第18章 殺招

  黎明剛剛駕臨了整個京城，天色微微擦亮；這個時辰，恐怕大部分百姓還沒有從睡夢中醒來。而身著官服的麥芒伍，已經畢恭畢敬地在大殿門口跪了將近半個時辰。

  周圍繁雜的腳步聲絲毫沒有引起麥芒伍的注意；太監們來去匆匆，準備著皇上起床後的種種瑣事。沒多久，麥芒伍還遠遠地聽到了一聲馬嘶，過了一會兒，軍靴的摩擦聲伴隨著深遠的洪鍾一並從自己身邊掠過——麥芒伍抬頭看了看天色，按時辰來說，想必是今天求下來的平安簽剛剛被使者傳到了。

  大殿的偏門被人悄悄打開，裡面露了一個胖公公的腦袋，探首張望了一下，看到了門外的麥芒伍。那公公急忙奔了幾步，跑到了麥芒伍身邊小心站住。麥芒伍抬頭看看，認出了這是皇上身邊近身的魏公公。

  “伍大人辛苦，來得竟然這番早。”那魏公公滿臉諂笑，對著麥芒伍並手做了一鞠。

  “魏公公辛苦。”麥芒伍回了一禮，順勢準備起身。

  “伍大人……”那魏公公看到此情景，急忙開口攔住了麥芒伍：“皇上傳話，說是近日裡精神不振，自己還沒起身，就不面見伍大人了。”

  麥芒伍心裡一時間有些遲疑——今天按日子來說，照例是自己給皇上請脈的日子。這兩三年了，皇上縱使日理萬機，也從來沒有在這件事上耽誤過。今日皇上既然已經覺得身子上有些不爽，為何反而特意將自己隔在大殿之外呢？五軍營的調動，皇上不可能不知道。如果再加上今天皇上對自己的避而不見……

  難道，皇上有心要除掉錦衣衛？
  眼見得麥芒伍的眉梢皺了起來，那魏公公急急忙從懷中掏出了一卷銀線交到了麥芒伍手中。麥芒伍看到此物，心領神會，捏住了其中一端。魏公公見得這麥芒伍並沒有刁難自己，感激地擦了擦頭上的汗，同時朝著旁邊奔走的小太監大聲呵斥道：“沒見得伍大人已經跪在這裡有些時辰了嗎！不長眼的東西們！也不說給大人拿一張墊子！”

  小太監匆忙去取草墊，而魏公公則是滿臉堆笑，牽著銀線的另一端，朝著大殿內走去。

  看來只是皇上身上困乏，今日裡想要令自己“懸絲診脈”，省些功夫。麥芒伍想到此，忍不住笑著搖了搖頭自嘲：這幾日，京城裡面變故頗多，自己的神經也是繃得太緊了些。是的，皇上雖然喜怒無常，但是怎麽想也不會乾出這等荒唐事。

  眼下，自己還是應該秉公職守，乾好自己分內的差事要緊。思及於此，麥芒伍將左手手掌放平，右手屏息後捏準了手中的銀線。

  過了一會兒，那魏公公又顛顛地從大殿裡跑了出來：“已經準備妥當，煩請伍大人上手。”

  麥芒伍點頭，然後兩根手指掐準了銀線，雙目緊閉——奇怪，這銀線竟然沒有絲毫震顫。麥芒伍略有些驚異，微微抬頭瞥了一眼那一臉好奇的魏公公——那魏公公雖說是宮裡的老太監，懂得避諱的規矩，但又哪裡見過這等新鮮事；此刻，他自然是翹首踮腳想要瞧個仔細，為了日後同別的太監閑聊多攢一筆談資。

  旁邊有個小太監拎著一塊草墊跑到了麥芒伍身邊，討好地說著一些奉承話，同時想要上手給麥芒伍的膝蓋下面鋪上草墊。麥芒伍沒有多說，抬手便是一根銀針，迅雷不及掩耳扎在了小太監的脖子後面。即便那魏公公一直看著，眼睛也沒有捕捉到麥芒伍這極快的一手。那小太監晃了一晃，接著便像是沒事人一樣，朝著著大殿奔去，繼續忙活了。

  過了一會兒，小太監從大殿裡重新走了出來，和麥芒伍擦身而過——

  “銀線直接懸進了內殿，並沒有碰到東西。”小太監丟下了這麽一句話。麥芒伍不做回應，只是再次出手收了銀針——那小太監忽然間一個激靈，朝著自己的脖子上打了一下，然後攤開手看了看掌心的血點，嘟囔了一句“這蚊子真是鬼精”。

  “你個不要命的狗東西！莫要驚了伍大人！”站在遠處的魏公公張口斥責道。那小太監愣了一愣，左右看看後急忙低著頭退了下去。

  “莫不是見鬼了……怎的大白天失了神。”那小太監嘴裡絮絮叨叨的，完全不記得剛才這半柱香裡發生的事情。

  同樣覺得見了鬼的，還有跪在地上的麥芒伍——看來，銀線並沒有碰觸到任何東西，脈象沒有受到干擾。也就是說，不像是宮裡的太監故意刁難自己。那為何今日裡，皇上的脈搏如此蹊蹺？以這個脈象來看，只能推斷出一個結論——一個麥芒伍說都不敢說、問都不敢問、甚至想都不敢想的結論：
  皇上已經駕崩了。

  “伍大人！可以了嗎？”那魏公公抬了抬頭，眼見得這日頭都要上來了，過不了多久皇上可還得上朝；但是這麥芒伍已經跪了這麽久，卻一字不吭，到底是何解釋？可別一會兒耽誤了時辰！可是，那麥芒伍的樣子看起來又格外怕人……這些錦衣衛的粗人，真是讓人近身不得。所以，魏公公只能遠遠地提醒了一句。

  眼見得情勢陷入了僵局，大殿之內又走出了一人。麥芒伍抬頭一看，原來是剛才傳平安簽的那位將士。

  那人剛出殿門，就朝著麥芒伍大聲說道：“那邊跪著的是太醫吧？對就是你！皇上讓你進去。”

  一番喧嘩，惹得旁邊的魏公公忍不住斜著眼瞪了幾瞪，口角了幾句：“你當這裡是什麽地界兒，門口買肉買菜的集市嗎！要不是傳的是皇上口諭，光是這當庭喧嘩的罪過就能問斬了！而且你才幾品官？竟然跟招呼狗一樣對人家伍太醫呼來喝去的，你倒是神氣個什麽！”

  倒是麥芒伍點點頭，起了身子，並沒有在意。

  此人舉手投足十分利落，顯然是軍伍出身，也難怪不太懂得這朝廷裡面的規矩。

  麥芒伍和這人擦身而過，由魏公公領著，到了內殿門口。

  “皇上！伍大人到了！”那魏公公替麥芒伍通報了一句，轉念一想，匆忙又低了幾分嗓門說道：“哎呀伍大人，您看您每次都這麽操勞，天不亮就早早候著皇上。宮裡的小太監們要是能有您一半勤勉，也能讓皇上少生不少氣。”

  說罷，那魏公公朝著麥芒伍挑了挑眉毛：這後半句話，明顯是說給內殿的皇上聽的。

  “傳。”皇上的聲音，帶著幾分倦怠。

  “有勞公公。”麥芒伍低聲說道，手摸進袖口，遞出一錠銀子交給了魏公公；這宮裡的規矩，麥芒伍自然是吃得透透的。魏公公假意推脫了一下，急忙收好了銀子，退了出去。

  剩下了那麥芒伍，整理了一下自己的儀表，手裡捏著銀線，走了進去。

  皇上依舊沒有起身，躺在榻上養神。桌子上，除了一盤子點心外，還擺著一副棋盤，上面已經走了幾子。而麥芒伍手中的銀線的另一端，則是被牢牢地拴在了內殿的柱子上。

  麥芒伍只是瞥了一眼那銀線，隨即跪地：“皇上。”

  “伍太醫平身吧。”皇上擺擺手，示意麥芒伍不必如此拘謹。

  麥芒伍站了起來，眼神沒有避諱，此刻直視著柱子上的銀線。

  “其實，早該喊你來看看。”皇上坐得稍微直了直身子，喝了一口茶水：“愛卿，朕最近身體不舒服。你知道朕哪裡不舒服嗎？”

  麥芒伍收回了自己的目光，重新跪下：“微臣不知，懇請皇上明示。”

  皇上笑了笑，再次說道：“不必拘謹。朕，是這裡不舒服……”

  麥芒伍抬起頭，看到皇上用手指了指自己的腳下。

  “是朕的江山讓朕不舒服……所以，今日裡來，特意讓愛卿幫朕的江山把把脈，幫朕好好看一看：朕的江山，到底生了什麽毛病。”一字一句，皇上臉上的笑容漸漸消逝，似乎連同著麥芒伍的心跳一起剝離。

  這種不怒自威，碾壓住了麥芒伍的呼吸和思考。

  “別緊張……朕只是和你開了一個玩笑。”皇上看到一語不發的麥芒伍，重新掛上了一個笑容，同時撿起了一顆棋子，放在了棋盤上：“這盤棋，你陪著朕斷斷續續都下了半年多了；今天朕偶有奇想，必能破了你的棋路。來來來，你倒是看看，朕這一步走得如何？”

  麥芒伍起身，朝著那棋盤一望——雖然說上一次自己在這裡落子，已經過去了將近兩個月，但是這盤棋麥芒伍一直熟記於心，有空就會自己擺弄。實話實說，皇上的這一招確實在麥芒伍的算計之內；只是，這一子，也是麥芒伍這兩個月裡能推斷出的皇上最好的一步棋。

  門外傳來了一陣響動。繼而，聽到了一個太監提醒道：“皇上，是時辰該上朝了。”

  “今日身子不適，不去了。將折子帶過來。順便叫人來收了那礙眼的銀線。”皇上隨口說道。外面的太監即刻進來拾掇一番，然後安靜退下，不再多問。皇上轉而看著麥芒伍，說道：“今日得閑，不如索性與愛卿下完了這盤棋。”

  “皇上這一步，走得著實精彩。”麥芒伍不是一個喜歡溜須拍馬的人，這句話只是實話實說：“微臣得細細想想。”

  “什麽時候，連你都變得油嘴滑舌了。”皇上口上責怪，語氣倒沒有分毫介意：“你可別就此棄子認輸……朕可是足足想了兩個月，才想出了這麽一步。若真是這麽一步就贏了，多少掃興。”

  “皇上日理萬機，心系天下，若不然以微臣的棋力怎麽配與皇上對弈。”麥芒伍說道：“且容微臣試一試。”

  說著，麥芒伍捏起一枚棋子，斟酌著準備落下。

  “那便好。能陪朕下棋的，普天之下就只有你了。下棋麽，最難找對手。加上朕貴為天子……”皇上點點頭，語氣似乎複雜了幾分：“你也知道，之前請來的幾位先生，贏了朕以後已經被誅了九族。畢竟，區區凡人怎可以下犯上，贏過天子呢？朕不喜歡。可是，輸給朕的人，又是一些心懷鬼胎的下賤玩意，只是為了哄朕開心，故意行差踏錯……欺君之罪，按罪當斬，朕自然也是不能怠慢……”

  印象裡，皇上並不是一個喜歡說話的人，難得今日裡竟然同麥芒伍講了這麽多。

  說著，皇上抬眼看了看麥芒伍，此人依舊不為所動。皇上就是滿意麥芒伍處變不驚這一點，所以親切地讚賞道：“這幾年，每一次都能與朕下成和棋的……就只有愛卿你了。若不是你還有錦衣衛的事務，朕恨不得天天把你招過來下棋解悶。”

  “皇上抬愛了。陪皇上散心，乃是微臣的分內之事。”麥芒伍嘴上說著，眼睛卻重新緊盯著棋盤。

  “分內之事……說得好。”皇上笑了笑，重新躺下：“總是這樣的話，估計你也會膩吧？不如這一次，朕和你賭些東西，也叫你別總是這麽白忙活。”

  “微臣不敢……”麥芒伍急忙說道。

  “這樣吧……如果你贏了朕，朕隻殺你一人，絕不株連九族。”皇上卻無視了麥芒伍，自顧自說道；之後，皇上又細想了想，說道：“白白便宜了你這麽多人命，可謂前無古人。自然你要是輸了，也得有個說法。不如……”

  “不如，你若是輸給了朕，朕就將除了你以外的整個錦衣衛連根除去，免了你那些繁碎瑣事，專心磨練棋藝陪著朕下棋，愛卿意下如何？”

  麥芒伍抬頭看了看皇上似笑非笑的表情，捏著棋子的手僵住了。

  贏的人，輸的人。皇上的意思很明白了。

  太強的人，怎能留得？

  太弱的人，留著作甚？

  在麥芒伍看來，整個朝廷就是皇上手中把玩的一個蠱而已，裡面養著包括錦衣衛在內的眾多勢力，相互之間牽扯、撕咬。弱肉強食，在朝廷上也該是這麽個道理。也許，錦衣衛最大的原罪，就在於這幾年過於風生水起了吧……

  只是皇上突然在今天發難，實在叫人有些摸不著頭腦。

  “至於除掉錦衣衛的理由嘛……還真不太好說出什麽。”皇上的語氣略微為難，似乎自己也不好辦：“平日裡你們盡忠職守，確實也沒出什麽紕漏；除了貪汙了一些錢財，倒也算是忠心耿耿……而且，也才貪汙了九文錢，這件事還真不好辦。算了，先下棋，先下棋。”

  九文錢。

  巧合麽？麥芒伍心裡面一緊：這和錦衣衛之前私下保管的紅錢數目竟然一致……

  有些東西，已經在麥芒伍的腦海之中漸漸串成了一條線：之前自己帶人血洗了戶部尚書的宅院，為的就是斬草除根，想要摸清關於紅錢的來龍去脈；而皇上似乎也一直被蒙在鼓裡，自己一度覺得這件事簡直天衣無縫。

  但是……何故最近兵部調動頻繁，皇上卻不聞不問？平日裡二十八宿難得能夠湊在一起，而自己卻又出於周全考慮，調遣了十七人回京城；眼下看來，此舉豈不是方便“有心人”甕中捉鱉？這麽一想，似乎自己的每一步，都被一隻無形的手牽引著，邁向了最壞的發展。

  “啪。”

  棋子利落的落下，置於棋盤一角。

  “微臣領命。”麥芒伍淡淡說道。

  同一時間，剛剛和麥芒伍擦肩而過的那個將領已經出了皇城大門，快馬加鞭朝著五軍營大寨前進。不到一炷香的時間，就到了大寨之內。

  “怎樣？”一名剛剛提拔上的掌號頭官急急忙幫著牽住了馬，開口問道。前一段時間，五軍營發生的妖變弄得人人心惶惶，很多握著兵權的將領都死在了那場變故之中。自然，這筆帳被兵部的大人們算在了錦衣衛的頭上：如果不是二十八宿那些個家夥搞鬼，京城之內怎得會有妖變這等事？
  即便沒有真憑實據，也萬萬不能束手待斃……

  “傳皇上口諭。”那將領氣喘籲籲，口乾舌燥：“準備信鴿，急昭神機營午時以前移至我北大營。還有，皇上特意囑咐，讓他們把兩百門大連珠炮全部帶上。”

  北大營……從圍城的方位來看，那裡是距離鎮邪司衙門最近的地方。思及於此，那掌號頭官嘴角忍不住露出了一絲竊笑。待那傳令的人走了之後，他急忙將剛才得到的密旨在綢緞上抄錄了兩份，然後準備了兩隻信鴿，分別將綢緞綁在腿上後發了出去。

  其中一隻鴿子乖巧無比，拍拍翅膀，直接奔著神機營大寨飛走。

  而另一隻鴿子，卻在空中盤旋了一周之後，掙扎著褪掉了身上原本的白色羽翼，硬生生從肉身之中迸出了六支烏黑的翅膀。然後，這“信鴿”拚命地朝著京城內的鎮邪司衙門展翅而去……

  (本章完)