第3章 打聽
  郭樸目不轉睛對著銅鏡看，周姑娘淚盈於睫，因是作客，又強忍耐著。好似雨後荷花，這是一位俏姑娘。

  “我的孩子，你父親傷了，你受了不少苦吧？”聽到這裡，郭夫人明了周鳳鸞來的原因。她只是微笑勸慰：“快別哭了，你父親傷的重不重？”

  周鳳鸞忍悲含泣，做客這樣雖然不好，卻可以喚起別人同情。對面這一位，是個女人不是嗎？她悲切切地道：“醫生說父親傷筋動骨，總要半年才好。父親僥幸無事，但是那搶去的銀子，卻要承擔一部分才行。還有船上被打傷的船夫，家人日逐在我家門上哭泣，要銀子要醫藥。父親對我說，以前是隨著郭老爺子出身。當初離去之時，邀請中人請過席面，老爺子親口許過，以後有事可以來求。鳳鸞大膽，這才來求夫人幫忙，渡過這次難關，以後本息一起奉還。”

  話說到這裡，周鳳鸞是疑惑，鼻端時時有醫香，紗簾中似有光影兒照出來。郭家只有一個出名的病人，就是郭長公子。難道他在裡面偷窺？鳳鸞不相信，郭家應該就會做出這樣事情，再說郭長公子說是動彈不得，要看漂亮女人。來往的丫頭們生得都不錯，不用做偷看別人的不規矩事。

  這裡沒有三歲孩子，房中郭樸，是戰場上的將軍；外間郭夫人，是掌家的女主人。聽過鳳鸞這一番話，都心中有數。上門這樣客氣，不避男女嫌疑探公子的病……禮下於人，都不是白下禮的。

  “總共欠多少銀子？”郭夫人問出來，也好心中有數。鳳鸞起身來拜謝，低聲道：“一共是欠三千多兩。”

  郭夫人在心中算得很快，周家是個小生意人，一向做些賺個百十兩銀子的生意。這一次想是消息靈通，約著人大做一回，不想就遭了災。生意上來往，從來謹慎，這錢借出去，幾時才能本息還清？

  “求夫人看在一個城裡街坊的份上，求夫人看著父親也是老爺子手下效過力，請夫人幫這一回，大恩大德，鳳鸞莫齒難忘。唯有以後日日焚香，為夫人和長公子祈福。”鳳鸞不錯眼睛盯著郭夫人神情，又低聲加上一句。

  郭樸在床上想歎氣，為我祈福，只怕我好不了。郭夫人對著鳳鸞通身兒上下打量，面上還是謹慎地笑容：“這事情容我想想，你先家去，等我想好了，讓人去請你。”

  郭夫人這話明顯就是推托，以為是這樣的周鳳鸞哪裡肯就走。盈盈又施一禮，找著話陪笑臉兒道：“父親在家裡常對我說，夫人是女中英雄，內管得家業條條，外管得生意上有序。父親常說這滿城之中，鳳鸞要學，只有夫人是個榜樣。今天夫人肯賞臉見我，鳳鸞覺得夫人親切，我竟然舍不得離開。”

  低頭輕揉衣帶的周鳳鸞，一副小兒女難為情模樣兒。郭夫人聽過笑容滿面，趕著她道：“我的兒，我也和你一見如故，只是我還有客，要不是有客，我也多留一時。”

  “那我。”周鳳鸞抬起面龐，有些歡喜地道：“我還想夫人身邊多討教，我外面候著可行不行？”房中郭樸也微笑，他一笑也牽動背上更痛。不是對著家人寬慰，他獨自房中從來不笑。此時為著這機靈的周姑娘，郭樸不由自主地一笑。

  “你隻管放心回去吧，你要是不放心，停上兩天你來見我如何。”郭夫人也覺得這張嘴說話中聽，她站起來攜著周鳳鸞的手，一同往房外去，在廊下站住腳。鳳鸞不得拜辭：“多謝夫人賞臉面見我，後兒我再來給夫人請安。”周鳳鸞是戀戀不舍離去。

  重回房中的郭夫人，把最後兩位姑娘見完。打發她們走，進來看兒子：“你相中的是誰？”郭樸若有所思，郭夫人心如明鏡：“是周家的鳳鸞姑娘吧，就是說探你病的姑娘。”

  “母親，兒子也想著好起來，兒子夜夜睡不著，都想回軍中去。只是如果兒子好不了，終生是個廢人。”郭樸說到這裡，郭夫人輕掩住他的口：“不許胡說，你一定好得了！”

  郭樸對著母親微笑：“只是這一面，我喜歡這姑娘。我不忍心害她。”郭夫人笑逐顏開：“只要你喜歡就行。告訴你吧，別說她家裡現在受災，等著銀子救命她要從我們家才行；就是平白她家裡沒事情，母親也能讓她答應這親事。還相中別的姑娘沒有？要是有，母親也一並幫你娶了。多娶一個，服侍你也分個日夜班兒，不是更好。”

  “不了，母親，這一個就行。不過請母親不必逼她，要她自己答應才行。”郭樸平靜的道：“強扭的瓜是不甜的。”

  我身受重傷，這姑娘家裡遭災。郭樸想想，都是可憐人。何必逼迫於她。

  得到兒子話的郭夫人，是喜滋滋地離開。出門就命喊來一個得力家人：“去打聽周家出了什麽事情，有什麽的後果？”

  郭夫人離開後，睡在床上動彈不得的郭樸，他也喊來自己的貼身小廝：“去打聽周家的事情，還有那位周姑娘行幾？可訂過親？是什麽性格品行？”

  小廝去後，周鳳鸞柔和動聽的嗓音，不時在郭樸腦海中回想。郭長公子能行能動的時候，也曾和友人往青樓中去，不算是沒有見過女人的人。可是此時他是重傷後的心情，隻想著有這樣妙語相伴，就足矣。

  小廝臨安頗能辦事，出去半天回來是掌燈時。郭樸正在用飯，他頭頸一概不能動彈，吃飯是人用小杓喂入湯水，做這活的是小廝長平。郭樸看到臨安回來，轉動眼睛示意長平停下來，他要先聽臨安說話。

  房中幾枝手臂粗的紅燭，照得房中明晃晃。臨安躬身站在公子床前，低聲回話道：“這位姑娘原是和西市口的毛家訂親，毛家是做酒肆生意。周家遭了災後，欠銀共六千余兩，毛家退了親。周家變賣一應東西才湊齊三千兩，還有三千多兩沒處找，周姑娘這才找上我們家來借錢。”

  郭樸心中黯然，家裡眼看貧困，夫婿袖手也罷了，居然還退親。想想素未謀面的盧小姐，郭樸以前並不認為自己深恨。我已是廢人，沒有哪一家看著女兒守活寡。是以退親郭樸退得痛快，書上三貞九烈的節婦，人間哪得幾回見？
  (本章完)