第8章 暗潮
  次日午後承鐸被召進宮中議政。傍晚他剛從北書房出來，就見哲義候在殿外。到了無人處，哲義低聲道：“府上出事了，徐夫人死了。”承鐸吃了一驚，站住想了想，一言不發地出宮回府。京城百姓得以瞻仰了一下五王爺縱馬穿街的身姿。

  承鐸到了府門前下馬，門前的侍衛行帶劍禮，承鐸隻掃了一眼，直接趕到了後面他的書房外。東方衣袂翩翩地站在外面，似乎好整以暇地看著風景，見了承鐸，往書房外耳室裡做了“請”的姿勢。老余正在耳室坐著，幾個廚房裡的丫鬟仆婦站在那裡，他見承鐸進來，也站了起來。

  承鐸脫下外套甩給哲義，問道：“怎麽回事？”

  老余稟道：“夫人未時初刻在房中咯血，後來漸漸不支，挨了一刻，便去世了。現在停在房裡，王爺要去看看嗎？”

  “撿要緊的說。”

  老余便道：“種種症狀來看像是中了毒。那邊院子裡李嬤嬤已經派了人，廚房裡的人今天當值的我都已經扣在這裡了。”

  承鐸望向東方，東方點了點頭。

  “中毒，哼。”承鐸冷哼了一聲。

  老余又接道：“另外，夫人的丫鬟綠翹咬定茶茶在夫人的點心裡下了毒，我已經把綠翹看守起來了。”

  承鐸沉吟片刻，問：“茶茶在哪裡？”

  “李嬤嬤帶去了。”

  承鐸掃了一眼站著的人，道：“先把她們叫來，你把綠翹也帶過來。”他轉身出了耳室，進了書房正廳。

  不一會兒，李嬤嬤帶著茶茶進來。承鐸盯著茶茶看，茶茶今天倒泰然自若地回望著他。他兩人這樣對望時，老余帶來了綠翹。綠翹哭得眼睛紅紅的，跪倒了擦眼淚。承鐸直接問她：“綠翹，你說茶茶毒死了夫人。有什麽佐證，你別怕，從頭到尾一一說來。”

  綠翹抬了頭，說：“夫人午後還好好的，過了兩個時辰就嚷身上不好，後來就咳得厲害起來。我報了吳總管，說要請大夫。大夫還沒來時，夫人就……”她拿了張絹子又要抹淚，承鐸看她這架勢就皺起了眉頭。

  綠翹哀婉了一會兒，指了茶茶道：“她仗著王爺寵愛，一直對夫人不甚恭謹。下午我去廚房裡吩咐她們給夫人做粥，看見她在那小廚房裡放點心。一定是她往夫人的點心裡下了毒，夫人才會這樣的。”她說完又哭。

  承鐸轉過頭不看她，叫老余：“去問問耳房裡的人，有沒有看到這回事。”

  老余道：“問了，都說不知道。茶茶有時從後廊直接進小廚房。那邊李嬤嬤不在時，她們也不能進。廚房裡忙亂，都說沒注意。”

  “他們倒是糊塗得好。”承鐸向綠翹笑道，“你主子今天都吃什麽了？”

  綠翹想來想去說：“早起喝了半碗羊奶羹，後來吃了苡仁茶，吃了點心，還有隔天要喝的養生藥。午膳用了半碗飯，配了清酥魚排、連心黃瓜，還有一碗蒸的烏雞湯。另外兩樣菜，我沒見她動。午後夫人歇中覺，沒多久就說不舒服了。”

  這一番話說來，此事就難查了，不獨獨是廚房的人，徐氏房裡的人也脫不了乾系。老余插話道：“我已經派人查了廚房，食材都是今早進的，沒有問題。”

  承鐸轉頭問茶茶：“你一天都做什麽了？”茶茶眼眸一轉，望著李嬤嬤，李嬤嬤代她答道：“她今天起晚了，快午時我過來叫姑娘，姑娘才起來。”她這樣說的時候，眾人當然都看著茶茶，茶茶的臉便紅了起來。她這扭捏的情態一出，大家多少也就知道她為什麽起晚了。

  承鐸心裡暗歎，茶茶真是個人才！她雖不會說話，卻能把各色表情運用自如。須知說假話容易，做假臉色卻很不容易。從前在軍中，連承鐸都差點以為她果然膽小怕事，懦弱無知。承鐸盯著茶茶，又問：“然後呢？”

  李嬤嬤道：“我叫了她起來，因為後面丫頭有事找，我就過去了。回來她也沒出來，我再來看，她摔了一跤，把王爺書房的書架碰倒了，書撒了一地。我讓她把書收好，茶茶央我請東方先生來幫忙理一下書。我想著她把王爺的書弄亂了也不好，就請東方先生過來了。茶茶下午便在這裡整理這一架子書。”

  “哦？”承鐸眯起眼睛望向茶茶，話卻是說給東方的，“如此說來她今天一天碰巧都沒出過書房了？”

  東方一直站在那裡沒說話，此時涼涼地說：“是，我過來扶起書架後，也一起把書放回去了。茶茶姑娘怕你怪罪，想憑記憶把書擺成原來的樣子，我一直幫她放書——直到夫人那邊出事。”他這樣說時，臉上卻帶了些自嘲。

  這番話的側重很明顯。那書架有一人多高，最高一層承鐸伸臂能拿到書，茶茶是夠不著的。她把東方拖在這裡，就是要人證明她一下午都在書房哪裡也沒去。東方與承鐸四隻眼睛都盯著茶茶，茶茶站在當地，顏色不改。

  承鐸便問她：“怎麽回事？”

  茶茶慢慢做口型告訴他：“沒站好，摔了。”

  “你就這麽容易摔跤？”

  茶茶頭一低，手一扭，“說”：“腿軟。”

  承鐸就笑：“怎麽軟得把書架都翻了？”

  茶茶神色誠懇，連“說”帶比畫地比給他看，大意是她去拿上面那層的一本書，不小心摔了。

  承鐸截斷她，驟然問：“什麽書？”

  茶茶毫不猶豫地“答”：“《六韜》。”

  承鐸記得那本書確是在最上層，便又問：“這整架書怕有四五百斤，比你重得多，你摔得有多重，居然把它碰倒了？”

  茶茶比畫說她墊了一個凳子，站在凳子上，沒站穩，向後一倒，拉到了書架上的竹竿子，把書架拉倒了。她很盡心地現場端過凳子來演示了一遍，只是沒有真的拉翻整理好的書架。

  承鐸看那圓漆凳子，確實有磕碰的痕跡，想了片刻，又問：“這書架比你高，面向你摔過來，你就躲得這麽伶俐，一點沒砸到？”

  茶茶乾脆地搖了搖頭。

  “那時候就不腿軟？”承鐸湊近她，曖昧地問。

  茶茶輕輕地做口型，有點小乖地“說”：“僥幸。”

  承鐸覺得每次這麽盤問她都是一番艱難的鬥智鬥勇。茶茶若是決心騙人，必能騙得滴水不漏，無論什麽理由總能給你糊弄過去。你明知道她說謊，可就是挑不到她的毛病。

  綠翹本站在一邊，如今眾人都不出聲時卻突然道：“她早上說不定就去廚房了，做下壞事卻回來裝睡！”

  承鐸淡淡道：“你方才說的是下午看見了她，可她下午並不曾去廚房。”

  綠翹一愣，言辭有些閃爍道：“夫人昨晚說累了，睡得早。今早上起來也不好，中午就不舒服了。她昨天下了毒在那點心裡也說不定。”

  承鐸冷笑道：“照你這麽說夫人昨天晚上就不舒服了，這是暴病，怎麽叫中毒。茶茶今天一天沒出去，你卻編謊話賴她，硬說是她今天下的毒。”

  綠翹急了：“不是的，是夫人說一定是她！”她手指著茶茶，“夫人沒病，是她用毒把夫人毒死了。”她見承鐸看著自己默然不語，語調越發急促，指了茶茶說，“不是今天就是昨天！她是個奸細！她……”

  承鐸驟然打斷她道：“夫人病得糊塗了才說這樣的胡話！念在你是太過傷心，有些心志不清，暫且不問你的罪。老余，你找人把她看守起來，要是她還這麽說胡話就找個大夫給她看看，吃點安神藥。”他既叫的是老余，便不是內府的丫鬟仆婦，而是外院的侍衛把綠翹拖了出去。

  綠翹叫道：“王爺……”已經被哲義敲暈了過去。老余看承鐸眼色，承鐸微微一抬下巴，老余便轉身跟了出去。

  承鐸看了一眼屋裡的眾人：“夫人暴病而亡，你們就該老實些，別風言風語地亂說！今天的事到此為止，誰若是也像綠翹一般神志不清，本王絕不輕饒。李嬤嬤，這個意思你替我告訴下去。後事該怎麽辦，你就辦一辦吧。”承鐸說完，看了東方一眼，徑直出去了。

  東方轉身跟著他出了門。

  一徑出了王府，承鐸騎上馬在大道上奔馳起來。東方也牽了馬，跟著他一路向西，直跑到城郊山野下。遠樹含煙，一片暮色。承鐸跳下馬來，卻站著不說話，也不回頭，只有馬兒喘氣。東方勒住馬韁，在他身後立定。承鐸望著那遠山上的落日，終於開口：“你說今天的毒是不是茶茶下的？”

  東方斟酌道：“多半是，即使不是，徐夫人之死也定然和她有關系。”

  “倘若是她下的毒，她的毒藥從何而來呢？”承鐸回轉身來，望著東方。

  東方一字字道：“我不知道。”

  “倘若我說懷疑你，你會如何想？”

  東方沉默片刻，道：“第一，到燕州大營之前我從未見過茶茶；第二，我做任何事只出自本心，不受任何人的指使差遣。你我相交，也是如此。這話信與不信，你自己拿主意吧。”

  承鐸沉默良久，忽然問：“你喜歡茶茶嗎？”

  東方愣了愣，轉瞬笑道：“我聽說城北坊間有一位老先生，他家藏有一把古劍，能削鐵如泥。世人都非常仰慕，早年你還曾登門拜訪，以求一觀，可有此事？”

  “是。”

  “你既喜歡那把劍，為什麽不把它搶到手中？”

  “喜歡並不一定要佔有，我只是欣賞那把劍罷了。”

  東方頷首微笑：“你明白就好。”

  承鐸躊躇半晌，忍不住問：“那……你覺得她喜歡我嗎？”

  “哈哈——”東方大聲笑，“這我怎麽知道。你若想知道就去問她好了。”

  承鐸被他笑得鬱悶，拉了馬韁，怪道：“我現下懷疑你，你還高興個什麽勁兒？”

  “若是你懷疑了，卻又不說，那才糟糕之至。”

  “哈！”承鐸短促一笑，馬鞭一揚，又騎了往回去。東方看著他的背影，笑著搖了搖頭，也騎了馬隨他回去。

  夜幕深沉時，承鐸坐在靖遠王府後園的水閣畫廊邊的欄杆上，靠著柱子望天。他左腳蹬在欄上，右腿卻垂下來，小腿輕微晃著。

  “果然還是這藥裡出了問題。”東方在一旁的白玉石桌上擺滿了盤盤碟碟，上面分出了一堆煮過的藥渣，“我問過廚房熬藥的人了，夫人的藥是隔天吃，都是前一天配好，放在那裡。藥裡被人做了點小手腳，廚房裡熬藥的人不認識藥材，仍然煮給她喝了。”

  承鐸頭也沒回，仍然望著天淡淡道：“她無非吃些益氣補血的藥，做了什麽手腳能要了她的命？”

  東方搖頭：“你這位夫人看來大有來頭。我查了她上一服藥的藥渣，與你府上出記的藥案不符。她平素吃的是解毒藥，隔天服用才能保著毒性不發。可惜今天這服被人去了君藥，反加了……”他用筷子夾起一片烏黑的藥片仔細看了看，“生薑？這我可就不大明白了。總之這做手腳的人對於藥理十分精通，我望塵莫及。”

  承鐸終於側過頭來：“我府上的高人多著呢，這個徐氏是前上將軍徐震的女兒，他爹不巧因為叛亂死在了我手裡。皇上為示仁慈，硬要將她塞給我，我原以為她是皇上的人，對她倒還有幾分客氣，現下看來卻有些不像。”

  “你不覺得自己的處境十分糟糕嗎？”

  “有嗎？”承鐸跳下那欄杆，“我現在隻想著回燕州的事。至於打完了之後的事，以後再說。”他說得果斷而堅定。

  東方便換過一個問題來：“那你不覺得茶茶刻意撇清自己下午不在廚房裡有點多余？”

  “我想事情串起來應該是這樣的。”承鐸以手扶額，頭疼道，“有一個極厲害的人想要對付我，也許就是那個十二年前就做了哲仁主子的人。徐氏是安插在我府上的暗哨，茶茶本是為人所用的殺人利器。昨天她接到了某項命令要害我，而給她命令的這個人正是徐氏。茶茶沒有害我，反而在徐氏的藥裡做了手腳。她知道徐氏今天會死，算準了徐氏會找上她，午後便尋出由頭來躲了躲。”

  “茶茶是從胡人那裡來的，會不會是徐氏恨你殺了她父親，與胡人勾結想要害你？”

  “你剛才說了，她受毒藥所製，應是為人逼迫。”

  東方言隨意動，想說也許徐氏就是皇上安排來的，卻生生忍住，躊躇了片刻，還是沒有問這話。

  承鐸心中卻在盤算昨天將茶茶帶去又放回的人，說道：“茶茶能害我，無非下毒。能經手我飲食的，除了李嬤嬤也就是她。我前日恐嚇過她，若是我死了，就要她殉葬。她這人怕死，必然不敢。徐氏讓她午後出府，正是讓她下了毒好跑，以免去她的後顧之憂。可見，她們兩人背後是同一個主子。讓我奇怪的卻是，那個人沒有得到我的死訊，為什麽還放了茶茶回來？”

  還有那幅讓承鐸生氣的畫，為什麽送來了這麽一幅畫？茶茶說她並不認識那個人，只是有一次休屠王拿她待客才有這麽一回事，事後也沒有再見過這個人。那麽給承鐸看畫的這個人，是個什麽意思，莫非他對茶茶有意，故而來氣一氣承鐸？他還送了茶茶一朵花，可惡！
  茶茶必然是有所隱瞞的，然而她對這人也明顯沒有什麽好感。她寧願違抗命令也不願意害他，甚至還要將徐氏除去才肯罷休，這讓承鐸想起來就心情大好。若非如此，依承鐸的脾氣，非得扒了茶茶的皮不可，豈會只是扒了她的衣服。

  承鐸恨恨道：“茶茶也是個可惡的，她上回還試探我，問我恨不恨哲仁。這死丫頭，想坦白就坦白好了，和我玩這一套。昨晚還跟我裝乖，今早又裝上蒜了。把我當傻子不成！可惜我沒找著什麽破綻。若是硬逼問她什麽，她保準抵死不認。”

  東方在旁邊的水盆裡洗了手，用白棉帕子擦著手上的水，微笑道：“我還被她利用了呢。”

  承鐸酸溜溜地說：“為美人效勞，你很開心啊？”

  東方繼續笑：“美人說不說實話於我而言無傷大雅，我隻不會惱羞成怒罷了。”

  承鐸悶聲不響了。東方一擲那布帕子，道：“真沒搞懂，你狠一點就索性殺了她。你這樣由著她，倒不像你的樣子了。”

  承鐸搖頭：“你不明白。茶茶這人是屬烏龜的，就一身殼子死硬得要命。我怕嚇著了她，她一嚇就縮回殼子裡不出來了。再則，現在這樣也沒什麽不好，擔驚受怕的人是她。我怕什麽！我就看她給我死撐到什麽時候！”

  “倘若她的心根本不在你這裡，你這樣縱容她……到頭來怕是養虎為患了。”

  承鐸忽然一笑，初升月華下竟有些溫柔：“也不盡然。昨天她自知一去難回，若不害我，更是死路一條，她卻沒有那麽做……我過後明白過來，心裡倒是一陣後怕。”承鐸抬頭望著那月亮，“她原本可以求我庇護她，可她冷傲到連這個都不肯，就那麽走出去了，或者她仍然信不過我。你說，這樣一個人，我怎麽逼迫得了她？”

  承鐸回書房的時候，茶茶倚在床角打瞌睡。承鐸便走過去湊近她的臉，茶茶感到呼吸之氣，驟然睜眼，就被承鐸一抱順到床頭，嬉笑著問：“你收拾了一下午書累了吧？”茶茶點頭，從昨晚就累，豈止是這一下午。

  承鐸擁著她輕聲說：“茶茶，今後別摔跤拉書架了，很容易砸到自己的。”茶茶又點了點頭。承鐸對她的乖巧聽話還是比較滿意的。

  茶茶心想：“當然不會，先把書拿下來，再一拉書架，很容易就倒了。”不過承鐸這樣說，她聽著還是比較舒服的。

  於是，兩人比較滿意舒服地抱著睡了。

  承鐸早上回屋來換衣服時，茶茶也已經起來了，便低了頭給他理朝服上的腰帶。她本來站在承鐸身前，雙手抄到他身後扣那緄邊上的扣子。這動作就像抱著承鐸不放，不提防承鐸就摟了她的肩膀說：“茶茶，我喜歡脫你的衣服，你喜歡幫我穿衣服。我們倆真是越來越般配了，你覺得呢？”這是什麽和什麽呀，茶茶白了他一眼，蹲下身給他拉了拉衣服的下擺。承鐸嘻嘻一笑，便轉身出去了。

  茶茶回過頭來，順手把他換下來的衣服扔到錦屏旁邊的衣欄上，卻發現那衣裳領衫上少了一顆翠玉扣子。茶茶低頭找了一回，也沒找著，就拿了去給李嬤嬤看。李嬤嬤看了，說那盤扣是一批進貢的，都收在西苑暗閣上。她便拿了鑰匙，叫上茶茶去找，看能不能找出相配的來綴上。

  那西苑裡雕欄畫屏收了一屋子，李嬤嬤搭了梯子和茶茶到閣樓上，只見翠玉明璫堆了一地。李嬤嬤犯難道：“這可難找了。”回頭一看茶茶，見茶茶也皺著眉。李嬤嬤倒有些詫異，一般女孩子若看見這許多珍玩珠寶，至少都有些驚訝豔羨之色。茶茶眼睛都不眨一下，看那神情，仿佛這是一堆堆瓦礫。

  李嬤嬤便令她在左邊幾壁櫃匣裡找找，自己在右邊的大箱子裡，翻了幾個包袱，竟把那扣子給翻了出來。李嬤嬤收好東西，揣了扣子，回頭來找茶茶，卻見茶茶跪在那裡。李嬤嬤走過去時，便見她面前展開了一幅厚雪緞的長流蘇帶子，約有兩尺寬，上面繡了鳳棲梧。那鳳凰周身綴滿寶石，剔透晶瑩。茶茶伸手撫摩著那緞面，久久不動。

  李嬤嬤奇道：“你這是做什麽？”茶茶轉過頭來，指著緞面，疑惑地望著她。

  “這是個什麽西番的公主的嫁禮，本說是要嫁給王爺的，後來沒成，一並送來的還有三顆據說能解百毒的丹藥。那晚有刺客來，王爺自己吃了一顆，也給你吃了一顆。我卻也不知道這個長緞子能做什麽用，只是這繡工和寶石難得一見，就一直收在這裡。”

  茶茶低頭仿佛張嘴說了一句什麽，又像是歎息，李嬤嬤卻沒看懂。

  晚上茶茶回到承鐸的書房，承鐸正坐在案上寫字。等他忙完了，把茶茶牽進臥室裡，便見那幅斑斕的流蘇絲巾掛在屏風上。承鐸拉了她過去，問：“你喜歡這個？”

  茶茶愣了愣，搖頭。

  “李嬤嬤說你喜歡。”

  茶茶做手勢：“這是我們那裡的東西。”

  承鐸揚眉道：“哦？你是高昌人？”

  茶茶慢慢點頭：“這個，是女子嫁人前繡了送給男方的，表示永結同心，長長久久。”她一邊“說”，一邊伸出手指，比了一下心口，勾起食指，合上雙手。

  承鐸道：“是嗎？這是那年高昌王想把小女兒嫁給皇兄為妃，正好我的王妃去世，皇兄就說嫁給我做正室，那公主便繡了這個送來。可是沒過多久，高昌……”承鐸看著茶茶，輕聲道，“被索落爾汗滅國了。”

  茶茶安靜地撫摸著那流蘇絲巾，承鐸抱了她，問：“想什麽呢？”

  茶茶飄忽一笑，轉頭一字一字地“說”：“她也許隻繡了隻眼睛。”她纖長的手指落在那鳳凰的藍寶石眼睛上，她自己那藍寶石一般的眼睛深如湖水。

  承鐸看著的她眼睛，伸手抓住她的手指道：“嗯……我看大約是這樣，那個公主說不定和你一樣笨。”

  茶茶低下頭去，默然地摸著那緞面。

  “其實有些話我早就想對你說。”承鐸把下巴擱在她的肩膀上，低聲道，“凡是過去的事就讓它去吧，我幾乎都不回憶過往，即使想也是想那些快意的事。人若常回想過去，就容易傷頹。”

  茶茶點頭。

  “你原本就很好，千萬別學那些女孩子傷春悲秋，哀歎時日。”

  茶茶依在他懷裡再點頭。

  “我們離了這裡，回燕州去吧，那裡冬天很冷，這個時節卻是最美的。”

  承鐸不再說話，茶茶靠近他的胸膛，心說原來你不喜歡這裡，我也不喜歡。

  她忽然想起一事，抬起頭來，認真地看著承鐸，打手勢問他：“回去還那樣待我？”

  承鐸睜大眼睛道：“你說什麽？我沒看明白。”

  茶茶控訴地瞅著他。

  承鐸被她看得心裡發虛，卻面色不改地嘴硬道：“我哪樣待你了？”

  茶茶戳了一下他的胸口，又將手指放到他的唇上，回指了一下自己，“說”了兩個字。她這番手勢做得優雅迅捷，合起來意思就是：“你說我長得一般。”

  承鐸真是哭笑不得，忽然發現茶茶這人委實自戀得很。承鐸把她扔在木氈篷裡挨過寒，受過凍；為了試探，還讓哲仁拷打過她。這些她都不記恨，卻牢牢記住承鐸第一次見著她時隨口說她長得一般。

  世間的男女看對了眼，未必就會互相示好。一點點挑釁，看對方不平或者示弱，亦是互不熟悉時的小小試探。承鐸一眼就看上她了，卻偏要說她不好看。茶茶第一次爬上他的床，若心中全然只有抗拒，斷不會故意伸手去冰他。他們都心知肚明對方在挑釁，然後欣然接住了這挑釁。

  承鐸輕輕一笑，手指劃著她的臉頰道：“今後你若是不聽我的話，就拿刀來劃臉。”

  茶茶錯愕地望著他，覺得這話實在難以置信。

  承鐸仍然溫柔地指點著她的臉頰：“就劃左邊臉吧，今後我只看右邊就是了。”

  茶茶震驚了片刻，甩開他的手，奔向了臥室裡間。承鐸長笑三聲，他又找著了茶茶的一大軟肋——此女不僅怕死，還怕毀容。承鐸遂追到裡間，以繼續打擊敵人為樂。

  第二天一早，承鐸離京，東方送他到東陵岔路。明姬推說她今天要去遊無相寺，便沒來。承鐸走到東陵大路時，意外地看見承錦的車停在古原上。承鐸不由得笑道：“我不過是回燕州，哪敢勞煩你們人人都送。”

  承錦卻從車中斟了酒來，遞給他道：“五哥，你一路保重，馬到成功。”承鐸接了，一飲而盡，柔聲道：“小妹，你也保重。”他轉了頭對東方道，“然之兄，這邊的事就拜托你了。”

  東方道：“你放心，一切按我們商議的來。”

  承鐸低聲道：“如果你有什麽事不明白的，可以去問蕭墨。”

  “好。”東方點頭。

  直到那北邊岔道上已望不見承鐸的身影了，東方卻還站著。承鐸請命三月破敵，胡人騎兵強悍，豈是這麽容易的事。他正想到這裡，就聽見旁邊承錦輕聲道：“五哥若發起狠來，那是沒人不怕，也沒人能勝的。”

  她像是自言自語，然而這周圍確實也沒有什麽人。東方默然片刻，還是接道：“有人卻不怕他。”

  承錦轉頭看他：“你是說皇兄嗎？”

  東方心裡想起一雙波瀾不驚的湖藍色眼睛，不由得微笑。

  承錦回過頭去，輕聲道：“可知道你什麽地方最討人厭？”

  “便是這種不明所以的笑法了。”東方說。

  承錦忍不住微微一哂，轉身上了她的車。那車便順著大道，轆轆而去。

  東方回到王府時，見明姬仍然在屋裡，卻坐在那門檻上，手托了腮發呆。見他回來，問道：“送完了？”

  東方從她身側邁步進去：“送完了，你不是要去無相寺？”

  明姬懶懶地說：“又不想去了。”

  東方看她懨懨不樂，默然片刻，說：“我們不住在王府了，我在西街上另租了一個小院子。交給你收拾了，把我們原來的東西收去就是。”

  明姬打起一點精神來應了，見東方坐下擺出一副要深談的樣子，她站起來就走。東方淡淡道：“他已經回燕州了，你這又是何苦！”明姬覺得這話十分難堪，接過來就道：“我不是那沒臉的人，明知道別人不賞臉，還趕著往上湊！”

  東方緩和了一下語氣，道：“我並不是這個意思。”

  “哥哥，”明姬也轉了語氣，“我能常常見著他，便覺得很好了。他過去喜歡跟我說笑，現在卻不大理睬我。我知道他是好意，我都明白，只是心裡難過得很。難道還不許人難過嗎？”她的神色讓人看了也覺得難過。

  東方頃刻間想不出說什麽好，叫了聲：“好妹子……”

  明姬不想聽他再說，轉身跑了出去。

  東方隻得借了王府的車把一應帶來京城的東西搬了出去，倒有半車都是他那群白鴿子。明姬足逛到天黑才回西街，回去時一陣風似的進了院子，手裡拎著個點心盒子，說是在三味齋買的核桃酥，買回來討好她老哥。

  “不過，”她賊笑著說，“為了試試看好不好吃，我就先嘗了三塊。”

  東方真是說她也不是，不說也不是，隻好賞臉拈了一塊來咬了一口。他踱到院子的鴿子籠前，便把那核桃酥掰了小塊碎末喂給鴿子。鴿子靜靜地啄食，東方靜靜地撫摸它的羽毛，越來越緩，直到停在那鴿子的背上。

  明姬從屋子裡出來，拉了他道：“我喜歡院子裡這株櫻花樹，只是櫻花易逝……”東方一把按住明姬的肩膀，明姬一愣，隨即會意。只聽見後面院牆傳來很輕微的風響，東方幾個縱躍追到屋後，腳尖一點，躍過牆去。明姬一把擎出匕首，回頭四顧，防備還有旁人。

  此時街上已沒有什麽人了，只有人家裡透出的淡淡燈火。東方幾次提氣縱躍，便看見逃去的人影全身上下罩著白色的衣服，連頭上也裹了白布。一般夜晚暗探都會穿黑衣，這一身白衣在這樣的夜色中顯得格外惹眼，令人費解得很。

  這人飛簷走壁，時隱時現，趨至皇宮西門沿著宮牆奔了百余步，竟躍入宮牆裡去了。東方遠遠看他那一躍之勢，身法恍然有些熟悉，卻又不確定。但見那人奔逃之勢漸緩，應是精力疲敝。只是他若是宮中之人，一入宮門便安全了，然而東方此時入宮若被發現便解釋不清。隻一閃念間，東方已隨他躍入宮牆。

  這人從北繞過文淵閣後廊，往上苑偏僻的西北角去了，兩人你追我趕到一片木樨叢間，眼看趕上了，那人幾下穿梭，隱身在了灌木中。東方追過木樨叢時，眼角余光瞥見那高處欄杆側站著個素衣之人。四下裡寂靜無聲，只有夏蟲低鳴。

  東方緩緩走過去，借著暗淡的燈火月色，看見那長亭匾額上寫著三個篆字——解語亭。待得他走進亭子，便辨出那人的背影，正是早上才見過的承錦。承錦默然憑欄，如遺世獨立。她身側燈柱上點著一盞宮燈，映得她淡綠色的衣裙偏白，卻不是那個白衣人的服色。東方走到欄杆邊時，承錦轉頭看了他一眼，卻似乎並不吃驚。

  東方四面看看，方才那白衣人已不見蹤影，便道：“公主怎不問我為何在此？”

  承錦輕聲道：“你自然有你的理由，我不必定要知道。”

  東方看她隻穿著一件單薄的畫衣，又道：“更深露重，公主又何以一人在此？”

  “只是想到早上說的‘五哥發狠’，不知不覺走到了這裡。”

  東方慢慢走近她，覺得她說話甚是奇怪：“他曾在這裡發過狠嗎？”

  “不，他曾在這裡哭過。”

  “啊？”就算東方再穩重，也不能不對此好奇。他心下盤算要如何接她的話，承錦卻已然接著說了下去。

  “那天是一個除夕，宮裡通夜飲宴。那時我喂著一隻貓叫團花，我抱著它和幾個宮女在上苑看新製的彩燈。團花被爆竹聲一嚇，從我手裡驚走了。我一路追著它跑，從那桂樹叢中鑽過來，就看見五哥一個人站在這解語亭裡。”

  “亭欄下只有一盞宮燈亮著，昏昏暗暗的，我看不清他在做什麽，只看見遠處的煙火不停地開落。我看他這般默默站著，肩膀卻在微微發抖，就走上去，扯了他的袖口問：‘五哥，你怎麽一個人在這兒？’五哥卻像是忽然一驚，一把抓住我的胳膊，我被他抓得驚叫起來。他看清是我，慢慢蹲下身，我才陡然看清他眼裡的恨意和淚光。我一生都沒有見過這樣凌厲的恨，嚇得哭了，伸手摸他的臉，哭著斷續地說：‘五哥，你莫哭。’他的眼淚卻一下子流了出來。我自己倒不哭了，隻幫他擦眼淚。他蹲著不動，由我擦，我卻怎麽也擦不乾。”承錦說著，幽幽地歎了口氣。

  “等到跟我的宮女找來了，五哥立刻變了神情，狠狠訓斥她們不照看好我。後來我聽老嬤嬤說，那夜父皇往西山祈歲，文妃便突然暴病薨逝了。文妃，就是五哥和皇兄的母親。”

  “那年才一過年，五哥便執意要到軍中去，從塞北到南疆，從西域到東戎，都說他打起仗來不要命。我知道，他不喜歡回京城來。但是他每次回來都專來看我，送我些天南地北的玩意兒。只是……只是我很少很少見得著他了。”承錦語聲溫柔如夢幻，似能促人入眠。

  東方猛然一省，從她的語調中掙出來，一把扣住她的手腕，隻覺她脈息細滑，仿若遊絲，當下不及多想，一掌抵上她的背心靈台穴，內力源源輸入。承錦受他內力一激，立時昏了過去。東方便肩負了她，躍過層欄，辨清方向，提氣離開了上苑。

  夜已深沉，承錦寢宮那起雜役的小丫頭早已各自睡了。承錦的大丫鬟搖弦仍守著內殿，暗忖承錦說是去散散步便回，為何這時還不見人影。她望望門首轉身挑那燈芯，忽覺右腰上一麻，想回頭卻覺脖頸不聽使喚，手腳僵直，竟站住不能動了，眼睜睜看著一個青衣長衫的……男人從前面走過，把公主……抱到了床榻上放下。

  搖弦不由得作勢尖叫起來，可惜卻沒聽見聲音。那男子轉過身來，搖弦隻覺忽然間一室華彩，隨他那一笑，滿堂明亮起來。心裡本來驚慌害怕，現下卻突然奇怪地不怕了。那人一臉和善，走到她身邊溫文爾雅地拱手笑道：“請問姑娘這裡可是十三公主的寢殿，若是，請姑娘眨一下眼；若不是，勞煩姑娘眨兩下。”搖弦猶豫了片刻，才把瞪著的眼睛眨了一下。

  那人仍是溫柔地笑：“我並非歹人，是你主子的朋友。她現下中了迷藥，正被我遇見，所以送她回來。我解開你的穴道，還請姑娘不要驚叫好嗎？”搖弦稍微轉過一點神來，連忙眨了一下眼睛表示同意。隻覺他衣袖晃了晃，自己全身一軟，便向燈架扶去，總算站穩。搖弦並未驚叫，她也知道自己就算想驚叫也快不過他再出手封她穴道，隻怯怯地開口：“你……公主她怎麽了？”

  東方見她並未嚇著，還記掛著承錦，正要開口，承錦在床上嚶嚀一聲，醒了過來。搖弦繞開東方奔到她床前，東方也跟過去。承錦迷蒙地睜眼，微愣，遲疑道：“我怎麽在這裡？”一眼看見東方，“你怎麽在這裡？！”

  東方笑道：“且不忙說我們怎麽在這裡，敢問公主本是在哪裡？”

  “我……我明明記得我在上苑，就在桂園西邊的解語亭啊。”

  “然後呢？”

  “然後……像是……像是有一陣木樨香飄過來，後來人就有些昏沉。”

  “你中了迷藥。這種迷藥會亂人心智，使人放縱於情感，喜怒哀樂都不能自抑。久之會心神大亂，形同瘋癲。”東方輕聲道。

  承錦聽他說“放縱於情感”，恍惚記得在解語亭的事，臉色有些發紅：“我……我都說了些什麽？”

  東方注視她良久，忽然一笑：“沒什麽，不過是些陳年舊事，已經過去了就不必提了。”

  承錦仍是半撐在床頭，臉色緋紅，置若罔聞，隻盯著他問：“我都說什麽了？”東方看她的樣子，已是要哭了。

  她方才在解語亭裡說到承鐸時，神情溫柔淒楚，東方如何不解得。心中雖然震驚，只是轉念想：她那個五哥原本太過出色，她又是年輕女孩子，心性未定，未必就是存了這個心思。今日受那迷藥一激，難免太過，偏被我撞破，定然十分難堪。若是我一味支吾，反將她引到這心思上，倒成了一樁心病了。

  東方便蹲下身，握了她的手，正色道：“你說的沒有什麽不好。世上的人護愛彼此，原是很難得的情義，並不與其他任何事相關。我也有一個妹妹，是我唯一的親人。公主若肯紆尊降貴，我還可以介紹你們認識。”他說得十分誠懇。

  承錦覺得他掌心的溫熱傳到自己手上，也勉力笑了笑，道：“是，上次見過的。”

  東方笑著點點頭：“不錯。公主今天想是運程不佳才碰巧中了那迷藥，好在並無大礙，幸而又碰巧讓我遇見了，不然站在那涼亭裡只怕著了涼了。”

  又，碰巧……承錦覺得這人真是可惡極了，他無論說著多麽正經的話，肚子裡都必定在譏笑她。不幸的是，每次她都無力還手。承錦此時也顧不得體統，早就丟臉到家了，手肘一軟倒在枕上，拉過被子蒙了頭，淒然道：“搖弦，送他出去。”

  東方莞爾一笑，轉身往殿外去了。搖弦跟著過去，一轉出門就不見了東方的身影。她心中大叫：“我的媽呀，他是人是鬼呀！”

  東方回到西街的院子裡，天邊已漸漸亮了，明姬也還沒睡。他四下打量了一遍，心裡漸漸有了眉目。那白衣人被他追到解語亭，正巧承錦也在那裡，便對承錦下了迷藥，讓她絆住自己正好脫身。只是他為什麽要來窺視這新搬來的院子呢？那種迷藥能短時致人心智迷亂，東方倒從未聽說過。

  今天正是十旬假日，待到天色清明時，東方便出門往城南去。他走到水鏡的茅舍門前，太陽已漸漸起來，一個小孩正把一捆捆的書解開來攤在院子裡曬。他隔著竹籬笆看見東方，雀躍地跳起來叫道：“先生！”一路奔出來拉了東方的手。

  正是那個回京路上撿來的釘子。東方笑著拉了他進院裡，問他：“師父早起了吧？”

  “起了，在後院晨修。”

  東方道：“我找他有點事兒，回頭再跟你說話。”

  他穿過屋側徑直到了後院，水鏡閉目坐在金銀花架下的蒲團上，見東方過來，吐納換氣，望著他道：“什麽事？”東方便向那青石地上盤膝坐了，道：“弟子近日遇見一件奇事想要請教。師父可知道有什麽迷藥可以使人放任心智，喜怒難抑，繼而形同瘋癲的？”

  “迷藥？”水鏡沉吟道，“十五年前我在西域雲遊，知道高昌國皇室之中有一種藥，可使人在兩年內漸漸心智迷亂，縱情極欲。但是無人知道這藥是怎麽煉製的，竟能讓一粒丸藥的藥性在兩年內慢慢釋出。這世上只有高昌皇族才知道這煉藥之法。”

  “高昌皇族要這樣的藥來做什麽？”

  “你有所不知。高昌境內有許多罕見的珍奇藥材，高昌人都善於使藥。在他們那裡，巫師即是醫生。高昌皇族的祖上正是巫醫，他們一族是這世上最高明的藥術師，能煉出匪夷所思的藥來，世上最精深的藥理都在皇室秘藏之中。我曾經在高昌漫遊近兩年，僅僅是一兩頁殘片都能讓人受益匪淺。”

  水鏡說著的時候，神色流露出一種真正的讚揚和興趣。他一改先前淡淡的口吻，微側身對東方道：“我只見識過一回皇家的真藥。那是一種用來賜死貴族的丸藥，可使人死如生，不像尋常鴆毒讓人面目恐怖，你根本看不出來那是一個死人。然而一個很偶然的機會，我發現中原極不起眼的蛇舌草竟然可以解掉它的毒。”

  東方聽了也奇道：“蛇舌草性寒，原本可以清毒去熱。只是致命劇毒，似乎不能相製。”

  “正是，高昌皇族諸多藥理玄妙難得，令人百思不解。”水鏡喟歎道。

  “可是七年前，高昌被索落爾汗滅國屠城，這些秘藥是否就流入民間了？”東方問。

  水鏡搖頭道：“不。索落爾汗極恨高昌王，窮盡國力也要屠滅高昌。我朝太祖皇帝起兵爭天下時，曾派使臣向高昌借兵。後來高昌王被索落爾攻伐，自知不保，便想把小女兒送給當今皇上為妃。只是還沒來得及，就國破身死了。”

  東方疑道：“既然高昌曾借兵與先帝，高昌王可以直接向我朝求援，又何必送女兒？”

  “我在高昌時，這位公主年紀尚小，卻深得高昌王寵愛，視若掌上明珠。高昌王知道索落爾不會放過他一族，便想給愛女尋個去處。果然高昌城破之後，皇族一百八十三人被盡皆斬首。而破城前夜，整個高昌皇宮被高昌王付諸一炬，那些自古流傳的藥方與煉製之術都湮滅在了火裡。”水鏡歎息道。

  “如此說來，這世上便沒有一個人知道了嗎？”

  “那也未必，索落爾自破高昌後，心性大變，喜怒不能自抑，漸漸癲狂瘋魔，成了有名的暴君，三年後被自己臣下割下頭顱送給了胡狄。他這樣子恰像是中了高昌皇族那種喪亂心智的迷藥。因為有傳言說，他殺了所有高昌皇室，卻偏留下了高昌王最鍾愛的小女兒日夕蹂躪。那女孩當時不過十一二歲，落在那樣一個瘋子手裡，只怕是生不如死，大約也早被折磨死了。現下看來，這世上是沒有人知道那迷藥怎生煉製了。”

  東方忽然問：“當初先帝向高昌借兵時，是派誰去議的？”

  水鏡搖頭：“這個嘛，我卻不知道。”

  東方辭別出來時，釘子在外面守著曬書。東方過去拍拍他，問：“你在這裡還好嗎？”

  釘子道：“不好。”

  東方便與他坐下，問：“怎麽不好？吃不好還是住不好。”

  釘子搖頭道：“這些都好。然而我過去沒有吃的，沒有住的，人卻自由自在。現下有了吃住，卻覺得很無味。先生，難道我真是個挨凍受餓的命，消受不起好吃好穿？”

  東方微笑道：“我看不是。你是個不肯安於平常的命，將來說不定能做大事。”

  釘子聽他這樣一說，也來了勁頭，扳了東方的胳膊道：“我能做什麽大事呢？”

  “你無論做什麽大事，現下都要學習。當你處在什麽境地，便從什麽境地學習。等到機會到來，才有足夠的學識去抓住它。空等是等不來做大事的那一天的。”東方拾起一本書，是《讀史方輿紀要（卷一）》，東方便遞給他道，“這一冊書是講史學地理的，姑且不論你看不看得懂，你把它看一遍。看完來西街綢緞莊對面的院子找我，院子裡有株櫻花樹的就是。我獎你東西。”

  釘子聽說有獎，接了書道：“我看完就去找你。”

  東方站起來，拂了拂衣衫，臉上仍是那慣常的微笑，帶著幾分懶散：“你可別騙我說看過一遍了，那個我是辨得出來的。”

  東方出了城南藥院，卻不回去，又徑直趕到文淵閣，上南閣子去查本朝的《實錄》。翻到當年先帝向高昌借兵之事時，那上面赫然寫著：“宣武十三年，蕭雲山使高昌，巧陳利弊，得兵二萬，太祖因之解霍縣之圍。”

  承鐸離京已有十日。東方料他已抵燕州，就向戶部遞了折子，要求早朝廷議。承鑠準了，允他五月十四上朝議事。可議什麽事呢？以東方的差使，這議的便是軍糧。然而朝中有蕭雲山掣肘，諒東方一個小小的五品常侍能弄得來多少軍糧？於是，五月十四這天，多數人本著看東方笑話的初衷一起來上朝了。

  承錦知道今天廷會，東方要遭非難。前幾次都是自己出糗，看他碰一回壁也是非常令人快意的。於是承錦也早早起來，跑到文淵閣坐著。聽到那邊叫起早朝了，她才悄悄溜進立政殿偏廳。穿過後廊時，遇見守殿的內廷太監。承錦衝他擺擺手，那太監此時也不敢出聲，隻得看著她躲到了鑾座後面的千裡江山屏風圖左側。

  承錦從那屏風的木雕縫隙望去，左文右武站了滿滿一殿，卻看不見東方。承錦不敢多看，縮回屏風後聽著。果然蕭雲山便率先站出來說話了，只聽他咳嗽一聲道：“皇上，老臣聽聞東方常侍今天要廷議軍糧之事，只是怎麽不見他人呢？”

  他話音剛落，便有些竊笑聲。只因東方站在那最末，便有一個文官回身扯了扯東方，示意他站出去。東方掃了他一眼，卻站著不動。承鑠這才開口道：“傳散騎常侍東方互上前來。”執事宮監高聲轉述了一遍。待他話音穩穩落定，東方才不徐不急地越眾而出，趨至庭首，拜見了承鑠，轉身又對蕭雲山行了禮。

  那起文臣武將原是打量他是個山野村夫，不知禮儀，成心要整他出醜。不想他這樣沉穩，大家倒收起了幾分輕視之心。承鑠便對東方道：“你前時既遞了折子廷議，有什麽可議之處，今日便說來聽聽。”

  “是。”東方十分直白地說了，“下臣請以國庫之糧，全數發往燕州，以應五王伐胡。”他這話一出，大殿上頓時“嗡”的一聲議論起來。蕭雲山憤然道：“你果然無知而無畏！自古以來豈有將國庫之糧，全數用於征戰的。這般見地也敢站在朝廷上出言，真不知道五王究竟看中了你哪一點！”

  “回大人，下臣能站在這裡乃皇上的旨意。如今伐胡已到了緊要之時，正可畢其功於一役。再過兩三月，夏糧便可全征，國庫也必不會虛置。”東方不緊不慢地說。

  “國庫只有二百七十三萬石糧，分儲各州。就以這個數，勉強可以用到年底。如今也隻好從幽州、青州調出二十萬石發往燕州。”蕭雲山也拋出底案。

  承鑠沉吟道：“二十萬石是不是太少了？”

  蕭雲山道：“目下只有這個數，其余糧食應留庫應急。”

  承鑠又道：“其實東方常侍說的也有道理，秋後便有新糧入庫，先支出一部分也未嘗不可。各位愛卿的意思呢？”

  接下來從各部尚書起，爭論得一塌糊塗。有竭力支持蕭雲山的，也有揣摩皇上的意思，以為他支持承鐸的。東方冷眼看著，或多或少，這軍糧總沒有達到他希望的數。最後由戶部尚書折中，認為不宜太多不宜太少，應該發往燕州四十萬石軍糧。

  這個方案漸漸得到響應，只是蕭雲山幾人堅持不允，據理力爭。東方大致摸透了眾人的想法，瞅了空忽然道：“皇上、各位大人，如此爭論也不是個辦法。下臣不揣冒昧，倒有一法可以定下此論。”

  承鑠道：“什麽辦法？”

  “聽說蕭大人是國手，下臣不才，也粗知弈理，今日願以手談定國策。下臣若僥幸贏了，請皇上全發國庫之糧；下臣若是輸了，知政有責，籌糧不力，願請一死！”東方說完，大殿上都安靜下來，紛紛驚訝地望著他。

  蕭雲山道：“荒唐！你命值幾何，敢拿國事兒戲！”

  東方笑：“如此爭論不休，而戰事已急，如何才是辦法？下臣私心仰慕相國大人經綸絕技，固有一死，也唯願得教。”

  承鑠沉吟：“這……這輸贏都未免過激了。不如這樣，朕許下六十萬石作為賭資。蕭愛卿勝，則六十萬石歸庫；東方常侍勝，則六十萬石糧食發作軍資。眾卿以為如何？”

  “如此更好，萬一下臣棋力與國相大人相當，一局定輸贏未免不公道了。臣懇請皇上容臣每次輸一半，輸盡便死。”東方轉頭對蕭雲山笑道，“六十萬石是大數，有蕭相國在，想必不至都做了軍糧。”

  他說的是恭維話，聽在蕭雲山耳朵裡卻是另一個味。蕭雲山年輕時便以棋藝成名，曾經三局完敗他國國手，一時傳為美談。到如今威望越高，棋藝越精。他本對自己的棋藝就頗自負，數十年無人敢如此挑釁，今見東方這等態度，立時應允道：“如此可依東方常侍之言，若是老夫輸他一局，可全發國庫之糧；若是他輸光了軍糧，便可一死塞責。”

  東方欣然道：“好！國相大人若是不能贏去這六十萬擔，便將戶部公糧全數發往燕州。還請皇上與諸位同僚做個見證。”說罷，拱手示意。

  承鑠笑語道：“二位卿家倒是好興致，如此朕也做一回看客，研一研弈理了。”

  蕭雲山盯著東方道：“年輕人，老夫今日便教教你如何謙遜。”

  (本章完)