第57章

  陳府的老爺帶著他的一群人，剛走到院子裡，就和嚴府管家帶來的一隊衛兵相遇了。衛兵們一見，立即端起槍，一邊“嘩嘩”地拉槍栓，一邊把他們包圍了，喊著：“不準動——”

  陳老爺一群人手腳馬上象抽了筋一樣，“索索”地發起抖來，驚恐地看著那些荷槍實彈的士兵，不知該怎麽辦了。半晌，陳老爺才鼓起勇氣說：“傷風敗俗，失節苟生，還不該管嗎？”

  他的話剛完，那群本家侄子也回過了神，跟著七嘴八舌地說了起來：
  “是呀！男全忠孝，女完貞潔，對這樣不貞不潔的婦人，就該千刀萬剮！”

  “家有家規，國有國法，這可是犯了族規的大事……”

  正說著，衛兵頭兒忽地抬起槍，朝天放了一槍。接著，別的士兵也照他的樣子，抬起槍朝天空一陣亂射。那夥人立即傻了眼，臉刷地白如紙灰，一個個張著的嘴放不下來了。

  過了許久，陳家老爺忽地面朝青天，呼天愴地地叫了起來：“天啦，禮教何在？綱常何在呀……”他的雙手在頭頂揮舞著。

  那個士兵頭兒又要開槍，二小姐終於走了過去，對他揮了揮手。那人放下了槍，接著，士兵們也都把槍放了下來，但仍然還是緊緊圍著了陳老爺一夥人。

  二小姐現在不再害怕陳家的人了。陳家人再多，再氣勢洶洶，也凶不過面前這些衛兵手中的洋槍。她突然象男人一樣，“嘿嘿”地乾笑了兩聲，朝陳府老爺厲聲問：“捉賊捉贓，捉奸捉雙。你憑什麽說我大姐做了失節的事？”說完，目光犀利地落在陳老爺臉上。

  陳府老爺粗聲說：“土匪們喊的，滿城的人誰沒有沒見？”

  二小姐又露出一瞥鄙夷的微笑，說：“土匪們的話也能相信？要是我大姐沒做丟人現眼的事，你怎麽說？”

  陳府老爺似乎從沒有想到過這個問題，頓了一下，這才說：“那不可能！”

  二小姐說：“可不可能我們先不忙說，你隻說用什麽擔保？是用腦袋還是家財？”她說得不重，卻有一股不容抗拒的、咄咄逼人的味道。

  陳老爺一下啞了，心有些不安地加速了跳動。

  這時，奶娘和廚娘也有了勇氣，從裡面跑了出來。她們的額頭上，分別鼓著一個紫色的大包，那是剛才被陳府的人摔在牆壁上碰的。一聽了二小姐的話，就立即堅定不移地叫了起來：“我們大姑娘是清白的！就是清白的！”

  陳府的人聽後，這才有些害怕了。陳老爺的臉一下變了顏色，是呀，要真是這樣，他怎麽敢和嚴府鬥呢？他的額上沁出了一層細密的冷汗，過了一會才不甘心的說：“是不是清白的，口說無憑！你們有什麽證據說是清白的？”

  這一說，倒真把小姐、管家、奶娘、廚娘等嚴府的人問住了。

  二小姐又氣得“嘎吱、嘎吱”地咬起了牙齒。

  陳府的人見把二小姐給問住了，又不禁露出一絲得意的微笑。可就在這時，嚴府管家突然也反問了一句：“你們又有什麽證據，能說明我家大姑娘是不清白的？”

  “是呀！”奶娘和廚娘明白過來，也立即跟在管家後面說：“你們也把證據拿出來呀！”

  這一問，陳府的人又啞了。半晌，陳老爺還是咬定剛才那句話：“土匪們喊的……”

  但他的話還沒說完，奶娘就打斷了他的話，說：“土匪喊的不算數，要真憑實據！”

  廚娘也說：“對！我家大姑娘可是親口說的，她是清白的！”

  她的話剛完，陳家人群中一個人也叫了起來：“親口說的不算數，得拿出證據來！”

  雙方都要證據，可雙方都難以拿出能說明大小姐是否清白的憑證，兩群人於是在院子裡僵持起來。因為難以判明是非，二小姐召來的衛兵也暫時派不上用場，此時反倒好奇地看著兩群人，露出了開心的樣子。半晌，陳府老爺突然說開了：“清白不清白，找香春院胡媽來看看，就明白了！”說著，兩眼挑釁地看著二小姐，似乎在問她敢不敢這樣做。

  二小姐聽了，心裡著實吃了一驚。胡媽是香春院的老鴇，她有一套特殊的本領——能鑒別出姑娘破瓜還是沒破瓜！這對她的生意可至關重要。剛才二小姐也想到了這一點，可是她對大姐是否失去貞節的事，還是拿不準太大的把握，因此不敢輕易提出來。現在見陳府老爺親口提了出來，又見了他滿臉的挑釁的神色和一副穩操勝券的樣子，心裡就惱怒起來，想：“你憑什麽就敢肯定我大姐真做了醜事？我就不信你是神算？賭就賭吧！人爭一口氣，佛爭一柱香呢！”想到這裡，於是也不甘示弱地說：“看就看，怕什麽？水清石頭現，魚爛刺出來，是紅是白，到時候就知道了！”

  奶娘、廚娘也信心十足地說：“對！真金不怕火煉，看！”

  陳老爺聽了這話，又有點兒害怕起來。他想：“要是真沒問題，怎麽辦？”可這種想法很快就掠過去了。剛才他提出這個建議，並非一時心血來潮。他想起了“光腚兵”在城裡乾的那些見不得人的事，想起了嚴錦堂去他府上，要求把大小姐送到他家裡的經過，他不相信陳達三在嚴府住了那麽久，真不會出事！土匪們喊得有鼻有眼，沒那種事，能喊得那麽象嗎……這麽一想，他相信嚴府的醜事確是無疑的了！於是，他就喊出了請胡老鴇來查明真假的建議。在他的眼裡，也只有這樣，才能下台階了。現在見二小姐也同意這個意見，即使是想改變，也沒法辦到了。於是不等二小姐再說什麽，急忙派了一個人，去請胡老鴇了。

  沒多久，胡老鴇就來了。這是一個白白胖胖的婦人，一見兩群人，就滿臉堆笑地說：“老身怎麽敢乾這事？怎麽敢乾這事……”

  陳達三說：“你放心，是真是假，我們都不怪你！”

  二小姐也說：“對，這事與你無關，你隻管秉公去辦就是了！”

  胡老鴇聽了這話，這才放心了一些，往大小姐房裡去了。奶娘和廚娘想跟著去，卻被陳老爺攔住了，說：“慢！別的人不準去，就胡媽一人去！”

  二小姐知道陳府老爺的心思，怕奶娘和廚娘去賂賄了胡老鴇，於是也對她們揮了揮手說：“不去就不去！樹正不怕影子斜，怕什麽？”話是這麽說，可二小姐心裡還是捏了一把汗。她仰起頭，眯著雙眼，默默禱告起來：“天啦，保佑我嚴府沒事吧！沒事吧！”

  禱告完，二小姐回頭一看，見陳府的人也和她一樣，一個個緊繃著臉，大氣也不敢出，仿佛一說什麽，肚裡那顆懸著的心，就會停止跳動一樣。一時，院子裡風停止了流動，人屏住了呼吸，一切都象死去了，靜謐得空氣都仿佛要爆炸了一般。

  正在這時，忽然從大小姐房裡，傳來一聲胡老鴇失魂落魄的尖叫。人們的心“咚”地提到了嗓子眼上。正不知怎麽回事，胡老鴇面無人色地從大小姐房裡，跌跌撞撞跑了出來。一邊跑，一邊驚叫著：“不、不、不好了……大、大姑娘上、上吊了……”

  “什麽？”人群頭上象是滾過了一聲炸雷。

  胡老鴇跑近了，又上氣不接下氣地把剛才的話重複了一遍。她臉色慘白，目光中流露出無比恐懼的神情，補充了一句說：“好、好嚇人呢……”

  半晌，二小姐回過了神。她哆嗦著叫了一句：“大姐……”接著，不顧一切地往大小姐房裡衝去了。

  隔了一會，管家、奶娘、廚娘才醒悟過來，緊隨著二小姐跑了過去。

  陳府的人愣著，這時誰也沒法移動腳步。停了一會，也象要去看究竟一樣，往大小姐房前挪去了。

  到了門口，他們全都身不由已地站住了。

  是的，大小姐在她的床頭上吊死了！
  人們從沒見過這樣恐怖的場面，停立在門前，沒人再往前走。

  (本章完)