第1章 衣上流光，其人如玉

  一九三〇年，晨。

  上海。

  清如從睡夢中醒來的時候，晨曦剛把窗欞染成一片淡色的藍。

  她揉了下眼睛，恍惚記起了自己在睡夢中穿著陰丹士林的旗袍，旗袍上繡著的花枝從腰間一直開到胸口，走起路來搖曳生姿，就好像那金絲銀線織就的花朵染了魅氣，生了媚骨，成了精怪，在少女玲瓏的曲線上翩躚起舞。她羞得謊，隻故作慵懶地坐在天鵝絨垂流蘇的織花沙發裡。夢境中更離奇的是，班上的同學全都坐在她面前，一個個支著畫架，正用鉛筆沙沙地為她畫像。

  清如苦笑了一下，今天不是別人畫她，而是她為別人畫像。所謂夢與現實，大抵都是相反的。

  她側身從床下拖出一個小箱子，取出一件半舊不新的藍布條紋旗袍，躡手躡腳地穿了，將一頭如瀑青絲綁成兩個麻花辮，背著畫架向外走去。

  許是洗漱的響聲略大，內屋傳來了因輾轉而起的床板響聲，同時夾雜著幾聲咳嗽，接著寧母的聲音幽幽傳來：“清如，怎麽這麽早就出門？今天是周末，不是不用上課嗎？”

  清如含含糊糊地應道：“今天要給楊老師介紹的客戶畫人像，路遠。媽，你先睡。”

  寧父的聲音斷斷續續地傳來：“清如，路上小心。”說完又是一陣劇烈的咳嗽。

  去年冬天嚴寒，寧父害了一場風寒之後，身體就一日不如一日了。如今落下這哮症的毛病，家裡的開銷陡然增大。寧母和寧父是半路夫妻，家裡還有一個同母異父的弟弟寧建成。清如也不好將擔子全壓在父親身上，於是就托同學給自己介紹課外兼職的工作。班上同學倒也熱心，給她找了一個畫月份牌女郎的活計，收入不菲。

  她飛快地整理好劉海，壓平旗袍上的褶皺，踮著一雙白皮鞋悄悄地出了門。走出黑黢黢的弄堂，她上了馬路，走了好一陣子才攔到一輛黃包車。車夫驚詫地打量著她，大概是沒想到閘北棚戶區裡也會有這樣亭亭玉立的小姐。

  約莫半個時辰，黃包車在一處小洋樓前停了下來。清如付了車錢，施施然按了門鈴。

  女仆林媽將她領進門，走進花木扶疏的庭院裡。沒想到剛走到門外，就聽到裡面哐當一聲，似是茶盞碎了一地的聲音，接著江瑤瑤尖銳的聲音響起：“她來了？讓她走！你們一個一個的作死，敢欺負到我頭上！”

  清如嚇了一跳，不知道江瑤瑤到底在發什麽瘋。江瑤瑤是最近剛紅火的小明星，生得嬌俏動人，一副甜美的嗓音膩著柔媚，私底下的性格卻是暴躁反常。清如盡心盡力地給她畫像，卻被她挑盡了毛病，不是眉眼畫得不夠精致，就是唇形沒有笑開。可就算是平日裡喜歡找茬，江瑤瑤也沒有今日這般失態。

  林媽看了清如一眼，微微歎氣：“寧小姐，今天早上萬興洋行打電話說，臨時取消了與江小姐的合同。”

  “取消合同？”清如吃了一驚，“那這個月的月份牌女郎是誰？”

  “恐怕是玉蝶兒，也難怪江小姐大發脾氣。”林媽面上露出同情，“寧小姐，你還是回去吧。”

  江山輩有人才出，尤其是女明星這一行，純粹是吃青春飯的，生命力尤其短暫，猶如夜空流星，閃爍一瞬就會消弭不見。更何況，江瑤瑤才剛紅起來，哪裡會忍心讓玉蝶兒那個新人搶去風頭。

  這樣一來，自己的辛苦費也泡了湯。

  清如有些焦急：“沒事，我去和江小姐談談。”

  林媽正要去阻止，卻已經來不及。清如推開門，徑直走進內裡，只見地上碎了一地的白瓷片，江瑤瑤委頓在沙發上，伏在玻璃茶幾上哀哀地哭。聽到聲響，她抬起滿臉淚痕的臉，一看到清如就恨聲道：“你還來這裡做什麽，不是讓你走嗎？林媽，林媽！”

  林媽小碎步地跟進來，對清如說：“寧小姐，你還是走吧。”

  江瑤瑤不解恨，將一塊鏤空織花防塵巾向清如摔過來：“別以為我不知道你的底細！你哪裡是什麽名畫家莫於謙的徒弟？你不過一個窮學生罷了！你們都看不起我！都看不起我！”

  鏤空織花巾撞在清如的胸口，又滾落在地。

  清如彎腰將那塊巾布撿起來，放在沙發靠背上擺好，才不緊不慢地說：“江小姐，不就是萬興洋行出爾反爾嗎？我幫你說說就行了。”

  此言一出，江瑤瑤和林媽都呆住了。

  站在眼前的，不過是一名最普通的女孩子，二八年華，尚在念書，身上的行頭僅此一套，只有在要緊關頭才會穿起來充場面。若非要說什麽與眾不同，大概就是那張清秀可人的臉盤子，目光清澈得讓人心顫。

  不過，大上海有姿色的女人多了去了，憑什麽清如就能辦成這件不可能的事——她不過是一粒塵埃，僅此而已。

  江瑤瑤冷笑：“別開玩笑了，萬興洋行剛換了總經理，誰也不熟。”

  “我會說服他。”脆生生的一句，帶著無限的篤定。

  林媽驚異極了：“寧小姐，你一個涉世不深的小姑娘，怎麽去說服萬興洋行的總經理？”

  不僅涉世不深，而且沒有任何人脈。

  可是如果失去了這份工作，她該那什麽來補貼家用？清如加重了語氣，一字一句地說：“江小姐，你放心，我一定會讓萬興洋行改變主意。”

  “來人，把她趕出去！”江瑤瑤還是生了怒，打算按鈴叫保安。清如連忙上前一步：“江小姐，你就給我一個機會吧！”

  也許是被少女堅毅的眼神所打動，江瑤瑤愣了兩秒鍾，坐直了身體，抬起一雙秋水目，上下掃了她幾眼，才說：“那你就試試吧！先說好，如果你不能讓萬興洋行改變主意，別來找我要工錢。”

  “那是自然。”

  清如回答得乾脆，手腳麻利地將畫架支好。

  其實，她根本就不認識萬興洋行的總經理。

  據說萬興洋行背後的孟氏，在整個上海灘是數一數二的大家族。孟氏的大少爺，三年前去了英國留學，回來後就接管了萬興洋行。

  也算江瑤瑤時運不濟，商人只會邀請能帶來最大廣告利益的月份牌女郎，哪裡管什麽合同不合同。

  從江家出來之後，清如在路邊的電話亭給莊琴打了一個電話。莊琴是清如最好的朋友，之前聽說她要給江瑤瑤畫像，忙央求她幫自己要江瑤瑤的簽名。

  電話通了，莊琴的聲音響了起來：“喂，請問找誰？”

  “是我。”

  “清如？！”莊琴激動起來，“簽名你要到了嗎？”

  清如“嗯”了一聲，電話那頭頓時傳來興奮的尖叫聲。她連忙將話筒拿開一點，乾笑著問：“莊琴，先別說這個，我想問你，大上海銷量最好的報紙是哪一家？”

  “是晨報啊，我暑假還在那裡實習過一段時間呢。你問這個做什麽？”

  “沒什麽……那你知道地址嗎？”清如又問。莊琴將地址說了一遍，她連忙掏出紙筆記下。

  掛上電話，清如歎了一口氣。如果讓莊琴知道自己答應了江瑤瑤幫她爭取月份牌女郎名額的事情，她肯定會發出更大的尖叫。

  清如去了晨報報館，剛走進報館辦公樓，就看到忙忙碌碌的職員，以及那股撲面而來的油墨香味。她恍惚記起許多年前，一個瘦瘦小小的孩子趴在窗玻璃向裡面張望的情形。

  不是這家報社，卻同樣能勾起她幼年的回憶。

  小時候，家裡經濟拮據，她只能將頭髮剪短，穿上弟弟衣服去做報童。可是按照慣例，報館將報紙低價批給了大戶頭，大戶頭再賣給他們這些小報童，賺足了差價，留給他們的不過是一點細末利潤。

  有一次，她實在是想多賺幾個銅錢，就趁著天未亮，溜到報館裡直接批發報紙，沒想到被大戶頭給逮到，差點被揍到暈厥。

  那天，她帶著一身的傷哭著跑回家，一頭撲進父親的懷抱，希望他能安慰自己。可是父親卻沉痛地說：“孩子，是你不懂這個世道，你活該挨打！大戶頭就像是蚊子，需要吸著我們的鮮血才能存活。你繞過他們去批發報紙，不是要斷他們的財路嗎？誰能給你好過？”

  她抬起頭吃驚地看著父親，從他眼角依稀看到一星兒淚光。

  世道。

  這兩個殘忍的字深深地烙在清如的心裡。父親說得對，這就是一個吃人的世道，不想被吃掉，就必須找出一條雙贏的道路。

  所以，當自己長到十五歲，開始接一些畫畫的活計的時候，她就咬咬牙給自己置辦了一身還算體面的旗袍，對著鏡子練習淡定自若的表情。人靠衣裝馬靠鞍，她不能讓人第一眼就看輕她去。

  一個記者模樣的年輕人匆匆走過來：“你好，請問你找誰？”

  清如定了定心神，說：“我姓寧，在萬興洋行供職，今天來，是想找社長商量些事情。”

  年輕人有些疑惑，但還是禮貌地問：“社長在忙，請問你有什麽事嗎？”

  清如故意抱緊雙臂，目光在地板上悠悠地打著轉：“自然是有個頭條的消息要提供給社長，不知道你們可有興趣洗耳一聽？”

  一聽到“頭條”二字，年輕人頓時兩眼放光，忙讓清如落座：“這邊請，我馬上就通知社長！”

  清如接過冒著騰騰熱氣的茶，強行讓砰砰亂跳的心平靜下來。沒過多久，她就被請進了社長辦公室。

  一個花白頭髮的男人坐在辦公桌前，正伏案寫著什麽。清如走進去，他連頭也沒抬，只是問：“你有什麽事？”

  清如回頭看了一圈，沒發現有坐的地方，心裡便知道社長定是沒將自己放在眼裡了。

  “我本來是誠意提供有關於孟家大少爺的消息的，沒想到社長不感興趣。既然如此，那我就告辭吧。”清如的目光冷了下來，作勢就要往外走。社長這才抬起頭，從眼鏡片後面瞄了她一眼：“你說什麽，孟家大少爺？”

  “留學三年歸來，孟氏財團的正式繼承人。他的新聞，社長不想要？”清如知道這個時候，自己就應該將架子端足。

  果然，社長的態度有所軟化。他從辦公桌後面起身，走到她身旁說：“你的消息可靠？”

  “我就在萬興洋行做事，你說我的消息準不準？”

  社長忙將自己的辦公椅拉出來，請她穩穩地坐下，才陪著笑臉說：“是趙某人不識泰山，不知寧小姐能否詳細說說？”

  清如不語，眼風一揚，透著一股說不出的矜貴。社長記起了什麽，忙往她手裡塞了幾個銀元。

  清如一驚。

  她本意只是想小小地矜持一下，不料社長竟然會錯意思。不過，眼下也只有將錯就錯了，她將銀元放進皮包裡，清了清嗓子，說：“孟氏下個月要舉辦一個酒會，慶祝孟大少爺就職，同時也趁這個機會結交各界名流。酒會上，江瑤瑤一定會參加，而且和孟少……”清如擠了擠眼睛，狡黠一笑。

  關於這個酒會，她也是在一次領工錢的時候，無意中聽到萬興洋行的職員議論才得知的。沒想到今天派上了大用場。

  社長頓時心領神會：“你說他們之間有曖昧……”

  清如連連點頭：“總之，你們重點采訪江瑤瑤就對了！”她說完幽幽地歎了一口氣：“如果不是孟氏家風嚴格，她們之間的事情恐怕早就公開了。”

  從晨報辦公室出來的時候，清如是被社長送出來的。剛才還忙著排版的職員，都驚訝地看著這一幕。誰都無法理解，一向傲慢的社長怎麽會這麽看重一個小丫頭呢。

  清如也覺得揚眉吐氣。告別社長，她對著馬路上的車水馬龍笑了起來。

  這個時間，該去找最後一個關鍵——萬興洋行的總經理孟嘉和了。

  “莊小姐，總經理在開會，請你在這裡稍等片刻。”漂亮的女秘書為清如端上一杯咖啡。

  清如道了聲謝，開始打量起這間辦公室來。雖說總經理是嶄新的，可這擺設什物都是半新的。看來，外界傳說孟嘉和不喜奢華，低調做人，的確所言非虛。

  正想著，身後突然響起三聲篤篤的敲門聲。

  她回頭，看到一個眉目俊朗的青年站在門口。偏生不巧，清亮的天光從窗口投過來，正流瀉在他筆挺的銀灰色西裝上，折射出細小耀眼的芒絲。從她這個角度望過去，有那麽一點晃眼，可也美得緊——

  衣上流光人如玉。清如莫名就記起了國文課上學過的一首詩，其中兩句便是：“宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。”面前的這個人，配杜少工的詩句真是絕了。

  她就這樣胡思亂想著，他已經開了口，聲線帶著好聽的磁性：“莊小姐，我記得我們之前未曾謀面，不知你今日造訪所為何事？”

  十分不客氣的開場白。清如連忙鞠了一躬：“孟經理，你好，我是英達中學的學生。”

  “哦，找我有何貴乾？”他信步走到辦公桌旁，目光已經不在她身上。清如突然覺得有些可惜，並不是因為沒能引起他的注意，而是覺得自己為了一些畫稿稿費，要去欺騙這樣的一個人，當真是罪該萬死。

  可事情逼到這種地步，她也沒了退路。清如在心裡翻了翻腹稿，斟酌著說：“孟經理，我覺得貴公司將江瑤瑤換下月份牌女郎的做法，十分不妥。”

  “哦？”孟嘉和一挑眉毛，“玉蝶兒最近是娛樂版頭條的新寵，我起用她為月份牌女郎，哪裡比不過江瑤瑤？”

  清如好笑地搖了搖頭：“新寵？很快就不是了。”

  孟嘉和坐在皮椅上，以手支腮，兩隻深邃烏黑的眼睛望著清如，並未將她的話放在心上。清如定了一定，又說：“孟氏下個月是要開酒會吧？到時候，孟少爺一定會看到，晨報的記者都會圍著江瑤瑤團團轉……我在晨報裡實習過，裡面的一些消息還是知道的。”

  “你在晨報實習過？”

  “是的，實習期間我也結識了一些同事。不然我怎麽知道裡面的消息呢？”清如平靜地一笑，“說起來，我也算是半個記者。娛樂圈裡誰更有價值做月份牌女郎，記者其實最清楚，不是嗎？”

  孟嘉和的眉頭皺了起來。“你為什麽要對我說這些？”

  “保密。”清如被他的目光盯得有些發毛，“孟經理不必急著下結論，酒會之後再做決定也不遲，告辭。”

  不知道為什麽，她就是無法在他面前心平氣和地說謊。

  她伸手就去拉房門的把手，然而他卻比她提前了一步，恭敬地為她打開房門。

  不愧是從國外留學歸來的，禮節確實到位。清如臉紅了，低聲說了一聲謝謝，正要走出去，他卻向她伸出手來。清如慌了神，正想要退開，他已經眼疾手快地從她的頭髮上拿下了一點什麽東西。

  那是一朵綠櫻。

  小小的花瓣躺在手心裡，恰好是數道命運線相交的位置。清如想，如果自己能夠算得上他掌心中的一道小小命運線就好了，哪怕不能到最後，哪怕是橫空降臨，也好過平行沒有相交。

  “是在哪裡不小心沾上了吧。”他若有所思地看著手中的櫻花，“還是比較珍貴的綠櫻呢。”

  清如想起江瑤瑤花園中栽著的櫻花樹，不由得一陣心虛，忙說：“孟經理，我告辭了。”

  他淡淡一笑：“好。”

  清如飛也似地逃出萬興洋行，總覺得背後有一百柄銀亮的刀在剜著自己。

  今天的這場戲，她演得極好，不僅騙住了趙社長和孟經理，還意外得了幾塊銀元。可是為什麽自己總覺得心虛呢？

  辦公室裡，孟嘉和坐在皮椅上打電話，眉宇間意態風流：“這個月的廣告牌女郎是誰？哦……沒什麽，我提議待定……對，暫時不要和江瑤瑤解約。”

  放下電話，他有意無意地瞥向桌子上的那朵綠櫻花。

  清風拂來，吹得櫻花微微顫抖。一如那個少女，表面平靜如水，卻藏不住驚怯的眼神。

  孟家。

  偌大的庭院裡燈火通明，溫聲笑語不時傳來。這裡春花送香，綠樹成蔭，露天的舞台四周點綴著歐式的雕塑，一派奢糜之景。

  草地上有歐式長桌，桌上有條不紊地放置著長長的歐式燭台，將那些精致的點心和美酒照得發亮。更引人注目的是長桌旁邊那些優雅的公子哥和名媛們，衣香鬢影，珠光寶氣，連帶著天上的星光都為此黯淡了幾分。

  孟萬興看著此情此景，有些感慨地說：“謝謝大家光臨，孟氏企業能有今日，全賴諸位的鼎力相助。這次酒會，主要是為了慶祝犬子新任萬興洋行的總經理，希望諸位能夠像以往支持孟某人那樣，支持犬子！”

  眾人鼓起掌來。

  孟嘉和露出謙和的笑容，彬彬有禮地舉起手中的紅酒：“以後孟氏的發展離不開諸位，在這裡，我先敬大家一杯！”

  站在他身後的孟太太，年紀約莫四十上下，穿著一身天鵝絨織花的暗紅洋裝，也同時舉起了手中的酒杯。孟萬興慈愛地看著兒子，低聲說：“喝完這杯，你就去跟他們聊聊吧。”

  “是，父親。”孟嘉和恭敬地回答。

  孟太太曖昧地一笑，適時地插了一句：“嘉和，也別光顧著談生意，今日有不少名媛到場，你多留意一點，碰到合乎心意的就給媽說。”

  “媽，你看你……”孟嘉和嗔笑。孟萬興瞥了太太一眼，半開玩笑地說：“就你性子急，嘉和剛從國外回來，還沒來得及有一番作為，哪裡要這麽急地去考慮婚姻大事？”

  “爸，媽，我隻想好好在孟氏做事，暫時還不考慮終身大事。”孟嘉和笑嘻嘻地說著，舉起手中的高腳杯，一左一右地給孟萬興和孟太太碰了個杯，“Cheers！這杯是為了我們一家三口團圓！媽，這些年你在家操持，真是辛苦你了。”

  孟太太被逗得笑容滿面：“就你會耍貧嘴。”

  “爸，我去陪客人了。”孟嘉和唇角一勾，向人群中走去。孟萬興欣慰地看著兒子的背影，對孟太太說：“這些年，不枉我用心培養他。”

  孟太太乾乾一笑，目光不自然地落在遠處。

  在他們身後不遠處，還站著一對母子。那是孟萬興的梁姨太和庶子孟華。

  梁姨太怨恨地望著那充滿天倫之樂的一幕，恨恨地說：“老爺真是偏心，同樣是兒子，怎麽待遇就是這麽千差萬別。”

  “媽，哥哥是嫡子，爸對他另眼相看是應該的。”孟華二十歲上下，年輕英俊，只是臉上還帶著些許稚氣。梁姨太恨鐵不成鋼地點了點他的額頭：“你真是胳膊肘往外拐，竟然還幫著你哥哥說話！去，多和那些公子小姐們說說話。”

  “母親，你幹嘛總是逼著我做我不喜歡做的事情？”

  梁姨太冷笑著說：“太太那是一石二鳥，表面上是就酒會，其實是招親！眼下多好的機會，你若是認識了什麽家族的小姐，父親還能低看了你不成？”

  孟華氣呼呼地別過臉：“那是裙帶關系，我不乾！”

  “哎吆，我的小祖宗！”梁姨太見他生了氣，忙勸道，“這是你唯一超過你哥哥的機會了。你想啊，比家世你是不行了，但是比拚將來的太太，你可是更勝一籌。”

  孟華皺著眉頭看梁姨太。

  “你還不懂什麽意思？”梁姨太得意地一笑，扶了扶發鬢上的紫色珠花，抬眼望了望二樓的一扇窗戶，“你父親，早給你大哥想好了一門破落戶的親事，所以太太才這麽著急上火呢！”

  孟華一驚，失聲問：“什麽破落戶？你不會是說……錦繡吧？錦繡從小在我們家長大，你怎麽能說她是破落戶。”

  “噓，你小聲點！”梁姨太急得拉了下他的袖子，“我只是偶爾聽說，聽說！不過事情也差不離了。真沒想到，老爺竟然要自己的寶貝兒子娶那樣一個女人。她在我們家長大又怎麽樣？還不是自己家破人亡才投靠過來的？雖說出身高貴，但終究是個破落戶……還是個不能高聲說的破落戶。”

  孟華全然沒有聽到母親在說什麽，只是呆呆地望著那個窗戶。

  窗上垂著水粉色的窗紗，將室內的一切都蒙得影影綽綽的，看不清晰。

  他想起那個女子窈窕的身姿，突然感到有些口渴，忍不住抬手松了一下領結。梁姨太還想說些什麽，孟華一已經冷冷地開了口：“媽，讓我靜一靜。”

  梁姨太無奈地歎了一口氣。

  正在這時，庭院裡突然起了一陣喧囂。梁姨太放眼望去，只見一個穿著緋色晚禮服的摩登女郎，儀態萬千地走進庭院，額頭上佩戴的黑色蕾絲，恰到好處地遮擋住她蕩漾的眼波，平添了幾分端莊與高雅。她身旁圍繞著許多記者打扮的人，對著她啪啪地拍著照片。而女郎倒也配合，擺出各種風姿撩人的姿勢，那眼神媚得幾乎能掐出水來。

  “江瑤瑤小姐，請問你有沒有接下部影片的打算？”

  “江小姐，請問你和你的經紀人真的發生了感情嗎？”

  “江小姐……”

  記者們七嘴八舌地詢問著江瑤瑤各種問題，只因為社長特別交待過，這位剛剛崛起的小明星不容小覷，很可能是孟家大少爺的心頭肉。

  面對這些問題，江瑤瑤抿唇一笑，並不回答，昂起頭傲慢地走了過去。孟嘉和正和一對夫婦聊得愉快，眼角突然瞥見這麽一朵紅雲向自己飄來，下意識地抬眼望去。

  當看清楚那名女子的容貌時，他很快就記起了清如對他說過的話——江瑤瑤很快就是娛樂頭條的新寵。

  這麽多記者都圍著她轉，看來她的風頭果真很足。

  “孟少。”江瑤瑤嬌滴滴地喚，“久仰孟少大名，今日一見果然是人中龍鳳。”

  “江小姐抬舉了。”孟嘉和十分自然地在她的手背上一吻，掃到那些眼神急切的記者，他頓了一頓，問：“不知可否請江小姐跳一支舞？”

  江瑤瑤驚喜萬分，面上卻還端著：“當然可以。”

  悠揚的西洋樂從留聲機裡飄了出來，給這個夜晚增加了些許愜意。孟嘉和輕摟著江瑤瑤，隨著舞曲開始跳舞。

  記者們不願意放過這個鏡頭，紛紛舉起手中的照相機。一時間，雪白的閃光燈閃成一片。

  孟嘉和很滿意，說著客套話：“之前不知道江小姐如此美麗，在合同上有過一點誤會，還請不要介意。”

  江瑤瑤含情脈脈：“哪裡，能成為萬興洋行的月份牌女郎，我求之不得。”

  他淡笑，目光在她衣上隨意一掃，轉了話題：“江小姐喜歡櫻花？”

  “是的，家父以前在扶桑留學，帶回幾株櫻花，其中還有一株品種珍奇的綠櫻，如今正是盛開的季節。孟少，有興趣去我那裡賞花喝茶，定是美事一樁。”江瑤瑤媚聲說。

  千算萬算，她沒想到清如真的幫自己爭取來了月份牌女郎的位子。同時，她也忍不住心生疑竇：那個叫清如的小丫頭，到底是什麽底細？
  孟嘉和也在頭腦中回憶著同一個人。他記起那個少女頭髮上的那朵綠櫻花，忍不住嘀咕：難道這一切都是巧合？
  一曲舞畢，江瑤瑤走到一旁，坐在白色鐵藝椅上休息，一個年輕記者才走了過來，對孟嘉和恭恭敬敬地說：“孟少爺真是年輕有為。”

  孟嘉和早聽慣了這些客套話，口吻清淡地回答：“過獎，以後孟氏還需要你們報社多加照拂。”

  “哪裡哪裡，”年輕記者頓時紅了臉，又不甘心終結談話，左右望了一望，“咦？萬興洋行的寧小姐今天沒來嗎？”

  “寧小姐？洋行裡沒有這個員工。”孟嘉和皺起眉頭。

  年輕記者一怔，複又笑道：“許是我記錯了，又或者是孟少爺貴人多忘事。”

  孟嘉和沒來由地心頭一跳，忙道：“我記起來了，確實有一位寧氏員工。你認識她？”

  “算不上認識，只是有過一面之緣。”年輕記者說，“若不是寧小姐，我們還不知道江瑤瑤小姐是這樣的一位有潛力的明星。孟少爺，你好眼光。”

  孟嘉和挑了挑眉毛。

  他記起清如對他說過的話，想起她烏黑青絲上的綠櫻花，再結合面前這個記者的隻言片語，忽然想通了所有的關竅，頓時啞然失笑。

  原來，真正的始作俑者是她。

  她先是騙了報社社長，然後再來騙他，最後從江瑤瑤那裡領取報酬。可恨的是他剛回國，就被一個小丫頭給耍了，委實不太光彩。

  “孟少爺，你笑什麽？”年輕記者一頭霧水。

  孟嘉和舉了舉手中的紅酒，淡淡地說：“沒什麽，我先忙。”

  轉身的時候，他的眼神頓時冷了下來，仿佛覆上了一層薄霜。

  敢騙他，很好，很好。

  “阿嚏——”

  坐在教室裡的清如打了個噴嚏。旁邊的莊琴頓時關切地望過來：“清如，你沒事吧？”

  與此同時響起的還有一個男聲：“清如，你還好嗎？”

  清如詫異地抬頭，徐佳文就站在自己課桌旁，一身藍色中山裝穿在他身上特別妥帖。說起來，他也算是一個俊朗男兒。

  她忍不住紅了臉，聲如蚊蚋：“我沒事。”

  莊琴看出了幾分門道，搖著自己的麻花辮，半開玩笑地說：“寧清如，早知道有人關心你，我就不關心你了！白白浪費心思！”

  “你胡說什麽！”清如的臉更紅了，伸手輕輕地打了莊琴一拳。徐佳文也不好意思起來，撓了撓後腦杓，卻吭吭哧哧地一句話也說不出來，隻好怏怏地走開了。

  “清如，徐佳文看上你了。”莊琴和她耳語。清如連忙喝止：“別胡說了，我和他是正常的同學關系。”

  莊琴白了她一眼：“我知道，你們是同學關系！可是他對你不一樣！他不喜歡你，能托人找關系，讓莫於謙承認你是他徒弟？他不喜歡你，能四處幫你介紹兼職工作？”

  清如怔了一怔：“那他以後給我介紹工作，我就不去了。”

  “別！別！”莊琴急了，“我說你這人怎麽不上道呢？徐佳文家境好，人不錯，你哪裡看不上他？”

  清如搖了搖頭。

  莊琴說得沒錯，徐佳文樣樣都好，可是她就是對他沒有心動的感覺。

  “我看，你是身在福中不知福。”莊琴扁起嘴巴，從課桌洞裡掏出一張報紙，“喏，你看——孟少爺和明星江瑤瑤的照片上了今天晨報的頭版頭條。難不成，這個孟少爺對江瑤瑤有意思？清如，這個江瑤瑤可比你頭腦清楚多了。”

  清如看著那份報紙，想起自己之前的計劃，微微一笑。

  “不過，孟家三代經商，對男女之事又有多少真心呢？商人重利輕別離……士農工商，總是商人佔末尾。”莊琴糾結地看著眼前的報紙，一臉吃不到葡萄說葡萄酸的表情。

  不知怎的，清如突然心念一動。那個人，那雙桃花眼又在她眼前閃現。她脫口而出：“不對！”

  莊琴呆呆地看著她。

  清如正色說：“商人重利輕別離，這是從舊式女子的角度出發看問題的。莊琴你想，如果天下商人都重情重義，日日守在妻子身旁，還怎麽去發展自己的事業呢？我們這種新式女子，就應該給自己的另一半最大的支持！還有，誰說士農工商，商人就排在末流了？國不可無戰，而不得不戰的事情除了兵戰和政戰，也有商戰。所以莊琴，你不要看不起商人，他們對國家的貢獻其實不小呢！”

  莊琴用異樣的眼光看著她：“你怎麽跟變了一個人似的？”

  清如將耳邊一縷頭髮撩上去，抿唇一笑：“本來就是這樣的嘛！莊琴，放學後陪我一起去萬興洋行取工錢。”

  “看在你幫我要來江瑤瑤簽名的份上，我就陪你跑腿吧。”莊琴懶懶地打了個哈欠。

  上課鈴響了。

  清如忙坐正身體。她在這所學校裡選修美術，但是對文化課也是非常地認真，尤其喜歡國文課。

  春日的陽光暖融融的，照在玻璃上明晃晃的。清如忍不住又記起了那樣一雙好看的眼睛，和氣，清澈，溫柔，慵倦，仿佛如萬花筒般，集合了世間所以能夠和美好沾上邊角的形容詞。

  她忙使勁甩甩頭，強迫自己忘掉孟嘉和。本來一個貧家女孩子能夠讀書已經不容易，自己再不珍惜，那可真是辜負春光了。

  清如沒想到，萬興洋行的財務部居然拒絕支付自己的稿費。

  “怎麽會沒有工錢呢？”她急了，“我給貴公司畫了六幅人像，應該結給我兩塊銀元的。”

  穿著西裝套裙的女會計冷冷地看著她：“不好意思，這是總經理的交待。”

  總經理？
  清如腦中轟的一聲炸了。難不成，他發現了？
  莊琴結結巴巴地問：“清如，你是不是得罪總經理了？”

  清如不知如何作答，但還是存了底氣，盯著女會計說：“不管怎樣，你們用了我的畫稿就得給我稿費！”

  女會計推了推眼鏡，抬手一指樓上：“你要稿費，就直接給總經理說去！不過我事先警告你，如果你鬧起來，我們洋行裡的保安也不會顧忌你只是個女學生！”

  清如狠狠地瞪了女會計一眼，轉身蹬蹬蹬就上了樓。莊琴在身後喊她，周圍有無數雙異樣的眼光集合過來，她也顧不得了。

  今天拿不到這兩塊銀元，父母和弟弟都得陪著她一起餓肚子……她不敢想，也不去想，等到回過神來的時候，她看到孟嘉和正坐在辦公桌後看著她，那目光冷而銳，又帶著一點不屑。

  清如上前，伸出右手，簡潔地說了兩個字：“稿費。”

  少女依舊扎著兩條麻花辮，只是不是那日的旗袍，而是一身藍衫黑裙，配以白襪黑鞋，學生味十足。

  孟嘉和一怔，低頭輕笑了一聲，從桌上書堆中抽出一本書來遞到她手上。清如看了一眼，是英文故事書，便又重複了一遍：“稿費。”

  “寧小姐，翻開第27頁，讀讀那個故事吧。如果你能續寫那個故事，我就給你稿費。”孟嘉和的表情特別像一隻捉弄老鼠的貓，笑得很是可惡。

  清如知道自己觸了他的逆鱗，隻好翻開書本讀了起來。她的英文全優，所以看懂故事並不難，只是……

  那則故事，是英文版的童話，名字叫做《穿靴子的貓》。

  一隻穿著靴子的貓，對一個窮小子說，我會讓你娶國王的女兒。於是他先巴結上國王，將窮小子描述成一個有錢的王爵。有一天，貓算準了國王會經過一條小河，讓窮小子脫光衣服跳進河水裡。當國王將窮小子救上來之後，貓就告訴國王，是盜賊將窮小子的衣服都搶走了。國王和窮小子共乘馬車，於是貓就事先威脅農戶，讓他們說這些田地都是窮小子的。國王很欣賞窮小子，於是就將自己的女兒嫁給了他。最後，窮小子受了國王許多賞賜，還娶了公主，對穿靴子的貓十分感激，讓貓過上了十分幸福的生活。

  清如讀完，臉上火燒火燎似的。孟嘉和這是在諷刺她，她就是那個空口說白話的貓。

  “你想怎麽樣？”她將故事書一闔，直截了當地問。

  孟嘉和聳聳肩膀：“我不喜歡這個故事，說謊的人怎麽能夠這麽逍遙自在呢？用謊言來成就的一段婚姻，怎麽能夠幸福呢？”

  清如冷笑：“你怎麽就知道窮小子不會讓公主幸福？”

  “好了，別轉話題了。”孟嘉和好笑地看著她說，“你馬上給我續寫這個故事，合乎我心意，給你稿費！不合我心意，稿費免談！”

  清如咬了咬牙，他這是故意在羞辱自己。可是人在屋簷下，不得不低頭，她想了想，用英文說：“國王將貓打了一頓。”

  孟嘉和嘖嘖了兩聲，搖頭說：“不好。”

  清如隻好再想了一想：“國王將貓餓了三天三夜。”

  他眼神戲謔：“太殘忍了。”

  清如忍住心中的怒火，一字一句地道：“那……國王知道了貓的詭計，作為懲罰，將貓的毛發盡數剃去。”

  孟嘉和噗嗤一笑，拍著手說：“寧小姐，我喜歡這個結局！這個有趣！”說完，他隨手撥了一個號碼，對著話筒說：“送一把剪刀上來。”

  貓的結局，也就是她的結局。

  原來他就是變相地讓自己選擇懲罰的方式。清如在心裡權衡了一下，頭髮被剃光還能再長，只是以後要戴帽子上學了。

  她回過頭，看到莊琴在門口伸出半個腦袋，做手勢讓她出來，意思是息事寧人算了。她搖了搖頭，沒有拿到錢，她不能走。

  剪刀很快就被送來了。清如拿起剪刀，咬牙將自己的一縷頭髮剪了下來。她正想剪第二下，孟嘉和突然出聲說：“可以了。”

  她恍然，喃喃地問：“你原諒我了？”

  他唇邊帶著輕微的笑意，清淡如夜露：“只是略微懲罰一下就算了，我怎麽舍得讓美人落盡青絲。”

  她怔怔地看著他，鼓起勇氣，將右手又伸了出來：“稿費，兩塊銀元。”

  笑容在孟嘉和的臉上凝固了。

  他從口袋裡掏出銀元，輕輕地放在她手心裡，然後將手揣進口袋裡，問：“寧清如，這個名字是不是出自朱熹的‘問渠哪得清如許，為有源頭活水來’？名字倒是好聽，怎麽就這麽愛財？”

  一字一句，像針刺一般落在心上。

  大戶人家的公子，哪裡體會得到人間疾苦，怎麽會明白這兩塊銀元之於她的意義。

  清如冷笑著說：“別和我提朱夫子，我平生裡最討厭的就是他！好端端的，說什麽‘餓死事小，失節事大’，偏生跟女人過不去。寧清如，是‘清如玉冰壺’的清如，不是隻往低處流的渠水！”

  孟嘉和一頓，忙道：“你別誤會，我只是開個玩笑，沒有其他的意思。”

  然而清如已經將那兩塊銀元拍到桌子上，冷道：“兩塊銀元我也不要了，省得你孟少爺覺得別人都愛那阿堵物。”

  (本章完)