第393章 （380） 死從天降
  瓦爾斯塔帝國北部，

  手工業重鎮——弗蘭德斯城。

  此時距離巨龍降下瘟疫的日子已經過去了十四天，
  弗蘭德斯城內的三十五萬居民中，至少一半人都遭到感染，每天都有上百人死於瘟疫造成的各類並發症。

  為了防止瘟疫擴散到帝國全境，皇帝派出軍隊和警察封鎖了整個城市，並且派遣出一支由醫學專家組成的特遣隊，負責處理當前的緊急事態。

  12月19日，
  今天是冬幕節，如若是在往年，廣場上早該擠滿了慶祝節日的人群，每一年的這個時候，販賣烤香腸和散裝啤酒的攤位都會遍布整個弗蘭德斯城區。

  可今年的冬幕節卻是一派淒涼荒蕪的景象，這個國家正經歷一場前所未有的劫難，
  戰爭失敗所帶來的民族士氣低落和經濟大蕭條，再加上天降瘟疫，城市街道上冷冷清清，偶爾有幾位蒙著臉的市民匆匆走過，就算是熟識的人見了面也只是點點頭，互相都不搭話。

  由於前些天發生了多起搶劫商店和傷害平民的案件，現在每隔一段時間都會有荷槍實彈的憲兵騎士沿著城市各處街道巡邏，
  一旦發現犯罪行為便會上前將肇事者逮捕，如遇抵抗只需警告一次，然後直接開槍擊斃，如此強硬有力的應對政策顯然是皇帝本人親自下達的，行之有效地保障了城市的安全秩序。

  在街道拐角處的食品店門口，一位老人抱著一個大紙袋走出了門，也不知是瘟疫的緣故還是其他原因，突然就栽倒在了路邊，懷裡抱著的麵包和蘋果撒了一地。

  市民們很快就把這情形反映到市政部門，一刻鍾後，一小隊帶著鳥嘴狀面具的瘟疫醫生趕到了屍體旁邊查看。

  為首的女軍醫來頭著實不小，她是鼎鼎大名的侯爵夫人，帝國醫學界冉冉升起的新星，帝國軍醫研究所所長——簡寧·溫斯泰德女爵。

  十天以前，簡寧女爵自告奮勇來到這座被瘟疫籠罩著的城市，
  她率領手下最為精明強乾的醫生和護士們加入了皇帝派出的醫療特遣隊，並依靠絕對的實力成為這支隊伍的領袖人物。

  踏入這座城市的一天，就令她感到震驚和絕望，街上橫七豎八地躺了一大片屍體無人處理，每具屍體的死狀都頗為可怖。

  經過多年的研究和實踐，簡寧已經總結出一套現代防疫理論，首要任務就是防止傳染繼續擴大，絕不能讓這些屍體傳染源待在街頭，

  從那時候起，她就開始著手去規范瘟疫死者屍體的處理流程。

  經過不懈的努力，她開始收獲初步的成效，從簡寧女爵接手了弗蘭德斯城的相關工作以後，每日新增的感染者數量出現了斷崖式的下降。

  在工作展開的初期還有許多其他困難亟待解決，警務工作停擺，街巷中充斥著嚴重的暴力犯罪，直到後來加強了軍警聯合巡邏，秩序才得到改觀。

  這座城市已經被封鎖了，所有人員嚴禁外出，只允許專業人士和物資補給進入城市。

  從那一刻起，簡寧就知道自己的命運已經和這座城市拴在了一起，直到疫情解除之前，她都沒辦法再回家了。

  但她絲毫也不後悔自己做出的決定，如今事態緊急，正是她報效國家、大顯身手的時刻。

  簡寧帶領眾人走到事發地，用戴著雙層手套的手揭開屍體上覆蓋著的白布，看到了一張極為惡心恐怖的面容，若是一般人肯定就該吐出來了。

  經過多年的歷練，簡寧已經習慣了去接觸各式各樣的屍體，她是城裡的首席專家，具備遠超一般醫生的專業素養。

  簡寧看了一眼懷表，向著助手吩咐道：
  “戴爾醫生，勞煩你把死者的情況記錄下來，回去以後放到檔案夾裡。”

  戴爾扶正了眼睛，拿出了小本子和筆：

  “我會詳細記錄好的，院長女士。”

  死者皮膚上布滿了鼓脹的黃色腫塊，其中的一些已經爆裂開來，黏糊糊的白色膿液從破裂的腫塊中飛濺或流淌出來，除了囊腫之外還有大片的淤血痕跡和壞疽，不管是看起來還是聞起來，都是在挑戰人類心理忍受能力的極限。

  仔細觀察之後，簡寧在死者身上蓋上一層白色床單，向著身旁的眾人說道：
  “黃色膿瘡、嚴重的淤血，以及肢體末端組織壞死所導致的大面積壞疽……

  這是個相當典型的案例，這些症狀全部都是天災瘟疫的特征，已經可以確診這位患者死於瘟疫感染末期出現的嚴重並發症。”

  醫生戴爾發揮了自己的速記專長，不一會兒功夫就把所有信息記錄下來，另一位醫師掀起被單的一角查看屍體，說道：

  “病變的程度很嚴重，看來這老人已經感染瘟疫多日了，既然還有力氣去食品店購物，為什麽不去醫院就診呢？真是不負責任的家夥，他的行為會讓許多人置身於感染的危險中！”

  “算啦吧，威爾醫生，人都死了，苛責他也沒有意義。

  死者應該是個孤寡老人，看看他佩戴的十字架，比起現代醫學他更喜歡去教堂祈禱。

  或許他的兒女已經在戰爭中捐軀，留下他自己孤零零地一個人面對這可怕的瘟疫，是我們的工作做得不到位，沒有在走訪中排查到他的困難。”

  一邊說著，簡寧女爵再次檢查了自己的手套和長袍，以確定沒有任何破洞和縫隙可供瘟疫侵入。

  醫生戴爾收起本子和筆，也開始檢查自己的裝備，一邊拉緊手套一邊說道：
  “我現在終於理解皇帝陛下為何要簽署那份屈辱的條約，先不說軍力的差距，如若繼續開戰，敵人的巨龍將在半島全境降下瘟疫，瓦爾斯塔民族將會遭到毀滅。”

  簡寧歎了口氣：“簽訂合約的確是個艱難的決定，很可惜，大部分普通民眾都不會理解其中的無奈，看看最近的報紙，充滿了關於陛下的負面消息。”

  一名護士說道：“氣死我了，真想把那些報社的編輯抓到這裡，讓他們看看瘟疫的可怕。”

  簡寧朝著眾人揮揮手：“各位醫生護士，準備收工了，把那具屍體裝到密封袋裡，
  囑咐焚化廠的工人們，一定要按照我製訂的標準流程行事，徹底燒毀感染者的遺體，剩下的骨灰也必須裝到密封罐子裡集中填埋。”

  回到軍醫宿舍樓的時候，天已經完全黑了，
  簡寧·溫斯泰德已經疲憊到了極點，她脫下長袍，摘掉了面具，一頭栽倒在床上。

  床頭櫃上放著厚厚一疊報紙，是簡寧的助手幫她買來放在宿舍裡的，掌握輿論風向是帝國高級官員的重要功課，簡寧戴上眼鏡，隨便從報紙堆裡抽出來一份。

  是今天出版印刷的《瓦爾斯塔晚報》，版頭上用大號的字體印著一串長標題；“臣等正欲死戰，陛下何故先降？”

  文章報道了帝國議會出現的激烈爭吵，主戰派議員對皇帝簽訂合約表達了震驚和不理解，他們認為自己被欺騙了，

  當初他們曾鼎力支持的強橫君主突然變成了妥協畏戰的羔羊，甚至有人拋出了陰謀論，他們懷疑現在的皇帝是個假扮的演員，真正的薩蘭托斯女皇早就傷重而死了。

  議會中的不和諧音持續發酵，由於戰爭的損耗和支付給索蘭王國巨額的戰爭賠款，國庫早已入不敷出，
  就連皇帝的長子梅耶·奧納西斯公爵，這個自由貿易同盟的領袖都無力支付如此龐大的債務，帝國的經濟狀況每況愈下，再加上瘟疫帶來恐慌，整個國家都被籠罩在一片陰霾之中。

  簡寧扔開報紙，腦子裡一團亂麻。

  唯一讓她感到欣慰的是，丈夫和兒子全都從戰場上平安歸來，她不必每天為他們擔心了。

  想到這裡，她拖著疲憊的身軀爬起來，坐到書桌旁開始寫信：
  “親愛的夫君，你的信我已經收到了，很抱歉這麽久才回信，因為實在是太忙，也太累了。

  請放心，我正住在弗蘭德斯城內的一處軍官公寓裡，每天都有新鮮的食物從城外運進來。

  至於你們最擔心的安全問題，我每天都戴著瘟疫醫生專用的面具去工作，鳥嘴狀的呼吸閥裡塞了許多浸泡碘酒的紗布，可以過濾掉空氣中的汙物。

  除此以外，我還穿著一整套密不透風的特製長袍，戴著兩層手套，這些裝備可以有效地保護我不被瘟疫感染。

  感謝皇帝陛下的信任，我被提拔為弗蘭德斯城內的臨時最高長官，現在就連市長和軍警都得聽我調動，我可以放心大膽地實施自己的計劃。

  由於這場瘟疫是敵人的巨龍從天空中散播下的，且具有極高的致死率，經過大家討論，最終將其命名為‘天災瘟疫’。

  這是一場看不到硝煙的戰爭，而我有信心帶領大家打贏這場硬仗。

  親愛的，我累了，就寫到這吧，替我照顧好咱們親愛的小威廉，告訴他，不管他長得有多高，有多強壯，他永遠是媽媽心裡最牽掛的小寶貝兒！
  愛你的妻子：簡寧·溫斯泰德

  1723年12月19日，寫於弗蘭德斯城。

  (本章完)