第662章 （649） 燃燒的村莊

  追擊行動很快結束了，還順便搗毀了附近幾座巫毒教的集會所。

  騎兵收攏整隊，後續跟上來的步兵清理戰場，輜重馬車沿路隨時停下，對當地的戰爭災民發放救濟物資。

  瓦爾斯塔軍人開始陸續撤離，把權力移交給索蘭王國政府派來的官員。

  幾小時後，非軍事人員也跟了上來，索蘭王國35家報社的記者和畫師前來報導前線戰況，

  一名受雇於《亞文大陸晨報》的青年記者對著身旁的畫師說道：
  “聽著，我要你畫一幅戰地景象畫，

  要誇張一些，盡量醜化護教軍，淡化帝國軍隊的存在感，把咱們王國軍塑造成主角，營造出一種國王的軍隊戰無不勝的感覺，這樣報紙銷量才會高，懂了麽。”

  這話恰好被路過的戎裝公主聽到了，她這種正直的急脾氣當然無法忍耐；
  艾德嘉·米德奈特下了馬，單手揪住報社記者的脖領子，像拎小貓兒似的把這個成年男子提了起來：

  “不許你胡編亂造，那是對戰死者的侮辱！

  記者，我要你描述事實，如果過些天我在你家報社的報紙上看到了不實的描述，我的騎兵就會登門拜訪，懂了麽？”

  記者被嚇得差點兒尿了褲子;“懂……懂了！”

  艾德嘉放開記者，伸手指向不遠處的墓地，那裡埋葬著上次戰役犧牲的王國軍人：
  “看到了嗎？那些是你們索蘭人的英雄，把實情寫下來就足夠了，別添油加醋。”

  尼古拉少校湊上來說道：“殿下，您最近脾氣真是大。”

  “脾氣大麽？若是過去，早就揍他個烏眼兒青，咱只是做了該做的事。”

  “是啊，該揍！這幫人為了報紙銷量什麽文章都寫得出來！”

  艾德嘉翻身上馬，率領隊伍繼續前進。

  為什麽變得情緒化，衝動易怒，她自己心裡很清楚為什麽，
  一股難以言說的濁氣堵在肺裡，既吸不進去，也吐不出來，簡直難受極了，
  心情既哀慟又憤怒，腦子裡總是閃過姐姐的倩影，

  還有那幅油畫，

  兄弟姐妹結伴出遊的景象恍如隔世，一切少女時代的幻想都被現實擊得粉碎，只有當她履行軍人的職責，才能搞清楚自己存在的意義。

  （如果我早些來，姐姐她就不會死了……

  可惜這世上沒有如果，往事如過眼雲煙，一去不複還，悲傷流淚亦是無用。）
  接下來的幾天，近衛軍第一重騎兵旅作為前鋒部隊的矛頭深入大陸東部繼續追擊敵軍，
  黑水河谷一戰慘敗之後，護教軍再也沒能組織起什麽像樣的抵抗，

  只有零星的偷襲行動，偶爾有散兵遊勇朝著聯軍士兵放冷槍，造成了些損失，也都一一被化解掉了，
  事實上，比起大規模的戰役，這樣小型的伏擊戰和治安戰對聯軍造成的傷亡更大，護教軍的指揮官們看透了這點，

  組織起許多小分隊分散到山林或村莊附近打起了遊擊戰，給聯軍造成了不小的麻煩。

  在蘭姆平原與山地的交界地帶，先鋒軍的行軍速度慢了下來，

  兩座防禦設施老舊的要塞僅僅堅持半天就被聯軍攻陷，抵抗越來越微弱了，就連怪物都變得日漸衰弱，被專用的炮彈轟殺至渣。

  巫術終究還是沒能抵擋住火藥的力量，

  曾經遍布索蘭全境，巫毒教大大小小的集會所紛紛遭到拆除或焚毀，教徒遭到嚴厲的審判，數十萬人遭到囚禁，上萬人被指控參與活人獻祭，被定為反人類罪執行死刑。

  隨著東部的幾座大型糧倉得到解放，索蘭人民也看到了度過寒冬的希望，
  民心變得安穩起來，犯罪率逐漸走低，王國政府的支持率得到空前的提升，然而這和頹廢的國王沒什麽關系，全靠首相勒克萊爾公爵一人操持。

  隨著大陸東部最堅固的一座要塞被聯軍攻陷，通往海岸線的道路暢通無阻，
  每個人都感覺到，戰爭就要結束了，
  然而邪教徒仍然人數眾多，前線的戰鬥還在繼續，

  索斯卡亞巫毒教會在作最後的垂死掙扎，

  他們焚毀農田，洗劫村鎮，想要以堅壁清野戰術拖延聯軍的腳步。

  這天，騎兵們路過一座破敗的村莊，

  護教軍撤離以前放了把火，許多建築物遭了殃，

  由於巫毒教祭司的宗教仇恨情緒，本地的聖堂教會小教堂遭到徹底的焚毀，神父和修女被當作異教徒，被活活燒死在大廳裡。

  乾燥寒冷的天氣以及乾枯的野草助長了火勢的蔓延速度，

  由於附近的湖泊封凍，取水救火變得相當困難，村民們忙碌了半天，村莊裡的火勢還是沒能得到控制。

  有些家庭蹲坐在著火的房屋外失聲痛哭，沒了遮風擋雪的居所，這個冬天必死無疑。

  “快去幫忙救火！”

  艾德嘉·米德奈特一聲令下，近衛軍騎兵們來到湖邊，用手榴彈炸碎冰層，然後單手提著木桶來回送水，

  救人要緊，其他建築的火勢都被暫時擱置一旁，集中起人力救助民房，尤其是那些無人照料的孤寡老人的房屋。

  在帝國軍人的幫助下，部分民房的火勢終於得到了控制，村民們看到了希望，也都一齊努力救火。

  突然，不遠處傳來了幾聲槍響，
  村長說道：“不好！是谷倉的方向，孩子們去那裡救火了，怕是遇到了巫毒教徒！”

  “別慌，有我們在呢。”

  艾德嘉命村長上馬當向導，帶著幾十名騎兵策馬狂奔過去。

  尼古拉問道：“老頭子，你們怎麽讓孩子去幹這麽危險的事？”

  “哎，孩子們也是好意，我們在村裡救人，他們就主動去谷倉滅火去了，如果儲備糧燒光了，沒有吃的，整個村子都沒法兒過冬。”

  說話的功夫，眾人已經抵達了熊熊燃燒的谷倉，

  繞著走了一圈兒，卻不見半個人影，建築周圍散落著幾隻破木桶，還有一口鏽跡斑駁的大鐵鍋，鐵鍋下面柴火燒得正旺，鍋裡面的冰塊逐漸消融。

  尼古拉點點頭：“這些孩子挺聰明，知道加熱冰塊取水滅火，他們乾得不錯。”

  “孩子們！你們去哪兒了？喬治……貝拉特……小莉莉絲！”

  村長大聲呼喚著孫女的名字，卻得不到回應。

  “壞了……這些傻孩子……該不會為了救火……都……”

  “別怕，老爺子，我爬進去看看。”

  過了會兒，一名騎兵從濃煙滾滾的谷倉裡爬出來，被熏得連連咳嗽：
  “我找過裡面了，沒有人，火勢太大，谷倉肯定是沒救了。”

  村長一聽更著急了：“莉莉絲！你們到底去哪兒了？”

  這時候，不遠處的冬小麥田地傳出稚嫩的，女孩子的叫聲：
  “爺爺！我在這……”

  聲音戛然而止，顯然是呼救者被人捂住了嘴巴。

  “莉莉絲！”

  還沒等其他人反應過來，村長不顧一切地騎著馬朝著麥田奔過去，
  “呯！呯！”

  連續幾聲槍響，老頭子胸口中彈，一頭栽下馬，不動了。

  (本章完)