第387章 （374） 禦駕親臨
  密歇施瓦根要塞攻防戰的戰場邊緣，瓦爾斯塔帝國軍臨時指揮部。

  帝國近衛軍軍長蘭菲爾德元帥繞著地圖桌轉著圈子，手背在身後，時不時唉聲歎氣地跺跺腳，顯得極為不安。

  一位氣喘籲籲的師長跑進了帳篷，對著元帥說道：

  “蘭菲爾德大人，我們快要堅持不住了，我的步兵師傷亡過半，要塞內只剩城牆上的千余名擲彈兵在堅守，要塞外面的戰況也是一邊倒，要不了幾個小時，敵人就會重新發動進攻，而那時候就是我們的末日。”

  蘭菲爾德元帥重重地拍了下桌子，震得沙盤上的兵棋棋子都倒下了幾個：
  “該死！我們做到了當初的承諾，可是說好的援軍在哪裡？”

  這時候，一名驃騎兵斥候衝進帳篷大聲喊道：
  “各位大人，西南方的山脊上有一支軍隊正在朝著這裡急行軍，他們打著夜鴞軍旗，可以確定就是前來馳援的友軍部隊！”

  “太好了！”蘭菲爾德興奮地抱住驃騎兵，把他舉了起來：

  “咱們的皇帝陛下呢？”

  “陛下本人帶著將領們趕在援軍主力的前面，我們團長已經帶人去護駕了，過一會兒就該到咱們營地了。”

  大約十分鍾後，只聽得帳外軍號手齊聲吹奏起一段激昂的節奏，鼓手們也敲起了密集的鼓點，近衛軍儀仗隊隊長高聲喊道：

  “全體持槍敬禮！皇帝陛下駕到！”

  指揮部門口兩側的衛兵站得筆直，雙手緊握步槍，閃亮的刺刀緊貼著鼻梁，侍從掀起帳篷的簾子。

  薩蘭托斯·米德奈特皇帝披著一件樣式極為樸素的毛氈大氅，脫下來後露出一身黑紅配色的元帥禮服，長筒皮靴上沾滿了泥土和碎冰渣。

  她步伐矯健，像一陣風似的走到帳篷中央，身後跟著的一大群高級將領也都圍攏過來。

  帳內眾人全都向著這位擁有傳奇經歷的君主致敬，沒人膽敢做出懈怠無禮的舉動。

  薩蘭托斯皇帝微笑著說道：

  “抱歉，讓大家久等了，請允許我為自己辯解幾句，我在召集援軍的過程中耽擱了些時間，而且天氣太糟糕了，我們在路上遇到些麻煩，炮兵部隊和輜重還沒越過山脊，好在大部分步兵和騎兵都到位了。

  對了，要塞戰況如何了？”

  蘭菲爾德元帥歎了口氣：“哎……一言難盡，陛下，請讓我的參謀官跟您詳細匯報吧！”

  聽過了參謀官言簡意賅的戰報之後，皇帝未被面甲遮蓋的右半邊臉開始抽動起來，顯然是非常震驚：
  “看來巫毒教和索蘭王國徹底勾結到一起了，這些混帳家夥們真是狼狽為奸，不得不說，巫毒教的確是有點兒手段，竟把巨龍帶到了戰場上，而且一下子就是四頭，這可難辦了。”

  參謀官補充道：“是三頭，陛下，要塞守軍乾掉了其中一頭最大的。”

  “有屠龍者？誰這麽厲害？等等……我女兒所在的近衛軍重騎兵旅在哪裡？還有……我的養子維克托男爵呢？”

  皇帝的銀灰色獨眼瞪得年輕的參謀官心生膽怯，這猛禽似的目光仿佛在侵徹他的靈魂，這小夥子突然有些發懵，不知該說些什麽了。

  一位胸前掛滿勳章的步兵師師長替這年輕人解了圍：
  “陛下，很抱歉，近衛軍重騎兵旅是第一批進入要塞協防的部隊，他們恐怕已經在毒霧中全軍覆沒了，維克托男爵所在的部隊也是一樣。

  根據前方傳來的最新消息，除了城牆上的那些擲彈兵幸免於難，要塞內部沒人活著出來。

  維克托男爵大人和艾德嘉公主陛下恐怕是……已經……哎……”

  師長神情沮喪地退到一邊不再言語，帳篷內的氣氛一下子變得沉痛起來，所有人都在為男爵和公主的死訊唉聲歎氣。

  蘭菲爾德元帥仔細觀察著皇帝的舉動，雖說這位鐵石心腸的君主擁有鋼鐵般的意志，但也有其慈母柔情的一面，難免因為失去孩子而痛哭流涕，此乃人之常情，無人可免。

  然而，出乎所有人的意料，皇帝臉上的哀慟神情隻持續了短短的兩秒鍾，別說淚水了，就連眉毛也沒多皺一下，她的面容立即恢復了一貫的冷酷剛毅，聲音卻變得有些低沉嘶啞起來：

  “我親愛的小維克托和小艾德嘉……她們都犧牲了……是嘛？”

  指揮部內的氣氛冰冷得令人窒息，沒人忍心和一位母親說出這殘忍的現實。

  年逾八旬的參謀長巴蒂斯特伯爵高聲說道：
  “陛下，您該為她們感到驕傲，這些孩子兌現了當初入伍時許下的承諾——光榮地戰死在我們的夜鴞軍旗之下！”

  老參謀長渾厚的嗓音鏗鏘有力，眾將領紛紛點頭表示讚許。

  皇帝抿著薄薄的嘴唇，沉默了幾秒後繼續說道：

  “您說的對，巴蒂斯特叔叔，我該為她們感到自豪……真是好孩子！不愧是我的養子和女兒！”

  表面上波瀾不驚，心中卻已是暴風肆虐，她多想痛哭一場，但她不能那樣做，身為一國之君，值此危難之際更要在群臣面前做出表率，
  薩蘭托斯女皇咬緊了牙齒，沒有落下一滴眼淚，令在場的所有人欽佩不已。

  一位軍長進入指揮部大帳說道：

  “陛下，我的第十四軍距離前線還有五百公尺，等待您下達命令。”

  皇帝閉上眼稍微平複了下心情，然後低頭看了眼桌子上的地圖：
  “進攻的事還是緩緩吧，先把陣線穩住了再說，讓第十四軍去把近衛軍的兩個步兵師替換下來，他們快撐不住了。”

  蘭菲爾德元帥感激地鞠了一躬：“我謹代表全體近衛軍將士向您致敬，感謝您的仁慈，陛下。”

  “我該感謝你，蘭菲爾德，你能堅持到現在實屬不易，現在由我來親自指揮全局，當務之急是要加強要塞周邊的防禦。”

  皇帝似乎已經走出了失去兒女的哀慟，完全進入了忘我的工作狀態：
  “安格魯將軍，把你的第95山地師迅速移動至要塞南側的高地上，讓工兵們挖好塹壕，防止敵人迂回。”

  “是，陛下！”

  “塞居爾將軍，帶著你的67擲彈兵師向前推進一千公尺，若有機會就靠近要塞城下，我會派出龍騎兵旅去支援你們的！”

  ……

  就這樣，在接下來的半小時內，瓦爾斯塔皇帝有條不紊地下達一道道命令，傳令兵在前線和指揮部之間來回穿梭。

  (本章完)