第352章 (339) 告別草原
  金發男孩沙夏顯得非常不服氣，他倔強地撅起小嘴兒說道：

  “小孩子？不！我不小了！
  我馬上就要過15歲生日了，您看看我的個子啊，比同齡人高很多，對吧？看看我胳膊上的肌肉！我很確信自己是為戰鬥而生的！無論騎術，還是摔跤的技術，我都不比其他人差！

  而且我的軍刀和騎槍的技巧都是由您親自傳授的，在兵擊對練的時候，比我大三歲、高一頭多的彼得羅夫大哥都打不過我！”

  伊萬·米哈伊諾維奇低著頭，饒有興趣地看著金發男孩沙夏擼起袖子，用力展示著他那細瘦白嫩胳膊上的一點點可憐的小肌肉。

  有那麽一瞬間，他被男孩的決心感動到了，但還是噗嗤一聲笑了出來：
  “沙夏，收起你那小細胳膊！像雞翅膀似的，別再逗我笑了！征兵可不是健美大賽，戰士的勇猛是要在戰場上流血立功來證明的。”說著，他指了指自己胸前佩戴的鑽石橡葉十字勳章。

  男孩的問題咄咄逼人：“哼！可是你都不給我上戰場的機會，讓我如何證明自己？”

  伊萬元帥舉起雙手，做了個投降的姿勢：“你說的很有道理，竟讓我無言以對！小家夥兒，你這張小嘴巴可真是厲害。”

  “哈哈！”沙夏興奮地拉住對方的大手，水汪汪的大眼睛裡充滿期待：“那麽說……您答應了？”

  “嗯……算是吧，我允許你跟隨部隊出征，不過是作為我的文官侍從，平常待在指揮部，幫勤務官跑跑腿什麽的。”

  男孩憤怒地跺著腳說道：“不！我要當戰士！要上戰場廝殺！才不要當什麽仆役！”

  伊萬有些惱怒了，吼道：“小子！別得寸進尺哦！這侍從的位置其他人跪著求我都當不上呢！你小子走了後門佔了便宜還不知足！
  你要上戰場是吧？好！那就從端茶送水做起，證明自己的價值，然後我會考慮給你機會的！”

  沙夏被嚇得連連退縮，輕聲答道：“好吧……聽您的，那就從侍從乾起，如果表現好的話，我希望能進入驃騎兵部隊，當個勇敢的斥候。”

  伊萬伸手捏了捏男孩的小臉蛋，“嗯，這還差不多，我還有事，你先出去吧。”

  男孩走到帳篷門口，扭扭捏捏地回過頭說道：“伊萬大人，我還有個請求，我姐姐瑪莎也想加入您的部隊……”

  “哎呦！煩死我啦！你小子還有完沒完了！你姐姐也沒成年，像她這種女孩子就該乖乖待在帳篷裡讀書識字，以後嫁出去才不會被人家嘲笑是文盲！”

  “可……可是您的大女兒娜塔莎·米哈伊洛夫娜小姐加入了帝國近衛軍，還當了軍官！”

  “這沒有可比性好吧，我女兒成年了，而且是優秀的軍校畢業生，她有選擇自己職業的自由，而且就連她那血統高貴的未婚夫——梅耶·奧納西斯公爵大人都不反對她參軍，我這個不著家的父親就更找不出理由反對她了！”

  說出這一席話的時候，伊萬元帥的語氣中透著些許無奈，可見他內心深處是不希望女兒踏上危險的戰場的。

  “好……好吧，我會告訴瑪莎姐姐，勸她放棄的，告辭，伊萬大人……”見到元帥沒了耐心，男孩瞬間跑沒了影。

  一名槍騎兵上尉風塵仆仆地走入營帳，說道：“伊萬大人，輜重營的整備工作完全結束了，明早便可出發。”

  “很好！我還有最後一件事要去辦，你帶著火把，跟我出去一趟。”

  兩人騎上駿馬離開營區，踏入一望無際的草場。

  在路上，槍騎兵上尉忍不住問道：“伊萬大人，我看您經常關照那兩個孩子，是否方便透露一下……”

  伊萬苦笑著搖搖頭：“哎……又是那些做飯的大嬸在傳我的閑話……她們是不是說那兩個孩子是我的私生子和私生女？”

  上尉點了點頭，“是有這麽回事兒，但我不相信這些八卦傳言，大人，您不是那樣的人。”

  “哈哈哈！感謝你的信任，小夥子！”伊萬朝著對方做了個感激的手勢：
  “反正路上沒事乾，就告訴你好了；
  那倆孩子是我十年前在戰場上撿來的孤兒，他們住的房子被加農炮夷為平地，父母全死了，就剩他們姐弟兩人可憐兮兮地坐在廢墟裡挨餓，我當時恰好帶著部隊路過，

  一開始想要把他們送到附近城市裡的孤兒院，怎奈長期相處以後有了感情，於是就把他們姐弟倆帶回了咱們草原。

  我給他們起了草原人的名字，姐姐叫瑪莎，弟弟叫沙夏，我把他們寄養在親戚的牧場裡，由我出撫養費，每次回來我都不忘了去探視他們，給他們帶禮物，講故事、教他們草原人的文字和傳說，他們看待我就像父親。

  久而久之，附近的人就開始懷疑這倆孩子的真實身份，認為她倆是我的私生子和私生女，我對此也是一笑置之，無所謂，隨他們說去吧，反正我愛這兩個孩子。”

  “伊萬大人，您真好心！”槍騎兵上尉讚道。

  “嘿嘿，人們都說我是戰場上的屠夫，手下亡魂無數，除了殺戮一無所知，卻沒有多少人真的懂我……”伊萬元帥搖著頭說道，他看向前方：“我們到了，下馬吧。”

  這裡是茂密草場上的一片小丘，遠方就是大片的濕地，微風襲來，吹動著蘆葦和野花，發出沙沙的聲響。

  伊萬元帥將便攜式拴馬樁用力插進泥土裡，把戰馬栓到原地，然後朝著小丘頂端步行，槍騎兵上尉舉著火把緊跟在後方。

  走到小丘頂端，伊萬元帥回頭說到：“小夥子，你在這裡等著，我去向我妻子道別。”

  月亮照耀著地上的花崗岩墓碑，伊萬摘下手套，蹲下來拔除覆蓋墓碑的雜草，用手掌輕輕拂去泥土和砂礫，使得上面雕刻著的字母變得清晰可見：
  “這裡埋葬著的，是一位美麗的妻子、慈祥的母親，瓦爾瓦拉·波普拉琴科。”

  伊萬跪下來吻了墓碑，他拔出匕首，割下周圍的野花獻給亡妻，隨後，他摘下了自己的戒指，埋進土裡。

  他有預感，這次戰爭將會是自己的末日，幾百年來，他家族的每一代人都能預感到自己的死亡，至於為什麽，沒人知曉。

  沒有恐懼、沒有彷徨，他現在什麽也不怕，他有兩個女兒和兩個兒子來傳承家業，作為戰士，他只要專注於戰鬥，盡力做好就夠了。

  風兒吹散了霧氣，可以望到遠處濕地上的一對對白天鵝，
  伊萬最喜愛這些優雅的動物，他知道，白天鵝喜歡集群營巢，有固定的配偶，它們實行一夫一妻製，一旦配對後永不分離，若一方死亡，另一方則不食不眠，一意殉情，所以，草原上的人們把天鵝比喻成忠貞愛情的象征，甚至還為此作歌譜曲。

  伊萬從武裝帶上抽出豎笛，坐在小丘邊緣，望著濕地中的一對對白天鵝，其中有一隻孤零零的，顯得非常虛弱可憐，於是他說道；
  “看呐，可憐的家夥，你也是沒了配偶，是嗎？就像我一樣……”

  他拿起豎笛，吹奏起一首《天鵝頌》。

  站在他身後不遠處的槍騎兵上尉聽到熟悉的旋律，輕聲吟唱起來：

  “

  我的胸中，

  滿是歎息
  你的美麗遙不可及，

  悲傷使我哀慟不已

  冬天悄然來臨，

  不能振翅飛翔
  生命的枷鎖太過沉重

  但不久它們終將粉碎

  我將會再次伸展羽翼

  這是夢嗎？

  我曾愛過的種種，
  呼喚著我的名字
  生命中的每一分鍾
  從我身旁匆匆逝去
  在心中我深知，

  我能展翅高飛
  終結之時我願，

  找到心中淨土

  新生之羽翼伸向黑夜

  騰空而起，乘著清風
  渴望與你重逢，
  是我長久之夙願

  我們終將再度相互依偎
  你的雙眸如鑽石般璀璨耀眼

  又似夜空劃過的閃電，
  照亮黑暗中沉寂的一切”

  (本章完)