，“密斯白！我可以進來嗎？”

  茉喜不認識他，也知道鳳瑤不是愛和男子扯皮的性情，故而莫名其妙地也站起了身。鳳瑤臉色變了變，不是變紅，而是變白。站在原地思索了一瞬，她隨即轉身推開了房門，一步邁到了門外的冷風地裡，客客氣氣地說道：“馮先生，您找我是有什麽事情嗎？”

  男子——馮先生——穿著一身很利落的青緞子面皮袍，乍一看真堪稱是長身玉立。對著鳳瑤微微一笑，他開口答道：“今天下午在教室裡聽了密斯白的英文課，感覺密斯白的學問真是一等一的好，在下欽佩得很，所以就冒昧地登了門，想要和密斯白一起探討探討學問，不知道密斯白可肯賜教哇？”

  鳳瑤不假思索地搖了頭，與此同時，茉喜聽外頭這人語氣不對，竟是個要進屋子的勢頭，便放下碗筷，一邊咀嚼一邊也走了出來。而馮先生冷不防見屋裡又走出個小姑娘，不由得對茉喜定睛細瞧了一番——待看清了茉喜的眉目臉蛋之後，馮先生又笑了，“早就聽說密斯白這裡還有一位小妹妹，想必就是這位姑娘吧？”

  茉喜警惕地看著馮先生，不說是也不說不是。而鳳瑤這時微微側了身，對著茉喜低聲說道：“馮先生是校長先生的弟弟。”

  茉喜依然沒言語，一雙眼睛精光四射地緊盯著馮先生看。她眼睛厲害，看馮先生的時候，她不看衣裳不看面貌，直接往對方骨子裡狠瞧。瞧過之後她垂了眼簾，感覺這姓馮的不好，不正氣，一雙眼睛裡有光浮動，不像個正正經經的男子漢。

  “我們還沒吃完飯呢……”她低頭嘀咕，“天也黑了，點燈看書累眼睛，要談學問明天再談吧。”

  鳳瑤立刻也點了頭，不說話，隻點頭。

  馮先生倒是沒有死纏爛打，彬彬有禮地對著鳳瑤和茉喜一點頭，他和顏悅色地告了辭，臨別時又道：“密斯白，我們明天見。”

  (本章完)