第1章 上門借銀
  不過才是上午，天色就灰蒙蒙似冬天昏暗時。周鳳鸞拂起房上門簾走出，對著灰蒙蒙天色喃喃低語：“象是有雨，九月中不會有雪。”秋風起昔並無雲飛揚，只有漫天的秋葉和狂塵。

  丫頭桂枝從身後過來，手捧著件青色纏枝繡披風送上，體貼關切地道：“姑娘披上這個，見過老爺就直接出門。”桂枝眼中滿是憐惜，姑娘才十五歲，就要為老爺分擔憂愁。換了別人家，十五歲還是閨房中見生人就羞澀的年紀。

  披上這件衣服，鳳鸞走下台階，不回身對陪著的桂枝、蘭枝道：“你們門上等我，我見過父親就去郭家。”

  不要一個丫頭陪的鳳鸞，獨自往父親周老爺房中去。鼻中聞到桂香，是路邊兒桂花大開，桂花甜絲絲的香入滿懷。就是這甜絲絲的香，讓鳳鸞在父親受傷以後，不時鼓起過日子的勇氣。老天既然這樣安排，就要去面對，就要用心用意過好才對得起自己，對得起家人。

  過了小亭過石徑，轉過來就是父親周老爺的房外。兩個素衣丫頭老遠打起門簾，再對房中回話：“姑娘來了。”

  周老爺士元滿面慚色在房中，聽到女兒來更是痛苦。他身邊站著妻子顧氏，明白丈夫心情的顧氏，強忍著勸周老爺：“老爺放心養傷才是，鳳兒雖然是女孩兒，卻隨著老爺出去幾次過。可以為老爺分憂，老爺應該喜歡才是。”

  對著自己腿上的傷，周老爺是要落淚：“我受了傷，又丟了貨和銀子。那該死的毛家，聽說我欠下債務甚多，就和鳳兒退了親。要是讓毛家知道，鳳兒拋頭露面去籌銀子，更要落他們口實才是。”

  走到房門的鳳鸞，聽過父親的低語憤怨，忙進來相勸：“父親不必多想，親事他們也退了，以後我如何與毛家無關，無緣無故又笑什麽！”

  女兒明理來勸，周老爺欣慰之余，更是拍打自己的傷腿：“是父親不中用，不想水上行船，遇到強盜還受傷，唉，家裡再沒有人能出面，只有委屈你。唉。”

  “父親。”鳳鸞坐到床前去，對著憂愁的母親安慰的笑一笑，再對著周老爺展開笑臉兒：“病中何必多做這樣感歎，人生世上，都有傷痛離合。貨和銀子雖然丟了，父親還在我和母親身邊。這難關，咱們一定能渡得過去。”

  周老爺對著女兒堅毅的面容，聽著她斬釘截鐵的話語，也打起精神道一句：“好！我有鳳兒，比生幾個兒子都強呢。等我一一交待你，你就去郭家借銀子。借得來也罷，借不來也罷，老天給我這一場災難，總是有緣由兒的。”

  “女兒一定借得來。”鳳鸞對著父親微笑：“父親請說。”

  周老爺原本是半歪在床上，他扶著妻子的手坐正，對女兒低聲道：“還是我年青的時候，剛行商是跟著郭家的老爺子。後來我要自己跑，離開他的時候擺上席面，請過中人謝他我才離開。記得那時拜別，他說過以後有事，可以找他。如今郭老爺子雖然年紀邁，他媳婦郭夫人卻知道當年這話。你去求她幫我們渡過這一關，以後銀子本息分文不少歸還。”

  話說過，再從枕頭下取出錦鍛層層包著的小盒子：“這是我的印章，他們肯借錢，你就按下這個章就行。”

  接過印章盒子，鳳鸞小心放入懷中。周老爺再交待過，要有禮客氣等話。鳳鸞一一聽過，恭立於床前揚一揚眉：“父親，母親，我這就去了。”

  看著女兒出去的身影，周老爺又要捶自己的腿：“真是不爭氣，但凡我能走動，也不會讓鳳兒前去。”

  顧氏總算落下淚來，抓住周老爺的手求他：“你要好好養傷，才能不讓鳳兒擔心。可憐這孩子，自你受傷回來，一頓飯也沒有好好吃過。”

  這話讓周老爺慢慢冷靜下來，由剛才的癲狂變得呆滯。對著地上愣過許多，象是才從迷怔中醒來。床前妻子淚眼婆娑，周老爺又自愧起來：“你放心，我以後……要打起精神才行。”

  顧氏帶淚，露出笑容：“老爺，您這樣想，這就對了！”夫妻對著伸出手來，慢慢握在一起。行商的人，時常會有風險。這一次欠的銀子數額不小，可是此時夫妻對望，都從對方的眼眸中，看到寬慰和鼓勵。

  走出門的周鳳鸞，在大門外坐上一頂小轎，遵父親的話往銀局胡同裡的郭家來。周家是個來往販貨的小生意人，郭家卻是這城裡不小的一家商戶。郭家商戶在省裡有不少分號，而且長子郭撲，自小習武，官至五品下階的寧遠將軍。只是遺憾，這位郭將軍年初戰場上受傷頗重，三個月前被送回家裡養傷，人都說他象是傷重不能起床，背地裡說他是不能好。

  在轎中把郭家的事情一一想過來的周鳳鸞，要去見的這位郭夫人，就是長公子郭樸的親生母親，現在掌權的郭家長媳。

  在想郭樸的周鳳鸞，坐在轎中膝上放著木匣子。匣子七、八寸長，寬只有三寸左右，這是為順利借到錢，周鳳鸞背著父親當了自己出嫁壓箱的一個首飾，讓家裡人買回的一枝人參。與郭家老爺子相交，是多年以前的事情。再說求人，總不能素手上門。好在他家有個病人，送什麽東西也好準備。

  這次上門事先約好的，跟周老爺的老家人周忠前天上的郭家門。因為借的銀子數額不小，讓家人來提總是不合適，這才約好時間，周鳳鸞親自來上門說話。對於度日如年的周鳳鸞來說，為什麽是今天來說，這卻是郭夫人說的日子。

  在郭家門前停下轎，兩個丫頭一個打起轎簾，一個扶出姑娘來。周鳳鸞才看到郭家門前，居然車轎不少。周鳳鸞問轎後跟隨的周忠：“郭家今天有什麽事兒，來的客人多可不方便談事情。”

  周忠也疑惑，對姑娘道：“這幾天裡我也不得閑兒，這事情我也不知道。依我說，姑娘也來了，不如進去的好。”

  周鳳鸞也是這意思，父親在家裡不能安心養病，就是為著債主逼門。打定主意的鳳鸞讓周忠去門上說話，今天就是周夫人真有客人，等也要等到她有空兒。不能失望而去，讓父親憂心。

  (本章完)