第34章

  嚴錦堂聽了，氣不打一處來，拄了手杖氣咻咻地要往外走，可回頭認真看了看廚娘，見她一身衣服皺巴巴，抹過的鍋灰似乎浸進了皮膚裡，此時一張臉髒得象從沒洗過一樣，身上散發著一股泔水味兒。嚴錦堂停住腳，歎了一聲，改變了主意，對廚娘揮了揮手，無可奈何地說：“好吧，回你的房裡睡去吧！”

  廚娘如獲大赦，立即高興地走了。嚴錦堂知道，要有潔癖的女兒和廚娘睡在一起，不論施展什麽手段，恐怕女兒也是不會接受的。

  廚娘離開後，嚴錦堂走出了屋子。他舉目一看，只見府裡每個地方，都籠罩淒清靜謐的月光。房屋重重的影子投在地上，顯得朦朧和陰鬱。秋風拉著悠長的聲音，從屋頂和樹梢掠過，把幾片枯萎的黃葉搖落在地。秋蟲躲在黯淡的房屋的陰影裡，“唧唧”地鳴叫著，聲音淒切纏長。很多個這樣的聲音集合起來，就象是一個婦人傷心的哀泣。嚴錦堂又看了看天空，天上的星星密密麻麻，卻是毫無聲息。又是一鉤冷月，嚴錦堂好多次在府中看月亮，看見的都是同一彎冷月，好象這彎月亮從古到今都是這樣。一隻螢火蟲從他眼前飛了過去。那微弱的螢光象是飄浮在空中的一星小火點。這樣看了一會，他的目光才落在女兒的西廂房。女兒的窗子已經緊閉，看不出半星燈光，他不知她是否已經睡了，但他心裡希望女兒已經熟睡過去。甚至，在一種恍惝中，他似乎還聽見了女兒傳出的香甜的鼾聲，這聲音那麽均勻，完全是一個毫無心事、痛苦的人才能發出的。他忽然悸動一下，一個念頭猛烈地向他襲了過來：“我為什麽要睡覺？我為什麽不可以當我女兒的守護神？”這個念頭一冒上來，他就立即興奮得想大聲叫喊幾聲，雙眼冒出了兩道奇異的光彩。接著，就更肯定地想道：“對！反正年紀大了，瞌睡少，我就坐在女兒的房前，看誰還有膽量來打她的主意！”

  於是，從這天晚上起，嚴錦堂就旁無責貸地當起女兒的守護神來了。他什麽人也沒告訴，連管家也不知道他的這個莊嚴神聖的行動。每天吃過晚飯，等大家睡下，整個宅邸安靜下來以後，他便悄悄拄著手杖出了門。他在馬褂外面，又披了一件夾衫，以抵禦秋風秋露的侵襲。漫漫長夜，他有時就坐在離女兒廂房不遠的亭子裡，目光一動也不動地望著璧鳳的窗戶，耳朵一邊警覺地聽著周圍的響動，尤其是二道房那些“光腚兵”住的地方，一邊在腦海裡回憶著往事。這時，死去的父親，母親和妻子，昔日嚴府的顯赫和豪華，幾十年的興衰沉浮……都會紛至遝來。然而，在心靈的記憶底片上出現得最多的，還是三個女兒。從蹣跚學步，呀呀學語，到上學讀書、出閣嫁人，仿佛是一夜之間長成一個個豔麗照人的大姑娘，卻又留下了那麽多讓自己這個做爹的既愛不夠，也牽掛不夠的事。他一邊想，一邊聽著風兒輕輕地吹，秋蟲淒切的唱，一種說不出的悲哀就罩上了心頭。為了擺脫這種悲哀，他就站起來走走。可是，他絕不走遠，他只在女兒廂房前面幾十公尺的范圍內活動活動坐麻的身子。月光把他的影子映在地上，那影子的腰幾乎抵到了膝蓋，因此看上去只是一團漆黑的東西在地下滾動。可能是因為傷了一點風的緣故，他的呼吸有點堵塞起來，偶爾還發出了咳嗽聲，但這並不影響他忠於自己的職守。有時他覺得，他不是在守護自己的女兒，而是在守護一個聖潔的天神，就象他那天在女兒房中感到的一樣。想到這裡，他陡然會感到一種更崇高的悲壯感。他會情不自禁地去抬頭仰望夜空，這時，那些星星都象是全變成了列祖列宗、歷朝歷代聖賢的眼睛，他們在誇他做得對！他也由此得到了更多的力量。這時，他會覺得自己的眼睛比過去更亮、耳朵比過去更靈了。只要周圍稍有一點動靜，都要激起他下意識的反應。他會用力咳嗽一聲，或者大聲問道：“誰？”然後尖起耳朵等候回答。直到響聲以後，他才恢復平靜。有好幾次，他看見陳達三這夥人上茅廁，果然一絲不掛。他不知那些人看見他沒有，反正他把他們看得清清楚楚了。有一次，他還看見了陳達三也走了出來，不過不是上廁所，只在階簷上站了一會，還似乎朝他這兒看了看，然後回房去了。他就真的高興起來：“狗雜種，七算不如八算，你們如果想打我女兒的主意，再去投次娘胎吧！”

  這天晚上，天下起了蒙蒙細雨。嚴府沒有了往日的明爽，一種煙霧似的東西充斥在夜空，使遠遠近近的景物都晦暗不清。嚴錦堂仍然沒忘記自己的職責，他多披了兩件衣服在身上。和過去一樣，他先在女兒的房前坐了一會，又在蒙蒙細雨中走起來。可是，他剛走幾步，就忽然聽到一陣響動。這響動有些異常，他猛地掉頭看去，見遠處立著幾條人影。他雖然看不清他們的面孔，他卻看見了黑暗中有幾把閃著寒光的東西。他馬上明白了，那是陳達三這夥“光腚兵”槍上的刺刀。頓時，象冥冥之中有神奇的力量啟示他一樣，他立即將身子一閃，跳到了閑庭的花台後邊，迅速扒了下去。就在他身子往下扒的同時，一排清脆的槍聲響了。子彈“劈劈叭叭”如炒豆一般，射在花台的石頭上。嚴錦堂聞到了一股硝石的嗆鼻味道。槍聲響過一會，打槍的人才驚驚乍乍地叫喊起來：“抓賊呀！有人進嚴老太爺府裡偷東西了——”

  頓時，嚴府大大小小的窗子全亮起了燈火，人們赤著腳，衣冠不整地跑了出來。嚴錦堂等下人到了院子裡，才從花台後站起來，拍打著衣服對跑過來的提槍的士兵問：“賊在哪裡，嗯？”

  幾個士兵立即呆了，沒想到剛才那麽密集的火力，還沒傷著嚴錦堂一根毫毛，一時互相看看，說不出話來了。

  管家、廚娘也不解地看著打槍的士兵們。半晌，一個兵痞才說：“我們看見的，確實有人……”

  嚴錦堂不客氣了，說：“什麽賊人？嚴府要是有賊的話，也便是那些估吃霸賒、無惡不作的強盜！剛才是我出來巡一巡夜，看看院子，你們竟然對我開槍，別是不懷好意吧？”

  先前那個說話的兵痞聽了，狡辯地說：“我們不相信，嚴老太爺哪會出來巡夜？”

  嚴錦堂說：“房是我的房，家是我的家，我為什麽不可以巡夜，嗯？”

  那兵痞被問住了。

  突然，“叭叭”幾聲，一陣耳光響亮地落在了幾個兵痞的臉上。原來，陳達三過來了，一邊打，一邊說：“混蛋！連嚴老太爺都認不出來了，眼睛長到哪裡去了？”打完，才回頭對嚴錦堂行了一個禮，說：“卑職代他們向老爺賠禮了！這幾個混蛋有眼無珠，還望嚴老太爺海涵！不過，嚴老太爺以後就不必親自巡夜了！府上安全，概由卑職負責，卑職保證萬無一失……”

  嚴錦堂沒等他說完，就斬釘截鐵地說：“老夫哪敢勞駕團長大人。看家守院，是老夫自己的事，請團長大人不要越苞代俎！”說完，回頭就對管家吩咐說：“吩咐下人，從現在起，輪番看家守院，遇事鳴鑼相告，不得有失！”

  管家答應一聲，去了。

  這兒陳達三站了一會，臉上露出了尷的神情，半天才對嚴錦堂拱拱手說：“那好！那好！卑職告辭了！”

  這事過了兩天，陳達三不等嚴錦堂催促，就自覺自願地搬出了嚴府，到夫子廟和士兵住在一起了。嚴錦堂知道這是怎麽回事，陳達三撤離那天，他忽然淚流滿面。下人們都不明白，紛紛問他。他才哆嗦著說出一句話：“我贏了！我終於贏了！”下人們愣了半天，還是沒能理解主人話裡的意思。

  (本章完)