第154章 （152） 凱旋之旅
  醉醺醺的觀察員坐在桅杆頂端，腳邊扔著空酒瓶，百無聊賴地剪著指甲。

  戰艦穿過薄霧，他抬起頭，望見遠方大陸的陰影，觀察員趕忙拿起望遠鏡，看到一處礁石上有座高聳的建築，那是一座常年遭受海風侵蝕，外牆已然斑駁不堪的陳舊燈塔，燈塔頂端的窗外掛著一面夜鴞旗幟。

  觀察員立即興奮起來，酒醒了大半，朝著甲板上大聲叫喊：“弟兄們！看呐！是瓦爾斯塔半島！我們回家了！”

  值班水手們立即湧向船頭，看到祖國的海岸，人人歡欣鼓舞，“哈哈！旅行結束啦！快去叫船長！”

  之後，艦隊沿著海岸線航行了半天時間，小心避開沿途的暗礁和渦流，最後抵達瓦爾斯塔半島南部的聖卡斯雷亞港，港口的工作人員已經為艦隊騰出充足的泊位，歡慶的人群也已恭候多時。

  位於港口防波堤的兩處炮台鳴炮致敬，密密麻麻的人群衝到岸邊，瘋狂地跳躍呐喊，一群貴族女士撐著陽傘站在木頭支架上，朝著艦隊揮舞手帕。

  牽引船前後簇擁，幫助船隻固定位置，岸上的群眾人人爭當纖夫，用粗麻繩將艦船拉近，在幾萬人的努力下，上百艘戰艦順利停靠在預定的泊位上，中途僅有幾起小事故，1人死亡，8人受傷，過程算是非常成功了。

  迎接者極為貼心地準備好穩固寬闊的木梯，上面還鋪了嶄新的紅毯，遠征軍的高級將領們舒舒服服地以下了船，朝著港口邊成千上萬歡呼的人群揮手致意，他們沒有過多停留，三十多輛豪華馬車早已在路邊恭候多時。

  以達利元帥為首的遠征軍將領們從聖卡斯雷亞港出發，前方有一支胸甲騎兵中隊開道，馬車沿陸路快速前進，車隊途徑多個城鎮，每過一處都受到當地人民的熱烈歡迎，無論將領還是車夫，大家都享受著這趟美妙的凱旋之旅。

  一個晴朗的早晨，他們抵達了帝國首都米德奈特堡，第一大街兩側人山人海，樓房上掛滿國旗，彩帶和花瓣漫天飛舞。

  達利·艾因富特推開馬車上的窗戶，朝著街邊的民眾揮手致意，立即得熱烈奔放的回應。

  路過一處拐角時，達利顯得有些震驚，因為他看到了瓦爾斯塔大劇院的著名歌劇演員們，那可都是些大明星，平日裡要見一面很難。

  劇團的工作人員竟然在街邊搭了一座臨時舞台，大明星們正在上面表演，那是著名劇作家舍斯特倫的新作歌劇——《新大陸的救世主》，其中竟然還有褐色肌膚的新大陸原住民充當配角演員。

  達利把窗戶完全打開，想要聽聽歌劇，可惜，路邊民眾的歡呼聲完全蓋過了演員的唱腔。

  “帝國萬歲！達利侯爵萬歲！”

  這些人之所以如此激動，是因為他們的親戚正在新大陸開墾拓荒，一直受到希爾維尼亞軍人的欺壓掠奪，達利率領的遠征軍趕走了敵人的殖民部隊，毫無疑問是拯救瓦爾斯塔移民的救世主。

  儀仗隊引領車隊繞城一周，隨後駛向金湖宮。

  在皇宮宴會廳內，女皇召見了殖民軍將領代表，並親自為首功之臣——達利·艾因富特侯爵頒發了榮譽軍團勳章，贈予他一幢位於首都郊外的豪宅，還有豐厚的專項年金。

  嘉文將軍、普瓦尼將軍等功勳將領也得到榮譽稱號及封賞。

  在頒獎宴會上，達利有幸見到了女皇的第二對雙胞胎——小皇子馬克西姆和小公主埃德嘉，他們被宮廷侍女分別抱在懷中，兩張小臉白裡透紅，胖嘟嘟的，簡直可愛極了。

  女皇的其他孩子們站成一排，此時大皇子梅耶·奧納西斯已經6歲了，他長得很像自己的父親蘭福德·奧納西斯公爵，小手兒一邊一個，牽著自己的雙胞胎弟弟妹妹——二皇子康斯坦茨，大公主羅斯瑪麗。

  這些孩子們既可愛又健康，難以想象，像女皇這樣年輕漂亮的君主已經是5個孩子的母親了，這對於皇家貴族來說是大好事，更多的子嗣意味著更穩固的權力，帝國後繼有人了。

  達利正在微笑著注視女皇一家，突然感覺到有一隻手在拉自己的衣服下擺，他轉頭一看，原來是女皇的養子維克托·斯特朗豪德。

  仔細一看這孩子，他不由得驚訝起來，這男孩只有九歲而已，身高卻隻比自己矮上幾公分。

  這才猛然想起這男孩的祖父——聖墓守護者傑森男爵，達利對那老人2.06公尺的驚人身高記憶猶新，毫無疑問，男孩繼承了斯特朗豪德家族那巨人般的血統，以後他能長得多高呢？真是令人難以想象。

  “選帝侯大人！”男孩有禮地朝著達利躬下身去，“我聽說了您的英勇事跡，真是太厲害了！率領3萬多人打敗7萬人，我也要追隨您馳騁沙場！爭取無上的榮光！”

  達利感受到這男孩言語中那種古典式的刻板，看來老傑森男爵沒少給他灌輸騎士教條。

  他摸了摸男孩的頭，（趁著現在還能摸到，等他再長大點，那時的場面可就尷尬了。）
  “等等吧，你還太小。”達利說道。

  “但我長得很快！”男孩不服氣地說。

  “我當然看的出來，你比同齡孩子高大強壯許多。”

  “那是當然！”小維克托滿臉的驕傲：“我的養母——薩蘭托斯女皇陛下還授予我聖墓守護者的稱號，我立志要當個現代的騎士，把斯特朗豪德家族的騎士精神發揚光大。

  等我再長大些，我要穿著祖父的全身板甲在戰場上衝殺，率領咱們的胸甲騎兵和卡賓槍騎兵，碾碎一切敵軍！您怎麽看呢？”

  達利微笑著回答：“我可以想象，你絕對是個令人生畏的戰士，我當年觀摩了你祖父傑森男爵和女皇陛下的騎士決鬥，那種力量感和衝擊力，真是令人印象深刻，但是孩子啊……打仗不能只靠勇敢和蠻力取勝，謀略也同樣重要，如果你想追隨我上戰場，那就一定要好好學知識。”

  “那當然！”男孩自信地說：“我和弟弟妹妹們一同上課，西蒙大人為我講授語言和基礎數學，聽說他也是女皇陛下的老師。”

  “是的，西蒙·加利埃尼大人同時也是我的老師，他是瓦爾斯塔最偉大的軍事理論家，你一定要跟他好好學，將來一定能大有作為。”

  “嗯！我會好好上課！”男孩用力地點了點頭，隨即又朝著達利鞠了一躬，“我一定不會讓您失望的！選帝侯大人！”

  (本章完)