第3章 紅錢（下）

  “你到底想說什麽？”尚書已經有些怒不可遏，不曉得這個下人在這裡東南西北地胡扯一通目的何在：“紅錢這件事，確是老臣指使，但是也是無可奈何之舉，不然，每年稅收怎麽來得如此順利？皇上也首肯了，還輪得到你們錦衣衛指手畫腳？怎麽，難道你這站著說話不腰疼的有異議？你們知道自己每年要花多少銀子嗎？簡直是，整個朝廷就養著你們這群錦衣衛！現在倒想著反咬一口了？”

  “傳皇上口諭。”伍太醫摘了鬥笠，站直了身子。

  尚書一下子慌了不少，匆忙起身跪下。管家本來也想跪下，但是又急忙先跑到門口，招呼了一聲外面的親兵，這才隨著眾人齊刷刷跪在了地上，不敢抬頭。

  伍太醫徑自從袖口裡摸索了一會兒，掏出了一根針，插在了自己的脖子上，手指略微那麽一旋，整個人的眼睛變得烏黑至極，嗓音似乎也變了一個人：

  “戶部近年著實有功，朕深感欣慰……”

  戶部尚書沒有抬頭，但是這分明是聽到了皇上的聲音。

  “只不過，紅錢一事到底愛卿瞞了什麽，朕倒是有了幾分興趣。遂著錦衣衛前來調查此事。至於愛卿嘛……”

  尚書的身子在不斷顫抖——當今聖上的脾氣，他是了解的。只不過，等來等去，都再也聽不到皇上的下一句口諭了。思忖良久，尚書微微抬頭，發覺那伍太醫已然銀針在手，鬥笠也重新戴在了頭上。

  “謝恩吧。”伍太醫說道。

  尚書叩頭，卻再也沒有了站起來的力氣。

  “十年前，皇上安排我進了太醫院，只是為了監視太醫院的動向。”伍太醫的嗓音，已經變了回來；看來，皇上的口諭就到此為止：“今時今日，雖說我已離開太醫院，但是手底下的耳目還在。尚書大人，您能解釋一下，為何這幾年內，您府上每次領藥，都會獨獨多上一份幽篁嗎？”

  尚書一愣。

  幽篁，乃是一味長於亂葬崗的草藥；倒也算不得金貴，只不過人如果被妖物啃咬，服用此藥之後可以鞏固丹田，抑製妖氣在體內亂竄。

  就是因為這個原因，這味草藥實在令人有些避之不及。

  尚書的嘴唇不斷泛白，屢次張開嘴想要辯解什麽，卻又一個字都吐不出來。是的，幽篁……但是自己也已經萬分小心，每次購入此藥都是七繞八繞，重金從黑市上入手的。為何錦衣衛會察覺此事？莫非……

  跪在門口的管家抬起頭，瞅了一眼都如篩糠的自家主子，自己有說不出的擔心。

  “大人請起，尊卑有別。”伍太醫抬起手，似乎想扶一把跪在地上的尚書；只不過他那帶著笑意的態度，卻越發像是挑釁了：“其實我們也替皇上好奇，這紅錢明明只是沾染了畜生的血，為何這血跡一直洗不掉呢？而且尚書大人也知道，我們錦衣衛的鴛鴦刀，都是挑的上好的寒鐵鍛造而成……這銀子還是您批的呢。只不過在我們府上，幾個二十八宿已經試了幾次，無論刀劈斧砍，都不能在這紅錢上留下哪怕一個豁口……到底這紅錢是怎麽來的，還望大人為了自己全家的性命，明示在下。”

  尚書已面如死灰，仿佛被看破了一切。他抬起頭，向著伍太醫的方向望了一眼——一直跪在伍太醫身後的管家，略微搖了搖頭。

  “其實，紅錢是……”尚書終於歎口氣，張開嘴。

  霎那間，不絕於耳的簌簌聲忽然從天而降。眾人抬頭望去，看到了漫天的蝗蟲從半空墜下。正當所有人忍不住拍打著身上的蟲子、抬頭張望之際，管家一個虎步，緊貼著地面朝著戶部大門爬了過去。

  “早就知道是你了。”伍太醫的聲音，在管家背後響起。緊接著，管家忽然覺得手腳一麻，抬手細看，發現不知何時自己的手腳分別被扎入了銀針。

  隨即，管家發出了吱呀的吼叫聲，轉過頭來怒視著眾人；只不過，此時的管家已經半脫人形，分明長出了一張蝗蟲似的臉。

  “封住你的經脈，妖氣上不來，是不是連本體都化不成了？”伍太醫轉頭，信步踏去，語氣之中不乏奚落：“說起來倒是挺諷刺的……修煉多年就為了能成人形，如願之後，卻又不得不褪掉人皮……”

  而剛剛打算招供的尚書，此時已經再也不能說話了——剛才的蝗蟲落地之後，紛紛展翅，不管不顧地湧向尚書開始啃食，甚至從他喊疼的嘴巴衝進了他的體內。伍太醫的銀針出手壓住管家時，尚書已經喪了性命；現在這短短一刻過後，大堂裡只剩下了一副乾乾淨淨的骨架。

  “無所謂……他死了，你們什麽都不知道了！”管家得意地大聲說道，但是雙眼卻漸漸凸出。

  “跟你說了，我已經封住了你的妖氣，你還運氣。怎麽，難道你還想一搏？”伍太醫俯下身，摸了摸管家的後腦杓。抬起手之後，管家的脖子上又多了一根銀針：“而且，其實他死不死不重要，該知道的，我們早就知道了……無論你的主子是誰，煩請您轉告一聲：別太小瞧了我們錦衣衛……唔……不過，估計你是沒機會了。”

  伏在地上的管家身子掙了一掙，兩隻眼睛猛地脹大、脹大，最終“噗”的一聲，連同腦袋一起血肉模糊絕望地爆開，半人半妖的肉身一下子癱軟，不再抽搐。

  “皇上口諭的最後一句。”伍太醫滿意地看了看地上的屍首，轉頭對著戶部尚書的骨架拜了一拜，從袖口又摸出來了一枚紅錢，恭敬地放在了地上：“皇上也有這麽一枚銅幣，只不過，黃面寫著的是天下，紅面寫著的是蒼生。你讓皇上能怎麽辦？”

  周遭跪著的親兵紛紛張大了嘴巴，不曉得這短短的一刻之中發生了什麽，也不知道那伍太醫和那些錦衣衛，為何紛紛亮出了鴛鴦刀。

  戶部門外，伍太醫帶著自己的手下小心地走出來，然後幫忙關好了大門。不遠處的茶樓門口，夥計正在哄打著那個躲避著螞蚱的傻子。伍太醫望了望，走了過去。

  夥計急忙換上訕笑的面孔，熱情招呼道：“大人，喝茶啊？”

  伍太醫沒有搭話，只是走到了傻子旁邊，抬手一揮——電光火石的一瞬間，伍太醫手裡多了一根銀針。

  剛才還滿地打滾的傻子晃了晃，然後站了起來。

  “管家是妖。”傻子摸了摸自己的脖子，然後說道：“真他媽陰險，知道我是個傻子，每天晚上都喂我吃藥渣，替他銷贓。不過，倒也讓我嘗出來了端倪，裡面確實是幽篁。”

  “關鍵除掉了。”伍太醫說道，同時抬起手，試圖幫著那個傻子拍打著身上的塵泥：“這半年，辛苦。”

  “紅錢一共八十一枚。”傻子止住了伍太醫的胳膊，繼續自顧自說道，似乎對自己的一身汙穢並不在意。

  “朝廷已經收回來了十六枚。”伍太醫點頭。

  “朝廷收回來了十六枚……懂了。”傻子笑了一下。

  ？“剩下的在哪裡，大概也有了眉目。”伍太醫擺擺手，示意傻子不要聲張：“倒是你之前說的那個姓吳的書生，讓我有些在意。”

  “是啊，他之前來這裡喝茶的時候，手裡已經有了三枚紅錢。算起來，這都幾個月過去了……”傻子仔細盤算了一下，似乎有些焦急：“早知道紅錢這麽重要，當時就該在京城下手的；反正他也不知道那紅錢到底是為何物。現在，不早些動手的話……”

  “那個書生有沒有說要去哪裡。”伍太醫問道。

  “南秀城。”傻子說道，似乎早就準備好了這個答案。

  “回衙門休息休息吧。二十八宿有人在南秀城附近。”伍太醫說道，然後瞄了一眼站在旁邊已經徹底呆住的店小二，手中不知何時又多了一枚銀針：“剩下的事情，我來處理。”

  “得了，我先去洗個澡，然後……”傻子說著，忽然頓住。抬手，一滴雨點落在了手下。慢慢的，雨水漸漸變大，似乎滿溢的水缸終於有了決口。

  戶部大院內，並沒有人為這場久違的春雨欣喜不已。倒是這雨水，漸漸洗去了滿院子的血腥味。

  只是沒有人注意到，那枚皇上賜的銅幣，蒼生的那一面淋浴在這一片溫潤之中，慢慢浸入泥土；而這場萬民祈求已久的春雨，卻仿佛那枚銅幣止不住的哭泣。

  (本章完)