第48章 卑職豈敢(2)
  一點不假，這是菊花早產下的。當冉龍貴用可以踢倒一座山的力量，將腳猛烈擊在菊花的小腹上時，那著力點正在這不幸的小東西的位置上。他是在菊花昏迷後，從母親的肚子裡滑落出來的。後來在冉龍貴去抱菊花的時候，又從菊花肥大的褲腳裡，掉在了地上。因此，當菊花清醒過後，要去努力回憶那胎兒早產在什麽地方，卻怎麽也想不起來。

  老夫人看了一陣，突然扔掉手中的燈籠，一屁股坐在地上，像失去先人一般，雙手拍打著大腿，號陶大哭起來：“天呀，蘭府作了什麽孽呀？這真是要我們蘭府絕子絕孫呀！天啦……”

  接著，寧氏也“櫻櫻”啜泣起來。

  倒是蘭洪恩把悲傷忍在了心裡，見老夫人哭得沒命似的，忙過去勸道：“娘，別哭了！這是天意，哭也沒法哭活了！”

  寧氏一邊抹淚，一邊也過去說：“娘，想開一些，只要洪恩在，就是不幸中的萬幸了。以後再找丫頭生吧，世界上賤女人多的是呢。”此情此景，寧氏說的完全是肺腑之言。

  哭了一會，老夫人這才住了聲。

  第二天，蘭洪恩將那團血肉包了，讓大管家悄悄拿出去埋了。

  他們知道菊花不會再回來了。

  埋葬了那團血肉，寧氏和老夫人就到菊花住過的房裡，收拾菊花用過的東西。寧氏抖索著菊花穿過的衣服，看著菊花睡過的床，眼前就閃爍開了蘭洪恩和菊花交纏在一起的情景。她又莫名其妙地產生出一腔妒火，於是就回頭對老夫人說：“娘，把這些衣服都拿出去燒了吧！”

  老夫人想了想，說：“留下吧，以後有人用得著。”

  寧氏聽了，似有所悟，於是不再說什麽，把那些衣服疊好，重新放回了衣櫥裡。最後，寧氏拿出菊花從家裡帶來的那隻包袱。打開，從包袱裡抖出了那些粗布衣服。這時，寧氏才像與這些衣服有不共戴天之仇似的，憤怒地、鄙夷地將這些衣服一件件往地上扔。正扔著，忽然聽見“嘩”地一聲，一對手鐲掉在了地上。寧氏和老夫人都同時驚住了。寧氏拾起那對手鐲一看，做工粗糙，色澤黯淡，知道不是他們家的東西，便遞給老夫人看，說：“娘，你看，什麽假玩藝兒？”

  老夫人看了看，淡淡地說：“扔了吧。”

  寧氏於是一揚手，將手鐲扔出了窗外。那對冉龍貴送給菊花的祖傳寶貝在空中旋了幾個圈，便落在園子裡的石地上，粉身碎骨了。

  扔完一對，忽然又從衣服裡抖出一對。這是一對真正的玉石手鐲。寧氏知道這麽精美的東西，絕不是菊花從家裡帶來的。她用手認真擦了擦，又交給老夫人看。老夫人看了一陣，說：“你把它收起來吧。”

  寧氏於是十分珍惜地把手鐲揣在了懷裡。抖完了衣服，包袱裡就剩下了那隻銀項圈和長命鎖。寧氏見了，叫了起來：“娘，你看，這是什麽？”她把銀項因和長命鎖抓在了手裡。

  老夫人一見，急忙接了過去。片刻，老夫人變了臉色，像害寒熱病似的發起抖來。她把那兩件東西翻來覆去看了一遍，二十年前蘭洪恩丟失項圈和長命鎖的情景一下浮現出來。接著，老夫人走馬燈一樣想起了自己的丈夫和王媽私通，和讓王媽回家生孩子，以及那天晚上，王媽臨死時喊出的那句話。老夫人頓時悟出了什麽。她的嘴唇哆嗦起來，滿臉的皺紋也隨之顫抖。寧氏一見，忙問：“娘，你怎麽了？”

  老夫人的眼光無神地瞅著手中的東西，蒼白著面孔，仿佛雷擊住一般。寧氏又問了一句，老夫人才回過神，掩飾地說：“沒，沒什麽！你把、把這些衣服，拿出去燒，燒了吧，免得留下穢氣！”

  寧氏聽了，果然裹起扔在地上的菊花的粗布衣服，拿到園子裡，一把火燒了。

  這兒老夫人仍然抖索著，半天說不出話，過了許久，才一邊往樓下走，一邊哺哺自語地說：“老天有眼，讓她死了吧！永遠死了吧！”

  晚上睡在床上，寧氏見蘭洪恩愣愣的，有點神不守舍的樣子，便依偎在蘭洪恩身上，柔聲問：“怎麽，還在想那個賤人嗎？”

  蘭洪恩歎息一聲，沒回答。寧氏見了，微微一笑，從懷裡掏出了那對玉石手鐲，塞進蘭洪恩手裡，又輕聲說：“給你！”

  蘭洪恩這才一驚，說：“什麽？”

  寧氏無限風情地說：“留著吧，以後還有用場的。”說完，看著蘭洪恩隻可意會不可言傳地笑了。

  蘭洪恩看了看手鐲，又看了看寧氏，突然醒悟過來。他衝動地一把抱住寧氏，一邊用自己的兩條光腿去纏寧氏的兩條修長的大腿，一邊像是抑製不住自己對寧氏深情的愛似的，急切地喊著寧氏的名字說：“慧娟，慧娟，我的心肝……”

  喊著，就和寧氏纏在了一起。

  接下來的日子，蘭府很快就恢復了平靜。也再沒人談起菊花。菊花給蘭府帶來的一點喜怒哀樂，就像一顆非常小的石子投進荷塘的水面，一陣細細的微波過後，便再沒有絲毫的痕跡了。蘭洪恩、老夫人、寧氏又各自開始了他們新的忙碌。

  這天，流江場逢集，蘭洪恩和大管家一大早就出現在流江場最熱鬧的地方——雜貨市場上。

  從蘭府遇強人後，蘭洪恩還一直沒出過門，於是社會上就有了各種謠傳。有的說他當晚就被強人送上了西天，有的則說是被土匪拉了“肥豬”，至今還關在“圈”裡，等著“潲食費”。蘭洪恩今天在公眾場所露面的目的，一是為了辟謠，以正視聽。二也是要采購一批甲魚回去，養在曲池裡，好在冬天進補身子。果然，一走進這水產魚貨，五谷雜糧，乾果鮮菜以及士、農、工、商匯集的地方，人們都吃驚地瞪大了眼睛，像打量天外來客般打量蘭洪恩。接著又像百鳥朝鳳一般，紛紛抱拳打拱，和蘭洪恩打起招呼來：“蘭老爺1“老爺也趕市場來了？”“老爺要點什麽？”

  蘭洪恩故意放慢了腳步，猶如檢閱眾人一般，一邊微笑，一邊揮手。這樣沿著市場走了一圈，才來到水產市場，在一個賣甲魚的漢子前站住了。

  那賣魚漢子一抬頭，見是蘭老爺在盯著他的甲魚看，忙站了起來說：“老爺，你要買甲魚，可算找對了！這魚昨天下午才從沙河裡捕的”。

  蘭洪恩看了看賣魚漢子一臉討好的笑，又看了看伸長脖子在筐裡爬著的幾隻甲魚，就對大管家說了一句：“買下。”

  漢子一聽，立即像遇到了活菩薩，笑得更燦爛了，說：“嗬，老爺好眼力！這甲魚肉可是大補。像老爺這樣大仁大義的，就該長命百歲。”

  蘭洪恩聽了，心裡很受用，又見不少做買賣的人，都圍過來看著他們，於是便問：“什麽價？”

  賣魚漢子馬上說：“價不價，好說！這魚要是別人買，兩塊大洋一斤不少一文。像老爺這樣大仁大義的人買，小人一文不要，全部孝敬也心甘情願。”

  蘭洪恩聽了，又微微一笑，立即對大管家說：“給他三塊大洋一斤！人家下力人，不容易呢。”在這樣的公開場合，蘭洪恩是十分注意自己的形象的。

  果然，話音剛落，周圍便響起了一片“嘖嘖”的讚歎聲。那賣魚漢子，喜得幾乎要對蘭洪恩磕頭了，說：“老爺，世上真難找你這樣的好人呀。”

  買了甲魚，蘭洪恩和大管家轉悠了出來，剛到米肆前，正好遇上了也在“王記米行”前閉轉的團總。蘭洪恩一見，立即笑著打拱說：“哦，團總兄親臨市場體恤民情呀。”

  肥頭胖耳的團總沒聽出蘭洪恩話裡的諷刺意思，反而自鳴得意、一本正經地回答說：“卑職豈敢！但卑職能為一鄉團總，明察奸商不法，暗訪吏骨舞弊，也是卑職應盡之責。”

  蘭洪恩見了團總這副愚笨至極的神態，心裡好笑，正想再諷刺幾句，忽然就聽見從“王記米行”糴米的地方，傳來了吵聲。蘭洪恩立即將要出口的話咽回肚裡，回頭朝米行看去。只見糴米的大鬥前，一個老漢看著米行老板，可憐地說：“老爺，不對呀！我這米在家可是足足的一鬥二升呀，怎麽變成了九升？”

  米行老板身穿長衫，尖嘴馬臉，聽了老漢的話，一對眼睛瞪圓了，盯了老漢說：“什麽？你敢說我堂堂米行的鬥不對？告訴你，我這鬥叫‘天理良心’鬥，老少不欺。”

  老漢聽了，仍可憐地哀求說：“老爺就可憐可憐我吧！家裡還有病人呢。這米可是我們從牙齒縫裡省出來的呢。”

  米行老板說：“我是生意人，隻講做生意。你說我的鬥不對，哪兒不對，你說出來？”

  老漢見了，呆了片刻，一副惹不起躲不起的神態，忽然伸出手去倒米，說：“這米我不賣了”。

  米行老板卻一把按住了他的手，說：“不賣？說得輕巧！先有眼睛，後有買賣，講成了的生意，還能不賣？”

  蘭洪恩見了，剛想過去勸勸，卻突然看見米行老板在向這邊的團總眨眼睛。蘭洪恩急忙回頭，又正好碰上了團總對米行老板示意的目光。這一刹那，蘭洪恩忽然心有所悟。他思忖了片刻，忽然沉著臉走了過去，大叫了一聲：“讓開。”

  眾人立即讓開了一條路。

  米行老板見了，似乎吃了一驚，可馬上換成了一副笑臉迎了過來，說：“火，是蘭老爺來了！蘭老爺裡面請——”說著，躬腰向蘭洪恩做了一個請的動作。

  蘭洪恩卻不為所動，走到米鬥前，讓老漢牽起口袋，“嘩”地就將鬥裡的米，倒進了老漢的口袋裡。

  老漢立即向蘭洪恩跪下了，說：“大恩大德的老爺，你可救了我一家的命了！”

  蘭洪恩說：“快起來吧，老人家。”

  老漢立即爬起來走了。

  蘭洪恩這才將鬥仔細地看了看，然後將大管家喊到身邊，大聲吩咐說：“立即回去把我們家的鬥，扛一隻來，掛在這裡。”大管家聽了，不敢怠慢，馬上跑回去了。這兒蘭洪恩把鬥拿到團總面前，說：“團總大人，你不是說要明察奸商不法嗎？把這隻鬥拿回去檢驗檢驗如何？”

  團總頓了一下，臉上浮現出尷尬的神情，可還是接了鬥，說：“蘭賢弟吩咐，卑職豈敢不照辦？”說著，拿著鬥悻悻地走了。

  大約過了半個時辰，大管家果然扛著一隻鬥，氣喘籲籲地來了。蘭洪恩接過鬥，掛在原處，才回頭對眾人說道：“各位鄉黨，我在這兒掛一隻鬥，這鬥叫公平鬥。大家要買進賣出，有什麽差錯，都可在這兒複鬥。這鬥不會差分毫。”

  眾人聽了，都紛紛叫起好來：“蘭老爺，你可真是積德呀！”“有老爺作主，我們可不再擔心被別人玩了！”

  蘭洪恩聽了，忙說：“大家不要謝我！以後誰受了不法商人坑害盤剝，直接來找我，蘭某一定為大家作主。”說完，這才和大管家一起走了。

  路上，蘭洪恩悄悄對大管家說：“你看出名堂沒有？一定是團總和米行老板相互勾結，大鬥收米，盤剝百姓，中飽私囊！”

  大管家聽了，又詭秘地一笑說：“真要這樣，老爺，你取而代之的時候到了。”

  蘭洪恩心裡一震，卻是不露聲色，說：“我估計他們還要在鬥上做文章，下個集日，你再悄悄去看看，有什麽就及時回來稟報。”

  大管家心領神會，說：“老爺放心，我一定好好查訪。”

  第二個集日，大管家果然早早到集市上去了。沒過多久，就急匆匆跑了回來，對蘭洪恩說：“老爺，果然不出你所料，他們在鬥上作了文章！”

  蘭洪恩忙問：“怎麽回事？”

  大管家說：“我剛走到米市，就聽見人們在議論紛紛，說我們家的鬥也是坑人的鬥，比王老板的鬥還大，一鬥米只有八升，還有更難聽的話，說老爺是假善人。我一聽，肺都快氣炸了，急忙跑過去一看，才發現那鬥根本不是我們家那隻，已經被人換了。”

  蘭洪恩聽了，皺著眉頭踱起步來。半晌，才抬頭對大管家說：“你再拿一隻去，刻上蘭府的名字，重新掛上。”

  大管家愣了一會，高興起來，說：“對，刻上名字就沒人敢換了！”說完，立即去辦了。

  可是，這隻刻了“蘭記”的鬥掛上去不到一天，就被人偷走了。

  這天上午，蘭洪恩正在中客廳會見一位客人，忽然聽見朝門外傳來一片淒切的叫聲。蘭洪恩急忙奔了出去。只見十多個衣衫樓襤的鄉下人，圍著朝門叫著。蘭洪恩忙問：“什麽事呀？”

  那些人見了他，都一齊跪在了地上，說：“蘭老爺，給我們作主呀。”

  蘭洪恩忙說：“有話好好說，不要跪在地上。”

  眾人這才站起來，說開了：“老爺，你昨天掛上的公平鬥，被人摘掉了，又換成了大鬥。我們被人坑了，找米行老板論理，還被打了一頓。老爺，替我們作作主吧。”

  蘭洪恩聽了，咬了一陣牙齒，然後對眾人說：“好，各位回去吧，我都知道了！他們摘了，我再掛。我就要看看，誰還有膽子再搞我的鬥。”

  眾人聽了，又一陣謝恩的聲音，然後才散去了。眾人走後，蘭洪恩把大管家喊到身邊，叫他再去掛一隻鬥。然後又附在大管家耳邊囑咐了幾句，大管家這才笑著去了。

  (本章完)