第61章 舊識
  吳承恩看著跪在自己面前的麥芒伍，一下子慌了神；主要是他還不能相信，自己身邊的這一位，竟然就是當今大明江山的主人——皇上。

  血菩薩悄悄拽了拽吳承恩的衣角，他才猛然醒過味來，急忙照著麥芒伍的姿勢有樣學樣。剛才，自己同血菩薩是在刑部門口遇到的此人；血菩薩當時便慌亂了起來，但是那人卻不等血菩薩反應，直接招手示意血菩薩領路。吳承恩這自來熟倒也沒有多想，這短短一路竟同陌路人攀談起來。兩人的話題沒多久便落在了剛剛的武舉上。

  “皇上閑著沒事搞這麽一出大戲，那伍大人又不通情理，搞得我們這種平頭百姓怨聲載道……哎，這朝廷真是不給人活路走。”三句兩句，吳承恩的抱怨離不得麥芒伍的種種安排。自己來京城隻為報仇，卻被鎮邪司衙門頻頻阻攔。

  走在前面的血菩薩一直忍不住歎氣，而皇上倒是饒有興趣聽著吳承恩的牢騷，時不時也說上一兩句麥芒伍的壞話。一來二去，吳承恩甚至覺得面前的皇上簡直就是知己。

  直到三人入了這天牢底層，那麥芒伍恭敬地跪下，喊了一聲“皇上”。

  青玄猶豫了一下，也默默跪在了吳承恩的身後。麥芒伍看著恭恭敬敬的眾人，剛要松一口氣，卻發現李棠在角落裡，手握著劍，站著。

  麥芒伍朝李棠使了個眼色，李棠卻仿佛沒看到一般，她站在一群匍匐跪地的人裡，顯得無比突兀。眼看皇上越走越近，麥芒伍趕緊低下頭。

  “無需多禮，你我本是棋友，今日不論君臣。”皇上似乎根本沒看到李棠，相反，這一開口，反倒解了麥芒伍面前的死題：“眾愛卿起來說話，倒是方便。”

  看來，皇上今天心情不錯。

  鎮九州同麥芒伍互相看看，隨即匆忙站起了身子。

  還未等麥芒伍開口，皇上頭也不回指了指身後還跪在地上的吳承恩問道：“想必這就是你想要推舉加入二十八宿的那位人才吧？”

  麥芒伍即刻回道：“皇上慧眼，正是此人。”

  “這個時辰便來了這裡……初試已過？”皇上繼續追問道。

  “吳承恩抽簽落在乙組，用了不到一刻便殺出重圍。”血菩薩在皇上身後飛速回道。

  皇上臉上露出了一分喜色：“身手不錯。怪不得伍愛卿如此固執，這二十八宿的人選非要同朕爭執一番。朕當初還以為，是伍愛卿不喜歡朕插手鎮邪司的事宜。看來，倒是朕心胸狹隘了。”

  一番話兵不血刃，卻聽得麥芒伍身後流了冷汗。一旁的鎮九州同血菩薩倒是無礙，反倒覺得皇上此言是對鎮邪司的讚許。

  “皇上言重了。”麥芒伍定定神，回道：“此人本名吳承恩，之前便多得鎮邪司留意，此次入京也是準備周全。臣特意為他起了一個吉利的名號：鎮元。期許他多經歷練，日後可以頂了奎木狼的缺兒，為朝廷鎮守邊疆，不愧今日偶得魁元。”

  麥芒伍一番解釋，倒是討了皇上的歡心。

  “哦，你便是那吳承恩……”皇上上下打量了一番跪在地上的吳承恩，臉上倒是流露了幾分欣賞的神色：“之前，朕對你的文試考卷有幾分印象。雖然寫得山水遊記，但是文筆尚可。鎮元……好名字啊，可見先生對你抬愛有加。好好珍惜，別辜負了伍先生對你的一片苦心。”

  吳承恩心中腹誹著：其實這名字是他以前用的筆名啊，那麥芒伍不過是因為私下調查過他，然後隨手用了這名號去報名而已……

  當然，腹誹歸腹誹，他還是抬了頭，一臉驚喜；文試的卷子，吳承恩並不曉得天下的道理，索性自己寫了遊歷南疆的件件瑣事，以及那卷簾危害一方的種種罪行。結尾處，他自然是建議皇上應該先收南疆。

  畢竟南疆的卷簾稱霸一方。若是就這麽放任不管，豈不是給天下百姓埋下巨大的禍根？

  沒想到自己一篇胡言亂語，竟然得了皇上賞識……想到這裡，吳承恩忍不住得意地朝著李棠望了一眼：虧你還常常數落我的文筆，怎麽樣，知道是自己沒眼光了吧？

  按照這一路上的默契，當吳承恩得意地、氣憤地，或者不管什麽表情地望向李棠的時候，李棠一般也會不屑地瞥過來，無論如何也要和他鬥上一會嘴，可是這一次，吳承恩看了李棠好幾次，她卻根本沒有察覺——或者，看見也假裝沒看見，她只是握著劍，用清冷的目光看著皇上。

  不過，顯然皇上今日來天牢，並非只是為了稱讚吳承恩幾句。只見皇上走了幾步，停在了鎮九州面前。鎮九州渾身上下遍布傷口，一股揮之不去的腐臭緩緩襲來。皇上雖然並非刻意，卻還是用手遮住了鼻子。

  “罪臣該死。”鎮九州意識到了什麽，即刻跪下。

  “愛卿這些年一向身先士卒，為保大明江山不惜肝腦塗地。”皇上看到鎮九州的反應，終於還是放下了手：“朝廷，欠你的。何來該死一說？”

  簡簡單單幾句話，說得鎮九州身子一震。

  “只是，大敵當前，朕自然是要做個抉擇。”皇上話鋒一轉，語氣似乎為難：“伍大人上書於朕，說是要奪了你的性命以便周全。朕的本意，並非想加害於你。不過，既然伍大人有這個心思……那朕自然只能全權授命於他了。對吧，伍大人。”

  說著，皇上似笑非笑，看了一眼身邊的麥芒伍。

  青玄同李棠互相看了一眼：短短一番話，卻將剛才的劇情顛倒了黑白。麥芒伍之前說的，聽起來似是皇上要殺鎮九州。沒想到經皇上三言兩語解釋，反倒是這麥芒伍自己上書，求皇上下旨誅殺自己的兄弟……

  只是，麥芒伍此時卻毫無反應。

  籠子裡的鎮九州先是一愣，隨即哈哈大笑，顧不得禮節便從籠子中探出手來拍了拍麥芒伍的肩膀：“早該如此，早該如此！你對朝廷一直盡忠，卻又擺脫不了一個‘義’字。今日既然你可以走出這一步，日後皇上便會更加高枕無憂！皇上，罪臣願死！”

  說罷，鎮九州瘋瘋癲癲，竟然情不自禁在籠子裡手舞足蹈。這番舉動，引得吳承恩等人頻頻側目。

  “皇上今日微服出宮，總不會是為了打趣微臣吧……”麥芒伍並不理會鎮九州的瘋言瘋語，也沒打算去糾結皇上的挑撥，只是關注於眼下。那居心叵測的卷簾就在京城，皇上此舉確實唐突。若要出宮，起碼也該調集一些大內高手伴隨左右才是。

  只不過，看著血菩薩一臉警惕的樣子，八成皇上只是孤身一人，所以血菩薩才不得不調集十二分精神警醒著周圍一切。萬一皇上現在有個好歹，即便只是傷了一根頭髮，那這罪過也足以牽連整個鎮邪司。

  只不過，麥芒伍的這番話倒像是問住了皇上。皇上思忖一番，開口說道：“朕倒也辯解不出什麽，只是要說是自己一時嘴饞，恐怕諸位愛卿反而多想。不過，今日裡朕確實被什麽東西勾了魂，引到了附近。沒想到溜達幾步，卻見到了畢大人，索性便跟著來了天牢。”

  說罷，皇上一副暈了神的樣子。

  嘴饞？

  除了麥芒伍，眾人面面相覷——倒是心思一向縝密無比的麥芒伍，卻信了皇上的話。他一向了解皇上的脾氣，知道皇上說話辦事不能以常理推之。雖不知道皇上這一次到底是犯了什麽饞蟲，不過之前倒也有過因為一時貪嘴而逃了早朝的事情。

  麥芒伍施禮，開口說道：“皇上龍體為重，這天牢裡濕氣太重，呆久了恐怕不妥。不如微臣同血菩薩送您回去。要是皇上惦記吃些什麽，可以吩咐宮裡的公公準備。”

  皇上點頭，倒也不打算為難眾人，轉身便準備離去。身後，鎮九州等人又匆忙下跪，恭送皇上離開。只是那李棠，同皇上擦肩而過之際依舊不發一言，也沒有打算下跪的意思。

  麥芒伍不禁有些心慌，開口說道：“這女子不曉得規矩，還望皇上寬宏大量……”

  皇上笑了笑，並不理會，只是朝著天牢門口邁步，同時自言自語。

  “愛卿不必惶恐，朕要她一個小女子跪下，何用之有？”皇上的語氣似是調侃，跟在身後的麥芒伍一時不知作何反應……

  “朕要的，是日後李家跪在朕的面前。”

  麥芒伍猛然收住了自己的步伐，抬起頭，驚訝地望著皇上的背影。

  “不用送了。畢大人跟著朕便好。”皇上隨意地擺擺手，示意麥芒伍就止步於此。仿佛剛才什麽都沒有說一般。而血菩薩和麥芒伍對視一眼，在麥芒伍的示意下牢牢跟住了皇上的腳步。

  李家……

  麥芒伍不敢去想，皇上最後一句話是什麽意思。不過，即便皇上知道了李棠的身份，麥芒伍也並不意外；畢竟京城之中，還沒有任何事能夠瞞過皇上的耳目。

  青玄一直都沒有說話，直到皇上的身影消失在了黑暗的盡頭，才微微皺起了眉毛；麥芒伍走了回來，此時也是低頭不語，顯然剛才皇上最後隨口所言的“小任務”並非手到擒來，簡直可以說是頗為棘手。

  而鎮九州坐在籠子裡癡癡發笑，覺得皇上的笑話格外有趣：嘴饞？這天牢裡有什麽可饞的？也別說什麽山珍海味了，這牢裡唯一沒有發臭的，也就是九劍之前遞進來的包裹……難不成，是那魚人跟班做的紅燒魚引了皇上？這倒是稀罕事了。

  只有那吳承恩，因為得了幾句讚揚，此時臉上依稀有些喜色。

  李棠剛要奚落吳承恩幾句，卻看到青玄低頭沉思，便順勢碰了碰他：“想什麽呢？”

  “還記得，我說過京城裡有一位我的朋友嗎？”青玄開口，看著眼前的麥芒伍，似乎有些感慨。

  “記得。”李棠也順著目光，看了看麥芒伍：“你說你的朋友叫麥芒伍，結果並不是眼前的這位大人。”

  “今日所見之人，便是我說的那位朋友。”青玄歎了一口氣，一字一字地說。

  眾人還在錯愕，李棠喊了出來：“皇上？”話一出口，又忙壓低聲音。

  “皇上與閣下乃是舊識？”麥芒伍思忖一番，這番話似乎沒有第二層意思了。

  青玄緩緩點頭，卻並不打算繼續開口。顯然，他不想當著麥芒伍等人多說。

  麥芒伍皺皺眉，也沒多問。眼下，還有更重要的事情。他抬手喚來吳承恩到了籠子旁邊，指了指籠子裡的鎮九州，開口吩咐道：“用你的本事，收了它。”

  “啊？”吳承恩一時間愣住，不曉得麥芒伍是何意思。

  鎮九州倒是頗不耐煩，站起身子走到吳承恩身邊，指了指自己的胸膛；那裡有幾道傷口，依稀可見內髒。只見一個黑色的蟲卵，正在散發陣陣妖氣，攀附在心臟的位置。

  “下筆。”麥芒伍不再囉嗦：“收妖。”

  吳承恩看了看青玄；青玄點頭，吳承恩這才深吸一口氣，拿出自己的書卷同時，亮出了龍須筆——只見他探出筆尖，準確地瞄向了那黑色的蟲卵……

  嗞啦一聲。

  吳承恩瞬時被掀飛了幾丈遠，李棠趕忙過去扶起了他，所幸吳承恩並無大礙。只是，他的筆尖卻被妖氣侵蝕得焦黑。

  果然，不行嗎……麥芒伍臉上，流過了一絲失落的神色。最後的救命稻草，如此輕易折斷，實在叫人一時間難以接受。

  倒是那鎮九州，一聲不吭咬了一陣嘴唇——估摸著剛才他要忍受的痛苦，絕非常人可以想象。過了一會兒，鎮九州擦了擦頭上的汗，又是一臉輕松，反而寬慰了麥芒伍一句：
  “得了，真這麽容易，咱們這些年豈不是成了笑話？”

  說罷，他重新坐在地上，哈哈大笑。麥芒伍看著鎮九州如此反應，反倒是說不出什麽話來。

  突然，旁邊的水池一陣響動。

  老板緩緩爬出了水池，渾身濕透，態度倒是變得畢恭畢敬。

  剛爬起來的吳承恩看到一隻巨龍猛然從身邊竄出，又是一屁股跌坐在了地上，指著面前的巨龍說不出話來。

  “你們皇上走了？”老板如同貓狗一般甩甩尾巴，朝著麥芒伍問道。

  麥芒伍點頭，轉身繼續同青玄攀談。以皇上的脾氣，倒是真乾得出冒充自己的事。只是此事實在過於離奇，麥芒伍不得不小心在意。

  倒是那吳承恩，跌在地上手忙腳亂，掏出了龍須筆朝著老板比劃著，似是想要防身。這番舉動，反而引了老板注意。

  一下子，老板又得意了幾分：“對嘛，你們人類見到本龍就該是這個反應。”

  “慌什麽？”站在一邊的李棠似乎不太理解吳承恩的反應，一條龍而已，竟然也如此露怯，真是令人無語：“它又不咬人。”

  “我慌什麽了！？”吳承恩聽得李棠數落，咬牙站起了身子，卻又退後幾步才繼續揮著筆爭吵：“剛才你是沒見到，我在校場裡，那叫一個厲害！短短一刻，便得了勝手。”

  “沒有傷人命吧？”青玄聽得吳承恩高聲闊言，忍不住打斷了一句。

  “沒有沒有，有你囑咐，怎麽會。”吳承恩急忙說道：“不過，換了筆後，這筆用得倒不甚順手，總覺得……”

  老板瞅了一眼吳承恩手中的龍須筆，情不自禁捋了捋自己的胡子：“說話倒要小心，你說這筆你使不慣？”

  吳承恩聽到巨龍在身後開口插話，匆忙回頭答道：“是的。雖然說以此筆落字力道十足，卻又覺得下筆之際手臂酸痛，不甚順暢……呃，你竟然也會說人話？”

  後知後覺的吳承恩，忍不住撓撓頭，開口問了一句。

  “不然呢？”老板聽得吳承恩最後一句話，不禁拉了臉。

  吳承恩意識到自己失言了，急忙補救道：“不不不，我的意思是在下見識少，還以為龍都和公雞一樣只會嘶鳴。”

  嗯……老板看著吳承恩真摯的眼神，覺得這小子一定是想和自己打一架。這便過分了：自己只是礙於李家小姐在場，才刻意放低了身段。沒想到眼前這個區區人類竟然也敢蹬鼻子上臉，在自己面前插科打諢，說些混帳話調侃。看剛才情形，這人應該不是與那李家小姐一路。如此一來，倒是讓老板定了心思：
  如果被人類鄙視了還能泰然受之，那自己的面子倒不如丟進糞坑來得合適！
  老板想到這裡，瞥了一眼旁邊正在和青玄聊天的李棠後，齜牙咧嘴湊到了吳承恩面前，噴著濃重的鼻息低聲說道：“小子，說話倒要分大小。你是何身份，竟敢如此造次？”

  看著老板比自己腦袋還要大上一圈的龍牙，吳承恩自然是不敢吱聲，甚至腿肚子有些發軟。老板滿意地看著吳承恩的反應，心中這口惡氣算是積聚已久，今日便要……

  麥芒伍看到眼前的一幕，並不說勸阻，只是在老板身邊附耳補上了一句話：“倒是忘了同老板介紹，這位是吳承恩，李家的女婿。”

  老板身子頓時一僵。

  “二位接著聊。”麥芒伍說著，拍了拍吳承恩的肩膀，隨即轉過身，同青玄繼續說著皇上的事情。

  “……果然英雄出少年。吳公子果然是一表人才，可謂人中龍鳳。”老板硬生生將自己之前想說的後半句話咽了下去。

  “啊？”吳承恩一時間沒有醒過味來，不曉得眼前巨龍唱得這是哪一出。

  “剛才少俠說，這筆用得不甚順手？”老板見那吳承恩不肯搭腔，急忙又換了一個稱謂。

  “是的……”吳承恩手忙腳亂，拿著自己手中的龍須筆不知如何是好：“這是南疆得來的，說是龍的須子做成，用了以後可以法力精進……但是我卻覺得，言過其實……可能龍的須子也就那麽回事。”

  老板忍不住皺眉，看了看吳承恩手中焦黑的龍須，提醒道：“少俠，你這須子是壞的。莫不是你被人騙了……”

  “剛剛壞的。”吳承恩一愣，匆忙辯解道。李棠一聽，忍不住數落幾句，話裡話外都是吳承恩實在不中用，還未對上那卷簾，便壞了兵器；如此，小杏花算是托付錯了人。吳承恩聽到如此，自然是還嘴幾句。

  “聽少俠的語氣……”老板看著兩人在面前鬥嘴，忍不住說道：“莫非，你們要殺卷簾？”

  “老板不必勸，深仇大恨，必殺！”李棠臉上帶著笑，語氣卻無比堅定，這一路上，已經有數不勝數的人聽到他們的計劃後“好言相勸”了。

  巨龍沒有搭腔，只是伸出龍爪，將吳承恩手中的龍須筆摘了過去。吳承恩嚇了一跳，不知道對方要做什麽。

  “少俠，有兩件事我想提醒你。”老板甩著尾巴，將身子蜷在了一起，換了個舒服的姿勢：“其一，等到婚娶後萬不要同自家娘子吵架。你吵不贏的……你信我，我是過來人。”

  “啊？”吳承恩一時間沒懂老板的意思。

  “其二……”老板輕輕地將筆頭拔掉，甩進了池子裡；登時，池子裡冒出了一股黑煙，附帶著濃濃的燥味兒，眾人紛紛捂住了鼻子。老板倒是不在意，只是捋了捋自己的胡子，說道：“你我算是有緣，這根筆的筆頭，竟然是我的毛發。不過之前的這根，並非龍須筆。充其量，只是我鬢角的胡子而已……如果是真的龍須筆……”

  老板捏住了自己的須子。天牢池子連通的大海，也開始了一陣震顫。

  “你信我。真的龍須筆……”

  四海之內，無可匹敵。

  (本章完)