第41章

  璧如拉著璧玉的手，來到了自己的房裡，姐妹倆又說了幾句別後的閑話，璧玉才打聽起家裡的情況來。璧如說：“越來越破敗了！”說完，就把陳達三在嚴府的情況對二小姐說了起來，一邊說，一邊抹起了淚水。

  璧玉聽到父親為大姐守夜時，忙打斷了璧如的話，問：“大姐沒出什麽事吧？”

  璧如頓了一下說：“誰知道呢？她成天陰沉著臉，誰也看不出她的心事！”

  璧玉說：“沒出什麽事就好，要是出了什麽醜事，爹還不氣死？”

  璧如聽了這話，不自覺地紅了紅臉，可隨即掩飾地說：“可不是嗎？要不是你們招了安，爹這輩子肯定不會見你！”

  璧玉也紅了臉，說：“我可沒給家裡丟臉！”

  璧如也說：“所以爹現在不生你的氣了！”

  正說著，門口忽然出現一張年輕英俊的面孔，朝三小姐甜蜜的笑了一下。璧如一見，兩眼也頓時放出明亮的光芒來，看著那張英俊的面孔嫵媚地說：“回來了？”

  那人臉上蕩起了紅暈，顯得有點羞澀地說：“回來了。”

  三小姐又問：“老爺怎麽說？”

  那人的目光仍象瓷在了璧如臉上一樣，說：“老爺叫你們回去呢！”

  三小姐的睫毛動了動，象是用眼睛對那人說了句什麽，過了一會才說：“知道了，你回去吧！”

  那人又看了三小姐一眼，才戀戀不舍地離開了。

  璧玉把這一幕都看在了眼裡，等那人離開後，才對璧如問：“他是誰？”

  璧如半晌才回答說：“他叫燕堯山，是知事的書手，我叫他去給爹送個信，告訴他我們要回去的消息。”

  二小姐聽了，也停了一會，才若有所思的回答說：“璧如，我看你該使用個丫環、奶娘什麽的了！要不，讓我回去說說，讓家裡那個聰明伶俐的奶娘到知事府來……”

  二小姐還沒說完，璧如就慌忙地叫起來：“二姐，使什麽奶娘？我不要！我一個慣了，看見那些下人就心煩！”

  二小姐說：“這就怪了！有丫環婢女使喚還不好？”

  璧如還是一個勁地說：“我就不喜歡！你要喜歡你就要好了，你是大官太太了嘛！”

  璧玉見璧如生起氣來了，一時間鬧不明白，就急忙說：“我也只是說說，看你就急成了什麽樣子？好了，我們不說這些了！”

  說完，兩姐妹果然避開了這個話題，談起別的事來。

  吃過午飯，璧如便和璧玉回家看望父親。二小姐眨了眨眼睛，問：“難道就這麽回去？”

  三小姐不明白，反問：“該怎麽回去？”

  二小姐說：“我這是第一次回娘家，得讓爹高興高興！”說著，不等璧如再問什麽，就衝旁邊一個“搖天動”的護兵大聲吩咐說：“去告訴你們師長，說我要回家去看看，快給我派大轎和護兵！”

  護兵答應了一聲，立即去了。

  沒多久，“搖天動”果然給二小姐派來一乘大轎，和幾十個荷槍實彈的士兵，另外還有幾個吹牛角號的漢子，人人腰上別了一支長長的彎牛角，牛角系著紅纓。

  三小姐一見，自己卻不願走了。她跑去對覃光第說：“二姐回娘家坐轎帶護兵，我也要坐轎帶護兵！”

  覃光第正為縣城又多了一個爭吃食的生氣，聽了這話，就沒好氣地說：“你還坐轎？你抬轎去吧！”

  三小姐聽了，立即吵了起來，說：“你這是什麽話？誰該抬轎，嗯？你別以為當了知事就了不起，不就是幾千大洋買來的嗎……”

  覃光第見三小姐越說越不象話了，擔心讓“搖天動”聽了看不起他，就急忙息事寧人地說：“行了行了，我給你派大轎派護兵行了吧！”

  三小姐這才不吵了。

  一會，覃光第果然也為三小姐派來一乘轎和幾十個團丁。三小姐見二小姐有吹牛角號的，自己沒有，又吵著要覃光第派吹號的。覃光第說：“我沒吹號的，只有打銅鑼的！”

  三小姐說：“打銅鑼的也要，反正我不能少了什麽？”

  覃光第又隻好給三小姐找來幾個打銅鑼的。

  一切停當以後，嚴府兩位嫁出的千金才鑽進各自的轎裡，由士兵和團丁抬著，在牛角號和銅鑼發出的混合響聲裡，一路風光地往娘家去了。

  到了嚴府，嚴錦堂果然早在大門口候著了。二小姐一下轎來，看見佝僂著腰的父親，一下悲從中來，禁不住就抱住嚴錦堂哭開了。一邊哭，一邊說：“爹，女兒為你爭光了！”

  嚴錦堂也老淚縱橫，似乎也早忘了自己對女兒“餓死事小、失節事大”的訓誡，撫摸著二小姐說：“爹知道！你能有今天，祖宗也就會高興的！”

  說了一會兒話，二小姐抬頭看了看府裡的人，大家都在，獨獨沒見大小姐，便回頭問：“大姐呢？”

  嚴錦堂也回頭看了一遍，顯出了吃驚的樣子說：“哎，她剛才還在這裡呢，怎麽不見了？”

  這時，奶娘才說：“大姑娘回房去了。”

  三小姐顯得有點不滿意，說：“幾姊妹好不容易團聚，她回房幹什麽？”

  奶娘把三小姐和二小姐拉到了一邊，悄聲說：“哎呀，你們不知道呢！大姑娘剛才看見你們這麽風光和體面地回娘家，想起自己，就傷心難過呢！”

  二小姐和三小姐聽了，這才明白自己今天抖威風，竟無意傷著了大姐。想起大小姐的遭遇，二小姐和三小姐心裡也浮現出隱隱的痛苦來。於是什麽也沒說，就又互相拉了手，先往大小姐房間裡去了。

  到了嚴璧鳳的房裡，果然見大小姐形容枯槁地坐在窗前，蒼白、清瘦的臉龐上掛著串串淚珠。二小姐先喊了一聲：“大姐！”

  大小姐兩隻肩頭抽動了一下，卻咬緊牙沒有吭聲。

  三小姐走了過去，說：“大姐，聽見沒有，二姐喊你呢！”

  大小姐仍象沒聽見一般，目光呆滯地看著外面。

  二小姐立即就感到了一種陰冷和死亡的氣息，她又大聲喊了一句：“大姐，我們看你來了！”

  半晌，璧鳳的嘴唇才動了動，發出了一句微弱的聲音：“你回來了……”沒說完，就忽然象是一個孤獨無依的孩子猛地見到親人般，撲在了二小姐身上，放聲慟哭起來。

  這一來，倒把三小姐和二小姐弄得不知所措起來。奶娘和廚娘也進來了，大家就紛紛過去勸。可越勸，大小姐哭得越厲害，眼淚撲簌簌地把二小姐的衣服弄濕了一大片。

  三小姐和二小姐都不知大姐為什麽這樣傷心，等她哭聲稍小一些以後，二小姐才捧著她的臉問：“大姐，你是怎麽的了？才這麽一段日子，你就瘦這麽多了，臉色也這麽難看了？”

  嚴璧鳳仍抽抽答答地哭著，沒顧得上回答二小姐的話，廚娘接了過去說：“是呀，大姑娘這段日子胃口不好，覺也睡得不踏實，還光自言自語，說些糊塗話……”

  璧如和璧玉聽了，都吃了一驚，忙回頭打斷了廚娘的話問：“是嗎？都說了一些什麽話？”

  廚娘看了看大小姐，露出了欲言又止的神色。半晌，還是忍不住說了：“都是些沒頭沒腦的話，說她就要死了……”

  話沒說完，大小姐猛地抬起了頭，瞪著淚眼對廚娘吼了起來：“就你嘴臭，我哪說過這話？你想咒我死是不是？”

  廚娘立即求援地看了璧如和璧玉一眼，低下了頭。

  二小姐見了，忙安慰璧鳳說：“沒說就算了，和下人計較什麽？”

  勸了一會，大小姐象是流幹了眼淚，不哭了。二小姐拉起了璧如、璧鳳的手，要一起去老夫人靈位前燒香。可這時，嚴璧玉才記起只顧顯排場，忘了給母親買祭奠的香燭紙蠟。她立即不肯原諒地責怪起自己來，“天啦，我怎麽忘了這麽重要的事呢？真成了忘恩負義的東西了呀……”

  三小姐見了，立即勸二小姐說：“二姐，你也別這樣，人人都有丟三拉四的時候。你能回來看看，媽在陰曹地府也會高興的！”

  二小姐聽了，仍說：“道理是這樣，可我總不能連紙也不給她老人家燒一把吧！”說著，不等嚴璧如再說什麽，就立即吩咐衛兵，去場上買一些“袱子錢”來。

  (本章完)