第2章 小兒女，初相見(2)
  美男子仰臉迎視著她，越看越犯糊塗——方才他一直認為這家夥是個小丫頭，但是現在再想再看，小丫頭會沒爹沒娘地一個人住？小丫頭會有這麽大的膽子，敢往家裡救個陌生男人？

  “你多大了？”美男子感覺情形有些不妙，自己方才很可能把個大姑娘夾了一路。

  茉喜略一猶豫，隨即坦然答道：“十七。”

  美男子又問：“你家……真沒人？”

  茉喜放下油燈，垂眼盯著他的腿腳說道：“有沒有人不關你的事。我好心救了你一命，你要是敢跟我動邪心思，我就砸出你的狗腦子！”

  美男子皺著眉頭一笑，心裡惴惴的，因為感覺眼前情景太過詭異——自己本是在大街上遭了追殺，然而拐進胡同翻過一道高牆，便冷不丁地遇上了一個半大不小的姑娘。這姑娘連自己叫什麽都不知道，便敢把自己領到了這麽一間空屋子裡，這簡直該是《聊齋志異》裡的故事。

  這個時候，茉喜忽然主動出手，拎起桌上的大茶壺，給美男子倒了一杯涼水。她這屋子常年來只有鳳瑤一個客人，今夜毫無預兆地來了個新鮮家夥，這讓她感覺自己像是在等待一場大戲開鑼，雖然不知道開鑼之後是什麽故事，但單是等待便已經讓她感到了悸動。悸動到了一定程度，她幾乎對美男子生出了幾分敵意，因為美男子讓她此刻略略亂了方寸，而茉喜活了十五年，從來不亂。

  “腳怎麽了？”她開口又問。

  美男子端起粗瓷杯子喝了一口涼水。這回氣喘勻了，心神也定了，他低頭一撩褲管，隔著一層洋紗襪子，他捏了捏自己的左腳踝，捏過之後抬起頭，他小聲說道：“骨頭沒事兒，應該是落地的時候沒站穩，把筋扭了。”

  茉喜用很冷靜的聲音答道：“骨頭沒事兒就好，要不然我可沒地方給你找大夫去。”然後她神情不善地又問：“你什麽時候走哇？”

  美男子苦笑了，“今夜肯定是不成了。大姑娘，收留我一夜行不行？”

  茉喜本來也沒打算讓他冒險往外走。十五歲了，她也知道男女有別——好些禮數規矩她都知道，她不知道的，鳳瑤也會教給她，但知道歸知道，她不往心裡去。一彎腰吹熄了桌上油燈，她轉身走到窗前收了她的臨時窗簾，然後回到美男子面前，她開口說道：“你起來，咱們進裡屋待著去，裡屋有炕，炕上坐著舒服。”

  美男子因為過於驚訝，所以一言未發，順著茉喜的指揮站起來，做了個金雞獨立，同時心中暗想：“這丫頭是缺心眼還是怎麽的？這膽子也太肥了！這到底是什麽地方？看院牆該是一戶大宅院，怎麽進來之後就隻遇上了這麽個野狐狸似的丫頭？”

  美男子一邊暗暗撥打著算盤，一邊單腳跳進了裡屋。摸黑脫鞋爬上了炕，他得到了一床薄被。裹著薄被往炕角一偎，他清了清喉嚨，隨即說道：“我姓萬，大名叫萬嘉桂，是第十八混成旅第二團的團長。上個禮拜我代表我們旅長來了北京，和陳司令談判，沒想到姓陳的忽然翻臉，竟然要置我於死地。我身邊沒帶幾個人，不是對手，要不然也不至於逃得這麽狼狽。”

  茉喜圍著一床褥子蜷縮在涼炕的另一角，圍得很緊，是個防禦的姿態，不知道防禦的是萬嘉桂，還是防禦自己——她一旦撒起了野，往往會把她自己也嚇一跳。

  “你是長官？”她聽見自己的聲音在靜夜中響起，聲音很輕很軟。她還不知道自己也有這麽嫩的一把小嗓子，“是不是天天坐汽車，汽車門外還站著大兵的那種大軍官？”

  萬嘉桂猶豫了一下，隨即答道：“就算是吧！”

  然後他又問道：“你呢？”

  茉喜縮在褥子裡，腳指頭蜷著，手指頭攥著，整個人有種森森然的緊張和喜悅，“我叫茉喜。茉莉花的茉，喜歡的喜。”

  萬嘉桂立刻問道：“你喜歡茉莉花？”

  茉喜在黑暗中搖了頭，“我不喜歡，我喜歡大花，紅的。”

  萬嘉桂聽她說話還帶著孩子氣，便順勢問了他最關心的問題：“這兒是你的家？”

  茉喜這回思索了一下，思索的成績是這樣一句回答：“我爹活著的時候，屋裡屋外全是我的家；我爹沒了，屋裡是我的家，屋外是我二叔二嬸的家。”

  萬嘉桂一聽，立刻全明白了。高牆大院是沒錯的，自己並未判斷錯誤，只不過是誤打誤撞，跳進了一戶家中家。而涼炕那邊的野丫頭，原來還是個小可憐。

  萬嘉桂在涼炕上坐得越久，越感覺焦慮，因為發現自己的左腳踝越來越疼，已經腫得變了形。他是急於出城的人，在城內耽擱得越久，越有危險，尤其是躲在了這戶家中家之中，縱是城外來了援兵，也沒法子把自己找出來帶走。

  “有沒有能治跌打損傷的藥？”他小聲問茉喜，“我這一下子好像是傷得不輕。”

  炕那頭的黑影子窸窸窣窣地動了，是茉喜使了一招金蟬脫殼，從她那圍作一堆的褥子裡爬了出來。萬嘉桂在黑暗中坐得久了，窗外月亮又大，所以他已經很能看清房中情形，尤其是能看清前方正在逼近的茉喜。四腳著地的茉喜垂著兩條半長的辮子，到萬嘉桂面前蹲了起來，萬嘉桂低頭再一瞧，看見茉喜腳上穿著襪子，襪子是舊襪子，並且是挺好的舊襪子，腳背上面印著一溜小碎花，大腳趾頭那裡則打了很粗糙的大補丁。

  茉喜蹲在夜色之中，自以為萬嘉桂看不見自己腳上的大補丁，所以頗為坦然自信。伸手一掀棉被，她把手探向了對方的腳踝，“我瞧瞧。”

  萬嘉桂嚇了一跳，連忙向後一縮，“別。”

  茉喜莫名其妙地抬了頭，“別？”

  萬嘉桂在黑暗中答道：“男女有別，你都十七了，我哪能——”

  不等他說完，茉喜放暗箭似的搶著開了口，“知道男女有別，你還往我屋裡進？”

  女的這麽一說，男的當即委屈了，“進門之前我還以為你是個小丫頭片子呢！”

  茉喜對於“丫頭”“小姐”之類的詞最是敏感，因為自認為應該是個小姐，可是偏偏活成了個丫頭，並且是冷宮裡的丫頭。惡狠狠地瞪了萬嘉桂一眼，她從牙關中擠出了話，“丫頭就丫頭，乾嗎還要加個片子？你愛怎麽著就怎麽著吧，沒人樂意看你的臭腳丫子！”

  萬嘉桂在暗中眨巴眨巴眼睛，心想才十七就這麽潑辣，二十七是不是就該吃人了？這樣的姑娘，再好看我也不要。

  茉喜退回原位，和萬嘉桂恢復了炕上左一堆右一堆的格局。嘴不饒人，她心卻是活潑潑地軟。因為萬嘉桂是個外來客，和她之間沒有過往沒有將來，是個嶄嶄新新從天而降的人物，並且比戲台上的小生更漂亮。她就喜歡新和豔的東西，越新越好，越豔越好。

  左一堆右一堆沉默了片刻，末了萬嘉桂哼哼唉唉地又開了口，“我說，茉喜姑娘，真沒藥啊？”

  茉喜又從褥子裡爬出來，爬到萬嘉桂面前蹲起身，她冷著臉說道：“臭腳丫子伸出來！”

  萬嘉桂疼得精氣神都弱了，那一套男女有別的禮數他也顧不得了。對著茉喜一掀棉被，他伸出了一條結結實實的長腿，同時咬牙忍痛，從鼻子裡向外哼了一句：“冒犯了。”

  茉喜向後退了退，想要扒下萬嘉桂的襪子，然而襪子在紅腫的腳踝上繃了個緊，並不容易扒下來。從針線笸籮裡翻出一把小剪刀，茉喜斬截利落地下了手，硬把萬嘉桂的左腳襪子剪了開。

  萬嘉桂的赤腳是白皙潔淨的，並不是臭腳丫子。茉喜記得丘八似乎是沒有這麽講究衛生的，不過萬嘉桂是個大軍官，大軍官想必和大兵們還不一樣。

  眼看萬嘉桂的左腳腳踝已經紅腫透亮，茉喜扭頭對他說道：“你別亂動，天一亮我就去給你買藥。你這腳沒大事，用藥酒擦擦就好了。”

  萬嘉桂小聲問道：“天亮之後我不走——行嗎？”

  茉喜一仰臉，“那你走吧！”

  萬嘉桂看了她一眼，沒見過這麽敢說敢做的正經姑娘，可若說她不正經，這深宅大院又不是什麽不正經的地方。

  他不言不語地老實了，導致茉喜懷疑自己說錯了話，幾乎有點心虛。訕訕地低下了頭，她輕聲說道：“不是真讓你走。”

  萬嘉桂一聽她又說了孩子話，不由得想要笑，“你讓我走，我也走不了。茉喜姑娘，大恩不言謝，你今天救了我一命，等我過了這一道難關，將來必有報答恩情之日。”

  茉喜慢慢地向後退回了角落裡，一顆心在腔子裡撲通撲通直跳。報答二字對她來講，素來隻意味著真金白銀，不過此時此刻她沒想金銀，因為她救萬嘉桂是沒有目的的，純粹就只是救。萬嘉桂多向她說一句好話，對她來講都是意外之喜。

  重新用褥子圍了自己，茉喜低頭把臉埋到了褥子中，雖然嘴裡沒吃到羊頭肉，但是心中很有滋味，很歡喜。

  茉喜幾乎是一夜未睡，只在凌晨時分東倒西歪地打了個盹兒。睡著睡著她猛然睜了眼，睜眼之後就發現窗外天光泛青，將要大亮了。

  她抬手揉了揉眼睛，然後把目光轉向了對面的萬嘉桂。萬嘉桂蜷縮著，側臥而眠，睡得很沉，甚至微微帶了鼾聲。推開身上的褥子坐正了身體，茉喜盯著萬嘉桂細瞧，越瞧越是感覺好奇，仿佛生平第一次見到男人一樣，幾乎有了見精遇怪一般的驚心。萬嘉桂身軀長大偉岸，一張臉卻是俊俏得有型有款，這麽睡也不露傻相，棱角分明的薄嘴唇閉緊了，他微微低著頭，從茉喜那個角度望過來，越發看他劍眉入鬢、鼻梁挺拔筆直得幾乎像個洋毛子。

  這一夜的光陰是了不得的，茉喜活了十五年，直到今天才真正明白了男女有別。一旦明白了，她立刻就向後縮了縮腳，因為腳上襪子打著大補丁，在萬嘉桂面前拿不出手。幸好萬嘉桂還在睡，應該沒有留意到她這兩腳縫縫補補的破襪子。

  茉喜躡手躡腳地溜下了炕，趿拉著布鞋跑到外間，旁的不顧，先打開箱子，從裡面翻撿出一雙新襪子——她在白家，被隔絕在眾人之外，永遠沒有油水可撈，時常過得還不如老媽子，但是偶爾也會得到一點新鮮的好玩意，比如箱子裡這一雙薄薄的白色絲光襪子。襪子是鳳瑤偷著給她的——不敢明給，明給了白二奶奶會罵鳳瑤。白二奶奶對茉喜的策略是以己之不理不睬，迫彼之自生自滅。否則的話也真是沒辦法，白二奶奶最是講出身看門第的，讓她承認茉喜是白家的一分子，那等於是讓她承認乾坤倒轉、日月無光。平心而論，茉喜沒招惹過她，甚至一年到頭也不在她面前露幾次面，可白二奶奶就是煩她。莫說見，提一提她都要皺眉，因為她是個娼婦硬送上門來的私生女，無論放在哪朝哪代，都是上不得台面的坯子。尤其她還是白大爺的私生女，當年白大爺和白老太太聯袂當家的時候，白二爺夫婦沒少受拘束。就為了這個，白二奶奶也恨不得把白大爺的痕跡一掃而光。不求別的，只求個揚眉吐氣。

  白二奶奶的心事，盡管她自己不說，旁人察言觀色，也都能看出個七七八八。茉喜沒有察言觀色的機會，可她素日睜著一雙狐狸眼，豎著兩隻兔子耳，不聲不響地在白宅內部靠牆溜達一圈，就能把家中情形掌握個五六分。現在她還小，沒到自立門戶的時候，所以為了吃穩這一天三頓飽飯，她很識相地躲在冷宮裡，堅決不乾任何出格的事——或者說，不明著乾。

  她穿了一雙系絆兒的藍布鞋，一伸腳會露出腳面，所以這雙絲光襪子她留了許久，始終是不敢穿也不舍得穿。今天她豁出去了，快手快腳地脫了舊襪子換了新襪子。換好之後把鞋也穿利落了，她從窗台上拿過一隻搪瓷杯子，輕輕地拎起大水壺，倒了半杯水。杯子裡面插著一支牙刷，窗台上面還有一盒牙粉。她推門出去，不聲不響地刷了牙，刷牙也是鳳瑤教給她的，鳳瑤教她寫字，教了個死去活來、人仰馬翻，教她刷牙倒是順利，因為茉喜有一口整整齊齊的好牙齒，刷了幾天之後變得雪白。茉喜愛美，知道白牙的漂亮。為了自己這一口小白牙能熠熠生輝，別說讓她刷牙，讓她把牙粉吃了她都乾。

  牙刷了，臉也用濕毛巾擦了一把，兩條辮子解開了重新編利索，茉喜感覺自己這模樣是夠見人了，這才走回臥室，也沒脫鞋，直接爬上炕去推了萬嘉桂一下。

  “哎。”她聲音小小地呼喚，“你醒醒，天要亮啦！”

  萬嘉桂登時睜了眼睛，一挺身便坐了起來，愣眉愣眼地問道：“怎麽啦？”

  他這一下子可真是起得太猛了，險些一頭撞上了茉喜的前額。茉喜向後退了退，沒和他一般見識，直接進入了正題，“我現在跳牆出去，到街口藥鋪子裡給你買藥。你下來，到房後等著我去。”

  萬嘉桂一邊往炕邊挪，一邊犯糊塗，“買藥還得跳牆？”

  話音未落，他只見茉喜一彎腰，已經將一隻皮鞋套上了自己的右腳，而左腳腫得變了形，只能暫時光著。茉喜擺出舊架勢，使出牛勁攙起了萬嘉桂，扶著他一路往外走——雖說她這冷宮裡等閑不會來人，不過事情都有個萬一在裡面，萬一今天早上就來人了呢？
  但房後一定是安全的，房後就是牆，牆外還是牆，茉喜不在就是出去了，沒人會特地再往房後找。

  不出片刻的工夫，萬嘉桂已經倚著房屋後牆席地而坐了，聳著肩膀抱著胳膊，他被清晨涼風吹得瑟瑟發抖。一雙眼睛盯著茉喜飛簷走壁的背影，他感覺自己這回算是開了眼。這丫頭自稱十七或許不假，可是看這身手和膽量，至少得是二十七往上，並且還是個經過不少風雨的二十七。姑娘家再大方，也不是她這種大方法子。

  與此同時，茉喜已經順順利利地上了小街。這是一條很僻靜的街道，如今天還似亮非亮，所以街上一個人也沒有，但是買賣鋪子裡的夥計應該是醒了，若是來了客人拍門買藥，藥鋪子裡也應該能有人開門了。

  茉喜盤算定了，撒腿就往街口跑，一邊跑，一邊用手捂著自己的衣裳口袋。口袋裡是她的全部積蓄，可以夠她買不少零嘴兒，或者一瓶藥酒。

  然而剛剛跑到半路，她便猛地收住了腳步，與此同時，前方街口拐過來一輛大馬車，馬車簾子一掀，一個油光水滑的腦袋斜斜地伸了出來，“茉喜？”

  茉喜心中一驚，同時面不改色，開口喚道：“大哥。”

  車中所謂大哥者，乃是白二爺的兒子白鵬琨。鳳瑤比茉喜大兩歲，鵬琨比鳳瑤大一歲，算起來今年已經滿了十八。白二奶奶重男輕女，對待女兒是一板一眼地不客氣，對待兒子卻是有求必應，慣得鵬琨花天酒地，和他父親白二爺並駕齊驅，成為白家兩條出錢的大路。白二奶奶勤儉持家，所得的幾個余錢全被這爺兒倆輕輕巧巧地扔進歡場中了。

  鵬琨原來從不搭理茉喜，甚至都想不起家中還有這麽個人，直到今年過年的時候，他在側門口見了和鳳瑤手拉手往外走的茉喜，這才發現家裡居然藏了個荊釵布裙的小美人。至於茉喜乃是他的堂妹一事，他則是根本沒細想。

  此時很意外地和茉喜在大街上見了面，鵬琨喝令車夫勒住了馬，然後跳下來笑著問道：“大清早的，你往哪兒去？”

  茉喜依然很平靜，甚至有一點笑眯眯，“我去藥鋪。”

  鵬琨睜大眼睛向她一探身，做了個關切姿態，“病啦？”

  茉喜笑了一下，沒說話。

  鵬琨用眼睛將茉喜從頭到腳又溜了一遍，沒看出她有病容，而茉喜這個時候邁步作勢要走，又小聲說道：“大哥別問了。”

  鵬琨立時恍然大悟，心想這丫頭越長越大，女子有些病症，自然是不便對男子明言。笑模笑樣地扭頭盯著茉喜，他忽然又問：“有錢沒有？”

  茉喜對著他點點頭，然後快步走了。鳳瑤漂亮，鵬琨生得唇紅齒白，也是一位細皮嫩肉的翩翩公子。但茉喜此刻心中對鵬琨只有不屑，一邊走，她一邊暗暗地想：“根本和他沒法比，差遠了。”

  (本章完)