第53章 新任團總(1)
  蘭洪恩聽著大家的議論，面帶微笑，也不說一句話，好像大家說的，都與他無關一樣。可他心裡卻忍不住激動了。他終於扳倒了這個平時妄自尊大，口吐狂言的家夥。當然，扳倒他不是目的，他要的是後面更大的喜訊。果然，曹玉儒敲了敲桌面，製止住了眾人的議論，然後說道：“各位安靜！國不可一日無君，流江場一萬多民眾，也不可一日無主！”說著，他的目光逡巡了一遍會場。當掃到蘭洪恩臉上時，蘭洪恩一驚。他希望曹玉儒的目光能在他臉上多停一陣，以便他能從曹玉儒的眼裡，看出他所需要的東西。可是曹玉儒像賣關子一樣，只是匆匆瞥了他一下，接著馬上移開了。

  蘭洪恩的心一下提到了嗓子眼上，緊張地看著曹玉儒，等候著他繼續說下去。曹王儒把會場掃完，終於接著說開了：“現在，請各位向敝人舉薦一位清正廉明，不負萬民之望的仁義有為之士，為流江場新任團總……”

  曹玉儒話還沒完，眾人先愕然一會，接著紛紛露出驚訝之色，互相疑惑地“啊”了一聲。

  連蘭洪恩也鬧糊塗了，茫然不解地望著曹玉儒。曹玉儒又拍了拍桌子，解釋說：

  “安靜！各位不必驚訝。目前大總統提倡新生活，號召實行民主。敝人既為大總統忠實信徒，正該身體力行大總統號召。現在，各位舉薦吧！”

  眾鄉紳聽了，這才明白過來，一時，人人臉上露出了欣喜之色。這神色，好像這好事都會降到自己頭上一樣。接著，紛紛交頭接耳地低語起來。

  屋子裡立即像馬蜂亂了營，一片“嗡嗡”之聲。

  蘭洪恩卻像熱鍋上的螞蟻，著急了。他沒想到曹玉儒會實行什麽“民主”，讓眾人來推選，這眾人七爺子，八條心，能推上他嗎？再說，他平時自恃清高，跟這些鄉紳素無往來，又標榜自己是“桃源中人”，不願為官。糟了，這天大的好事肯定輪不上自己了。再一想，難道是曹玉儒沒懂得他的意思嗎？不會吧，雖然說得轉彎抹角，可聰明的曹玉儒難道聽不出來？要不，就是上次曹玉儒要他出山做教諭，被他拒絕了，曹玉儒心中還有氣。想到這裡，就忍不住用乞求、討好的目光去看曹玉儒，可曹玉儒的注意力似乎不在他這裡，仿佛在低頭沉思什麽。

  正在蘭洪恩絕望的時候，曹玉儒又敲了敲桌子，製止住了眾人的交頭接耳。然後，目光又嚴厲地掃過眾人，沉下了臉，不客氣地說：“諸位聽說要民主舉薦，就像馬蜂炸了營，好像都會落到自己頭上，是不是？可你們身為一方鄉紳，對團總之非法所為卻視而不見，任其胡作非為，為害鄉民！要不是蘭府蘭老爺不顧情面，仗義直言，為民作主，向敝人舉報，不法團總豈不是還在橫行鄉裡？你們的良心哪裡去了，啊？”

  正在興頭上的眾鄉紳聽了這話，立即明白了過來，知事大人批評他們是假，要讓蘭洪恩做團總是真。他們自知家底比不過蘭府，又早就聽說了知事老爺和蘭洪恩是同窗好友，蘭洪恩又有口碑。一個個就泄下氣了，垂下頭，不再言語了。

  蘭洪恩卻一下心花怒放了，感激地看著曹玉儒。曹玉儒卻沒有看他，只看著眾人說：“敝人說話言重了，各位以後有則改之，無則加勉。現在，請各位舉薦吧。”

  會場又沉默了。片刻，一個聰明的鄉紳終於抬起了頭，打破了沉默說：“就推舉蘭洪恩賢弟吧！”

  這一說，就等於給各位鄉紳老爺開了頭。接下來，大家唯恐落在後面，會得罪今後的團總大人似的，紛紛說了起來。一個說：“是呀，是呀！這團總一職，非洪恩賢弟莫屬。”

  另一個緊接著說：“對！蘭老爺奉職鄉邦，實乃萬民之幸！”

  馬上又有人接過話說：“梓裡父老，莫不對蘭老爺歌功頌德！蘭老爺為我場之團總，萬民服膺呀。”

  一個銀須飄飄的老年鄉紳站起來，竟將蘭洪恩稱作了“蘭公”，說：“對！蘭公修先塋，建支詞，置祭田，上尊祖宗。敦本支，周貧乏，恤孤寡，旁治鄉民。修學校，延師儒，下利子孫，真大賢大德也！”他搖頭晃腦，一口氣數了蘭洪恩許多功德，是因為他覺得自己說在了最後。要是今後蘭洪恩記在了心裡，多派他們款項，不就吃虧了嗎？因此，他覺得有必要誇大蘭洪恩功德，既討好了蘭洪恩，也討好了縣知事大人。

  蘭洪恩聽了，心裡頓時樂開了花。他突然覺得精神陡增了許多，眼裡放出興奮的紅光。他既驚羨於曹玉儒的才能，真不愧是一個老官油子，把一場事做得滴水不漏。又有些感激眾人，還算是識時務之士。他想喊，想叫，想出去樂一樂。可是他什麽也沒有，他不能露出太想做官的張狂，相反，他還必須要推辭一番，這樣才符合自己平時清高的架子。想到這裡，他突然做出一副誠惶誠恐的樣子，站起來對眾人作了一個揖，然後十分謙虛地說：“各位仁兄厚愛，蘭某感激涕零。但蘭某年少無知，又生性淡泊，有何德何能，敢當此重任？還望各位長輩、仁兄別擇賢人。”

  他越這麽說，先前舉薦的鄉紳越不敢改口，又紛紛說道：“賢弟德高如山，黃童白叟，無人不知，豈能說無德？”

  蘭洪恩還是面有難色地說：“各位長輩、仁兄在上，蘭某實在不敢擔當團總重任！今流江場有了人丁萬口，地又瘠薄，物產不豐，又時遭水旱之災。萬民之望，系於一人，非有大德大能不可！蘭某年少，倘負民心眾望，我有何面目見江東父老？所以，萬望各位長輩、仁兄和知事大人另外選賢任能。”說完，又朝曹玉儒行了一個禮，然後兩眼望著曹玉儒。

  鄉紳們聽了蘭洪恩這番推心置腹的話，果然又紛紛議論起來。

  這時，曹玉儒急忙說話了：“蘭賢弟，我看既然諸位都一致推舉，你就領受了吧！你剛才說得對，流江場雖小也有萬民之眾。民之生死，全系於團總一人。賢弟仁德清廉，萬民有口皆碑，出任團總，既可以讓敝人高枕無憂，萬民也可以廣受其祿，你看如何？”

  蘭洪恩聽了，剛才一顆懸起的心又落了下來。可他仍說：“知事大人，真是不敢當此重任。蘭某舉報胥吏弄法，隻想為民除害，絕無半點奪他人俸祿之心。如此，蘭某豈不是成了不義之人？”

  曹玉儒說：“救民於倒懸，正是大仁大義的表現。蘭賢弟出任團總，已是人心所望。就這麽定了。”

  蘭洪恩聽了，還想說什麽，眾人也紛紛擁護起知事大人的決策來，說：“是呀是呀！這流江場除了你，誰還能坐穩這一壁江山？”“蘭老爺，恭敬不如從命，你就答應了吧。”

  半天，蘭洪恩才感激地對眾鄉紳行了一個禮，為難地說：“好吧！各位前輩、仁兄既要趕鴨子上架，我就恭敬不如從命吧。”

  眾鄉紳鼓起掌來，叫道：“好，這就對了。”

  可蘭洪恩卻收斂了笑容，又朝眾人行了一個禮，說：“既然諸位如此信任、抬舉我，我深謝各位了。可要救萬民於水人，還得仰仗各位！常言道：一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，是不是？”

  眾鄉紳莫名其妙地回答：“怎麽不是？”

  蘭洪恩仍一本正經地說：“諸位既然知道這個道理，蘭某就直言不諱了。我等都是一方鄉紳，雖不說富甲天下，卻也是倉凜充實，撞！、成群，衣食無慮。可竹屋茅舍之中，民尚不得溫飽，疾苦較多。萬民莫不對我等翹首以望。自古以來，為富不仁為萬民恥笑，而樂善好施為天下美談。為備水旱之災，蘭某打算在流江場辦義倉一座，以贍貧民，怎奈蘭某家底菲薄，一人難以承擔。這樣，便要仰仗諸位慷慨解囊，鼎力相助了！”

  眾鄉紳明白了，不由得面有難色地互相打量起來。可礙於蘭洪恩和知事老爺在場的面子，又不便說什麽，便都又垂下了頭。

  蘭洪恩見了，忙追問道：“怎麽？各位就袖手旁觀了？”

  眾鄉紳沉默一會，也覺得不好意思，便抬起頭來，遲疑著說：“既然蘭賢弟說了，我們豈能不聽？”“對！既然蘭老爺以萬民為念，我等也願意效法。”

  蘭洪恩這才高興起來，說：“好！蘭某就代表全場百姓，先謝過諸位了！另還有兩件事：場西之秀水溪，橋梁早塌，民之冬來夏往，涉水而過，苦不堪言。場北之天人橋，因耗資巨大，屢建屢停，至今尚未完工，民多嗟怨。蘭某願帶頭出資二千元，解民涉水之苦。不足部分還望各位量力相助！”

  眾鄉紳聽了，又“氨”了一宗，悄聲議論起來。

  蘭洪恩見了，又忙說：“如果諸位有困難，蘭某就不勉強了。不過那兩座橋，都是功德橋，要勒石為碑，後世留芳的。”

  眾鄉紳聽了，又沉默了片刻，接著就紛紛站起來，有叫喊出一千的，也有出五百的。蘭洪恩急忙叫人來登記了。

  曹玉儒、楚家茂見了，急忙過去，對蘭洪恩鞠了一躬，高興地說：“蘭兄，眾人舉薦你為團總，真沒選錯呀。”

  蘭洪恩說：“哪裡哪裡，欲成乾金之裘，須借萬狐之腋！全靠眾人栽培了！”

  接著，楚家茂將原團總喊了進來，當面交接了印章和一應文書，蘭洪恩便正式擔任流江場團總了。

  中午時候，蘭洪恩帶著大管家和家丁，回到了蘭府。和去時相比，蘭洪恩更加精神抖擻，意氣風發了。走到朝門前一看，只見莊園裡各幢建築，在日光下金碧輝煌，好似祥雲籠罩。蘭洪恩更加高興起來，他想，他上任的第一件事，應當是讓全場百姓，每人再增加一元“團練”費，去購進一批槍支，先在莊園裡武裝起一排精悍的團丁。這樣，他就可以高枕無憂，再也不必擔心土匪、強人的襲擊了。

  菊花是當天下午回到蘭府的。

  那天晚上，菊花也不知跌了多少跤，受了多少怕，才在天亮以後來到山腳下。她的褲子被荊棘劃破了，臉、手、腳跌傷了，滿身糊滿了泥土。慶幸的是，她還沒在山裡迷路，也沒被巡邏的土匪抓著。當她跌跌撞撞來到山腳下，看見一片曙光照耀著腳下的凍硬的土地時，她突然想哭。她仿佛覺得在那個山洞裡被囚禁了許多年，現在才一下見到了大地和藍天，有一種獲得自由的暢快的感覺，當她稍稍緩解了一下緊張了一夜的心情時，卻感到疲倦得不行。腳上像灌滿了鉛，再也挪動不了一步了，眼皮也直打架，肚子也餓得不斷“咕咕”地叫喚。她想坐下來歇一歇，又擔心這裡離山寨並不遠，要是冉龍貴他們追下來，就有被抓回去的危險。要繼續趕路，卻又不行。想了半天，忽然看見前面的一條溪流裡，中間凸出了一塊磐石，兩塊巨大的岩石成”人”字形架在磐石上，正好是一個天然的藏身的地方。她想了想，就拖著疲憊的雙腿走過去，踩著河中的石頭走到磐石上，藏進了“人”字形縫隙中。剛斜靠著石頭坐下去，眼皮合下來就再也睜不開了。也不知過了多久，菊花忽然被一陣匆忙而雜亂的腳步聲驚醒了。她睜開眼睛一看，忽地驚住了。幾個漢子從她先前下來的小路上，急急地走了過來。漢子們雖然沒戴面罩，沒提鬼頭大刀，可從他們凶悍的神色上，菊花料定他們是九層寨的人。菊花的心一下緊了，他們肯定是追自己來了。等他們走近了些一看，菊花果然認出了打頭的漢子是福奎。菊花立即嚇得大氣也不敢出了，把身子緊緊貼在石壁上。盡管這樣，她的身子還是不斷地打寒顫。幸好，漢子們沒注意到這兩塊石頭，一邊說著話，一邊從石頭旁邊的小路匆匆走過去了。

  菊花這才松口氣，嚇出的冷汗讓風一吹，使身子籟籟發抖。

  等漢子們走遠後，菊花覺得再不能在這裡停留了。於是爬出洞口，沒命地朝前奔跑起來。跑了一陣，她覺得實在口渴和饑餓得不行，很想找地方討口水喝或找點吃的。她瞧了瞧一個小山包下面，正好有一座茅房，便鼓起勇氣朝那兒走去。走到院子邊，忽然見院子裡圍了一群人，從裡面傳出一片淒慘的嚎哭聲。菊花不知發生了什麽事，她站了一會，饑餓和口渴還是驅使她朝人群走去了。

  (本章完)