第61章 （61） 傀儡的垮台
  1704年2月7日，瓦爾斯塔公國首府——米德奈特堡，金湖宮議事大廳
  在政變之後的大清洗中，大量支持公主的官員和仆從被關進監牢，金湖宮內的空氣變得壓抑，看不到希望，如同窗外陰霾的天空一般。

  由於人員匱乏，宏偉的廳堂無人打掃，桌椅被胡亂堆砌在角落裡，燭台上遍布蛛網，這座以華麗著稱的宮殿變得陰森可怖。

  這天，幾名仆從推開通往議事廳的大門，做了些簡單的清潔工作，瓦爾斯塔公爵即將在此召開內閣會議。

  與會者包括新繼任的威斯特·米德奈特公爵，以及多位重臣、高官、高階軍官和議會代表，會議氣氛顯得異常之沉悶。

  陸軍總司令奧森格雷親王穿著一身黑色軍禮服，胸前戴滿閃耀的勳章，他指著桌上的地圖，講解道：
  “一切都糟透了，公爵陛下，今天又有三座城鎮落入敵手，有十余位高級軍官帶兵叛逃，毫無疑問，叛軍推進的速度加快了。”

  陸軍參謀總長巴蒂斯特伯爵點了點頭，補充道：

  “陛下，我得到的消息同樣不好，在南面，叛軍推進的速度超出預期，在東面，由貴族同盟國、希爾維尼亞帝國、弗蘭迪亞教皇國、克魯賽德騎士團國組成的四國聯軍正在集結，如果他們突破防線，很有可能威脅到首都的安全。”

  威斯特公爵扶著額頭，掩住半張臉孔，眼睛緊閉，一副絕望的神情：

  “巴蒂斯特伯爵，我剛繼位的時候，咱們還佔有絕對優勢，這才一個月時間，怎麽就全面崩潰了？你們到底會不會打仗？”

  “陛下，很抱歉，我們的許多軍官和士兵都加入了叛軍，我想，這與叛軍發動的輿論攻勢有關。”

  “輿論？”

  威斯特公爵瞥了一眼桌對面的宣傳部長丹尼爾爵士，顯露出質疑的神情。

  對方連忙擺了擺手，一臉無奈地辯解：

  “陛下……請恕我無能為力，蘭福德伯爵收買了幾乎所有報社的編輯，這些該死的家夥……眼看戰事對咱們不利，逐漸倒向了叛軍一邊，我真的是盡力了。”

  公爵攥緊拳頭，罵道：“哼！一群廢物！那麽海上呢？至少我還有機會從海上撤離到殖民地？”

  海軍上將瓦萊羅輕咳一聲，起身答道：“公爵陛下，我們的海軍雖然強大，但要同時對付自由貿易同盟和四國聯軍的艦隊，明顯很不現實，我們的大部分戰艦都被封鎖在港口中，動彈不得……”

  威斯特·米德奈特公爵拍案而起：“媽的！一群酒囊飯袋！”

  眾臣低著頭，全都默然不語，會議大廳寂靜得可怕。

  公爵顫抖著舉起杯子，喝了口紅茶，茶水灑得滿桌子都是，他憤怒地叫嚷：“別以為我看不出，你們在消極應對！故意貽誤戰機！你們都背叛了我！”

  這時，一位藍衣侍從湊上來擦拭桌上的茶水，並且對著公爵耳語了幾句，其他人都警惕地盯著，這位神秘的藍衣侍從顯然是公爵的親信，一直與他寸步不離。

  藍衣侍從的話顯然刺激到了公爵，他再也控制不住情緒，完全忘記了要小聲交談，對著那位侍從吼道：

  “什麽？你們怎麽能這樣？利用了我，又把我當做棄子？”

  奧森格雷親王忽地起身，指著公爵身後的侍從質問：“該死的，你這家夥……整天鬼鬼祟祟的跟在陛下身後，給我老實交待！你到底是誰？”

  “大人……我只是公爵陛下的機要顧問而已，陛下現在心情不好，說了些不理智的話，誰還沒有情緒化的時候呢？請您不必在意……”

  海軍上將瓦萊羅怒道：“你小子騙誰呢？混蛋！說出你真實的身份！我們一輩子為午夜家族誓死效命，怎能容忍你這家夥在陛下身邊進讒言？”

  威斯特公爵察覺到了氣氛不對：“都給我閉嘴！這人是我的親信，要罵他也得是我來，用不著你們去質疑！”

  “陛下，對不起，為了這個國家，我們需要得到真相！”幾位重臣都站了起來，氣勢咄咄逼人。

  “你……你們……這是要造反？衛兵！衛兵！人呢？快進來逮捕叛徒！保護你們的陛下！保護我！”公爵緊張地朝門外大喊，然而並沒有衛兵出現，只有可怕的寂靜。

  “天呐，我的親衛隊在哪？快來人啊！！！”

  “別擔心，他們好得很，陛下，都被鎖在某處安全的屋裡裡。”

  “這會議是陷阱……你們要怎麽樣……我警告你們，我可是瓦爾斯塔公爵！你們發過誓要為我效忠！你們的榮譽心呢？都扔進下水道了？”

  “陛下，我們懷疑您遭受外敵的挾持，今天，我們必須弄清真相，請您配合。”巴蒂斯特伯爵語調平穩地說。

  一名武官拔出了藏在桌子下的軍刀，用刀尖抵住那位藍衣侍從的胸膛，質問道：

  “你這家夥到底是如何挾持我們公爵的，老實交代，不然就給你這裡捅個窟窿！”

  那名侍從輕身歎了口氣，轉頭面對威斯特公爵，冷冷地對他說：
  “哎，我的上司們怎麽找了你這昏庸無能的家夥當傀儡？跟你說了，再等等，一定把你救出來，你呢？情緒失控，反倒喊了出來，把我出賣了！
  你這一無是處的家夥……”突然，他從兜裡掏出一個玻璃瓶，用手指撥開木質瓶塞，試圖喝下裡面的液體。

  “快阻止他！他想自殺！”

  武官眼疾手快，一刀刺穿了藍衣侍從的手臂，他手指脫力，藥瓶掉落到地上。

  奧森格雷親王冷笑道：“小子，我佩服你！為了保護你主人的秘密，竟然如此悍不畏死。”

  “來人呐！給我帶下去，嚴刑拷打！我就不信撬不開他的嘴巴！”

  幾名近衛軍士兵聞聲而入，為首的大個子擲彈兵一槍托下去就把藍衣侍從打暈，然後拖出了門外。

  公爵眼看著自己的親信聯絡官被帶走，知道一切都完了，傀儡被揭穿了面具，徹底沒了尊嚴，他哭著向眾人討饒：
  “饒了我！一切都跟我無關，是他們暗殺了我弟弟和他的孩子們，是他們逼我繼位！都是他們乾的！我是被逼的！被逼的！”

  巴蒂斯特伯爵怒道：“說的沒錯，是敵國的陰謀，但都是你的軟弱無能才讓這些陰謀家得逞！
  我們真是瞎了眼，竟然過了這麽久才發現真相！幫著你去迫害那些無辜的人們！
  看看這個國家！你弟弟把她帶上巔峰，即將統一半島，複興我們的帝國！而你卻幫助敵人毀了她！

  看看瓦爾斯塔公國！她在燃燒！她在哭泣！而你卻說自己沒有責任？”

  威斯特公爵的胖臉上掛滿汗珠，被嚇得哆哆嗦嗦：“我……我沒有其他要求，看在我是午夜家族成員的份上，饒了我的性命……”

  “怎樣處置您？哦，那輪不到我們說了算，只有午夜家族真正的繼承人才能決定你這叛徒的命運！”

  奧森格雷親王面帶鄙夷地看著這位懦弱的傀儡公爵：
  “衛兵，把咱們的公爵陛下護送回金湖宮休息，他很累了，這都是為他好，沒有我的命令，不允許他外出，也不允許任何人前去探視！”

  “是！”衛兵們架起癱倒在地的公爵，押送他離開。

  會議廳內的重臣面面相覷，海軍上將瓦萊羅打破沉寂：“然後呢？現在怎麽辦？誰來領導國家？”

  “怎麽辦？”奧森格雷親王拿起翻倒的茶杯，“審問那些密探，找出秘密地牢的位置，救出公主陛下，這樣就有新的公爵了。”

  “她是個女人，而且還是……”

  “而且還是個私生女，那又如何？”親王補充道。“你們別忘了，瓦爾斯塔的歷史上有過許多女性領袖，她們做得相當出色。

  就目前來說，薩蘭托斯公主是最佳選擇，如果我們找個米德奈特家的遠親男性繼位，你猜民眾會怎麽想？叛軍會怎麽想？”

  “我也同意親王的觀點，承認公主的繼承權，就等於和叛軍講和！”巴蒂斯特伯爵點頭讚許。

  奧森格雷親王將剩下的茶水倒在花盆中，轉身面對眾人說道：

  “諸位，是時候結束內戰，面對外敵了！”

  (本章完)