第590章 （577） 勝利會師
  一路上遇到的難民潮令人觸目驚心，

  這些流離失所的可憐人成千上萬，像一群螞蟻似的傾巢而出，所過之處連樹皮和蘆葦杆子都被啃個精光。

  他們的家人被巫毒教屠殺，房屋遭到焚毀，田地裡的莊稼和箱子裡的錢幣都被劫掠一空，這些孑然一身的人們別無選擇，只能帶著恐懼和絕望踏上逃亡之路。

  餓著肚子，拖著無力的腳步，漫無目的的前行，一切愛恨情仇都被擱置一旁，只剩一個原始而簡單的信念——生存下去。

  一開始還有些秩序和尊嚴，幾天后就開始失控，饑餓的人們會為了爭奪果樹上殘存的一隻野梨而大打出手，會為了搶奪一隻腐爛的死老鼠而互相威脅，堅壁清野戰術的結果便是餓殍遍野，遭殃的永遠都是貧民百姓。

  壯年人還算好些，弱者可就慘了，許多無力爭奪食物的老人和孩子們一歪腦袋便栽倒在路旁，再也爬不起來，
  更為恐怖的事情就要發生了，有人開始覬覦路邊死難者的遺體，對著渾身蒼蠅蛆蟲的腐屍流口水，一旦事情發展到那般程度，殘存的文明與人性就將蕩然無存，只剩下野蠻的生存本能。

  為了防止出現人吃人的慘劇，梅耶皇子對著後勤部隊下令，把本就捉襟見肘的資源分配給難民。

  為了幫襯這些可憐人，軍隊損失了大量的補給，食物和禦寒衣物的儲備不斷下降，這也嚴重拖慢了行軍的速度，許多參謀官對此提出質疑。

  “皇子殿下，您的真誠善良天地可鑒，但也要注意我們自身的處境，再這麽損耗下去，我們的戰士馬上就要餓肚子挨凍了！”

  可梅耶·奧納西斯皇子絲毫不為所動，他默默抗下所有的壓力和質疑，仍舊堅持救援難民，在一次會議中，他如此說道：

  “如果我們對這些可憐人的苦難視而不見，他們就會被凍死、餓死，互相殘殺吞噬，如果那樣，我們的下半輩子就會度日如年，會被自己的良心所問責，陷入無盡的悔恨當中！”

  那次會議之後，軍官的質疑聲偃旗息鼓，但士兵的抱怨聲仍然存在。

  為了節約出更多食物和衣衫分配給難民，北方軍的單兵配餐量遭到銳減，為作表率，就連高貴的帝國皇子本人也開始吃夾雜有麥殼和莖稈的燕麥粥，這些粗糧原本是喂給戰馬吃的，甚至連他的親妹妹也都自願跟著受苦。

  時間證明了善有善報，
  一路上所做的善舉為遠征軍贏得了極佳的名聲，難民們的感恩之情溢於言表。

  有幾位流離失所的作曲家聯合起來寫了首曲子，由當地的知名詩人負責填詞，寫成了一首《絕望中的希望》。

  此曲把梅耶·奧納西斯皇子歌頌為西方大陸來的偉大救世主，由於難民都切切實實地受到過皇子的恩惠，沿途的吟遊詩人都在歌唱此曲。

  由於帝國軍隊進展神速，巫毒教武裝分子害怕被鉗形攻勢擊潰包圍，他們來不及劫掠更多資源，開始朝著腹地內的防線瘋狂逃竄。

  這樣一來，一些擁有城牆保護的大型農莊或私人城堡就逃過一劫，他們的地窖和倉庫裡藏有糧食，
  聽到難民們傳唱的歌謠，這些富農和小貴族地主們深受感動，再加上瓦爾斯塔軍隊嚴格執行軍紀，沒有攻擊任何一座非巫毒教勢力的城堡，

  這就讓本地的小貴族和富人們放下戒備，他們紛紛打開地下糧倉派人出來分發救濟，但因為數量太少也都是杯水車薪。

  平靜了幾日後，部隊前鋒遭到伏擊，槍炮聲再起，
  在一次小規模的遭遇戰中，輕步兵們擊敗了一夥極為狂熱的巫毒教暴徒，這些瘋狂的人們甚至抱著火藥桶想要與異教徒同歸於盡。

  巫毒教內部高層稱呼他們為“殉道者”，為其奉獻行為大加頌揚，實際上就是拿這幫人當炮灰，以用來拖延帝國軍隊行進的速度。

  輕松取勝之後，士兵在隱藏的巫毒教集會所中發現了一座偽裝成小丘的地下糧倉，裡面的景象令人欣喜，
  一袋袋的麵粉堆積成山，還有許多錢幣珠寶，閃閃發光，全都是掠奪來的戰利品。

  梅耶皇子受到此事的啟迪，派出大批斥候去附近尋找隱藏的巫毒教集會所，結果令人歡欣鼓舞，一座又一座地下糧倉和大型倉庫被找到，
  裡面儲藏著精磨麵粉、曬乾的玉米、土豆、鹽漬肉干等易於儲藏的食物，除此之外還有棉花和羊毛，可以製成過冬的衣物被褥，
  後勤部隊的馬車被堆得滿滿的，梅耶皇子宣布這些物資只是暫時由遠征軍保管，最終歸屬權還是屬於被劫掠的難民，

  等到為他們找到穩定的居所以後，軍隊會付錢購買其中的一部分作為補給品，堅持要為每一袋麵粉買單，絕不佔一分一厘的的便宜。

  梅耶·奧納西斯皇子稱之為“物歸原主。”

  在經歷了無數次令人煩擾的偷襲之後，一座巨大的城市出現在道路的盡頭。

  “讚美引路神！”一位難民向導說道：“是聖法拉勒斯城！

  索蘭王國的第三大城市，同時也是陸運與河運的交通樞紐，請務必拿下這裡，然後你們就可以長驅直入，把那個狗娘養的攝政王吊死！”

  威廉·艾因富特回歸了自己炮兵的老本行，他舉著望遠鏡看了看，隨後評論道：

  “這座城市雖然巨大，但其城防設施太過老舊，缺乏大口徑城防炮，也沒有多少射擊孔，這麽薄的城牆禁不住重型攻城臼炮的轟擊，若是沒有敵人援軍來干擾，我們可以在兩日內將其輕易拿下。”

  一名參謀官四下張望，顯得很是疑惑：“巫毒教的人呢？都他媽死到哪裡去了？”

  “難道是放棄了這座城市？”

  “不對，城頭的哨塔上掛著巫毒教的旗幟呢，看樣子是要頑抗到底。”

  話音未落，便聽到遠處連續響起炮聲。

  軍官們開始興奮地摩拳擦掌：“這麽密集的炮火……這不像是之前的那種小衝突，這是一場大規模的戰役！”

  “看樣子是在城市的另一端打的，那邊冒煙了！”

  “難道是我們的友軍……勒克萊爾公爵的部隊？”

  “等等……有騎兵跑到這邊來了……不是索蘭保王黨的軍隊，黑底色的軍旗……夜鴞國徽！天呐！是咱們自己人！”

  威廉·艾因富特放下望遠鏡：“恭喜您，皇子殿下，我們已經和南方軍主力成功會師了。”

  (本章完)