第31章 緣由
  葉鐵柱聽了萬承耀的話黯然神傷，雖然早就覺得兩家地位懸殊，但是本以為對方會看在曾經的情分上，答允了這門親事，誰知他還是太天真了。

  “罷了，孩子娘，把東西給他，我們大丫原本就沒有這個福分。”葉鐵柱心灰意冷，多年的兄弟情誼還是抵不過世俗的差距。

  “大丫？就是剛才門口那女孩？”萬承耀又確定了一遍。

  “不給，憑什麽呀，當年你可是救過他的命，兩家雖然沒有換過庚帖，但是也是給了信物的，這好好的，我們家的孫女也沒有犯錯，說不要就不要了，這以後傳了出去，我家麥香怎麽找婆家？”劉氏說著說著眼圈就紅了。

  劉氏一生氣，嗓門大了些，這話便讓在院子裡玩耍的麥粒、麥種聽見了，麥種到底大一些，聽明白了這話，掀了門簾跑進來刮著自己的小臉對麥香說：“哦，哦，大姐羞羞，被退親了，找不到婆家囉，哦哦。”

  “胡說什麽呀？”麥香一開始沒有當回事。

  “誰胡說了？嬤嬤正生氣呢，哭了。”麥種揚起脖子說道。

  麥香這才知道，對方是來退親的，主角居然就是自己？
  這太不可思議了，麥香盯著趙氏問：“娘，你們給我定了親事？”

  “胡說什麽？我們什麽時候給你定了親事？小孩子的話你也能信？麥種，你過來，你再編排你大姐，看我不打你的屁股？”趙氏抻起了袖子。

  麥香趕緊把她按住了，趙氏真要動了麥種一個手指頭，錢氏回來還不定怎麽鬧騰呢。

  麥香還待細問，這時，外面傳來劉氏的聲音，“麥香，麥香。”

  劉氏把麥香喊了出來，在灶房把事情的原委說了出來。

  原來當年葉鐵柱的娘親過世前，自知自己命不久矣，葉鐵柱才十歲，葉家這邊只有這一根獨苗，一個親友也沒有，便把葉鐵柱托付給了她的一個好姐妹照顧一二。

  當時的葉鐵柱一月也有銀米若乾，養活自己是沒有一點問題的，所以，這好姐妹便把葉鐵柱接回自己家養活，也就是萬家。

  萬家當時有一個兒子，叫萬寶財，比葉鐵柱大五六歲，兩人從小一塊長大，後來又一同進了兵營，葉鐵柱在一場戰役中，曾經拚死替萬寶財擋了一刀，算是報了萬家的養育之情。

  萬寶財當時信誓旦旦地說，這救命之恩無以回報，不如結為兒女親家，彼時他已經有了妻小，而葉鐵柱尚未婚配，為表決心，萬寶財拿出了萬家的傳家寶，一對景泰藍的鴛鴦匕首，給了葉鐵柱一把。

  萬寶財只有一個兒子萬承耀，誰知萬承耀長大該娶親時，葉鐵柱也沒有生出一個閨女來，兩家隻好商定，這個約定放到下一代。

  萬家在乾隆四年便出了旗籍，生意越做越大，萬承耀後來中了舉，前些年捐了一個七品的知縣，因為對水利有些研究，如今是直隸州的州同。去年因為修河堤被查出許多虧空，聖上一怒，所有相關人員都革了職下了大獄，萬承耀也不例外。

  這也就是萬家老太太求麥香許願的緣故，希望菩薩保佑萬家平安度過此劫。

  說來也是巧，老太太回去後的第三天，萬承耀便從監獄出來，聖上著他立刻前往淮安治水，戴罪立功。

  當然後面發生的這些事情，劉氏是不知道的，她把麥香喊來，是有別的緣故。

  原來，萬承耀見劉氏不肯松口，便說剛才他已經見過麥香了，這樣粗俗的女子怎麽能配得上他的兒子，便提了一個建議，不行的話，讓麥香過去當妾。

  這事葉鐵柱和劉氏雖然不是很願意，但是能進萬家做小妾，對麥香來說也是難得，最起碼，一輩子吃喝不愁，說不準還能拉扯葉家一二。

  想到麥香這孩子最近的表現，劉氏有些拿不準麥香的心思，為了避免以後被葉大福埋怨，便想讓麥香自己拿這個主意。

  “孩子，本來這事我是應該跟你娘說的，但是你娘這人別看年紀大，卻沒有一點成算，什麽該說什麽不該說也沒個準數，我怕把事情嚷嚷出來，到時對你沒有一點好處。嬤嬤看你是個有主意的，你覺得要願意，這萬家也不能虧待了你，你要不願意，我們就去退了這門親事。”

  “我不願意，嬤嬤痛快去退了吧。”

  開什麽玩笑，正妻麥香還要好好想想去不去，一個破小老婆就想把麥香打發了？他以為他萬家是什麽？
  劉氏一聽麥香的態度這麽堅決，歎了口氣，再問一句：“你可想好了，別到時埋怨我們，進了萬家，這輩子吃穿是不愁的。”

  “不去，打死我也不去。”麥香斬釘截鐵地說道。

  萬承耀沒想到事情如此順利，倒是也松了一口氣，拿回了萬家的匕首，也不敢耽擱，帶著兩個小廝趕緊回家了。

  “爹，怎麽樣？怎麽樣？”萬承耀剛進萬家大門，一個十五六歲的少年便迫不及待地衝了上來。

  這個少年正是那日麥香在臥佛寺遇到的那個少年，是萬家的嫡長子，叫萬志高，他自從那日在臥佛寺遇到那位標致的小姐，回來後便茶飯不思。

  他身邊的小廝花了兩天時間總算打聽清楚了，那位小姐的父親姓康，是工部的一位員外郎，跟萬承耀素有來往。

  康小姐年方十三，但是清朝的女子因為滿人的關系都習慣早婚，所以萬志高怕康小姐早早跟別人定了親事，便磨了他父母去提親。

  萬承耀當然願意自己的兒子娶一個官宦人家的小姐為妻，跟萬老爺子和萬老太太商量的時候，遭到了萬老爺子的拒絕。

  萬老爺子倒是記得這萬志高是有婚約的，無奈孫子執意不肯娶一個鄉下女子為妻，萬承耀也不願意一個目不識丁的村姑進萬家的大門，將來這長房媳婦是要做當家媳婦的，萬志高是要走科舉的。

  萬寶財權衡之下，隻得差萬承耀去葉家看一眼麥香，帶點銀子，隨機機變一下，萬不可強退，傷了兩家的和氣，實在不行，就讓麥香給萬承耀的庶子當媳婦也是一樣的。

  “退了，退了，放心吧，剩下的事情讓你娘去辦。以後，好生安心念書，若今年再不中個秀才，仔細我回來再收拾你。”

  “知道了，爹，爹放心吧。”萬志高一聽順了他的意，忘形之下，抓著他父親的衣袖蹦了起來。

  萬承耀囑咐萬志高幾句，便進了上房，萬寶財還等著他的回話呢。

  “那孩子不行？”萬寶財一見兒子進門先把匕首還給他，便知道結果了。

  萬承耀搖搖頭，說道：“二叔一家的日子越發的艱難了，連起碼的溫飽都難以為繼，這樣的人家能教出什麽樣的好女孩？先不說眼界和學識，單說長相和膚色也都不出色，一個十來歲的孩子，瘦瘦弱弱的，一看就是常年吃不飽飯的；再則，姑娘家大名叫麥香就夠粗俗的，小名還叫‘大丫’，這樣的女孩子進了我們萬家的門，將來娘家來人一口一個‘大丫’，讓下人們聽見了算什麽？這姑娘進我們萬家當丫頭還差不多，做媳婦絕對不行，志遠的媳婦也不行。”

  萬寶財聽了萬承耀對葉家和麥香的形容，看向萬老太。

  萬老太低頭沉吟了一會，說道：“退就退了吧，志遠再不濟也是我們萬家的正牌孫子，這樣的女孩子進了門，別人也會笑話我們萬家的。好在這事當年還算隱秘，也就是口頭之約，對兩家的影響也不大。耀兒的官是要越做越大的，咱們萬家的親家，也不能是那樣的人家，將來要如何走動？”

  萬承耀聽了忙道：“娘跟我想的一樣，本來，我還想著怕爹為難，讓她進門做小妾，誰知他們不識抬舉，我們倒省了事。”

  “糊塗，你退親就退親，提什麽小妾？你讓你爹以後如何去見你二叔？”萬寶財跌足歎道。

  “爹這些年不也沒有去見過二叔？這些年我們對他們，也算仁至義盡了。”萬承耀有些不以為然。

  “算了，事情已經辦完了，耀兒還是趕緊打點行李，早些出門吧。”萬老太見老頭不高興，發話了。

  萬承耀走後，萬老太對萬寶財說：“其實，這門親事我早就想退了，說實在的，兩家的身份地位相差太懸殊了，志高的媳婦是要做當家奶奶的，你讓他娶一個村姑進門，這家裡的日子以後怎麽過？”

  “不是還有志遠嗎？”萬寶財的聲音不高。

  “志遠這孩子雖說是庶出的，但是他總歸是我們萬家的子孫，生母又伺候過我一場，怎麽說，我也想給他找一戶稍微像樣的人家，不想太委屈了他。”

  萬寶財聽了這話，低著頭想了一會，說道：“也罷，等有時間了，你去一趟葉家，好好跟他們解釋解釋。”

  (本章完)