第413章 （400） 堅壁清野
  “長官，看到那座界碑了嘛？前方就是國境線了，跨過這條山脊就進入了克魯賽德騎士團國。”一名輕騎兵斥候勒住韁繩說道。

  達利·艾因富特侯爵放下單筒望遠鏡：
  “看呐，不出所料，騎士團的邊防軍隊早就跑得沒影了，這些老滑頭，他們想把戰場放到境內，傳我命令，大軍主力繼續前進，命左翼右翼和我們保持半天距離，以便隨時支援，後備軍也一樣。”

  跨過了幾道平緩的山脊，輪到工兵們忙起來了，因為前方的橋梁已經被敵人破壞，他們熟練地搭建起浮橋，大軍順利渡過湍急的河流。

  整個過程中沒有狙擊手放冷槍，也沒有驃騎兵的襲擾，一切都平靜得出奇。

  侯爵之子，炮兵少校威廉·艾因富特看著部下們拉著大炮在浮橋上小心翼翼地前進，轉頭向著侯爵說道：

  “父親，我還以為敵人會依仗這條河流做防禦，沒想到他們只是把橋給炸了。”

  “明智的決定。”達利吸了口煙鬥，開始噴雲吐霧：
  “顯然，敵人的指揮官知道固守邊界是徒勞無功的，而且還要為集結軍隊爭取時間，他們這是要堅壁清野，消耗咱們的體力和補給。”

  “堅壁清野？真的麽？這也太殘酷了！騎士團國的貴族會收容那些無家可歸的民眾麽？”

  “我猜不會，那些封建騎士領主老爺才不會在乎窮人的死活，有點兒錢的地主和富農還能搬去城裡住，但是那些被剝奪財產的佃農和遊牧民嘛，就只有自生自滅嘍。”

  威廉抿住嘴唇，滿面愁容地說道：“真是難以置信，若是我的話，絕不會那樣做。”

  侯爵笑道：“嘿嘿，小子，你還年輕的很，這世上殘酷黑暗的事兒可多著呐，慢慢用心去體會吧！”

  又經過幾小時的行軍，達利侯爵的猜測被證明是對的。

  前方出現了一座小村莊，茅屋頂被燒得焦黑，稻草垛還在燃燒，滾滾濃煙直衝雲霄，田裡的莊稼同樣也是遭了殃，糧倉早就被騎士老爺的軍隊洗劫一空，只剩下幾個村民跪在路旁捂著臉絕望地哭泣。

  大軍經過時繞開了燃燒著的村莊。

  威廉少校注意到本地村民們的健康狀況很不好，被餓得皮包骨頭，於是便從後勤部隊那裡要了兩大袋硬麵包，還在馬鞍上掛了幾袋牛奶，心急火燎地騎著馬送了過去。

  望著少校的背影和那飄揚著的披風，伊萬·米哈伊諾維奇元帥點了點頭：“達利兄，你兒子真是個熱心腸，我越來越喜歡這小夥子了。”

  “他有個善良的母親，簡寧的品德影響了他。”侯爵一邊吸著煙一邊說道：
  “這行為足夠高尚，卻也足夠愚蠢，我們大老遠跑過來進入別人的地牌作戰，正是糧食補給最珍貴的時候，這傻小子卻還把軍糧輕易送人，他救的了這些村民，可前方被燒毀的村莊肯定還多著呢，他終究會發現自己救不了所有人，這件事會好好給他上一課。”

  在前方幾十公尺的田埂上，威廉·艾因富特少校用軍刀豁開編織袋子，從裡面拿出黑麵包，周圍的村民只是害怕地縮成一團，沒人敢接近他：

  “你們都被餓傻了麽？快過來拿啊，天呐！瞧瞧那孩子，趕快給他吃口東西，不然會出人命的！”

  一個小男孩用貪婪的目光盯著麵包，想要向前走，卻被自己的母親死死拽住：

  “小吉姆！不要伸手去拿敵人的東西，騎士老爺們會剁掉你這隻手的，吃點兒樹皮也能湊合活著！”

  威廉著急起來，他乾脆翻身下馬，走到男孩面前，掰下一塊麵包塞到了男孩和他母親的嘴裡，然後把裝滿牛奶的水囊擰開了交給她們：
  “放心吃！放心喝！我看誰敢剁你們的手！讓那些騎士老爺們見鬼去吧！我會用大炮把這些混蛋連人帶甲轟殺至渣！”

  母子先是楞了一下，然後再也抑製不住饑渴，大吃大喝起來，其他村民見狀也不再矜持，圍上來向威廉索要麵包和牛奶。

  看著村民們狼吞虎咽的樣子，威廉終於放下心來：
  “老奶奶，慢點兒吃，別撐壞了，這位兄弟，別搶，待會兒我再拿些過來。”

  他終於贏得了村民們的信任，一位須發皆白的老者跪下來，試圖去親吻威廉的長筒皮靴，他趕忙把老人扶起來：
  “您快起來吧，老爺爺，看起來這些村民都很尊重您，我猜您是這村子的村長吧？”

  “您說的對，我是這普利西奧村的村長。”村長老淚縱橫，抽泣著說道：

  “大人……您可真是慈善之神轉世顯靈，我們靠著抓老鼠啃樹皮過了好些天了，已經有十五個人被餓死，活著的也都快不行了。”

  威廉·艾因富特舉起胳膊，指向被燒毀的茅草屋和莊稼地，問道：
  “這些惡行都是本地的貴族們乾的？”

  村長點點頭，悲憤交加地說道：
  “前些天的一個下午，本地的地主在村裡開了會，說是有敵人前來侵略，讓我們多加防范，之後便帶著家眷財產搬到城裡去了。

  之後嘛，我們壓根沒看到半個外國軍人的影子，反倒盼來了另一波侵略者。

  一位騎士老爺帶著兵來了，他說為了防止敵人佔用民房掠奪莊稼，便放了一把火，把我們的房子和莊稼地全給燒了，谷倉裡的糧食也被奪走了，那些當兵的還趁火打劫，把我們的其他財物洗劫一空，所有的牲畜和木板車也都沒剩下，我們只能待在這裡挨餓等死。”

  威廉被氣得咬牙切齒，罵道：

  “這些混蛋！就算是堅壁清野戰術也不是這麽玩兒的，至少要把農民安頓到城牆後面保護起來啊！你們平時過得如何呢？”

  村長搖搖頭：
  “我們這些佃農原本就過得不怎麽樣！
  地主和本地貴族騎在我們頭上作威作福，騎士老爺們還要收取重稅再扒一層皮，平常年歲還有些余糧，遇到旱澇災年就很難吃飽肚子，朋友，別看那些城裡人風光，一個個吃得膘肥體壯，那都是因為吸了我們這些佃農的血！”

  “既然過得這麽慘，為什麽沒想過移民瓦爾斯塔呢？”

  “我們倒是想啊，騎士團的老爺們可不答應！
  他們借著聖堂教會的名義壓榨我們這些佃農，拿我們當奴隸使喚，才不會容忍我們逃走呢，若是有村民跨越國境線被戍邊部隊發現了，等待他的只會是無情的子彈。”

  威廉同情地擁抱了村長：

  “趁著現在，移民吧，朋友，來到瓦爾斯塔生活，在我的國家，農奴制度早就被廢除了，每個農民都能擁有自己的私人田產。

  我們女皇陛下每年隻征收8%的農業稅，貴族征收2%，家裡有人服兵役就能免除一半，遇到旱澇災年稅務全免，還會有救災物資送來，如果願意去殖民地開墾荒地還會得到不菲的補貼。”

  “您在開玩笑麽？真的有那種地方？聽起來有些不現實。”

  “是真是假，您帶著村民過去看看就知道了。

  我國的生產技術較為先進，只需少量的勞動力便可保障衣食無憂，國家收入也不依賴農業，瓦爾斯塔的富庶依靠的是發達的手工業來換取外匯。

  在我們國家，教士和貴族的權力遭到限制，若是做出仗勢欺人的行為便要遭受重罰，我不敢說有多完美，畢竟做不到絕對的公平，可至少要比你們騎士團國好多了。”

  一位瘦弱的金發姑娘走過來抱住威廉的腰：
  “大人，求求您，帶我走吧，我家裡的老人都被餓死，我哥哥也被騎士老爺征兵奪走了，我……我實在是活不下去了……”

  她那雙清澈的藍眼睛直勾勾地盯著威廉：“我可以為您做任何事。”

  威廉有些心疼地攥住冰冷的小手兒：“姑娘，我不能那樣做，我有未婚妻了，她還躺在病床上等著我回去娶她。”

  他抬起手，指向大軍行進的反方向，說道：“你們的村子距離國境線不遠，徒步往那邊走上半天就能抵達瓦爾斯塔。”

  村長有些擔心地說道：“可是……我們這些外國佬一無所有，到了那裡也活不下去啊……”

  “放心吧，女皇剛剛頒布了法令，接納此次戰爭產生的難民，費用由女皇的長子梅耶·奧納西斯公爵一力承擔。

  老人家，現在就帶著村民們出發吧，我國邊境小鎮的公務人員會給你們提供臨時住房的，之後的入籍手續也會很快辦好，到時候就可以享有瓦爾斯塔國民的權利了。”

  村長扶起金發姑娘，俯身答謝道：“大恩人，感謝您為我們指了條活路，請問您的尊姓大名，陪我們一道如何？”

  威廉·艾因富特握住劍柄，望著大軍的前鋒部隊：
  “我是瓦爾斯塔帝國炮兵少校威廉·艾因富特，請恕我不能給你們引路了，戰場在呼喚我，我要去履行自己的義務。”

  (本章完)